Когда раскинет сети тьма...

Одновременно с этим в голову пришла совсем уж унылая мысль, а не обманул ли его Раис Миолин? Что если не было здесь никакого ключа? Что если это была последняя шутка канувшего в небытие эльфа?

Гримар встряхнул головой, прогоняя несвоевременные сомнения. Нет, не мог Миолин обмануть. Слишком много отчаяния было в его голосе. Ключ просто обязан быть где-то здесь. И подвал казался именно тем самым местом.

Но как открыть замок? Самое очевидное решение Гримар перетасовал в конец колоды — общаться с местной полицией он собирался лишь в крайнем случае. Еще один вариант: открыть замок без ключа. На этот случай у Адана был целый набор отмычек, прибывших с недавним багажом и в данный момент находившийся в его мастерской. Но для этого пришлось бы возвращаться в особняк. И если сама идея прогуляться на Замковую улицу выглядела вполне допустимой, то очередное погружение в миазмы скотобойни казалось Гримару невыносимым.

Поэтому он решил пожертвовать частью Силы, накопленной в артефакте, чтобы проникнуть в подвал без подручных средств.

Замок был слишком массивным, чтобы действовать одной рукой. Так что Адан убрал артефакт в кармашек жилетки. В этом случае он все еще мог дотянуться до заключенной в нем Силы, но эффект будет слабее, а расход — больше. Что ж, приходилось идти на жертвы.

Гримар прикрыл замок обеими ладонями, сосредоточился, мысленно стараясь проникнуть внутрь механизма заключенного в прочную стальную оболочку. Зная устройство замка, сделать это было несложно. Как и привести в действие пару рычажков и пружинок. Раздался щелчок, и замок открылся.

Замечательно! Адан остался доволен результатом. И, что немаловажно, в артефакте осталось еще немного Силы. Гримар был уверен, что она ему еще пригодится.

Осмотрелся по сторонам. Никого. Тогда Адан откинул крышку лючка и обнаружил лестницу, уходящую в сумерки. Гримар наступил на верхнюю перекладину, проверяя ее на прочность. Она выглядела не особо надежной, но человека его комплекции должна была выдержать.

Его милость начал спускаться.

К счастью, подвал оказался не очень глубоким и не особо просторным, поэтому света, поступавшего через лючок, было вполне достаточно, чтобы обойтись без дополнительного освещения. Пахло здесь застарелыми нечистотами и пылью. При этом ничего примечательного Адан не увидел. Лишь слева от лестницы пол устилала солома, как будто кто-то устраивал в подвале ночлег.

И больше ничего.

Оставалась последняя надежда, на тайник. Гримар достал артефакт и скользнул усиленным взглядом по стенам.

Надежда угасала с каждой секундой, и, когда от нее, как и от Силы в артефакте, осталось лишь предсмертное мерцание, Адан заметил характерное светлое пятнышко как раз напротив лестницы. А следом исчерпавший свои возможности артефакт рассыпался на составляющие. Но свое предназначение он выполнил.

— Есть!— обрадовался он и быстрым шагом пересек подвальное помещение.

По крайней мере, в сумерках стена выглядела цельной. Однако, постучав по кирпичам костяшкой указательного пальца, Адан обнаружил пустоту как раз в том месте, где заметил свечение. Чтобы расшевелить камень, пришлось воспользоваться кинжалом, который Гримар взял с собой вместо сабли. Он прошелся острием по швам. Раствор был слабым и рассыпался от одного прикосновения. Орудуя кинжалом, Адан расшевелил кирпич, а потом аккуратно вытащил его из кладки. Так и есть — за ним находилась пустота. К сожалению, по причине царивших в подвале сумерек, невозможно было визуально ознакомиться с ее содержимым. Гримар рискнул и пошарил в пустоте рукой.

Ничего.

Странно. Неужели тайник был пуст?

Сдаваться Адан не спешил. Немного нервничая, он вытащил еще пару кирпичей, полностью обнажив небольшую нишу. Но все старания были напрасны — в ней ничего не было.

Хотя...

На дальней стенке ниши, приглядевшись, Адан увидел какой-то знак, похожий на вязь эльфийского письма. И как только это произошло, знак ярко вспыхнул, ослепив не ожидавшего подвоха Гримара. Часто моргая, он завертелся, отбиваясь кинжалом от потенциального врага, но вскоре понял, что в подвале, кроме него самого никого больше нет.

Зрение пришло в норму. Снова заглянув в нишу, Адан увидел чистую стену.

Знак исчез.

Хм... И что это было?

Странно...

Нехотя, но приходилось признать, что больше в подвале делать было нечего. Если тут что-то и таилось, то спрятано оно было более основательно, нежели Адан предполагал. Все-таки придется вернуться сюда снова, запасшись новыми артефактами и инструментами. Смирившись с этой мыслью, Гримар направился к выходу.

Добравшись до лестницы, он поежился — в подвале стало заметно холоднее. Сделав глубокий выдох, он заметил, как изо рта вырвалось облачко густого пара. В дурном предчувствии Адан начал подниматься по лестнице. С каждой ступенью становилось все холоднее. Гримара била крупная дрожь, что случалось лишь при самых крепких морозах, которые ему удалось пережить во время путешествия к леднику на горе Бигар, у подножия которой никогда не таял снег. Первые признаки внезапно появившейся проблемы он заметил, выбираясь из подвала, когда вместо камня нащупал толстый слой обжигающего пальцы льда. Пришлось приложить сноровку, чтобы не сорваться вниз.

И вот он снова оказался на первом этаже, медленно завертел головой, не веря своим глазам и не понимая, как такое могло произойти.

Это на самом деле был первый этаж башни. Тот самый, да не совсем. Куда-то исчез пролом, через который можно было лицезреть западную часть Грязного квартала. Первый этаж предстал пред Аданом Гримаром в его первозданном виде... если не считать того факта, что все помещение было затянуто льдом. Он был повсюду: на полу, на стенах, и даже с потолка свисали прозрачные наросты и угрожающе остроконечные сосульки. Причем лед этот был необычным — он слегка светился и переливался изнутри, как будто под ним тлели угли. Именно и только поэтому в помещении было относительно светло — по крайней мере, можно было оглядеться и сориентироваться.

Адан увидел дверь, которой прежде не было и в помине. Ее тоже покрывал слой льда, но не такого толстого, как на стенах. Рискуя поскользнуться, Гримар бросился к двери. Больше всего на свете ему хотелось выбраться из башни, которая стала для него ловушкой — промерзшей, загадочной и, как ему казалось, смертельно опасной. Хотелось не только согреться, но и убедиться в том, что все произошедшее с ним лишь досадное недоразумение. Морок. Сон. Он с разбегу врезался плечом в дверь. Лед треснул и со стеклянным дребезгом осыпался на пол мелкими осколками. Но сама дверь при этом не шелохнулась. Решив, что ошибся, Адан подергал за ручку в обратном направлении — результат тот же, только пальцы отморозил. Потом он еще некоторое время бился о дверь, пока окончательно не понял, что этим путем не выбраться на свободу. Тогда он переместился к окну. Оно было небольшим, но сквозь него можно было протиснуться наружу... если бы не одна "маленькая" проблема: снаружи окно закрывали ставни. Адан бил по ним сначала ладонями, потом ногой, пытался даже просунуть лезвие кинжала между створками. Острие царапало по ним, как по металлу и едва не сломалось, когда Гримар попытался надавить, как следует.

И тут откуда-то сверху донеслось протяжное шипение, как будто из котла выпустили пар. После чего башня содрогнулась, раздался треск, а по льду, покрывавшему стены, пробежали крохотные трещинки. Под конец прозвучал то ли приглушенный вой, то ли стон, от которого у Адана зашевелились волосы на голове.

Было похоже на то, что в башне, помимо его милости, находился кто-то еще. И Ему не понравился шум, поднятый Аданом в чужих владениях.

Активно двигаясь, Гримар немного согрелся. Он понял это, когда, затаив дыхание прислушивался к потрескиваниям над головой. Но вот снова холод пробрался внутрь, отчего застучали зубы и забилось в сотрясании тело.

Нужно было отсюда выбираться! Сделать это на первом этаже не представлялось возможным. А что выше?

Тихо ступая по льду, Адан направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Было так холодно, что пальцы начали примерзать к рукояти кинжала, и Адан убрал его в ножны, справедливо полагая, что с его помощью вряд ли сможет одолеть того, кто издавал столь напугавшие его звуки. Ситуация усугублялась тем, что единственный артефакт, который он взял с собой на прогулку, исчерпал свои силы и исчез. И отныне Адану приходилось рассчитывать исключительно на себя самого.

Он покачал головой, коря себя за столь несвойственную ему непредусмотрительность. Даже не смотря на то, что оправданий ей было предостаточно. Он был уверен в том, что в городе посреди бела дня с ним не может ничего случиться. А на всякий случай он взял один-единственный артефакт. Почему один? По двум причинам. Во-первых, их у него осталось не так уж много, приходилось экономить. Во-вторых, он не хотел привлекать к себе ненужного внимания со стороны Коллегии Имперского Надзора и лично Сегри ли'Грасси, от которого, когда он находился вблизи, просто сквозило нескрываемой угрозой. Объяснить наличие одного артефакта Силы еще можно было как-нибудь. А вот с двумя непременно бы возникли ненужные проблемы.

Оправдания не принесли облегчения, так же, как напряженные размышления не дали ответа на вопросы: что произошло, куда Адан попал, и как такое могло произойти?

Впрочем, насчет последнего у него имелись кое-какие догадки. Знак на стене в тайнике. Каким-то образом он был связан с тем, что случилось. Это было похоже на ловушку, устроенную чрезвычайно сильным магом. Причем ловушка была очень необычная.

В какие края его занесло?

Снова осмотревшись, он отбросил эту версию, как ошибочную. Он по-прежнему находился там же, где и был до этого — в Темной Башне. Тогда возникали новые вопросы: почему здесь так холодно, откуда взялся лед, и как так получилось, что башня выглядит совершенно неповрежденной, по крайней мере, ее первый этаж?

От еще одной догадки Гримара, несмотря на жуткий холод, бросило в жар. Может быть, он неправильно поставил вопрос: может быть, нужно было спросить не куда, а КОГДА он попал? Мысль появилась одновременно с воспоминанием о недавнем разговоре с библиотекарем, в котором тот упоминал Время Сумерек, когда несколько лет не было видно солнца над головой.

И от той мысли стало совсем жутко. Можно выбраться практически из любой западни. Но как вернуться из прошлого?

Какой бы ни безумной казалась эта мысль, Адан не спешил сбрасывать ее со счетов. Как, впрочем, и не собирался прежде времени впадать в отчаянье.

Для начала нужно осмотреться, а уж потом думать, как быть дальше. И он начал подниматься по лестнице. Сделать это было непросто, так как ступени покрывали наросты льда, на которых скользили ноги. Приходилось цепляться за перила, морозя при этом руки и, подтягивая тело, двигаться вверх.

Вот и второй этаж. Окинув его взглядом, Адан лишь утвердился в мысли о том, что его предположения близки к истинным. Когда Гримар поднимался сюда в первый раз, то обнаружил открытую всем ветрам площадку, огороженную лишь обломками стен и имеющую непреодолимый провал в полу в северной своей части. Теперь же стены стояли на месте, пол был цел, а лестница вела еще выше, на третий этаж. Ставен на окнах не было, лишь прочные даже на вид решетки... облепленные с внешней стороны вездесущим льдом. Может, получится его разбить и выглянуть наружу?

Алан направился к окну, как вдруг заметил нечто необычное у стены справа.

Это был мертвец женского рода, плотно закутанный в саван из полупрозрачного льда. Девушка лет двадцати. Больше всего она напоминала Адану мошку, угодившую в кусок янтаря. Она сидела, прислонившись к стене и, казалось, спала, закрыв глаза. Сохранность была идеальная — можно было в деталях разглядеть ее милое личико, не говоря уже о наряде. Одежды никак не соответствовали последней моде. Похожие Гримар видел разве что на старых фресках и в хрониках ушедших лет. Неужели он был прав в своих предположениях, и ловушка, в которую он угодил, перенесла его на несколько сотен лет назад?

Адан присел рядом с телом и долго вглядывался в лицо красавицы. Кем она была? Что с ней произошло? Отчего умерла? Гримар не увидел ни ран, ни повреждений на одежде, в которой не было бы жарко погожим летним днем. Значит ли это, что она умерла до того, как мир погрузился в ледяной плен?

Адан не удержался, протянул руку и прикоснулся дрожащими от холода пальцами ко льду, сковавшему непослушный локон, упавший на лицо. И его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда, с оглушительным треском разламывая лед, обрела свободу правая рука девушки и молниеносно схватила Гримара за горло. Как бы неожиданно это ни произошло, но Адан попытался отшатнуться назад, однако вцепившиеся в него пальцы не отпустили. Они были крепкими и ужасно холодными. Гримар чувствовал, как исходящая от них стужа проникает в его тело, сковывая мышцы и замораживая кровь. Он сделал вторую попытку и попытался оторвать от себя леденящую руку, одновременно с этим поднимаясь на ноги. Второе ему удалось. При этом он потащил за собой мертвячку, оказавшуюся не совсем мертвой, окончательно освобождая ее из ледяного плена. И вот они стоят друг против друга. Она — холодная и твердая, как кость, но при этом подвижная и цепкая. И он — беспомощный и дрожащий, однако не сломленный и решительно настроенный. Ее крепкие пальцы продолжали сжимать горло Адана, отчего он начал задыхаться. Ее остекленевшие и подернутые инеем глаза смотрели на Гримара холодно и строго. Она по-прежнему выглядела красавицей, но уже не такой милой, как прежде.

Никогда в жизни Адан не бил женщин, но все когда-нибудь случается в первый раз. Он ударил ее кулаком по лицу. С таким же успехом он мог попытаться свернуть челюсть мраморной статуе. К тому же его неблаговидный поступок не понравился мертвячке. Еще крепче сжав пальцы, она без особых усилий оторвала Адана от пола и без всякого замаха швырнула его вперед. Гримар перелетел через комнату и упал на пол, ударившись о стену. Девушка тут же направилась следом... Вернее, попыталась, однако ее левая нога все еще оставалась в ледяном плену, и она, совершая тщетные потуги, никак не могла ее освободить.

Из Адана вышибло дух, к тому же он основательно приложился головой о стену. Но это был шанс, который нельзя было упустить. Превозмогая боль, он встал с пола, разбежался и врезался в плечом в борющуюся со льдом замороженную красавицу. Она не устояла на ногах и повалилась на пол. Получилось даже лучше, чем ожидалось: так как нога все еще была зажата льдом, голень не выдержала напора и со звонким треском сломалась чуть ниже колена. Боли она не почувствовала, поэтому, перевернувшись на живот, тут же попыталась встать, сначала на колени, а потом и во весь рост. Первое получилось, второе — нет. Без одной ноги стоять во весь рост было затруднительно, и она снова рухнула на пол.

Адан не стал тратить время даром, посвятив размышлениям чуть дольше секунды, он бросился к окну и, не останавливаясь, ударил ногой в решетку. Та, погруженная в лед, даже не шелохнулась. Вывод напрашивался неутешительный и даже пугающий. Что если вся башня находится под толстым слоем льда, так же, как не так давно была ползающая по полу красавица из далекого прошлого?