— Постоянную тренировку войск. Тренировку армии. Закалку рядовых солдат и подготовку эльфарского щита. Мы в полную силу тогда сможем организовывать квалифицированный отбор рекрутов. Боевых эльфар. Постепенно вернем уровень концентрации магических источников. Искусственно изменим статистику эволюционного цикла, скоординируем рождаемость на положительном факторе.

— Да, но, сколько магов и невинных жертв погибнут на поле боя? На войне?

— Из лав нашей Школы в роты будем зачислять вдвое... даже втрое больше эльфаров, чем дайкинам удастся уложить хоть одного нашего магика в бою, это притом, что воевать мы будем в открытой местности, а не скажем, в лесу. Ваше величество, вы даже не представляете, полсотни лет, мы анализировали и просчитывали любой, малейший вариант, брали даже искусственное деторождение... все безрезультатно!..

— То есть, вы хотите сказать, война — это оптимальное решение? — изумился король.

— Нет, мой король. Война — это предлог. Война — это стимулирующая пилюля для Общины. Общины, в которой вырождаются маги.

Община, в которой вырождаются маги! — Слова Армьета больно резанули его нервы. Дьен всемилостивый, откуда берутся такие ужасающие цифры? Статистика? Пагубная статистика!

— Я должен хорошенько подумать. Ознакомиться с отчетами, фактами, документами. Мне нужны обоснованные доказательства, а не слова! — Эльрих не сдавался, он не хотел верить. О Дьен, бросать Общину в войну!

— Конечно, ваше величество, вы получите все надлежащие отчеты... бумаги.

Он и не сомневался. Если Круг чего-то захотел — он этого обязательно добьется! Вопрос времени.

Время! Конечно же, время.

— Сколько потребуется времени?

Изумление досточтимых советников.

— Сколько необходимо времени на подготовку к войне?

— Учитывая организацию школ. Новые программы обучения. Отбор рекрутов. Подмастерья и мастеров. Реорганизацию армии и дальнейшую квалификацию эльфарского штата — пятьдесят лет. Да, полусотня лет.

Полусотня лет?!

За пятьдесят лет можно многое успеть. Можно оттянуть время или найти в предложении Совета весомый аргумент повременить с военной кампанией, а там, Дьен поможет, Совет перемудрит и передумает.

— Хорошо! Подымите, весь архив и подготовьте весь материал, я хочу, чтобы на моем столе лежали все документы по этой операции, от 'а' до 'я'.

— Слушаемся, ваше величество! — За всех изрек Шоркк, и два других чиновника его поддерживают.

— Надеюсь, это все? — Государь вдруг понимает, как страшно устал, и это от обеда, а что будет ближе к вечеру, сам Дьен не знает?

— Оно-то все, но как сказал вначале советник Вормат, на сегодня мы имеем уже первые результаты регресса эволюционного цикла.

— Это еще что такое?! — Вскипел Эльсдин.

— Несколько наших летучих отрядов вернулись с похода. Их маршрут проходил вдоль Северного тракта, естественно не обошлось без стычек с дайкинами.

— Кто-нибудь погиб?

— Нет, мой король. Но была найдена бричка, а в ней — полусгоревший труп эльфийки, сейчас мы устанавливаем, кому он принадлежал? Были случаи исчезновения разведотрядов, возможно, одна из лучниц попала в плен к дайкинам и впоследствии 'животные' заметая следы, решили устранить ее тело в...

— В Эльсдаре! Под носом наших отрядов! Не кажется вам, советник Шоркк, что это уже слишком? Устраивать погребальные костры наших доблестных воинов на наших же землях? Чересчур нагло и провокационно! — вмешался Эльсдин.

— Логика присутствует. Но мотивы дайкин не совсем понятны, по другой причине...

— Что же еще?

— Увы, мой король, увы. Младенец!

— Ничего не понимаю, причем здесь, Дьен вас всех забери, младенец? — взъярился монарх, едва не швыряясь тарелкой и бокалом.

Советники сдержаны.

— Группы карателей доставили в Эльсдар останки эльфийки. Отряды были подчинены эльфарам Ральму и Грильссу, они приняли решение собрать улики и провести в Магическом Круге расследование. Мы с их мнением вполне согласны...

— А ребенок?

Неожиданно советник Жильт Шоркк противно оскалился, сгримасничали и его сподручные одноорденцы.

— Полукровка, ваше величество. Лучница кап Ветана Азолья нашла неподалеку от брички сверток. В нем ребенка — полукровку. Получеловека-полуэльфа. Мы имеем предположение, что дайкины захотели скрыть скверный, мерзостный контакт с погибшей, а именно с эльфийкой, а проще говоря, акт совокупления, после чего, и вышло на свет чадо порока — полукровка. Полувыродок!

— Все святые! Дьен!! — за все века и столетия король Эльрих Эльсдин еще никогда не выглядел таким впечатленным и ошеломленным, как сегодня. Неужели это правда?

— Мы проведем полную экспертизу, мой король.

— Ищите! Копайте до любых мелочей! Я хочу знать всю правду!

— Дайте нам трое суток, ваше величество!

— Берите, сколько потребуется, мне необходимы точные и достоверные сведения.

— Компетентность превыше всего.

— Что будет с младенцем?

Демоническая улыбочка перечеркнула лицо Шоркка.

— Мы решили оставить его для практического ряда исследований.

Эту машину разве остановить? Война с дайкинами — действительно вопрос времени.

— Не переусердствуйте, господа.

Снова звериные оскалы.

— В ребенке есть задатки магии?

Повисла глубокая тишина.

Дыхание слуг и охраны за спиной и на дверях.

Наконец, Жальен Вормат взял на себя смелость ответить:

— Попытаемся это разузнать...

— Господин Сульян! Господин Харуш! — Магические сканирующие заклятия пришли в действие, полумрак разрезали вспышки. — Объект исследования номер один: останки эльфийской женщины. Внимание! Вводим наличествующую плоть в химраствор...

Ткань, на которой лежали полуобугленные останки, посредством магии поднялась над столом и переместилась немного вправо, зависнув над небольшим резервуаром с химическим раствором. Осторожно, не спеша, опустилась и погрузилась в жидкость. Легкое бурление и полотно, на котором покоились останки, растворилось в субстанции, остались — фрагменты ноги и отдельные, неопределенные части обугленного тела. Магия принялась за них.

— Господа советники, объект исследования номер два: младенец, полукровка. Цель исследования — полная идентификация материнской и отцовской линий. Связь отцовства. Делаем полные фрэйл и фрайт-анализы... Приступаем!

Скан-магия не прекращала вспыхивать и разливаться в воздухе, а детеныш — дико реветь.

— Да, кто-нибудь, заткните ему пасть! — возмущено взъярился Урф Сульян.

— Установите бесшумный аркан, — распорядился старший эльфар.

Тускло-фиолетовая вспышка — младенец не прекращает орать, но звуки его пронзительного голоска впитала чуждая людскому разуму магия. Ребенок, словно немой манекен, лежал на операционном столе и беззвучно строил гримасы.

— Господин Харуш, вы не против, если детальные операции над выкормышем, мы начнем после завершения исследований останков? Лично мне и так ясен сюжет наших сегодняшних изысканий. — Неожиданно вмешался в монотонный монолог эльфара советник Урф Сульян, вместе с советником Харушем они представляли вопиющий раздором и противоречиями тандем. Союз Малого Совета.

Старший эльфар Ольх Фраульд вопросительно приподнял бровь, как бы спрашивая соизволения у Желина, продолжать эксперимент, для дальнейших действий постоянно требовались единодушные согласия обоих чиновников, а они уж очень часто не находили между собой общих мнений. Интересно сегодня также как и вчера?

— Начинайте Фраульд с останков, боюсь советнику Сульяну, не терпится узнать, кем же была при жизни эльфийка?

— Разве только это, мой друг? — заинтриговано ухмыльнулся соратник. — Мало ли эльфиек исчезало в эльсдарском лесу? А вдруг это знатная особа? Вельможная кровь?

Желин картинно хмыкнул, давая понять, что не верит столь фантастическим предположениям, ответил:

— Когда это аристократки покидали дворец Эльсдина? Ровным счетом никогда. Их маршрут — родное имение и стены дворца.

Сульян сгримасничал, но на такое убедительное замечание не нашел весомого аргумента, поэтому раздосадовано смолчал.

Ольх Фраульд поспешно продолжил магический опыт. Ему ассистировали: четверо эльфаров и две эльфийки, — занимавшие роли наблюдателей от лица Совета Магического Круга, в их полномочия входило: следить за расследованием и по итогам экспериментов, подробнейше донести полученную информацию до 'ушей' и 'глаз' советников и высших эльфар. Говоря прямо, советники Жильт Шоркк, Римт Армьет и Жальен Вормат наряду с другими чиновниками и королевским аппаратом, в дальнейшем будут разбирать весь процесс до мельчайших мелочей и тонкостей в верхах ордена. Но, то будет потом, а сейчас...

— Вводим в химраствор вытяжку фамхорна и эликсир из ялинового мха.

Один ассистент-эльфар продублировал команду, сказанную Ольхом.

В резервуар с бесцветной жидкостью один за другим вливались два разных по составу ингредиента. Вытяжка — ало-сиреневого цвета, и эликсир — желто-бурого цвета. Химраствор забурлил и приобрел чернильного цвета. Останки тела скрылись в кляксе расплывающейся мути.

Советники хранили молчание, спокойно ожидая развязки.

Наблюдательницы увлечено запоминали, постоянно шепча мыслезаписывающие заклятия.

Младенец, оставленный на произвол судьбы, беззвучно орал и дрыгал на столе ножками. Харуш изредка бросал на него заинтересованные взгляды. Надо же полукровка? Получеловек-полуэльф.

— Плетение Ши и аркан Гуама. Расщепляем генетический узел. Внимание! Сканируем генетический код! — Очередные вспышки скан-магии.

Секунда другая и эльфары получают конкретную информацию.

— Положительный результат — останки действительно принадлежат эльфу. Эльфийке...

— Кто?! — Потребовал немедленно Урф Сульян. — Кто она? Мне нужно знать имя и Дом!

— Сильда! Лучница Сильда, — наконец, устанавливает личность погибшей Ольх.

— Сильда? — силясь вспомнить, переспрашивает Сульян, он пытался по памяти вспомнить список исчезнувших и погибших разведчиков.

— Отряд Рокмулла, — коротко бросил Харуш, сузив в гневе глаза до щелочек.

— Вы правы, советник. Отряд Рокмулла.

— Постой-ка, Харуш, а это не те сорвиголовы, что вроде бы напали на обоз, следовавший в столицу выблюдков и исчезнувшие под землями графов и баронов на севере? Они еще успели передать в разведштаб, что угодили в ловушку, помощь к ним так и не подоспела, мы впоследствии нашли жалкие останки и изуродованные тела? — уточнил Урф.

— Выходит тот.

— Вот сволочи! Взяли в плен эльфийку!

— Хуже того Сульян, что мы не знаем подробностей!..

— Каких это еще подробностей, Харуш?

— Возможно, кроме лучницы в их плену еще кто-то есть?

На какой-то миг растерялись и эльфары, позабыв о расследовании. Весомый аргумент: в темницах дайкинов вполне очевидно могли томиться еще захваченные при атаке эльфы? Вот так новость.

— Что ты предлагаешь?

— Копаем дальше! — Харуш не стал дальше развивать тему, пока не стал.

— Останки подготавливать к кремации? — уточнил Фраульд.

Сульян пожевал нижнюю губу, делая вид, словно озабочен этим вопросом.

— Слово за Кругом. Пускай Шоркк решает, что с ними делать дальше. У Сильды, как никак, остались родные и близкие, наверняка Круг решит отдать останки ее родне.

Никто не пожелал прокомментировать его заявление, даже Сульян согласился с его доводами.

— Тогда ребенок?

— Да, берись за полукровку, Фраульд.

— Объект номер два! — Резервуар остался за спинами эльфов-магов, и группа перешла к младенцу. — Снимаем аркан! — Рев разорвал спокойствие в лаборатории. Эльфы поморщились. Ну, разве в нем есть хоть капля эльфа? Разве высокорожденный эльф может так громогласно вопить? Истеричить?

— Побыстрее! Побыстрее Ольх! — подгонял Сульян. — Вот гаденыш орет!

Харуш хмуро следил за манипуляциями сотрудников лаборатории.

— Делаем фрэйл-анализ! — Ответом Фраульду стали суровые, готовые ко всему лица ассистентов. — Скопируйте генетический код эльфийки Сильды и сверьте показания с... с показаниями детеныша.

Молчаливая и усердная работа.

— Господин Фраульд и Малый Совет, копии готовы.

— Сверяем!

Советники подались вперед, жгуче ожидая новых данных.

— Данные получены.

— Вынесите их в эфир!

Секунда и скан-магия заработала, получая сводки в липкие плетения фрэйл-заклятия. Над операционным столом разлилось золотисто-серебряное облако, умелые ассистенты мгновенно ознакомились с 'эфирной информацией'. Ментальное сознание эльфиек-сотрудниц впитывало полученные цифры и обозначения на лету.

— Положительный результат! Младенец является — сыном лучницы Сильды. Копии генов сходятся. Мы получили как минимум четыре подтверждения фрэйл-каналов.

— Сво-олочи!! — Дико прошипел Урф Сульян. — Отец? Кто отец? Я хочу видеть доказательства перед глазами! Хочу быть полностью уверен в своих подозрениях!

Желин молчал, наперед зная показания магов.

— Первая и вторая ступени фрайт-аркана, — Ольх уже не ждал подтверждающего согласия советников. Наверное, развязка расследования заинтриговала эльфаров не меньше, чем их руководство. — Первая ступень.

В руках ассистентов возникли артефакты, магики установили их в ногах и в изголовье младенца. Короткие слова и источники налились магией, распространяя в воздухе колоссальную энергию. Как и сказал Ольх Фраульд, эльфары занялись первой ступенью фрайт-канала. Если установить личности родителей не такая уж сложная задача, то разгадать способности ребенка намного тяжелей. От магиков требовалось невозможное, — а именно — заглянуть в душу полукровки, хорошенько в ней покопаться и если повезет, окунуться с огромной осторожностью в первозданной и младенческой ауре. Эта сторона медали несла в себе риск. В чужом, даже новорожденном сознании можно было утонуть. Так как ознакомиться с сущностью ребенка, можно только лишь обменявшись на время разумами. Кто из эльфаров согласится на такой подвиг и риск, Харушу было, в общем-то, наплевать. Сульян, тот и вовсе с нетерпением ожидал результатом и меньше всего переживал, каким способом будет получена информация? И кто будет ее доставать? И главное — какой ценой.

— Торопитесь господа, я не собираюсь торчать в лаборатории до ночи. У меня и без вас хватает дел и проблем. Заканчиваем уже с этим выблюдком! — ерепенится Сульян.

Желин Харуш незаметно скосил на соратника глаза — Сульян нервничал, и это прекрасно было видно, советник не скрывал своей раздражительности, а эмоции срывал на подчиненных. Типичный случай. Постоянный.

— Отец ребенка — человек... Дайкин! — наконец разорвал тишину Ольх.

— Браво, господа! Великое открытие, из вас, господин Фраульд, получится превосходный ученый. Столь блистательное открытие за целый день! — ехидно восклицает советник.

Харуш молил Дьена, чтобы у него хватило терпения вытерпеть этого брюзжащего старикана. Вечно недовольного и вечно гундосящего оскорбления окружающим эльфам. Его б воля, он давно гнал бы таких чиновников, как Урф Сульян взашей из Круга! С порога Круга в казарму. Смутьянам и ленивцам — прямая дорога в роту, там такие личности, как кап Вишк и кап Ветан — быстро сбивают спесь и учат уму разуму. К очевидному факту Дом Сульянов прижился в чиновничьих креслах железно. Можно даже сказать капитально. Не вырвешь и конной подводой...