Вампир, доставшийся мне

— Добрый вечер! — вампир вынырнул из темноты, когда я подошла к воротам.

— Привет, надеюсь, что добрый, — кивнула я, надевая очки ночного видения.

— Отчего же ему таким не быть? — довольно весело поинтересовался Нэль.

— Как-никак на боевую вылазку идем, — я была не склонна веселиться.

— Ты боишься? — Нэль резко посерьезнел.

— Нет, просто помню, что было в прошлый раз, — качнула головой я.

— Прекрасная совместная работа, одна из моих самых интересных ночей на базе. И, думаю, сегодняшняя ей не уступит.

— Ты прав, — кивнула я, начиная улыбаться. Что ж это я, в самом деле, раскисла? Ведь действительно интересно! Это всего лишь нежить! — Идем!

Нэль улыбнулся мне в ответ, и мы вышли за границу. Почти как к себе домой уже хожу. Помнится, как в первый раз выходила и все время оглядывалась на стены. Казалось, что я делаю что-то совсем неправильное, что нужно немедленно вернуться, но экскурсия шла вперед, и мне приходилось углубляться в лес вместе с ней. А теперь я выхожу из пограничных ворот так же спокойно, как и из внутренних. Будто бы и ничего особенного в этом нет. Будто бы и нежити тут нет!

А ее действительно отчего-то не было. И чем дальше мы продвигались по намеченному пути, тем все более подозрительным мне это казалось. Мы шли уже больше часа, а Нэль ни разу даже не сказал о нежити на горизонте. Она вся вымерла, разбежалась или... Может быть, она научилась становиться невидимой для внутреннего радара вампиров? Или вообще невидимой? Я не знаю, что ждать от нее теперь, когда она уже не раз совершала невозможное. Озираться, конечно, глупо, но продолжать шествовать как ни в чем не бывало страшно! Я тут же поймала недовольный взгляд Нэля. Но что поделать?

— Тебе не кажется странным, что мы зашли уже так далеко, а нежити все нет? — решилась таки спросить я. А то он еще возьмет и обидится на меня.

— Нет, — кратко ответил вампир.

— То есть отсутствие нежити в лесу ночью — это нормально? — я сделала еще одну попытку.

— Сегодня да, — снова не стал ничего объяснять Нэль, хотя, конечно, меня уже его уверенность успокоила.

— Особый нежитийный праздник? — поинтересовалась я.

— Угу, — кивнул Нэль, всматриваясь куда-то вдаль. — Зачисткой называется. Правда, скорее вампирский.

— А-а-а, — протянула я. В самом деле, как я сама не догадалась. Специально же вчера зачистку провели, чтобы расчистить нам путь. Логично, что, после того как вампиры прочесали лес, нежити тут осталось очень мало. В чем-чем, а в профессионализме наших кровожадных союзников сомневаться не приходится. Мне стало значительно спокойнее.

— Совсем расслабляться, впрочем, все же не стоит, — будто прочитал мои мысли вампир. — Мало ли, что пропустили, или что успело вернуться за день, или возвращается прямо сейчас.

Я снова нервно оглянулась на шелестящие от ветра кусты. Тьфу блин, нервы лечить надо! Так, в напряженном ожидании, мы прошли еще около часа. На этом наша беззаботная часть прогулки и закончилась. С призвуками шипения в голосе Нэль сообщил мне, что мы приближаемся к плотной массе нежити, радостно возвращающейся на насиженные места. Вот так вот, даже раньше чем в прошлый раз началась круговерть. Мы то бежали, то отсиживались, то пробирались по самому краю пропасти, то перескакивали через неширокие расселины.

— Ну, вот и все, — сказал Нэль, когда я присела отдохнуть на камень, которым закончился наш путь в прошлый раз. — Легкая часть пути кончилась.

— Легкая? — несколько нервно переспросила я, только восстановив дыхание. Впрочем, вопрос был скорее риторическим. Я и сама с тревогой ждала неизведанной части пути.

— Да, легкая, — подтвердил Нэль, хоть этого и не требовалось. — Дальше полностью идем на свой страх и риск.

— А план? — глупо переспросила я.

— Ну, он есть, но толка от него нет. Они так и не смогли проложить маршрут. Безопасного пути нет. Впрочем, мы, конечно, все равно его постараемся придерживаться, раз уж разницы никакой нет.

Я медленно кивнула. Никто не говорил, что будет легко. Короткий отдых, и с головой в омут. Что ж... чему быть, того не миновать!

Не успели мы отойти от безопасного места, как Нэль уже кого-то убил, пока я поднималась на ноги после им же и устроенного падения. Ага, ядовитые шипы в дерево воткнулись. Это был дикобраз. Хорошее начало!

О господи, это было только начало. Казалось, весь мой путь — это постоянный подъем с земли, где я оказывалась попеременно то своими силами, то стараниями Нэля. Боже, это когда-нибудь кончится? Я уже запуталась, в какую сторону мы идем.

— Все в порядке? — Нэль будто с неба свалился. Чуть запыхавшийся, с рассыпавшимися по плечам волосами из хвоста, перечеркнутый поперек груди пятном крови нежити, он выглядел довольным.

— Да, — выдохнула я, заканчивая в очередной раз подниматься на ноги.

— Тогда беги! — скомандовал он.

— Куда? — беспомощно спросила я, окончательно дезориентированная.

— Туда!

Я развернулась и рванула в указанную сторону.

— Через двести метров обрыв! — крикнул вдогонку Нэль. — Направо!

Я чуть поумерила пыл и всмотрелась вдаль.

— Где этот чертов обрыв? — прошипела я сквозь зубы и тут же чуть не рухнула вниз. — Тьфу! — в сердцах выругалась я.

А направо оказался довольно крутой подъем, так что я забиралась как черепаха, ощущая, что безнадежно опаздываю. Не успела я додумать мысль о своей медлительности, как мир дернулся, и мне снова пришлось подниматься. Это Нэль подсобил мне с восхождением. Вот уж никогда бы не подумала, что динамичная вылазка с вампиром включает в себя только подъем с земли. Знала бы, тренировалась вскакивать из всех положений!

— Скорей! — поторопил Нэль, схватил меня за руку и потащил за собой, я едва успевала переставлять ноги. Вы когда-нибудь пробовали держаться рукой за мчащийся велосипед и бежать рядом с ним? Вот поспевать за вампиром было примерно так же, хотя он бежал далеко не на максимуме и уж тем более не на втором уровне. Каким чудом я еще не подвернула ногу на камнях, понятия не имею! Все нормативы по бегу я явно перекрыла дважды, а то и трижды! Вскоре я снова оказалась на земле, едва успев сгруппироваться. Некстати в голову пришла фраза "Не поваляешь, не поешь", которую я поспешила отогнать от себя, пока не начала рассуждать, чей же я обед, если валяет меня Нэль, а полакомиться хочет нежить.

— Через пятьсот метров ворота, — коротко бросил Нэль и тут же исчез.

Я снова побежала вперед, теперь уже своими силами, однако, подгоняемая лязгом железа, скрежетом когтей и рыком. Но этот забег у меня уже не удался. Не то чтобы я совсем выдохлась, но до ворот, которые я теперь видела (ничего нового, все как на фото), я так и не добралась. С десяток неживых гиен будто бы ехидно скалились на меня, заграждая путь.

— Нэль! — воскликнула я. И одновременно с моим голосом откуда-то сбоку послышался рык.

Отработанный до автоматизма шаг в сторону с поворотом, и упругая сила от пролетающего мимо меня вампира толкнула меня к камню. Вот зараза, не рассчитала! Больно... Ладно, синяком больше, синяком меньше.

— Я тут, — выдохнул вампир из-за моей спины. Дыхание его заметно сбилось, обмундирование было сплошь заляпано кровью нежити, а у ног лежала рассеченная пополам тушка гиены. Сам вампир если и имел повреждения, то я не заметила.

— Что делать будем? — я могла собой гордиться, ни нотки паники.

— Прорывать окружение, как тренировались, — ответил Нэль, глядя мне куда-то за спину.

Я не стала оборачиваться. И так было понятно, что, пока мы болтали, гиены нас окружили.

— К воротам, — кивнула я. — Спрячемся за ними.

— Если они откроются, — очень оптимистично согласился Нэль, вставая за моей спиной.

— Откроются, — прошипела я, стискивая зубы. И началась круговерть! Впрочем, адреналин, бушующий в крови, хорошо помогал мне оставаться в тонусе, однако я подозревала, что запас моей выносливости явно подходит к концу. Об обратной дороге я старалась не думать, полностью сосредоточившись на воротах. А лес по бокам крутился, небо и камни менялись местами, и в какой-то момент я чуть было не ткнулась лбом в ворота. Вот черт! Мир кружился, двоился-троился и никак не складывался в нужную картинку.

— Рива! — окрик Нэля дал мне представление о том, где находится вампир относительно меня, но не где нахожусь я сама. Превозмогая волны тошноты и головной боли, я искала проклятый щиток чуть ли не на ощупь. Ох, не зря я все изучала и по сто раз повторяла себе, как и что делать. Если бы сейчас в голове у меня не было четкого зазубренного плана, я бы вообще ничего не смогла сообразить.

— Вот ты где, — едва дыша, выплюнула я, нащупывая злополучный щиток. Обессиленный удар по нему кулаком для активации, я прикрыла глаза, пока выдвигалась панель. Господи, помоги мне собрать мозги в кучку!

— Рива!

Резко открыв глаза, я, наконец, увидела перед собой вожделенную панель в количестве одной штуки. Три нажатые кнопки, и я приложила руку к детектору.

— Ну же... — пробормотала я. Давай, подлый, открывайся! Сколько еще ждать. Если с такой скоростью открываться при экстренной эвакуации, всех съесть успеют!

Механизм хрипло и надрывно запищал, и створка поползла влево. О Боже! Получилось!

Резкий толчок в спину вернул меня на грешную землю в прямом смысле, а спаренный взрыв еще и заставил в нее вжаться. Ворота захлопнулись. Я была по другую сторону от них. Дикий вой, скулеж и рокот доносился как через подушку то ли из-за закрытой двери, то ли из-за того что у меня заложило уши от взрыва гранат.

— Рива! — голос вампира звучал глухо и тихо. Значит, все-таки уши заложило. Я попыталась сесть.

— Все в порядке, — свой голос я даже не слышала, такой он был тихий. — В смысле, терпимо, только уши заложило и...

Я поспешно подползла к близким вшивым кустикам. Меня все-таки стошнило, зато сразу полегчало. Кое-как достав фляжку, я сполоснула рот и напилась. Ох, какая же вкусная вода! Слух ко мне также вернулся, и шум стал громче.

— Раз нежить там, а мы тут, предлагаю тут и посидеть, подождать, когда они там разойдутся, — сказала я и, чуть усмехнувшись, добавила. — Все равно я пока никуда не могу идти. И поздравляю с выполненной миссией!

— И я тебя, — вампир молча сел рядом. Я прикрыла глаза и сосредоточилась на ровном дыхании, сбилась и прислонилась к плечу вампира, тяжело вздохнув.

— Ты молодец, — осторожно сказал Нэль.

— Угу, — промычала я. — Умудрилась добраться до двери живой и открыть ее.

— Я о самом пути. Ты все делала правильно и вовремя, ты... Просто идеально!

— Идеально, — саркастически усмехнулась я, покачала головой и замолчала.

Шум за дверью постепенно прекратился, и вокруг разлилась тишина, наполненная ночными шорохами. Я открыла глаза и осмотрелась. Пара больших валунов загораживала ворота — все, что осталось от тоннеля, между ними была дорога, забиравшая вверх и вправо. Деревья здесь были редко, но дальше виделись небольшие заросли. Ничего отличительного от другой стороны, разве что нежити нет. И то, возможно, только пока! С этой мыслью я вколола себе энергетик и рывком поднялась на ноги.

— Некогда рассиживаться, — прокомментировала я себе под нос и подошла к замку. Надо совершить с ним все предписанные волшебные манипуляции, чтобы в дальнейшем его могла открыть не только я. Я так увлеклась делом, что неожиданное шипение заставило меня подскочить. — Что такое?

— Стая шавок, если не свернет в ближайшие пять минут, то учует тебя.

— Прекрасно, — только и сказала я, начиная лихорадочно соображать, что делать. — С той стороны нежить ушла? — спросила я, кивая на ворота.

— Нет.

— Где шансы больше?

— Тут, — ответил Нэль и так усмехнулся, что я поняла, что оба шанса довольно маленькие.

"Ну и ладно, аварийный ключ я поставила", — неожиданно отрешенно подумала я.

— Хорошо, — кивнула я, скорее чисто чтобы сказать хоть что-то, чем действительно видя тут что-то хорошее. — Черт, почему так неожиданно!

— Ожиданно, я давно наблюдаю, — мрачно сказал Нэль.

— А что же молчал? — опешила я.

— Не хотел тебя отвлекать, они явно собирались обойти нас стороной.

— Нэль! — безнадежно протянула я. — Мы могли бы добежать до зарослей живеленя!

— Что? — не понял вампир.

— То! Если бы ты сразу сказал, мы бы дошли до живеленя, и туда бы нежить не сунулась! А теперь что делать?

Кусок камня откололся и упал на землю. Это Нэль саданул по валуну, он явно досадовал на себя.

— Драться, что! — недовольно ответил он. — Гранаты есть? Кидай, как увидишь нежить вон из-за того камня. Сама держись недалеко от ворот, но не впритык к ним. Будь внимательна и не стой на месте. И... — Нэль посмотрел на меня каким-то странным взглядом. — Ты молодец!

Я не успела подумать, что он имел в виду, как нежить уже показалась из-за камня. Очередной спаренный взрыв, и я снова стала слышать звук как через подушку. Вскочив с земли, я оценила обстановку. Кинула я удачно! Положила я, конечно, не очень много тварей, но зато создала неплохую полосу препятствий для нежити и укрытий для себя. Живы будем, не помрем! Я перебежала за камень и внимательно следила за происходящим. Да сколько же этой нежити!

— Ложись! — крикнула я вампиру и швырнула последнюю гранату. Вампиру, конечно, вряд ли требовался мой окрик, но молча швырнуть снаряд я не могла. Наверное, зря, так как голос немедленно привлек внимание нежити ко мне. Ну вот, опять попрыгушки начались! Зато пока они отвлеклись на меня, у Нэля больше шанс их поубивать к чертям. Слава богу, у меня был энергетик!

Вонючая пасть прямо перед лицом заставила меня шарахнуться в сторону чуть ли не с вампирской скоростью. Голова эта, конечно, сразу же покатилась по земле под горку, но прыти мне изрядно прибавила. Нарезая петли и зигзаги между камнями, я лихорадочно соображала, что делать с длинным хвостом. Они, конечно, мешали друг другу в своем соревновании, кто первый меня съест, но я ничего не могла делать, кроме как бегать между камнями. Стрелять с такого расстояния — сумасшествие, кинжалом я много не наорудую, а бегать и прыгать вечно не смогу. Сомнения разрешила еще одна собака, выскочившая прямо перед моим носом. Дико заорав, я огрела ее по башке подвернувшимся под руку камнем. Но пока эта собака трясла головой, меня нагнала другая (странно, куда остальные делись?) и резко впечатала в валун. Опять нога! Хоть бы не перелом! Дикий рык, и я пулей взлетела на камень, сама не знаю каким чудом, а в следующую секунду заорала от боли в прокушенной руке. Но зато боль сразу же прояснила мне мозги. Желтоватое облачко с цветочным запахом окутало меня и добрых пару метров во все стороны. Почаще надо нежити в глаза смотреть, мысли резвее и правильнее работают. Я отшвырнула ненужные баллончики с экстрактом живеленя и немедленно вколола противоядие. Нежить бросилась врассыпную, дико скуля. Боже, что творилось перед воротами! Нэль поистине чудо, доставшееся мне особой милостью судьбы. Он... Я в жизни столько трупов нежити не видела! "Воин-тэн третьего посвящения" — такая безликая и пустая фраза по сравнению с этой наглядной демонстрацией вампирской силы. По сути, остались только те две особи, что гоняли меня, и еще одна его, которую он разрубил пополам прямо у меня на глазах. Но, черт побери!!! Только не...