|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Огромное спасибо за серьезную и конструктивную критику Марти, Sodom, Galanik и Olgerdas, которые помогли мне в правке!!!
Влад Климов
'Хроники Зоргана — 1'
Изгои Зоргана
Пролог
— Фаульз еще чаю, пожалуйста!
— Да, сир. Сию минуту.
Изучая на столе дневные отчеты и подготовленные на подпись приказы, сир Лилиаф, наконец, отвлекся и мельком взглянул на замершую фигуру кардинала — Бремиан терпеливо ждал, когда ему позволят говорить. За окном кабинета красно-золотистое солнце опускалось за горы, пробиваясь в приемную залу тусклым светом, — в такое время император просыпался и первым делом 'завтракал', но сегодня господин Бремиан Баркл посмел побеспокоить божественную особу раньше принятого секретариатом регламента, тем самым, навлекая на свою голову неприятности.
— Обычно, я, Бремиан, делами занимаюсь после полуночи, все это хорошо помнят и соблюдают порядок, но как упертый глава своего ведомства — вы неизменны, — сир Лилиаф откинулся на спинку кресла и теперь смотрел на вытянутое лицо Баркла с открытым негодованием, — до сих пор не запомнили, устоявшиеся за тысячелетия правила, так? Мессир Баркл, ради своих целей вы, я вижу, согласны на все?
— И даже на большее, мой сир.
— Ну, раз так, я вас внимательно слушаю. Но прежде, чем вы начнете, я напомню: у вас один шанс. Один-единственный шанс, кардинал! Не ошибитесь.
Бремиан выдавил из пересохшего горла:
— Постараюсь заинтересовать сразу... — ради Вильенны он готов на все! Ради благополучия семьи он будет цепляться за малейшую возможность!
Его отвлек камердинер Фаульз с подносом в руках. На серебряной посуде соблазнительно расставлены: фарфоровая чашечка с дымящим душистым чаем, пиала с засахаренным медом и блюдечко с кремовыми пирожными — и выглядит все аппетитно и вкусно — а у Бремиана комок поперек горла, промочить бы чем?..
— Будьте любезны, Фаульз, передайте секретарю, что бумаги я подпишу позже, и... — Император доверчиво улыбнулся кардиналу, сменив гнев на милость, — принесите-ка нам вместо вина коньячку, верно Бремиан?
Кардинал позволил себе чуточку расслабиться, и выдавить скромную улыбочку.
— Ведь нам не помешает коньяк, правда? Чего же вы хотите, Бремиан? Я до сей минуты, считал, что вы и ваше ведомство ни в чем не нуждаетесь, а получается, ошибался? Итак, ваше высокопреосвященство, я внимательно слушаю?
— Полное право на каньон Рудшукк, сир! Беспрепятственно проводить эксперименты! Карт-бланш! — горячо выпалил Бремиан.
Глаза Лилиафа опасно засверкали, а немного ль хочет глава Рубинового Круга в этот раз? Получается: все и сразу? Не подавится наш целеустремленный кардинал?
— А разве вам кто-то препятствует работать в Арадаре? Кто смеет сомневаться в отданных мной приказах?
— Постоянные комиссии магистрата, сир! Рамоньер Горшан тоже недоволен, что опытами занимаемся только мы!..
Сир Лилиаф медленно поднялся с кресла и подошел к окну, солнце практически спряталось за горным рельефом. На тысячи миль разлился тускловато-красный отблеск, погрузив императорский дворец и Небесный Свод в нереальную картину. Император молчал.
— Позвольте нам продолжить работу, сир! Мы на верном пути! Еще немного и...
— Вы уже получили первые образцы? — сурово осведомился повелитель.
И Бремиан сознался. Сознался, не раскрывая всей правды...
Часть первая. Эльзоран
1
Арадарские горы. Каньон Рудшукк
— Вервон, поднимай йёранна! Хватит геройствовать! Поднимай стража вверх! Немедленно!
Огромная тень крылатой твари пронеслась над Тайлланом и его зверем, их обдало ледяным вихрем, овер-маг успел, растеряно оглянуться, когда эхом до слуха докатился смех: это молодой рос-кардинал Вервон Баркл не обращая внимания на истерику помощника, погнал своего стража в голодную пасть Рудшукка.
Вервон с Шотьенном бездумно развлекались: неслись на крылатых ящерах в лабиринтах Арадара — над серо-коричневым краем, размахнувшемся в своем великолепии, неприступности и первобытности до холодных вод северного океана. Вервон ликовал. Вервон купался в холодных струях ветра, ведь он наконец-то получил долгожданное повышение: стал рос-кардиналом Золотой Арки! Его назначили заместителем самого Рамоньера Горшана, и теперь дом Барклов упивался властью и могуществом.
Рос-кардинал натянув поводья, через минуту послал создание небес в сложный кульбит. Тайллан грязно выругался ему вслед: вот безумец! И что на него нашло? Как теперь остановить обезумевшего и опьяненного эйфорией господина? А Вервон завершив 'мертвые петли', камнем ушел на дно каньона. Тайллан помрачнел, не стал больше медлить, отдал верным хорратам приказ: брать господина в кольцо, а ящера — на привязь. Команда разнеслась ментальной вспышкой, отразившись в двух десятках сознаний. Боевые твари уже нагоняли ускользающего вервонского стража.
'Вервон пора в Небесный Свод! Арм-эскорт вот-вот хватится, будут лишние неприятности. Они нам нужны?' — Шотьенн перешел на мыслеречь.
Его призыв ушел в пустоту. Тайллан натянув поводья, остановил дракона над каньоном, вглядываясь в темные провалы скалистого края. Мда, даже с расстояния птичьего полета вряд ли удастся рассмотреть лавирующего между расщелинами ящера. Но, призвав магию, он мгновенно поймал четкий, уходящий к северу след.
— Великий Оргул, ну, что за безумец! Йёранн! — закричал на летуна овер-маг, бросая за взводом охраны своего зверя.
Вой ветра и свист в ушах, Шотьенн в нервном напряжении не замечает, как лямки защитного шлема срываются с подбородка и под напором неистового ветра, тот слетает с головы. За что ему такое наказание? Почему, он не остался во дворце? Сорвался на авантюру молодого Баркла, теперь влетит обоим...
Каньон приближался черной полосой. После яркого и ослепительного солнечного света, эльф не сразу увидел скользящих между скал драконов и всадников-хорратов. Догнать! Немедленно догнать! Арм-эскорт уже в пути и ищет их в воздухе.
'Вервон!' — отчаянно воззвал к благоразумию вельможи его 'правая' рука. — 'Вервон! Верво...'
Тайллан от неожиданности оторопел, не сразу сообразив, почему осекся на полуслове и замолчал, прекратил взывать ментально начальника. Может, хватит панькаться с выскочкой? Пусть сам беспокоится за свою жизнь? Скрипя от злости зубами Шотьенн, уже разворачивал летуна прочь из холодной ямы, разочаровавшись во всем и в своем руководителе в первую очередь, прогулка обернулась банальным дурачеством. Холодные потоки морозного ветра набрасывались и налетали со всех сторон, он успел чертовски продрогнуть. Идиот! Идиот и Вервон! Он закрылся от него ментальным щитом.
Грозные и отталкивающе-черные стены каньона, больше напоминали пасть мертвого левиафана, выброшенного штормом на побережье восточной земли, чем горы. Тайллан жадно потянулся к магии, сканируя острые хребты Рудшукка под летящим стрелою йёранном, прощупывая впадину. Мрачное место. Золотая Арка недавно взялась прорабатывать этот край, хотя до этого на него положили глаз эльфары Рубинового Круга, а так — Рудшукк изредка прочесывался арм-эскортами. И какая нечистая занесла их сюда? Безумец Вервон!
Его брат, Бремиан Баркл, меня просто уничтожит, если...
Осторожное прикосновение к его сознанию. Неумелое, но жадное. Прикосновение нечто неживого и оттого опасного!..
Тайллан ахнул от неожиданности, рванул зверя в сторону, йёранн истошно заревел, мгновенно сбившись с курса меж скал, зверь попытался уйти от столкновения, размахнулся широкими крыльями и...
Шотьенн увидел за громадой скалы жадные клубы тумана.
— Вервон! — разнеслось ужасным криком над Арадарскими горами.
2
Эльзоран. Императорский дворец. Зала Выступлений
— Стоит ли понимать с ваших слов, господин кардинал, что ваш отдел готов к первоначальным испытаниям?
Бремиан окинул зал вызывающим взором, кто еще способен сегодня бросить ему вызов? Кто еще способен обвинить Рубиновый Круг в безалаберности и некомпетентности? Решительные и мрачные лица чиновников. Наигранное безразличие аристократии. Собралась вся элита эльфийского народа — великого и непобедимого Эльзорана. Кардинал поднялся с кресла и отвесил публике поклон, пружинистым шагом вышел на середину огромнейшего куполообразного зала — 'амфитеатра голоса'. Зала громких выступлений.
— Уважаемые эльфы! Уважаемые эльфары! Господин Рогуш Фальенн, — он обратился к оппоненту, Фальенн старательно сдерживал свои эмоции, хотя магистрат буквально кипел от протестов. Бремиану ровным счетом плевать на претензии соперников, в его учтивости лишь дань уважения, не больше, давно ясно, что дуэль за лидерство началась и пускай Рогуш пеняет на себя! — Вчера я получил от своих рос-комендантов краткую депешу, в которой четко сообщалось: первые эксперименты прошли тестирование и задействованы нами...
— Как вы их уже провели?! — встрепенулся Фальенн, вскакивая со своего кресла — все, спокойствия как небывало! — Но в рапортах Круга четко прописано: испытания состоятся в присутствии генеральной инспекции! Вы не дождались комиссии, мессир Баркл?
Приглушенный ропот прокатился по ложам вельмож, многие были просто ошеломлены и недовольны выходкой главы Рубинового Круга. Открытая дерзость пойти против правил комиссии! И после этого его высокопреосвященство рассчитывает на понимание и поддержку императорского двора? Протест! Ультиматум Рубиновому Кругу! В адрес Барклов полилась словесная 'грязь'.
— Магистрат бросает вам открытое обвинение, господин Бремиан Баркл! Вы не оправдали доверия трона! Кардинал Рубинового Круга не выполнил... — Рогушу не дали договорить, по залу прокатилась энергетическая волна и, всеобщий гам заглушил речь магистра, негодующе Фальенн развел руками, не понимая, что, в самом деле, происходит в зале?
С гневом, прищурив глаза, кардинал следил за высшим светом столицы, наблюдал насколько быстро можно впасть в немилость толпе плебеев и лизоблюдов. Никчемные выскочки! Неужели им придется все объяснять? Разжевывать словно молодым рекрутам-первогодкам? С возмущением поднялся с кардинальской ложи его помощник Жеман Харуз, проигнорировав выкрики коллег и соперников, спустился вниз к ораторской и застыл возле своего господина; в руках он держал скрученный в трубочку указ, скрепленный государственными печатями и пломбой. С благодарностью Баркл принял документ и показал всей публике, Жеман вернулся обратно в ложу.
— Если кто-нибудь из присутствующих думает, что я действую с точки зрения исключительно собственных интересов и в разрез планов престола, то очень сильно в том ошибается. Вот! — Бремиан развернул бумагу, быстро приблизился к оторопевшему Фальенну и вручил изумленному эльфу в руки. — Читайте, магистр! Читайте! Но читайте так, чтобы вас слышал весь зал!
В таких случаях, как сегодня, мессир Баркл был предвзято суров к своим оппонентам, ведь чаша весов могла с легкостью перевесить в обратную сторону, и на вершине славы мог оказаться тот же магистр Фальенн, а не он.
В недоумении чиновник слегка запаниковал, почувствовал подвох, рушащуюся в душе плотину уверенности, — эльфы ни за что не пойдут против указа Императора, ибо в руках у кардинала оказался действительно главный козырь. Прочистив горло, Рогуш громко начал читать, магия тут же подхватила его голос и донесла до слуха каждого, присутствующего в амфитеатре эльфийского деятеля.
— С этого дня кардинал Рубинового Круга Бремиан Баркл назначается руководителем Экспериментального Отдела, имеющего все права проводить научные работы в области генетической магии в горах Арадара. Этот договор скрепляется печатью и подписью императора Эльзорана Лилиафом. Святой Оргул! — не сдержался магистр, потупив взор. Он потерпел поражение. Бремиан удачно заручился своевременной поддержкой властелина. Поразительная везучесть!
Ликующе Бремиан выхватил документ из онемевших рук Рогуша, свернул и одарил зал ухмылкой. Итак, кто еще осмелится ему перечить? Уже никто?
Глухая тишина в амфитеатре, эльфы переваривали услышанное, сегодня произошло историческое событие: старший сын семьи Баркл одержал победу над магистратом. На лицах многих читались восхищение, а у более осторожных, скептиков, тревога. Лидеры партий и главы семей тайно боялись, какой следующий шаг предпримет неугомонный чиновник?
'Ха, я их провел! Заставил понервничать!'
Бремиан развернулся, оставляя в дураках побежденного Рогуша, направляясь в центр залы, ведь итоговую речь должны услышать все. Едва слышимый оклик догнал его на полпути:
— Где вы провели первые испытания?
Многие понимали, кардинал мог и не отвечать магистру, но Бремиан обернулся, и снисходительно обронил:
— В каньоне Рудшукк.
На секунду зрачки Рогуша расширились, а брови взлетели вверх, Баркл поспешил защититься магией, мало ли что у магистра на уме? Но оппонент тут же взял себя в руки, тяжело закрыл глаза и сдавлено спросил:
— Над чем вы работаете?
Казалось, весь зал затаился в ожидании признания, только гордый и отчаянно уверенный в себе Бремиан, не снизошел в этот раз до объяснений. Широко шагая, кардинал ступил в середину ораторского круга, речь должны услышать, как он уже решил для себя — все, а не побежденные соперники.
На физиономии Рогуша отразилось душевное отчаяние — он повержен!
3
Арадарские горы. Каньон Рудшукк
'Вервон-Вервон-Вервон!' — звенело в ушах вельможи.
'Тайллан! Тайллан, пресвятой Оргул, где ты? Что стряслось?'
'Ааааааааааааа...' — неистово орало в сознании эльфа и хорратов.
Стремительные кульбиты и пируэты, Вервон бросает йёранна в могучие потоки ветра, пролетая над острыми пиками скал в смертельной близости. Хорраты разворачивали драконов на лету, устремляясь на призыв Шотьенна. В какой-то момент рос-кардинал почувствовал растущую в груди тревогу, неужели с овер-магом приключилась беда? Мыслеречь донесла до разума отчаянный зов, а затем, последовавшие градом истошные крики и обрывки фраз из пустоты. За те мгновение, когда стало известно, что Шотьенн пропал, Вервон продолжал надеться на удачу, но словно в насмешку откуда-то издалека докатывались вопли и причитания, может, эльф не справился с поводьями йёранна и врезался в скалу? — пронеслось предположением в голове молодого Баркла.
'Живее на помощь! Ищите по следу!' — раздавал команды рос-кардинал бойцам, выискивая повсюду пропавшего бесследно крылатого стража и его наездника.
Стелющиеся тени боевых ящеров обогнали Вервона, на плечах охраны лежала ответственность за жизни вельмож. Расплата за гибель высокорожденного — смерть.
'Искать! Искать!' — не прекращал орать Вервон Баркл, сердце бешено стучало в груди. Неужели стряслось непоправимое?
Каньон изгибался и петлял змеей среди горных клыков Арадара, хорраты вырвались далеко вперед, Вервон на дистанцию не более трех миль, раскинул магический щуп, отслеживая воздушное пространство. Куда же подевался Шотьенн? Что могло с ним случиться? Или на нас напали? Ужасно интересно узнать, кто отважился на такое безумие?
'Вервооооооон...' — тихое и протяжное вытье, будто из недр глубокой пещеры.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
