Мальчишкавскочил на ноги и казалось вот-вотбросится на девочку, та хоть и была еговыше на три головы, но все равно испугалась:
-Бабушка.
-Кто твоя бабушка? — принц немного остыл,но ненависть по-прежнему горела в егоглазах, — хотя можешь и не отвечать, явсе равно не помню уже, сколько людейсначала высказывали мне уважение, апотом у меня за спиной кривились отосознания того, что им приходитсяпресмыкаться перед такой мелочью какя, но это больше не мои проблемы, пустьсами варятся в своем гадюшнике! Так изнай, я не пойду к твоей дорогой бабуле!
-И не надо, — пробормотала пораженнаядевочка, — тебе не надо умирать, наоборотбабуля просила меня позаботься о тебе…
-Не надо, я сам справлюсь, не помру безтвоей помощи, кстати, что тебе обещализа мое спасение?
-Не чего…
-Ну и жмотина у тебя старуха!
-Не смей так говорить! — топнула Мелиссаногой, и уже взяв себя в руки попросила,— о мертвых либо хорошо, либо нечего…
-Она умерла? Или убили? Хотя какая разница,тебе ведь теперь можно уже забыть обмладшем отпрыске императора.
-Нет. Я обещала бабушке что дождусь тебяи дальше свой жизненный путь продолжуоберегая твою жизнь, но я не могу, я ещетак слаба чтобы суметь защитить дажесебя…
-Когда умерла твоя бабушка? — что-то вголове мальчишки не сходилось, ведь онзадумал этот побег сегодня ночью, асбежал три оборота назад, а его ужеоказывается ждут?
-Сорок три года назад.
Принцпосмотрел на свою собеседницу какумалишённую:
-Сколько лет назад? А тебе самой-тосколько?
-Сорок три года, а мне самой сто пятьдесятлет сегодня исполнилось.
Нагосвпал в ступор, шестеренки его мозгаотказывались вертеться, во рту былосухо как в пустыне и он нечего так и нерешив бросился прочь, сквозь траву,запинаясь о корни деревьев, мальчик самне знал от чего бежит, то ли от леса, толи от странной девочки, то ли вообще отвсех на свете, он бежал пока ноги неотказали ему, подскользнувшись на траве.Только выскочив из ледяной речки вкоторой поневоле искупался, он остановился,и упав на траву, его внезапно мыслиочистились: «Так она эльфийка наверно!»— понял Нагос, и ему стало холодно: «Откудаздесь эльфы? Я ведь на противоположнойстороне страны от их лесов?» Мальчиквернулся к речке, распластавшись назаросшем травой берегу наконец утолилжажду, но не голод. Полежав в мокройодежде еще немного, принц ощутимо замерзи вынужден был идти дальше.
Темнотаспустилась на лес как будто подкравшисьсзади, под кронами высоких деревьевопутанных гибкими лозами и так быломало света, а теперь все и вовсе погрузилосьв мрак. В ледяной мрак. Мальчика билакрупная дрожь, он не видел куда дальшеможно идти, он не знал как можно согреться,только одна мысль его немного радовала:если он доживет до рассвета то начнетсяновая жизнь, без лживых лизоблюдов идурных матрон которые уже сейчас гадаютна ком он женится. Если доживет. Рядомвскрикнула птица и принц запутавшисьногами в траве, вторя ее возгласу, рухнулничком. «Кто там? — промелькнула мысльу испуганного ребенка, — Медведь? Волк?Или кошмар?» — адское создание изэльфийских сказок всплыло в детскомсознании, он скорее почувствовал чемуслышал как к нему приближается какое-тосущество. Собрав все силы, Нагос побежал,молча и сосредоточенно, даже трава вышеголовы перестала быть для негопрепятствием.. И через некотороеколичество капель, он наконец увиделслабый свет темно-синего неба впереди,и делая последнее усилие выкатился наполевую дорогу, что шла вдоль леса.
Звезды, как же был рад узреть их мальчик, онзнал, что кошмары никогда не появляютсяпод звездным небом. Но массивная фигуравсе же вышла на дорогу из леса, «обманули»— понял принц, у него не было уже силбежать от хищника и он просто наблюдалкак тот идет к нему. Остановившись,чудовище что-то уронило со своей спины,оно упало на принца:
-Прости что напугала, прошу не убегайбольше, мой друг сейчас отвезет тебя комне, если позволишь, — «это голос тойдевчонки» — только и хватило сил подуматьмальчику. Эльфийка с трудом втащила егона спину медведя и через пол оборотаребенок в теплых объятиях девочки изверя уже спал.
Мальчикразлепил веки, чего-то рядом не хватало,что грело все это время его. Одеялотяжелое, явно из пуха, но вот ткань явноне дворцовая, да и таких низких деревянныхпотолков там даже в кладовках не было.Дневной свет проникал сквозь маленькоеоконце под потолком, пока вдруг не залилвсю хижину с ее небогатой обстановкой.Принц лишь скользнул взглядом помаленькому столику, табуретке и печисложенной из природного камня, светвпустила дверь что открылась переддевочкой с вязанкой хвороста, Нагпоспешно отполз от нее в угол, по-детскинатянув на себя одеяло.
-Эй, — эльфийка бросила хворост рядом спечью и присела на лежанку рядом спринцем, — тебе здесь нечего бояться, яне кому не позволю обижать тебя.
-И ты не отправишь меня во дворец?
-А зачем? Если ты оттуда сбежал, я толькопомогу тебе устроится подальше от него,например, мы можем остаться здесь.
-Ясно, — Наг вдруг схватил Мелиссу заруку, но ожидаемой реакции не последовало,место того чтобы выдернуть руку как этоделали другие, девочка лишь прикрылаладони принца второй рукой. Наг не ожидалтакой реакции, и замер как птица в чьих-торуках.
-Меня зовут Мелисса, а тебя?
-Нагос…
Принцпровел в этой хижине три дня, никогдаеще пища не была такой вкусной, и сонтаким приятным как это было с новымтелохранителем. Наг понял, что у неготеперь есть хоть один человек которомуможно полностью доверять. И от этогоего шок был только больше, когда начетвертые сутки он проснулся во дворце.
Кронслушал отчет, из него получалось, чтомладшего принца нашли далеко от местапрогулок, было ясно, что принц не могсам за трое суток преодолеть эторасстояние. Но тут все ясно его тудаотвезла девчонка. Эльф. Маг иллюзий. Авот здесь не совсем понятно, школаиллюзий на пике своего могущества былапризнана опасной и уничтожена еще егопредшественником Кроном. Видимо девчонкауцелела в своем лесу, но почему светлыесородичи не забрали ее? Ведь знали какее опасно жить рядом с людьми. И самоеинтересное, что она хотела от младшегонаследника? Из отчета опять же следует,что она должна быть его телохранителемпо какому-то там пророчеству.
-Ведите ее сюда, — архиепископ сам решилразобраться с этим.
Полоборота спустя ввели девчонку, она былапохожа на растоптанный цветок, грязныеволосы висели закрывая потухшие глаза,которые Крон видел практически каждыйдень и не по разу, но у различных людей.Он запретил своим псам насиловатьэльфийку, но у тех похоже в очереднойраз чесались кулаки.
-Имя? — процедура допроса уже идет нарефлексах, Крон даже не думал когдаспросил это.
-Мелисса, дочь Лемулиина.
Дверьснова распахнулась, на пол мешком упалинквизитор, вошел Себастьян, навопросительный изгиб бровей архиепископабыло пояснено:
-Посмел оттолкнуть его высочество принца.
Засвоим наставников вошел и сам Нагос,когда он увидел Мелиссу его лицо простоокаменело:
-По какому праву ваше преосвященство выпосмели пытать моего телохранителя?
-Она владеет запрещенной магией.
-Да мне плевать чем она владеет, ты стараясволочь! — тут старый воин жестомостановил младшего принца:
-У эльфов эта магия не является запрещенной,а мне кажется она принадлежит именно кэтой расе.
-Но ее раса даже не знает о ее существовании,— Крона уже веселила ситуация, хотя онуже и понимал, что придется отдатьдевочку принцу, ему всегда нравилосьставить на место господ думающих, чтоони неприкосновенны, — так что…
Эльфийканеожиданно вырвалась из рук двух мужикови упав на колени, повисла на младшемпринце, инквизиторы уже двинулись кнему, но принц не изменившись в лицетихо сказал:
-Только попробуйте, и уже завтра будетесражаться с силами тьмы в аду, — палачизамерли в нерешительности. «А мальчикбыл бы неплохим главой, не то что егостарший брат», — подумал Крон и отдалприказ:
-Охрана, покиньте это помещение.
-Знаешь Крон, — начал принц, уже удививархиепископа знанием его имени, — я ведьмногое знаю о тебе, я могу назвать точнуюцифру своему отцу сколько людей тыотправил на плаху просто так, и некоторыеиз этих людей были абсолютно невиновны.
-Да бросьте младший принц, я их тудаотправил по прямому приказу вашегоотца, так что…
-Вот я и проверю это, — зеленый огоньвстретился с холодным взглядом голубоватыхглаз Крона.
-Что хочет ваше высочество? — зло сплюнулКрон: «растет на глазах крысеныш», новнешне сухие губы растянулись в вежливойвопрошающей улыбке.
-Я сейчас ухожу, а вы решаете, кто я вам:враг или друг, если решите второе, то язавтра смогу увидеть всех кто сделалтакое с моим телохранителем и покаратьих по своему усмотрению…
-Ваше высочество…
-Я не закончил, ваше преосвященство!Извольте дослушать, взамен от меня выполучите список всех шпионов во дворце,что докладываются непосредственнодворянам.
«Чертпобери! Да ты умеешь торговатьсямальчишка!» — широкая ухмылка Кронавылилась в кислую мину на лице архиепископа:
-Так и быть ваше высочество, хотя я и такобо всех все знаю, проверить не помешает,как изволили вы заметить ранее, — показнойвыдох показал всю глубину сожаленийКрона по этому поводу, но внутренне онбыл доволен ситуацией как не когдараньше: «Похоже, я знаю, с кем буду делитьвласть над страной после смерти стариныРезальта.»
Принцжестом велел Себастьяну взять девочкуна руки и они более не говоря не слова,покинули комнату для допросов.
Нагоссел рядом с кроватью и посмотрел наэльфийку, синяки уже пожелтели, виновныхв них порубили на глазах у принца, отчеготот более ил менее успокоился. НевольноНагу вспомнился их разговор в ее хижине:
-Почему ты сбежал из дворца?
-А почему нет?
-Но там ведь твой отец и брат.
-Им нет дела до меня, отец меня вообще незамечает, а брат молча жалеет, жалеетчто я вообще родился, — горестно усмехнулсяНаг.
-А твоя мама?
-Мертва.
-Понятно, — Мели отвела взгляд, — а я незнаю нечего про свою мать кроме тогочто она была человеком, потому я не могужить с эльфами, но знаешь, наверно и ненадо, ведь теперь у меня есть ты, — девочкапосмотрела на Нагоса с какой-то надеждой.
-Что? — удивленно посмотрел на неемальчик.
-Понимаешь бабушка строго-настрогосказала мне охранять тебя и во всемслушаться, и я готовилась к этому всюсвою сознательную жизнь, но все равноне успела…
-Ха, я по твоему тоже эльф что ли?
-Нет…
-Тогда как твоя бабушка могла…
-Она была предсказательницей, и это былоее завещание, — похоже, девочку раздражалисомнения принца в ее бабушке.
-Спасибо конечно ее, но мне не нужен ещеодин человек, который будет тихо призиратьменя за моей спиной.
-Это не так! — горячо воскликнула эльфийка,— вся моя жизнь со смерти бабушки толькоради тебя, у меня кроме тебя большеникого нет! — увидев как заблестелиглаза Мели, Наг смутился, еще ревущейдевчонки не хватало на его голову…
Младшийпринц очнувшись от довольно приятныхвоспоминаний, еще немного посидел, изаскучав хотел покинуть комнату, но егоостановила рука эльфийки:
-Прошу посиди еще немного…
-Ты очнулась?
-Ага…
-Я не оставлю тебя, — прошептал принц, -ведь ты единственная кто действительноверна мне.
-Пушистик, ну и где тут положительнаяроль у Крона?
-Как где? Он ведь не препятствовал…
-Да Нагос просто размазал этого садиста,если бы тот рискнул не подчинится!
-Знаешь что? … Ладно, раз не веришь, чтоты глуп как пробка, покажу тебе на твоемже примере!
Нагосзайдя в комнату, принялся будить Мели,гость там что-то вякнул против, но ондаже не обратил внимания, сейчас онпосмотрит насколько тверд в своихпринципах этот наивный парниша, эльфийкапроснувшись села в кровати:
-Что ваше величество?
Награстянулся у нее на ногах, и взяв ее заруку сказал через ментальную связь:
-Слушай, Мели, лови образ девушки, когдая щелкну пальцами, превратишься в нееи обнимешь нашего гостя, я просто хочуувидеть его реакцию, — вслух же принцначал свою импровизацию, — Смотри, Вай,вот настоящая женщина — послушная иверная.
-Не совсем согласен с тобой, по-моему,любовь к женщине должна выглядеть нетак… — «этот придурок еще философствует,— усмехнулся принц, — но вся это философиябыстро кончится когда ты действительнозахочешь обладать девушкой, я уже столькораз видел как перед страстью исчезаютвсе моральные границы», — Почему нет?Она сделает для меня все что угодно.Любовь… Хочешь заняться с ней любовью?А то меня она не подпускает, мал говорит,а так я хоть на вас посмотрю… — в этотмомент Нагос хотел щелкнуть пальцами,но удар кулака откинул его в угол не давдаже руку поднять для щелчка, тут жемежду ними встал его верный телохранитель.
-Любовь?! Не смей при мне произносить этослово, не зная, что оно означает, чертподери! Вон твой старший брат влюбленв Райту и то это чувство далеко от любви,так влюбленность. А ты вообще нечего незнаешь о ней, все что ты видел в этойжизни это только грязь и похоть, но несмей меня равнять по себе, ты трус,отсиживающийся за спиной девчонки! —Вауэр был в ярости, но принц преодолелпредательский страх, и встал: «Да, такихлюдей я еще не встречал, он можетпереступить свои принципы, но берегисьтот, кто заставит его это сделать», -принц оттер кровь и решил этот вечерзакончить достойно:
-Сейчас сюда прибежит куча стражи, поэтомууходи и завтра возвращайся на крышубашни в полдень.
-Вызов принят, — резко ответил парень иисчез.
-Да… теперь я понимаю, за что вас Пушистиковвырезать решили, вы же чужими воспоминаниямикак конфетами разбрасываетесь!
-Иди ты знаешь куда?
-И все равно ты меня не убедил, что Кронхороший человек.
-А об этом и не говорю, я говорю, что дажеон приносит определенную пользу этомумиру.
-Угу, скажи еще, ангелы существуют.
-Смотря какие…
-В смысле?
— Давай я расскажу тебе сказку проинквизитора.
-Только не как ту сказку рассказывал!
-Расскажу, как ее слышал сам.
Онастояла на фоне церковных витражей,хризантемы в ее медовых волосах чудеснымобразом повторялись в рисунках наоконном стекле. Полупрозрачная ночнаясорочка вторила в цвете белоснежнымцветам, открывая моему взору полныегруди оттенка спелого персика, узкиепанталончики поддерживаемые желтойленточкой завязанной в бантик на поясетолько подчеркивали невинность ихобладательницы, сапфиры глаз былиобращены на одну из фресок коими былукрашен потолок церкви. Никогда ещекрест так не тяготил мою руку как в этотмомент, пальцы же левой моей руки изпоследних сил впились в евангелие, нооно не спасало меня от искушения. Ядрожащей рукой поднял тяжелый крест ичто есть силы ударил им по скамье, надеясьразвеять прекрасное и смущающие мойразум видение! Искушение глаз моихтихонько вскрикнуло, а увидев меняизогнуло губки в извиняющий улыбке, и не слышной поступью босых ножек покаменным плитам двинулось ко мне огибаяряд дубовых скамей. Прошу, спаси господидушу мою грешную!!! Невинное дитя передомной иль черт лукавый не имеет никакогозначения, мои мысли, все мои мыслипоглощены превеликим грехом — похотью!Но нет! Я верю тебе господи! Т ы спасешьменя! Открыл я писание священное и началчитать вслух, но не слышал и не понималмой разум что читаю я, книга жгла пальцы — девушка стоит меньше чем в шаге отменя! Маленький носик под рыжей челкойзаслонил от меня тексты священногописания, подняв взгляд я увидел тонкиеброви цвета ржаного хлеба и такие жересницы обрамляющие темную синеву глаз,аккуратный носик и губки чуть темнееостальной кожи, которые несколько размягчайше сомкнувшись и разомкнувшисьспросили:
