— А кто из ребят её видел?
— Ну, я видел, — помявшись, опасаясь насмешек старший, признался мальчик. — Ещё Вахтур и Плакса. Вернее, Анисья.
— Можешь описать?
— Да что там описывать? Баба, вся белая, как из подвала вылезла. Одежда такая... вроде балахона рваного, серая. Лицо не знаю, не запомнил его. От неё ещё холодом несёт и страшно с неё. Но, когда говорит, веришь и пойти с нею хочется, — он заканчивал описание совсем тихо, но слышно было хорошо, окружающие притихли, слушая. И когда только успели собраться вокруг? Видать, такие подробности он раньше не рассказывал.
— Что она говорила, помнишь?
— Ну... вроде как "уже поздно, пора домой, пошли".
— А мне говорила, что обед уже стынет и пора домой, — в разговор влез мальчик лет семи. Наверно, Вахтур.
— А мне попеняла, что платье испачкала и предложила пойти домой почистить, — добавила девочка и сразу спряталась за спины товарищей.
— И мне сказала "пошли домой, замёрз весь на речке-то", — сообщил ещё один мальчик. Кажется, это его следящая женщина назвала Мотькой.
— Когда ж ты её увидел-то? — насмешливо спросил старший.
— Так только что. Я в кусты отошёл по делам, только портки натянул, а она уже передо мной. Тут эти закричали, — он указал на женщин, — я обернулся, а её уже и нет.
А вот это уже что-то. Раньше мужики прибегали самое раннее через полдиска, сейчас едва ли прошло десять долей. Убрать следы не должна успеть, к тому же на виду всё.
— Покажешь, где точно её видел?
— Не, — Мотька замотал головой и отступил на шаг. — Да вы сами найдёте. Вон за той черёмухой кусты смородины. Там она и стояла.
Я поблагодарила мальчика и осмотрелась вокруг в поисках дана Ромаса. Но он сам вышел с той стороны и подозвал к себе.
— Я нашёл кое-то интересное! Вот, посмотрите, — он с некоторой гордостью раздвинул ветви куста.
— Ага, вижу. Насрал кто-то недавно. Очень интересно, — не удержалась от сарказма при виде аккуратной свежей кучки на небольшой прогалинке.
— Вот именно! — дан Ромас проигнорировал мой тон. — Причём насрал совсем недавно, а следов нет.
— Совсем нет?
— Совсем. Будто никто здесь не был, по крайней мере, пару дней.
— Знаете, а я ведь тоже кое-что узнала.
Рассказ о Белой бабе занял немного времени. Следователь задумчиво потёр подбородок.
— Получается, она была здесь и стёрла все следы. Мужики, что детей искали, тоже никаких следов не нашли. Может, это она всех и увела? По вашей, магической части, что-нибудь есть?
Я отрицательно покачала головой, успев осмотреть место магическим зрением. Оно ничем не выделялось от остальных. Слегка пониженный фон сам по себе ничего не значил, обычные отклонения из-за рельефа, близости воды или ещё чего-нибудь.
— Здесь не колдовали, это точно. По крайней мере, следов заклинаний нет.
— Значит, она и не телепортировалась отсюда, — пробормотал мужчина. — Как-то же исчезла за какие-то росты.
— Телепорт слишком сложное и энерго-затратное заклинание. К тому же его точно заметили бы, — я отрицательно покачала головой. — Тут подошёл бы или отвод глаз, или невидимость. Но, опять-таки, следов заклинаний нет, ни активных, ни амулетных.
В Училище этому не учили. По крайней мере, не на моей специальности. Но Андин часто показывал и рассказывал на примерах. Охотнику и тем некромантам, какими он их ещё помнил и представлял себе, такие знания были весьма важны. Пусть прошло много времени с его уроков, но запомнила хорошо.
— Ну не привидение же дети видят? — воскликнул дан Ромас.
— А вот это вполне возможно, — разговаривая, мы не торопясь возвращались в город. — Они как раз и умеют исчезать и появляться без возмущения магического фона.
— Привидения? Днём?
— А что такого? Им, в общем, без разницы. Просто днём их почти не видно, если...
Я отвлеклась от разговора, обходя большую лужу.
— Если что? — мужчина обошёл лужу с другой стороны, разогнав этим несколько уток.
— Если приведение не способно частично или полностью материализовываться, — фразу произнесла, замедляясь и, окончательно замолкнув, встала посреди дороги, хватая возникшую мысль.
— А они это могут? — дан Ромас прошёл ещё несколько шагов и тоже остановился, повернувшись ко мне.
— Могут. Если привидение старое, при жизни было магом, или это переродившийся дух. Надо узнать, не было ли каких трагических или внезапных смертей, особенно женщин, незадолго до первых пропаж, — я догнала следователя, и мы опять шли рядом.
— Хорошо, после обеда схожу в управу, — послушно согласился мужчина. — Но я всё равно не понимаю, зачем привидению могут понадобиться дети, и зачем и как затирает следы?
— Зачем дети, узнаем, когда найдётся подходящий покойник. А следы затирают не специально. У привидений и духов природное свойство не оставлять следов. При материализации же они сразу затираются, включая и те, что рядом. Они не специально, природа такова, — как я благодарна Андину! За те месяцы, что провели вместе, лич вбил в мою голову огромное количество знаний, как оказалось, накрепко. Даже через два года после его учёбы, информация легко всплывала в голове.
Дан Ромас, как и обещал, сразу после обеда сходил в городскую управу. Вернулся через три меры с интересной информацией.
— Вы не поверите, но как раз этой зимой некая Элиза Волок покончила с собой. Даже документы долго не искали, сразу вспомнили. Весьма грустная история. Ещё год назад у неё был муж, охотник, и пятеро детей. Весной муж со старшим сыном поехал на ярмарку в соседний город и на них напали разбойники. Их потом поймали и повесили, но людей этим не вернёшь. Летом второй сын играл на реке, неудачно прыгнул и сломал шею. Поздней осенью третий сын упал в воду, замёрз и за неделю помер в горячке. Ещё через месяц в соседском доме случился пожар, огонь перекинулся на дом Элизы, младший ребёнок угорел, спасти не смогли. Тогда женщина собрала оставшиеся вещи, последнюю девочку и поехала к родне. В диске пути от города на них напала стая волков, зима плохая была, звери голодные. Была бы лошадь, может, ушли бы, а так пешком сани тянула. Элиза сама-то отбилась, но дочку не уберегла. Так она там, у саней и повесилась на первом же дереве.
— Ого! — я впечатлилась количеством несчастий, выпавших на долю женщины. За год потерять всю семью, да не враз, а от разных нелепых случайностей. — Почти уверена, что Белая баба это она. Наверняка, кто-нибудь проклятье на неё наложил. Они весьма способствуют перерождению духа.
— Я тоже так подумал, как услышал её историю. Ну что, идём на кладбище смотреть могилу?
Кладбище Пригорска располагалось неподалёку от города. Тихое, спокойное место, огороженное симпатичным резным забором. Из трубы небольшого домика-сторожки вверх поднималась струйка дыма. Дан Ромас кулаком постучал в массивную дверь сторожки. Изнутри послышалась невнятная ругань, затем дверь отворилась, и на пороге встал неопрятный мужик в изрядной степени подпития.
— Чего надо? — он с некоторым трудом сфокусировался на дане Ромасе. Тот поморщился от обдавшей сивушной вони.
— Ты смотритель?
— Ну, — буркнул мужик.
— Одну могилу посмотреть надо.
— Угу. И что? — смотритель явно не был настроен на разговоры.
— Покажешь, где. Расскажешь, были ли проблемы. Понял? — следователь не стал с ним церемониться и сразу перешёл к делу, протянув какую-то бумагу. — Распоряжение от управы содействовать.
— А, — смотритель, не читая, бросил бумагу куда-то за дверь. — Пошли. Кого показывать?
— Элиза Волок, умерла этой зимой, повесилась.
— А, Лизку-то... — проворчал мужик, и несмотря на то, что был пьян, уверенно повёл по дорожкам. — Не повезло бабе, вся семья ейная здесь. Хоронил по чести, не встанет. Хотя, тут у меня сам никто не встанет! — с некоторой гордостью сообщил он. Я с ним мысленно согласилась. Кладбище можно назвать образцовым. Ухоженные могилки, ровные, отсыпанные речным песком дорожки, и ни одного не то, что зреющего умертвия, даже намёка нет на чьё-нибудь желание встать.
— Вот они, — смотритель указал на семь плит, лежащих рядом отдельной группой. Здесь могильные плиты клали на землю поверх могил, а не ставили вертикально. Считалось, что так мруну будет труднее встать. Эти семь могил ничем не отличались от других на кладбище. Разве что поновее.
— Были проблемы с подготовкой или похоронами? — пришлось взять в инициативу в свои руки, так как дан Ромас явно не знал, что искать и спрашивать.
— Не, только жёсткая она была, закоченела вся, — мужик покачал головой.
— Понятно, — я ещё раз пристально осмотрела могилу Элизы. Если она в духа переродилась, то привязка явно не к телу. — А уход духа что показал?
— Э... — почесал затылок смотритель. — Дык, не делал его.
— Как так? Она же самоубийца. Вдруг, привидением станет?
— Ну... — протянул мужик, растерянно-виновато. — Зима была, грелся... вот и того... забыл.
— А, хотя бы, обряд очищения? — спросила уже не надеясь на положительный ответ. Если по пьяни забыл про обязательную проверку, то про обряд, выполняемый после неё, уж точно не проведён.
Смотритель молча развёл руками. Я беззвучно выругалась. Не проверить у самоубийцы, ушёл ли дух, и не провести обряд, изгоняющий задержавшегося, но ещё не переродившегося духа в иной мир, — признак если не халатного отношения к работе, то крайне низкой квалификации мага. Смотритель магом был, об этом говорил кулон, наблюдаемый в расстёгнутом вороте рубахи. Кладбище от эманаций чистое, значит, к делу всё же серьёзно относится в меру своих способностей и умений. Яркий пример бездарности, отрабатывавшего учебный долг в захолустье, и не нашедший потом работы или желания уезжать.
— И что теперь? — спросил дан Ромас, из диалога понявший, что некромант нахалтурил с захоронением.
— А ничего. Очищение проводить уже поздно. Разве что уход духа проверить. Хотя бы убедимся, может ли она быть.
— Я это... свечи принесу, — сообщил смотритель и торопливо зашагал назад к сторожке. Пока он ходил, я приготовила место — смахнула пыль с плиты и проверила расстояние до соседних могил, чтобы не зацепить случайно другого покойника. Дан Ромас с некоторым удивление следил за моими действиями.
— Вы что, сами собираетесь колдовать? — спросил он, когда я закончила и стала ожидать смотрителя со свечами.
— Разумеется. Не этой же пьяни доверить.
Пьянь, тем временем, вернулся и протянул четыре свечи. Как раз такие, что наиболее хорошо подходят для данного ритуала. Хоть не все мозги пропил, ещё что-то с обучения помнит, хотя для простой проверки ухода духа хватило бы и трёх.
Свечи поставили по углам квадрата. Если взять от шести свечей, то есть создать более приближенную к кругу фигуру, тогда можно попробовать даже поговорить с духом. Но э то рискованно, мало ли кто придёт на призыв. А проверить, ушёл ли дух покойника в иной мир, используют три или четыре свечи и немного другое, более простое заклинание.
Свечи горели ровно, без копоти, и никак не отреагировали на заклинание. Если бы дух ушёл, то они должны притухнуть и зачадить, возвращаясь к прежнему состоянию по окончанию волшбы. Я создала ещё одно заклинание, оно пометалось в квадрате свечей и растаяло.
— Это что ж, мне теперь всё кладбище от привидения защищать надо? — грустно спросил слегка протрезвевший на свежем воздухе смотритель. Результат проверки он видел и понял правильно. На мгновение мне захотелось с ним согласиться, чтобы неповадно было халтурить, но до такой мелочности решила не опускаться.
— У неё привязка не здесь, не на кладбище. Этот, — я выделила слово интонацией, — призрак не появится. Но в дальнейшем проводи все ритуалы по правилам.
Уже за оградой дан Ромас, молчавший с подготовки к ритуалу, затребовал объяснений.
— Если кратко, то дух Элизы не покинул этот мир со смертью женщины, и мог либо стать привидением, либо переродиться в какую-нибудь нечисть. Я склоняюсь к нечисти, тем более, что тело захоронили.
— И как узнать наверняка?
— А пёс его знает. Встретить и посмотреть. Дух обычно не уходит далеко от тела или места смерти. У тела его нет, я проверила. Надо идти в лес где она повесилась.
— До заката ещё больше двух дисков, — дан Ромас посмотрел на Дорогу богов. — Успеем дойти до дерева и посмотреть.
Мужик, на чьей телеге мы приехали к кладбищу, знал место и за три чекана согласился туда отвезти, подождать и вернуть обратно к постоялому двору. Повезло ему, за полдня не напрягаясь пять чеканов заработал. Многие столько и за неделю не получают.
— Не понимаю, — пожаловался дан Ромас, когда телега въехала под лесную крону. — Как этих некромантов в Училище учат. Ведь он не один такой, некомпетентный. Из всех, с кем сталкивался, только штатный в страже что-то умеет.
— А никак не учат, — я лежала на дне телеге лицом вверх и любовалась голубым небом и зелёными кронами деревьев на его фоне. — Дают какие-то основы, а остальное хочешь — учи, не хочешь — не учи. На остальных специальностях гоняют, требуют качественно исполнения, а с некров так, если промычит что вразумительное по теме, не отрываясь от шпаргалки, значит, сдал.
— И что тогда вообще на них идут учиться? — про высокую стоимость обучения в Училище и отношение к некромантам знали очень многие. И вопрос правильный — зачем платить большие деньги, чтобы тебя потом ещё и презирали?
— А кто спрашивает? По собственному желанию на некромантов сейчас идут единицы, всех остальных переводят за неуспеваемость. Деваться-то некуда, особенно, если в долг учишься. О том, что магия не даётся, узнают к середине или к концу второго года. Ещё триместр-два теплится надежда вытянуть на бытовика. И, ко времени окончательного разочарования, вырастает слишком большой долг перед Училищем, что легче доучиться на хоть кого, и десять-пятнадцать лет отработать по распределению, чем самостоятельно искать деньги.
— Понятно. А вам долго отрабатывать?
— Нет, у меня были средства на обучение. После этого контракта буду свободна, аки птица.
— Вернётесь в лечебницу?
— Вряд ли. У тана Ласто не хватит денег на оплату дипломированного мага, а штатного там не положено. Похожу по городам, посмотрю, где и как можно устроиться.
— А в стражу не хотите? Заработок, конечно, меньше, чем у своего дела, зато стабильный.
— Это если других вариантов не найду, — а сама подумала, что с таким отношением к некромантам, стража может быть лучшим вариантом. Сидеть на кладбище за гроши меня не прельщало. Вариантов, на самом деле, было немного: некр при кладбище или "батарейка" для артефактов. Что-то серьёзное не доверят. Добавился вариант стражи или вернуться младшим помощником лекаря. Продолжение карьеры охотника на нечисть и нежить я старательно отставляла в сторону, но окончательно со счетов не сбрасывала. Да, прибыльно. Но опасно. Зато интересно и места посмотреть можно. Но без собственного угла в любую погоду шарахаться по лесам и болотам. Как говорится, и хочется, и колется. Путешествовать с Андином мне понравилось, но к самостоятельной подобной работе пока морально не готова. Физически тоже. У меня сейчас даже меча нет, пусть я им и владею на уровне "ударь сильнее, осторожней, это же не дубина!"
