Хольмград'76. Шаг Третий. Ключи и калитки

— Не дело, — согласился Стоян, поворачивая к своему подворью. — Но о том можно и завтра потолковать, а сегодня, уж прости, друже, придётся тебе иным заняться.

— Это чем же? — удивился Буривой.

— Ну, коли тризна отменяется, это ж не повод бочонок мёда взаперти держать, верно? — хитро ухмыльнулся полусотник. — Идём, Неонила, поди, уже и на стол накрыла. Повечеряем...

— За здравие твоё, — поддержал его Рудый, с довольной улыбкой. Редкой гостьей на его лице, судя по всему. Тряхнул головой, словно избавляясь от дурных мыслей и хлопнул друга по плечу. — Айда, брате! Прав ты, есть повод сегодня усы в меду помочить.

А на подворье нас уже встречала челядь и домочадцы полусотника, склонившиеся перед хозяином, едва тот шагнул на двор. А следом за ними, появилась на высоком крыльце и нарядная Неонила. Без корца, на этот раз, но то и неудивительно. Всё же не из дальней поездки муж вернулся, а с инспекции по острогу. Здесь же, у крыльца, сжав форменные шапки-мурмолки в кулаках, склонились в глубоких поклонах и "младшие" десятники с их ближниками, заранее приглашённые полусотником на праздничный пир по поводу собственного исцеления. Там же, рядом с ними оказалась и пара человек из личного десятка Стояна, в которых я, опять-таки, без особого удивления узнал Никшу-Жука и Вавилу-Врана. И ведь что интересно, не одни стрельцы явились, а с дамами! А вот Буривой оказался без своих старшИх, на что, правда, он и вовсе не обратил никакого внимания. Особенно, когда рядом с ним оказалсь дородная такая тётка в богатом наряде, и высоком убрусе, из-за которого она выглядела едва ли не выше своего медведеподобного мужа.

К компании гостей Стояна я присоединился, когда те уже устраивались в трапезной. И не один. Ну, не мог же я оставить Свету в лесном шалаше в компании Баюна, и веселиться на пиру без неё? Экзотика же! Когда нам ещё удастся побывать на настоящем средневековом застолье, да ещё и таком... аутентичном?!

И я не прогадал. Пир удался на славу. Сидевшие за столом стрельцы с подругами и жёнами, какой-то особой чопорностью не отличались и друг перед другом не чинились, так что застолье как началось с веселым гомоном, так и покатилось. Сменялись блюда и наполнялись кубки, гремела незатейливая музыка, организованная тут же домочадцами полусотника под руководством Ряжена... звучали здравицы и весёлый смех. А там и до танцев дошло дело. Первыми на свободный пятачок перед длинным столом потянулись молодые стрельцы с подругами, а за ними, переглянувшись с жёнами, решили тряхнуть стариной и старшие товарищи. И тряхнули, устроили такие половецкие пляски, что пол задрожал и стёкла в окнах задребезжали! Мы со Светой смотрели на это представление, порой забывая об угощениях. И это заметил Стоян Смеянович. Отдуваясь и утирая с покрасневшего лица пот, он рухнул на свой стул и, выхлебав в один присест целый кубок мёда, подмигнул, заметив моё удивление.

— Что, не ожидал такого, купец? — усмехнулся он.

— Не ожидал, — честно признался я. — Не думал, что на пирах такое бывает. Виделось, что всё будет чинно-мирно... и до одури скучно.

— Так, мы, чай, не бояре, — развёл он руками. — Это они на пирах сидят копнами, да бороды задирают, мол, с золота едят-пьют, да в соболях потеют, пока вместо них скоморохи по полу катаются. А у нас, вишь, скоморохов да плясунов сыскать не легче, чем мальвазию. Вот и веселимся сами, как привыкли. Вместо пирогов с соловьиными языками, кулебяка в четыре угла, вместо мальвазии мёд, а пляски да музыка... ну так, нам воям жирок растрясти куда уместнее, чем пращурами похваляться, да за бороды друг друга таскать, тумаками доказывая, чей род старше да именитее. Тем более, что и нет за нами тех именитых. Сами, всё сами, Ерофей. Саблей вострой, да волей государевой. Так. глядишь, когда-то уже наши потомки будут всяким выскочкам посохами объяснять, что по праву первых в сих местах боярские шапки вздели. О, слышь-ка, Ерофей! А пойдём на свежий воздух, проветримся, да побеседуем. А то, вижу, Неонила моя о чём-то важном с твоей невестой потолковать хочет... Не будем им мешать.

— Согласен, — я бросил взгляд на Свету и та кивнула в ответ. Вот и ладушки.

Проходя мимо Радима, к моему удивлению допущенного в трапезную полусотника, хоть и усаженного на самый дальний угол стола, я тихонько ткнул его в плечо и взглядом указал на пляшущих Врана и Жука. Недоросль понимающе кивнул и тут же испарился. Ну а я последовал за хозяином дома, к выходу из трапезной. Не сказать, что ушли мы незамеченными, но и особого интереса со стороны гостей не вызвали. Они и сами время от времени сбегали из трапезной на свежий воздух, чтобы продышаться после пляски или... ну, до белого друга здесь ещё века четыре, как минимум, так что, избавляться от излишков, некоторым переусердствовавшим с питиём пришлось, свесившись через перила гульбища, опоясывающего терем. Впрочем, нам с полусотником было не до того.

Вместо того, чтобы выйти на гульбище или спуститься во двор, Стоян повёл меня вглубь терема... и вниз. Поруб, не поруб, ледник, не ледник... в конце спуска по довольно узкой лестнице, нас встретила вделанная в каменную стену, тяжёлая, обитая железными полосами дверь с тяжеленным засовом. А за ней... пустое помещение не меньше сорока квадратов площадью, с четырьмя массивными каменными колоннами, подпирающими сводчатый потолок. Каменный, как и стены... и пол. Казематы, да и только.

Впрочем, насчёт пустоты, я немного ошибся. Не сразу увидел в рассеянном свете лампы, сидящих у одной из колонн, двух связанных стрельцов. Без оружия, шапок и сапог. Похоже, это и были те самые удравшие из Медового зала люди, которых по нашей с полусотником предварительной договорённости, перехватили на выходе ребятки из отряда недорослей.

— Влас-Шершень и Олесь-Белка, — недобро протянул Стоян, присмотревшись к щурящимся стрельцам. Полусотник поднёс лампу к факелу, вставленному в накрепко вделанный в стену железный держатель, и света стало ещё больше, отчего прищёренные глаза пленников и вовсе заслезились. Хлябя смерил взглядом отворачивающих лица стрельцов и пояснил уже для меня: — Вои из Любимова десятка, те, что он забрал из весеннего пополнения. Любопытно! Ой, как любопытно!

— Это, случаем, не те ли стрельцы, что нас в Медовом зале встретили, когда Радим об убитом характернике известил? — спросил я.

— Они самые, — кивнул Стоян, разглядывая молчаливо взирающих на нас пленников. — Ну что, голуби сизые, сами расскажете, зачем вы Мирослава Веича убили, или мне Ряжена для расспросов позвать?

Молчат. Только зыркают зло.

— М-да, видимо, придётся всё же, вспомнить моему дворовому, за что ему прежде жалованье государь платил, — с деланной грустью в голосе произнёс полусотник и, вздохнув, пояснил якобы для меня: — а он прошлое, в катах проведённое вспоминать ой как не любит. Устал, говорит, от крови... дуреть начал. Да и я сам то видел. Допрашивали как-то подсыла одного, так Ряжен тогда, помнится, в такой раж вошёл... едва-едва подсыла с того света вытянули. Я ж ему жизнь обещал... эх!

— Не надо ката, господине, — подал голос тот, кого полусотник обозвал Шершнем. — Мы и так всё скажем.

— Влас! — окрикнул того Олесь, на что стрелец лишь боднул подельника злым взглядом.

— Ты Ряжена не знаешь, а я его за работой видел, — глухо проговорил он. — Так и так признаемся, но из его рук уже калеками выйдем... если, вообще, живы будем. Стоян Смеянович, ежели жизнь сохранить обещаешь, всё скажу!

— Обещаю, — кивнул полусотник и, уже знакомым мне жестом резанув ножом предплечье, ткнул замаранной в крови ладонью в лоб Власа. — Кровью и Светом клянусь. Коли расскажешь правду, отпущу живым и непокалеченным из острога.

— Благодарю, господине, — не обращая внимания на рык и ругательства подельника, поблагодарил полусотника Влас. — Спрашивай!

— Зачем убили Мирослава? — спросил Стоян.

— Десятник приказал, чтоб потом свалить вину на этого... гостя твоего, — кивнув в мою сторону, после небольшой паузы ответил Шершень, вызвав совершенно неподдельное изумление полусотника. А вот я... я, кажется, понял.

— Зачем Любиму смерть характерника? — удивлённо протянул Хлябя. Пленники переглянулись, явно полыхнув надеждой... и я не выдержал.

— Не Любиму. Буривою, — выдохнул я.

Глава 4. Стук копыт или хвост под хитоном...

Судебная система в пограничном остроге... Да, я уже был в курсе её простоты и незатейливости, но даже это осознание не спасло меня от лёгкого шока от действий полусотника, последовавших за коротким допросом стрельцов, на время которого Стоян выставил меня за дверь поруба. Ну, это я ещё мог понять. Всё же, внутренняя кухня острожной жизни и интриг её старшины, это не то болото в которое позволено совать нос гостям, даже если тех уже забрызгало бурлящей грязью.

Но то, что устроил полусотник после допроса... Вылетевший из-за двери, Стоян парой резких движений запер тяжёлый засов и, молча протопав мимо меня, буквально взлетел вверх по узкой неудобной лестнице. Чувствуя, что впереди нас ждёт какая-то гадость, я укрылся иллюзией и, позвав Баюна, отдал ему распоряжения насчёт Светы, а сам последовал за полусотником.

Тяжело сопя от злости, распространяя вокруг волны ярости, от которой у меня даже зубы заныли, Хлябя сначала ворвался в какой-то чулан, где принялся рыться в каком-то ворохе вещей, кажется, снятых с пленённых стрельцов, а затем, столь же стремительно выметнувшись в коридор, потопал в трапезную, где, на ходу махнув рукой встрепенувшимся при виде начальства Вавиле и Никше, обвёл взглядом уже набравшую обороты гулянку, и двинулся прямо сквозь сотрясающих пол плясунов прямиком к восседающему за столом Буривою, рядом с которым устроилась и его дородная супруга.

Честно говоря, я было подумал, что Стоян прямо сходу зарядит своему десятнику в морду, но нет. Пышущий злостью полусотник нашёл в себе силы сдержаться и, усевшись за стол напротив Буривоя, уставился на него глаза в глаза. Рудый непонимающе моргнул, отвлёкшись от тихого разговора с женой и, оглядевшись по сторонам, потянулся к кувшину с мёдом. Набулькав два первых попавшихся ему под руку кубка, десятник подвинул один из них Стояну, но тот даже не глянул на "угощение", продолжая сверлить подчинённого взглядом. Молча.

На лице Рудого проступило удивление, а в эмоциях... что-то похожее на опаску. Он уже рот открыл, чтобы что-то сказать, но в этот момент полусотник решил всё же прервать молчание.

— Чего тебе не хватало, Буривой? — рыкнул он.

— Не понимаю о чём ты речешь, брате, — осторожно, скорее даже настороженно произнёс тот, стрельнув взглядом по сторонам. А заметив остановившихся в нескольких шагах от стола стрельцов, насторожился ещё больше. Я же, пользуясь тем, что меня никто не видит, постарался зайти за спины десятнику и его жене. На всякий случай... Правда, едва услышав следующие слова Стояна, едва не выдал себя нервным смешком.

— Не брат ты мне, — ощерился полусотник, вздымаясь над сидящим Буривоем. — Слышишь?! Не брат!

— Стоян, ты... — в глазах Буривоя, вспышкой мелькнуло понимание, и настороженность в эмоциях сменилась страхом. Впрочем, его тут же задавила чёрная злоба, взбурлившая будто вулкан. Мгновенно. А следующие слова, вырвавшиеся из глотки Рудого, прозвучали словно шипение гигантской змеи: — Мёду ты опился, что ли?!

— Не-ет, Буривоюшка, это ты с глузду съехал, коли предать меня вздумал! — рявкнул в ответ Стоян. Сидевшая рядом с Рудым, женщина вдруг вздрогнула, метнулась взглядом из стороны в сторону и...

— А-а!!! — визг жены десятника, вдруг рванувшей прямо через стол на полусотника, перекрыл все звуки в трапезной. В руке толстухи мелькнул чем-то знакомый нож...

— Евглава, нет! — завопил Буривой. Поздно. Промчавшийся чёрной, невидимой никому кроме меня стрелой над столом, Баюн, повинуясь приказу, просто смахнул сжимавшую нож ладонь разъярённой бабищи. Перекусил на лету и исчез за Кромкой.

Мгновение тишины, обрушившейся на трапезную смыло цунами грохота и ора. Загудели возмущённо гости-стрельцы, завизжали от вида расплескивающейся вокруг крови женщины, выла на одной ноте катающаяся по столу, разметавшая вокруг блюда с едой и кувшины с мёдом, Евглава, сжимавшая обрубок руки. Ревел медведем Буривой. Рвался куда-то с налитымми кровью зенками, да только даже встать со стула не мог. Зря я, что ли, его заговором припечатал?

— А ну, тихо! — рявкнул на весь зал Стоян, и подчинённые послушались... впрочем, как и почти все их спутницы. Разве что раздались в устанавливающейся тишине несколько хлопков, после которых и самые непонятливые из женщин тут же умолкли. Даже Буривой и тот несколько притих, перестав вырываться из невидимых пут, не позволявших ему подняться со стула.

— Угомоните эту дуру! Да аккуратнее, чтоб не до смерти! — поморщился полусотник, глянув на воющую Евглаву, по-прежнему мечущуюся по широкому столу, с белыми от шока глазами. Хлоп! Возникший рядом с ней, Ряжен наградил тётку одним выверенным... даже не ударом, шлепокм по голове и та моментально обмякла, потеряв сознание. Стоян благодарно кивнул своему челядину и перевёл взгляд на застывшую в нескольких шагах от стола, жену. — Неонила, душа моя, уйми ей кровь. А Вавила с Никшей свяжут дуру, да спустят в подвал... к Власу с Олесем.

От последних слов полусотника, Рудого передёрнуло. И что-то мне подсказывало, будто дело тут не в жене, которую ожидает поруб, а в том, кому именно она там составит компанию. Понял Буривой, кто его сдал. И радости это знание ему, совершенно точно, не принесло.

В сгустившейся напряжённой тишине, Стоян вышел из-за стола, бросил недоумённый взгляд на еле заметно дёргающегося десятника... и мне пришлось на миг развеять для него скрывшую меня иллюзию. Заметив это, Стоян вновь глянул на Рудого и, явно поняв, почему тот дёргается будто связанный, зло усмехнулся и обернулся к застывшим гостям.

— Не думал я, что в доме нашем совьёт себе гнёздо змея предательства, други. Ошибся, — со вздохом заговорил Хлябя. Негромко, почти без эмоций заговорил. — Вот, сидит перед вами человек, предавший тех, кого звал братьями. Тех, с кем не один год бился в одном ряду, защищая землю нашу, жён и детей наших, волю государеву. Тех, кого водил в бой на самов-находников, тех, с кем защищал остроги и селища Бийские, дом наш. Скажи, Буривой, что сделали тебе твои братья, что ты решил предать нас?

— Лжа это! Гнилая лжа! — дёрнулся Рудый. — Не предавал я ни государя, ни братьев-стрельцов, ни дома своего! Воевал, как заповедано, волю государеву исполняя, щитом для селян и острожников был, служил честью и кровью, по покону!

— Я на колчаковских фронтах ранен... — буркнул я себе под нос, офигевая от пафоса происходящего.

— Вот-вот, и по покону, этим самым ножичком да по твоему приказу Мирославу Веичу горло перехватили, а? — Стоян бросил на стол выуженный из сапога нож. Точно такой же, как тот, что до сих пор сжимала отрубленная ладонь Евглавы. Ну да, и таким же ножом Рудый и руку кровил, когда на памятном камне клялся.

Стоило мне обратить внимание на сходство клинков, как Стоян, ничуть не смущаясь, но с осторожностью вытащил из отрубленной руки Евглавы второй нож, и положил его рядом.