Долгая заря Ивана Ефремова

— Но это совсем не наша работа. — Возмутился Романов. — Да и правило есть, что не должны цензоры общаться с авторами и как-то комментировать свои требования. Мы же не можем...

— Можем! — сказал, как отрезал, Суслов. — Можем. У любых правил есть исключения. Когда дело касается идеологии построения будущего общества, подходить надо гибко. Свяжись с Иваном Антоновичем, он почти твой ровесник, вы найдёте общий язык. Дай ему сотрудника поумнее, и пускай работают не покладая, как говорится, рук.

— Михаил Андреевич, а можно получить письменный приказ? — сделал попытку подстраховаться начальник Главлита. — Мало ли, как потом повернётся. Так я хоть на вас сошлюсь...

— Будет тебе приказ, бумажная твоя душонка, — рассмеялся Суслов. — Главное, не затягивай. Надо, чтобы к марту, край к следующему лету книга вышла.

* * *

22 октября 1960 года. Москва. Главлит. Завсектора художественной литературы Зорин и Иван Ефремов

— Очень! Очень рад вас видеть, дорогой Иван Антонович! — завсектора Зорин само радушие. — Не ожидал я, что вас знают в Центральном Комитете. Никак не ожидал.

— Я и сам не ожидал, — буркнул Ефремов.

— А всё дело в новой программе нашей Партии. Мне так и сказали, — Зорин ткнул пальцем вверх. — Нужная яркая картина светлого коммунистического будущего. Роман Ивана Ефремова должен увидеть свет.

— Так и сказали? — скептическая ухмылка не сходила с губ Ефремова. — Алексей Лукич, грешно смеяться над больными людьми.

— Хотите — верьте, хотите — нет.

— Так в чём же дело? Роман у меня готов. Рукопись у вас в работе. Ставьте вашу волшебную печать и в издательство. Верченко готов хоть завтра...

— А вот торопиться не надо! — погрозил пальчиком Зорин. — Мне прямым текстом сказано было не только довести ваш роман до печати, но отчистить его от всего лишнего, от всего сомнительного. Пообещали голову снять, если просочится что-то подозрительное.

— И с таким отношением к творчеству они хотят в коммунизм. — Ефремов едва слышно пробурчал сомнительную сентенцию.

— Я предлагаю построить наше сотрудничество следующим образом. — Не расслышал, или сделал вид, что не расслышал, Зорин. — Рукопись ваша у нас есть. Мы будем с ней работать и давать вам указания по конкретным абзацам и главам текста. Вы будете строго следовать нашим требованиям. И проблем у нас не будет.

— Когда начнём?

— Если вы, Иван Антонович, не против, то давайте прямо сейчас и приступим, только распоряжусь, чтобы принесли рукопись, и, как говорится, с богом.

Ефремов задумался на минуту, потом кивнул головой, одновременно сделав рукой характерную отмашку. — Пусть будет по-вашему. Мне тоже не терпится увидеть роман на полках магазинов.

Планета Торманс. Дворец Совета Четырёх. Команда 'Тёмного пламени'

— Эви, где Родис? — голос Рира Норина выражал беспокойство. — Я не видел ее три дня.

— Не знаю, Вир, — сама в недоумении. Нам бы собраться и принять решение о дальнейших планах, а её где-то носит. Чеди говорит, что искала ее повсюду — от Зала Сведений до самых покоев владыки, куда ее не пустили.

А Гэнка говорил вроде бы, что видел её в Зале Мрака. Она шла с Чагасом и о чём-то с ним увлечённо болтала.

— Так, давай вспоминать. — Вир сел на скамью под ветвями развесистой шакуры. — Ты садись. Я думаю, у нас достаточно времени, чтобы обсудить положение. Мы с тобой сейчас старшие в команде.

— Родис исчезла после показа наших фильмов, — сказала Эвиза.— Тиви, Гэну и Тору уже пора улетать, а без её напутственного слова это будет неправильно.

— Не нравится мне все это.

— Почему это тебя так тревожит? Наверно уединяется с Чагасом. Владыка с владыкой, как она шутит.

— Хм-м-м, владыка... — Вир пренебрежительно хмыкнул.— Этот напыщенный индюк, думает, что похож на тигра. Но он может быть опасен несдерживаемыми эмоциями. А сдэф Родис, кажется, остался здесь выключенный.

— Сейчас увидим, — инженер бронезащиты щёлкнул пальцами, подзывая сдэф.

* * *

— Смотрите! Что это за небрежность! Важный прибор, а ваши герои постоянно называют его как-то уничижительно. Иван Антонович, давайте все 'сдэфки' заменим на СДФ. В знак уважения к инженерам его разработавшим.

— В трудовых коллективах всегда придумывают сокращения. Вспомните, 'полуторка', 'козлик', 'газон'... Так говорят во всех трудовых коллективах, это правда жизни. Реализм. — Попытался отстоять текст Ефремов.

— Правда жизни это одно, а литература — несколько другое. Жаль, что мне приходится вам, знаменитому писателю, это объяснять.

* * *

Коричнево-золотистый, в цвет скафандра, аппарат подбежал к ногам Гэна. Ещё секунда, и цилиндр на высокой ножке, выдвинувшейся из спины робота, загорелся розовым светом. Перед собравшимися в комнате сгустилось, приобретая объёмность, изображение рубки "Темного Пламени".

Знакомое лицо Нэи казалось усталым в зеленых, голубых и оранжевых бликах огоньков на дисплеях управления корабля. Она приветствовала Гэна воздушным поцелуем и, вдруг насторожившись, спросила:

— Почему не в условленное время? У вас что-то случилось?

Глянь, милая, на доску 'Р', — сказал Гэн.

Нея перевела взгляд на светло-кремовую панель, где ярко и ровно горели семь зеленых огней.

— Вижу! Всё, целую тебя, солнце! — крикнул Гэн и отключился.

— Родис цела, и сигналка на ней, сказал он Эвизе и Виру. — Но, может быть, ее держат в плену?

— Кто в плену? — прозвенел позади голос Чеди.

— Фай! — Вир повернулся к ней. — Я видел ее последний раз в Зале Мрака с Чойо Чагасом три дня назад. После этого от неё не было никаких вестей.

— Так идемте туда, — Чеди, не дожидаясь остальных, пошла впереди. — Сейчас мы всё выясним!

В конце галереи они спустились на черные ковры в круге колонн зала приёмов или Зала Мрака, как называли этот гипостиль звездолетчики.

В зале никого не было. Гэн Атал отошел к лестнице, подумал несколько секунд и направился к двум спаренным колоннам. За ними оказалась запертая дверь. Гэн Атал резко постучал.

— Личные апартаменты владыки Ян-Ях — рявкнул сверху усиленный электронный голос. — Проход только по личному соизволению Председателя Совета!

— Мы, люди Земли, ищем нашу владычицу! — заорал, подражая усилителю, Вир Норин.

— Личные апартаменты владыки Ян-Ях. Проход только по личному соизволению Председателя Совета! — повторил электронный охранник.

Земляне переглянулись. Вир Норин щелкнул пальцами, и через секунду послышался легкий топот девяти ног его красно-фиолетовой сдэфки.

— Что ты задумал, Вир? — с беспокойством спросила Эвиза. — Это всё-таки чужая территория. Как бы нам не подвести Фай!

— Хуже не будет. Пришла пора дать урок всяким там владыкам и верховным существам, которых здесь такое множество. Сейчас мы им покажем!

Эвиза отошла в сторону с заинтересованным видом, а Чеди и Гэн Атал восхищенно придвинулись к Виру. Чеди даже прижалась к чёрному плечу великана. По его команде СДФ выдвинул вперед круглую, зеркально блеснувшую коробочку на толстом кольчатом кабеле. Пронзительный визг прорезал безмолвие. Резак описал в воздухе прямоугольник по контуру двери, и огромная дверь рухнула внутрь темного прохода, откуда послышались испуганные и возмущённые выкрики.

Вир выключил ультразвук. Резак сменил раструб мегафона.

Вызываем Фай Родис! — от громкого рева робота сверху посыпались кусочки стекол, закачался и погас грушевидный светильник, подвешенный между колонн. — Фай Родис! ждём твоего ответа!

* * *

А вот этот фрагмент у вас очень хорошо получился! Обязательно оставьте его. Задорно, боевито, по нашему, по-большевистски!

* * *

Вдруг земляне почувствовали, что пол зала уходит из-под ног, а они сами скользят по наклонной куда-то вниз. От неожиданности Вир Норин не успел выключить СДФ. Девятиножка продолжала взывать к Фай Родис в беспросветной черноте подземелья, куда скатились все четверо.

Когда Вир угомонил аппарат, прожекторы скрестили лучи слепящего света на лицах спутников. Они едва могли рассмотреть круглую камеру со стенами из грубо склепанного железа. С пяти сторон зияли низкие проходы, и в каждом — группа охранников в лиловой униформе, направивших черные трубы на звездолетчиков.

Сдэфка успела выставить защитное поле. Поэтому звуки не могли достичь ушей экипажа. Земляне взволнованно озирались по сторонам, соображая, как выбраться из ловушки. Вид нарушителей привел охранников в ярость. С неслышными криками они начали палить из 'пугачей', но защитное поле возвращало заряды в них самих. Это ещё больше разозлило нападавших, и они бросились в рукопашную, но преодолеть поле не смогли и были отброшены к железным стенам. Из левого прохода появились люди с нашивками "глаз в треугольнике".

— Я думаю, как пробить потолок и подняться в Зал, — поделился с друзьями Вир Норин. — Но если перекрытия каменные, то уйдет слишком много энергии.

— Не лучше ли подождать развития событий? — посоветовала Эвиза. — Если Фай жива, она должна нас услышать.

— Пожалуй! Возможно, так будет лучше, — согласился астронавигатор.

Долго ждать не пришлось. Лиловые охранники скрылись в проходах, унося раненых, а в монотонное гудение защитного поля врезался сигнал связи:

— Выключи сдэф, Вир! — Потребовала Фай Родис.

Облегченно вздохнув, астронавигатор убрал "зонтик" и услышал в усилителях приказ Чойо Чагаса: "...недоразумение! Имеет место недоразумение! Бойцам! активные действия прекратить, занять места согласно уставу. "Глазам" проводить гостей в их покои!"

Через несколько минут подъемник доставил четырех героев к тому изгибу коридора, откуда начинались хоры Зала Мрака. У распахнутого окна четким силуэтом выделялась Фай Родис. Сквозняк чуть шевелил жёсткие кудри её чёрного парика. Первой к ней бросилась Чеди.

* * *

— Интересно, почему вы сделали землян лысыми? — спросил Зорин. — Вроде бы это никак не следует из теории коммунизма.

— Считайте, что это произвол автора. Мне показалось, что отсутствие волос удобнее и эстетичнее.

— Давайте уберём! Пусть будет как у нас, где надо гладко, где надо — шерсть.

* * *

Родис положила руки на плечи Чеди. Губы ее улыбались, но глаза были печальны, печальней, чем в первые дни пребывания на Тормансе.

— Ну, вы устроили тут переполох, милые! — воскликнула Родис без осуждения. — Не стоило, наверное, не узнав деталей, устраивать погром. Я всё-таки не пленница... по крайней мере, пока!

— Скрыться так надолго! — укорила Эвиза. — Это всё-таки не библиотека нашего универа. Ты поступила не по-товарищески.

— Каюсь, друзья мои! Действительно, моя вина... Я поступила неправильно. Но я столько увидела за эти дни, что жаль было отрываться даже на минуту. Думала, вот сейчас, вот ещё один ролик гляну и вам сообщу... Так незаметно три дня пролетело. К тому же на планете с нашим появлением стали твориться страшные вещи. Катастрофы, мятежи, аварии. Ад и Израиль! Но я о вас не забывала, нет. Вы уж, родные мои, простите старую больную женщину...

— Все равно, полезно немного проучить этих зазнаек, — зло буркнул Гэн Атал.— Теперь они на своей шкуре узнали, с кем связались.

-Гэнка, Тор! Может, вы на пару помнёте мне спинку? У вас так хорошо это получается. — Фай подхватила Гэна Атала под руку и повлекла в свою комнату. — Что-то я за эти три дня засиделась, спину ломит сил нет!

Девочки и мальчики! — обернулась она к остальной команде, — через час давайте соберёмся, у меня есть для вас важные сведения. Три дня не прошли даром.

Команда проводила троицу взглядом.

— Хорошо быть начальницей, — со вздохом сказала Чеди.

— Брось, Че, нашла чему завидовать, — Эвиза погладила девушку по плечу. — Никакие привилегии, не понизят уровень ответственности, который лежит на нашей Файке. А спинку тебе размять, может любой из нашей команды. Скафы, конечно, мешают, но... — она не договорила.

* * *

Через час все собрались в комнате Фай Родис. Хозяева дворца вынудили гостей соблюдать их представления о субординации, поэтому у владычицы жилая комната был раза в три больше, чем общая спальня остальной команды, поэтому сбор проходил там.

— Первое, что я должна вам сказать, родные мои, — посвежевшая после массажа в четыре руки, Фай даже светилась от переполнявшего воодушевления. Вы даже не представляете, какое сокровище хранят жители Ян-Ях. Тысячи часов видео о жизни Земли в период предшествовавший Последней Войне.

— Вот это да! Ого! Здорово! — закричали десантники, расположившиеся прямо на полу комнаты, поскольку комната не предполагалась для использования её в качестве аудитории. — Понятно, почему тебя так долго не было.

— История человечества полна ужасов, и я, наверное, постарела лет на двадцать. Таких кошмаров не осталось ни в одном информатории Земли.

— Надо выпросить у Чагаса копию всего, что у него есть. — Голос Чеди от волнения зазвенел на самой высокой нот. — Он не может нам отказать!

— Ещё как может! — кривая усмешка сарказма скользнула по лицу Фай. — Вы только представьте себе! Совет давным-давно закрыл доступ к этим знаниям всем, кроме членов Совета. Я боюсь, что этот прощелыга Чагас скорее уничтожит эти сокровища, чем позволит народу Ян-Ях узнать что-либо. А нам он не доверяет ни на грамм.

— Понятно... Значит надо предложить обмен. Мы копируем для него фильмы про жизнь на сегодняшней Земле, а он нам — всё, что у него есть. — Добродушный голос Вира Норина никак не вяжется с хитростью и торговлей.

— Тогда я прямо сейчас и объявлю Чагасу наше решение. Вдруг он клюнет на такое предложение. — Сказала Фай, поднимаясь с ложа. — А вы пока свяжитесь с Грифом и попросите его подготовить фильмы. Он знает, как найти нужные.

Этим же вечером состоялся сеанс фильмов о земле. Присутствовали члены Совета с их семьями, а также высшие сановники государства-планеты. Сам Чойо Чагас позволил присутствовать на демонстрации только двум своим женщинам: старшей из жён — Янтре Яхах, и самой привлекательной на его вкус — Эр-Во-Биа. Обе женщины метали друг в друга уничтожающие взгляды. Чагас же, похоже, развлекался, наблюдая эту вечную конкурентную схватку, в которой ум и опыт соревновался с молодостью и красотой. Эр Во помимо красоты обладала ещё и цепким умом, поэтому, никогда ни слова не говорила поперёк Ян-Ях, понимая, что у той есть масса способов избавиться от неё.

Для демонстрации задействовали проекционное оборудование сдэфок, связавшись с информационной системой 'Тёмного пламени'. Гриф пытался доказать, что лучше будет, как и планировалось, проводить сеансы на самом корабле, но Фай настояла на принятом ею решении.

— Милый Гриф, — терпеливо объясняла она командиру. — Когда мы планировали экспедицию, мы даже предположить не могли, что здесь окажется такой клубок пауков и скорпионов. При их паранойе и всеобщем недоверии, они ни за что не согласятся посетить корабль. Поэтому пусть смотрят во дворце. И им спокойней, и нам. Ты лучше позаботься о копировании наших материалов на такой носитель, что мог бы воспроизводить информацию в местных условиях.

Два сдэфа установили канал, по которому "Темное Пламя" передавал напрямую плотный поток данных, включавший как зрительные и звуковые сигналы, так и тактильные и обонятельные. Высокое качество передачи, задействовавшее все органы чувств, создавало эффект присутствия. Всё было настолько ярко и натурально, что возникало желание прикоснуться рукой к изображению.