Я нахмурилась. Ничего не понимаю. Почему он не хочет отдохнуть и полностью исцелиться? Так ведь намного проще, чем себя истязать. Он что, решил повторить подвиги великомучеников и вступить в лоно храма?
— Ирен, дорогая, — захихикал Джек, увидев мое непонимание. — Он просто боится, что ты его съешь.
— Я опасаюсь, — подчеркнул колдун, хмуро посмотрев на вмиг притихшего призрака, — что если я усну, то в лучшем случае проснусь на руинах, в худшем — обнаружу свою голову в мешке какого-нибудь провинциального сумасшедшего героя-фанатика.
Я обижено скрестила на груди руки. Да что может произойти за один день? Боится, что я могу разрушить его драгоценный дом или сдать властям? Тоже мне нашелся ценный трофей. Я что, не внушаю доверия? Я ведь сама доброта и искренность!
— Но сейчас мои опасения с каждой минутой все больше, — задумчиво проговорил беловолосый больной, и повернулся ко мне. — Ирен, для вашей безопасности сейчас вам лучше держаться от меня подальше. Так что прошу оставить меня одного.
На душе потеплело от внезапной заботы со стороны Ника — он обо мне беспокоиться, но в следующее мгновение разум взял под контроль чувства. Как-то подозрительно звучит его внезапное желание уберечь от неведомой опасности девушку королевских кровей. Зачем это Ник выпроваживает меня из комнаты? Неужели он намерен что-то спрятать из под моих зорких глаз или наоборот, в мое отсутствие хочет заняться чем-то не дозволенным?
— Нет. Я так просто отсюда не уйду!
— Богиня, и почему девушки попадая ко мне в комнату, всегда говорят одну и ту же фразу?
— Вы на что намекаете? — возмутилась я его хамским намекам и вдруг меня осенило — Ага, так значит, вы наконец-то признаете, что в вашей комнате побывали пропавшие девушки?
Похититель девиц обреченно закрыл глаза и спрятал от меня свою голову под одеялом. Сейчас казалось, что я сижу рядом с большим мешком, только голые лодыжки выдавали, что в нем находится человек. Поведение колдуна красноречиво говорило, как он рад со мной общаться. Ну, ничего, я и не в таких ситуациях добивалась от собеседника всего, чего я хотела. Он еще не познал все грани моего ораторского искусства. У меня даже заговорщик, на которого я случайно наткнулась, прогуливаясь по тайным переходам дворца, заговорил. Он, конечно, жутко заикался и шепелявил, когда я ему нечаянно выбила пару зубов его же дубинкой, но это не суть важно. Все равно я потом когда его вели на допрос тайной стражи, извинилась, за свое неуважительное обращение, так что моя совесть чиста. Нечего было мне мешать подслушивать переговоры папочки.
— Ко мне в покои захаживают только сумасбродные девицы, — проворчало одеяло и заливисто закашляло.
— Это он про малышку Мариан, — быстро протараторил Джек, увидев, что я уже набрала в рот побольше воздуха, чтобы устроить небольшой скандал за оскорбление. Призрак явно опасался начала бури. — Ты ведь ее уже видела? Она такая озорница.
Ну, если колдун говорит про волшебницу, то ладно. У Мариан был еще тот характер, а ее маниакальное желание завоевать сердце Ника вообще было выше моего понимания.
— Угу, а теперь не соизволите оставить меня в покое, — шмыгнуло носом одеяло и хрипло добавило. — Ирен, как я надеюсь, вы уже догадались, что наши с вами дела откладываются на неопределенный срок. Аудиенция закончена и теперь я вас прошу покинуть мои покои, — я фыркнула. Он меня так просто не заставит уйти. Пускай прощается сколько угодно. — Теперь на счет одной приставучей экзоплазмической субстанции, — призрак стал внимательно слушать. Какое у Джека необычное полное имя. — Я тебя прощаю, но если ты еще раз попытаешься меня напугать...
— Это была шутка, — обижено надул губы Джек и скрестил руки так, что приподнялись торчащие из груди кинжалы — А ты скучный и неинтересный тип!
— Джек, — угрожающе тихо прохрипело одеяло, даже я на секунду вздрогнула, проникшись уважением. — Еще одно слово...
Призрак вмиг закрыл руками рот, почти слившись от страха с окружающей обстановкой. Видимо, колдун в плохом настроении был настолько ужасен, что духу не хотелось вновь испытать на себе его гнев.
Я решила перейти к наиболее решительным действиям, на время закрыв глаза на приличия. Меня сейчас самым наглым образом прогоняли из комнаты, и я была не намерена терпеть такое обращение. Нет, я не собиралась кричать и взывать к рассудку заблудшей души — я уже давно уяснила, что эта тактика бесполезна. Я решила обратиться к другой стратегии: "не хочешь по-хорошему — будет по-плохому". Ее всегда применял отец, когда пытался в чем-нибудь убедить придворных министров, особенно очень часто на себе ощущал воздействие этой стратегии министр финансов. Вы не представляете, казна такая загадочная и таинственная вещь — порой в ней и медяка не сыщешь, но как только отец применит свои техники убеждения, через день она ломится от золота. Чудеса, да и только.
Моя совесть мне не простит, если я брошу на произвол судьбы больного человека. Хочет он или нет, я его вылечу, даже если для этого придется силком запихивать ему в рот лекарства!
Я пододвинулась к нему и резко сняла самодельный капюшон. Ник повернулся, его Серые глаза расширились от смеси ужаса и удивления, когда он увидел мою решимость его лечить. Колдун даже не успел возмутиться, когда я откинула его на перину и попыталась отобрать одеяло, для того чтобы потом мне было легче его укрывать. Он из-за всех сил ослабленного болезнью организма пытался сопротивляться. Но фортуна мне сегодня улыбалась — через пару секунд борьбы пушистое теплое одеяло с неохотой стало поддаваться. И вдруг, когда я начала распутывать тот кокон, в который вогнал себя Ник, он, как назло, взял, да вновь чихнул, успев прикрыть рукой рот.
В коридоре что-то громыхнуло, я от испуга сжалась, навалившись на него сверху, мне показалось, что замок затрясся. В комнату через проем повалила пыль.
Я, полулежа на страдальце, боялась шелохнуться, опасаясь, что замок в любой момент может разрушиться. Ник, виновато пряча свой нос под отвоеванным в этой суматохе одеялом, с опаской выглядывал из-за моего плеча, неловко шмыгая носом. Никто из нас не ожидал повторения истории. Особенно Джек, который единственный пострадал от прошлого чиха больного мага.
И он, как самый смелый и любопытный, на свой страх и риск, решил первым выяснить в чем дело. Так сказать, подсчитать ущерб, который нанес Ник его бывшему имуществу. Призрак даже не удосужился вылететь через дверь, он просто прошел сквозь стену, напоследок прощально пустив слезу.
Раз секунда. Два... Пронзительный крик призрака переходящий в жалобные всхлипы.
Мое любопытство взяло вверх и я, в мгновение ока слетев с кровати, оказалась в коридоре.
Каменная пыль медленно оседала на пол, являя мне удручающую картину разрушений. Я, прикрыв рукавом платья нос от пыли, медленно подошла к расстроенному скулящему Джеку стоящему на краю разрушений. Первая моя мысль была: "хорошо, что это внутренняя стена", вторая: "Простым ремонтом тут не отделаешься"
Соседняя комната лишилась части стены и обширной площади пола. Я через образовавшийся проем могла из-за каменной пыли смутно видеть находящуюся на этаже ниже комнату погребенную под завалами камня. Везде валялись ошметки стены, раздробленный камень, щепки двери и мебели, утварь комнаты, которая в этом хаосе уцелела каким-то чудом. Даже под моими ногами я чувствовала, как падают вниз мелкие осколки каменной плиты.
— Ну и дела, — сумел выдавить из себя призрак, пораженно осматривая разрушения. Он уже успокоился и не заливал пол несуществующими слезами, видимо решив, что план "по слезам" на сегодня он уже выполнил.
— И не говори. Я, конечно, желала, чтобы Ник сделал ремонт, но не такой капитальный
— Этот замок мне достался от прадеда. А он получил его от короля вместе с дворянским титулом
— Да? — удивилась я и по-новому посмотрела на печального призрака. Сейчас мне уже было более понятно его странное поведение. Вновь взглянула нал пол, в котором зияла дыра. Смущенно подтолкнула ногой в пропасть камушек, послушав, как он гулко упал вниз — Я... кхм... сожалею.
... Когда я вернулась в комнату, вдоволь налюбовавшись новой архитектурой замка, моим глазам предстала необычная картина. Колдун стоял босиком на холодных каменных плитах, повернувшись к двери спиной. Он, добровольно скинув с себя одеяло, что-то увлеченно рисовал у себя на руках. Я пораженно замерла на пороге, чувствуя, как у меня невольно начинают пылать щеки и уши. На Нике из всей одежды были только короткие коричневые подштанники, в которых он спал. Я хотела укорить его за непристойный внешний вид, но вместо слов у меня с губ слетели нечленораздельные звуки.
Маг, заметив меня, повернулся, представ перед воспитанной девушкой и призраком во всей красе.
Ник не был похож на наших накаченных стражников, которые из-за мышц были, как ходячие неприступные стены, он не был похож на моего брата, у которого на животе можно было пересчитать кубики пресса. Маг был атлетично сложен, но он был намного худее моего брата, изящнее. Вдоль живота тянулись три тонкие, аккуратные, едва заметные полоски шрама, оставленные, как я вмиг припомнила, тем Лириным демоном.
-Бесстыдник, быстро оделся, — заверещал Джек, как мой учитель манер, когда один раз застукал меня за тем, как я подглядываю за тренировкой полуголых стражников. — Как тебе не стыдно ходить в таком виде в присутствии дамы
Я смущенно отвела взгляд от торса, приняв укор призрака в свою сторону, и наткнулась на ехидный прищур серых глаз. Мои уши заалели еще сильней. Так сильно я смущалась только тогда, когда стражники узнали, что за ними подглядывала сама принцесса. Ник наверняка заметил, как я его рассматривала, и будет сейчас смеяться, корить за непристойность. Ну, не привыкла я, когда передо мной ходят полуголые люди. Благовоспитанной девушке это и не нужно, я ведь не какая-нибудь деревенщина.
— Я не невинная девица, чтобы смущаться, — чуть не смеясь, фыркнул маг. Призрак возмущенно скривился. — Да и некогда мне тратить время на такие пустяки. Ирен, мне нужна ваша помощь.
— Моя? — я, показав на себя пальцем, зарделась сильней.
Ник, не поведя бровью, подошел ко мне и протянул свои запястья. На одном из них красовалась неровная красная линия и какие-то символы. Я присмотрелась внимательней — нарисовано кровью... Так и есть. На другой руке подушечка указательного пальца была проколота и из нее слабо сочилась алая жидкость.
Я стояла и непонимающе хлопала глазами. Что от меня хотят?
— Неужели ты собираешься... — пораженно возгласил Джек и перелетел к левому уху мага. — Это ведь...
— Да, хочу, — резко возразил Ник, отшатываясь от близко стоящего духа, прокашлялся в кулак. — Я нашел решение проблемы. Что тебе не нравится? Или ты хочешь полного разрушения замка?
— Но это? — прокричал прямо в ухо волшебнику призрак. Ник поморщился от слишком громких слов и, прогоняя, замахал на него руками. Дух обиженно перелетел обратно ко мне.
— Печать — наилучший выход!
— Печать? — Я наконец-то стала понимать их странный диалог. Слава Богине, а то я уж подумала, что я совсем тупая. — Это печать, как у Лиры?
— Я еще не до такой степени отчаялся, — обратился ко мне Ник. — Это легкая временная печать, всего на один денек, пока не пройдут симптомы аллергической реакции. Я не хочу потом тратить энергию, восстанавливая замок из-за такого пустяка.
— А не легче вылечить себя и спокойно поспать?
— Нет. Так я хотя бы буду знать, что происходит. А это сейчас самое главное!
— А я тогда зачем вам нужна? — я совсем запуталась в логике Ника. Почему он придумывает для себя проблемы? Неужели он что-то от меня скрывает? Что должно случиться в ближайшую пару дней? На замок нападут? Или к нему опять заявятся гости?
— Нарисуйте оковы и символы, как на левой руке, на правую. Я не смогу это сделать, потому что я в это время буду готовиться к наложению печати. Мне нужно хорошо сконцентрироваться, чтобы не произошло эксцессов. В идеале наложение печати должны осуществлять двое магов, но, — он придирчиво меня осмотрел, — за неимением второго сойдете и вы. Я бы выбрал Джека, чтобы не утруждать вас такой мыслительной деятельностью, но, к сожалению, он не высший дух и не умеет собирать энергию.
— Эй! Я дух второго порядка, невежа!
— Но чем?
— Я проколол палец. Этого мало?
Я еще раз подивилась логике Ника, но отказывать больному человеку, который действует всем во благо, не решилась. Чувствуя себя очень глупо и недостойно титула принцессы, я, собрав кончиком пальца скопившуюся кровь, стала, как чернилами, рисовать линии. Когда последний штрих с горем пополам был начертан, "рисунки" вспыхнули слепящим белым цветом. От чересчур яркого света я зажмурила глаза, а когда открыла, "оковы" исчезли, превратившись в черные завитки. Они образовали на запястьях Ника браслеты, схожие с печатью Лиры, но неаккуратные и менее изящные. Мгновение и узоры растворились, оставив после себя немного покрасневшую кожу.
Ник резко закатив глаза, пошатнулся и, лишившись сознания, упал прямо мне в руки. Я под весом мага присела, удобнее цепляясь за него руками. Богиня, кто ж мог подумать, что он такой тяжелый!
... Великий злодей лежал в постели и вяло прислушивался к моему разговору с Джеком. Когда проблема с разрушением замка была решена и чихи Ника больше никому не угрожали, я и призрак думали, как дальше поступить с горемычным больным. Тихие предложения мага чтобы его просто оставили в покое, мы отмели сразу. Оставлять в таком состоянии человека никто не собирался — когда Ник наложил на себя оковы, ему стало хуже. Про обморок я даже молчу. Вспоминать, как я тащила его к постели, что-то мне не особо хочется.
— А чем лечить мага, когда он заболеет?
— Не знаю — пожал плечами призрак и внимательно посмотрел на бледного волшебника — Маги никогда не болеют.
— Почему?
— Слышала присказку: "Зараза к заразе не липнет" — глумливо захихикал Джек, я присоединилась к его веселью, подсчитав шутку смешной. Ник сверлил нас угрюмым взглядом.
— У магов сильная иммунная система, — с трудом проговорил он, еле сдерживаясь чтобы не закашлять, — поэтому волшебники не болеют с пеленок, а если и заболеют, это длится недолго.
— Ну-ну...
— Повторяю в сотый раз, это побочный...
— И что с ним делать? — я вновь повернулась к Джеку, перебив Ника. Он возмущенно закрыл рот, так и не договорив фразу. И недовольно скривив губы, продолжил прислушиваться к разговору.
— Ну, больным, как я помню из своей предыдущей жизни, — задумался призрак, подперев рукой подбородок, — нужен полный покой, хорошее питание и... какие-нибудь лекарства, но последнее можно не учитывать, это не самое главное в лечении.
Мы посмотрели на Ника, оценивая выполненные критерии. Он лежал на нескольких специально мной взбитых подушках, заботливо укрытый одеялом. Всю картину портило выражение лица больного — он недовольно сверлил нас глазами, показывая с каким воодушевлением относится к нашей затее.
Думаю, с первой задачей мы справились отлично. Что там следующее по списку?
