Алекс улыбается и предупреждающе смотрит на мага-целителя, закатившего глаза.
— Хорошо, я расскажу. У Бешеных, ведьмаков в простонародье, есть помощники — гончие-стихийники, собаки определённой стихии. Самые сильные из них — гончие Огня, самые слабые — гончие Земли. Однако и одной такой слабой собачки хватит на уничтожение целого города. Вместе же гончие-стихийники непобедимы.
— Ты хочешь сказать, что Мёртвая охота вместе со своими гончими охотились на Лизу? — спросила блондинка.
— Для блондинки ты умна, — съязвил Росс. "Это не он", — отчего-то думается мне.
— Для брюнета ты туп, — тут же резко отвечает Поля.
Её брат-близнец снисходительно оглядывает парочку. Вздыхает.
— Охотились, да. И если наша подруга всё-таки жива, то мне даже страшно, что с ней будет дальше.
Полинка хмыкает. Я тоже.
— То есть сейчас тебе за неё спокойно? А вдруг она уже попала в лапы Бешеных? Ты об этом не задумывался?
Дэонисэль трёт лоб, смотрит на гранатовый горизонт, возвращает взгляд ореховых глаз на свою сестру.
— Задумывался. Не дайте стихийские боги, так и есть на самом деле. Я не прощу себе, если моя подруга действительно погибнет в их руках.
Алекс, отставить упадническое настроение! Потерпи немного, и я вернусь.
Запоздала думаю — а откуда, собственно, я вернусь?..
Ден Асмир хмурится и дарит Лаврентьеву несильный подзатыльник. Вот за что люблю этого целителя, так это за то, что он всегда сможет найти выход из ситуации. Пусть даже несколько нестандартный.
— А можно мы не будем раньше времени нагнетать на блондинку похоронное настроение? — "вежливо" просит он. — Ты, кстати, узнал почерк того гада, приславшего конвертик с чёрной вавилонской свечой?
О, Адрин, только вот не надо говорить, что они знают! Они же не тупые, они догадаются!
— Не узнал. — Нет, всё-таки мои опасения не подтверждаются. — Я не знаю, кто это был.
Мне кажется, или Росс выглядит расслабленным?
Полине тоже надоедает их слушать, и она по быстренькому заканчивает разговор:
— Пойду я от вас. Скучно. Появится эта прохиндейка — сразу пишите мне.
В принципе, я никогда бы не узнала самого удивительно происшествия в моей жизни, если бы не села разбирать бумажонки вместе с Эллондом и Ричардом.
Король эльфов, Анвиэл Аррен Эллонд, скрестил руки на груди и насмешливо смотрел на меня и Шурика, повесивших грустно голову. Мы одновременно хлюпали носами, вздыхали и говорили, что больше никогда не сдвинется с места без разрешения эльфа. Тот снисходительно кивал и изредка вставлял нужные, по его мнению, слова. На после них легче не становилось.
Ну почему нас двоих потянуло сделать портал в Заколдованный Мрачный лес?
Затем тандем Шурик-Лиза вспомнил, что одна из тандема видела одну очень интересную вещь. Поспешила рассказать владыке.
— Говоришь, Мёртвая охота очнулась, — тут же помрачнел мой дядюшка и переглянулся с Повелителем Стихий — Ну что ж, будем встречать и посылать обратно.
Кого куда посылать?
— Кого-кого? Архара! Ведьмаков! Ты не состоишь в Русском Ковене, а значит они не имеют права предъявлять на тебя свои права.
— Это настолько важно?
— Всенепременно важно.
Неожиданно пол перед нами провалился в бездну, а из появившегося тумана на свет ступил старик. Одет он был просто, чёрные рубашка и брюки, но вот его взгляд — тёмный и пугающий — заставлял тут же вспомнить, что такого плохого я сотворила при жизни. Длинные и седые волосы мягко спадали ниже талии. Жу-у-уть...
— Есть тут наследная араннэль Алмодрая? — спросил он настоящим басом.
Я несмело подняла руку.
— Я. — Ой, а у меня голос дрожит! Это ж как надо было его испугаться, чтоб так страх показывать?
Старик перевёл взгляд на меня, и до меня дошло — передо мной стоял настоящий бог мёртвых, Архар.
— И на эту худенькую девочку охотится моя охота? — брезгливо молвил он. Я не худенькая! — У, да какая же она преемница Колдуньи, пожалуйста, не смешите меня! С таким весом она просто не сможет трансформироваться!
Какая, к гхарну, преемница Колдуньи? Куда трансформироваться?
Я показала свои тридцать два:
— Да, я мало вешу, но у меня целых два тотемных существа, мой владыка! — Я выпрямилась, скрывая страх и дрожащие коленки. — А своих верных псов нужно держать при себе! Как и их хозяев.
Дядюшки и мой фамильяр округлили глаза и показали мне кулак. Не могла я удержаться, что ругаться?
Владыка выгнул бровь, совсем как один мой знакомый, и уже более заинтересованным тоном вопросил:
— Ты бы понравилась Озре. — Кто такая? Я её не знаю. — М, два тотемных, говоришь? — Он цокнул языком, будто бы не одобряя чьё-то решение. — А какие?
— Левиафан и ирбис.
— Хорошие ипостаси, всегда будут за тебя и никогда не предадут. — Не поверите, но я и сама до этого додумалась. — Получается, тебе отошли мои любимицы, которые я проиграл в карты богу ликантропов. Занятно.
Глава семнадцатая. Древние германцы и посвящение.
Жизнь дана нам не для того, чтоб прокладывать курс, огибающий болевые точки.
Стивен Кинг.
После того, как бог мёртвых исчез, оставив меня в недоумении, я поняла, что во мне что-то сломалось. Вернее, начиная со дня выпускного во мне что-то ломалось. Сначала тот казус с Шоном, потом это странное видение, наконец прибытие Архара и заявление, что на меня открыли охоту Бешеные и гончие. Поняв это, я приняла твёрдое решение.
На ум пришла очень весёлая песенка, услышанная от Шурика, вновь мотавшегося в будущее: "Am I Wrong".
Примерный перевод этой незатейливой песенки заключается в одном: разве я буду неправым, если буду мыслить не так, говорить не так, делать не так как остальные. Они занимаются своим делом, я — своим. Разве я буду не правым, если буду иметь мечту? Если захочу достичь её и не оглядываться назад, ведь так есть возможность не только потерять цель, но и пойти на поводу у других.
В общем, песня довольно небольшая, но заставляет задуматься о многом...
Я вышла в поле и громко крикнула: "Хеймдалль!" Да. Я отправилась к древнегерманским богам. Вмиг меня окутало радужное сияние, перед ногами оказалась лесенка. Я ступила на неё и растворилась в искрах телепортации. Оказавшись на длинном радужном мосту, я материализовала копьё валькирии и рванула вперёд. Пронеслась мимо какого-то бога с рожками — наверное, это и был Хеймдалль, но я даже не остановилась. Где-то на входе в Вальхаллу меня схватила пара охранников, мне навстречу вышел рыжеволосый бог. Так как мне выкрутили запястья, мне пришлось исподлобья глядеть на приближающегося... Локи.
— Какая встреча! Несравненная Илзиэль Аррен Эллонд прямо передо мной собственной персоной! — Бог огня и обмана притворно радостно хлопнул в ладоши. — О тебе такие легенды ходят в нашем круге, Демиург, даже и не знаю — верить им, нет.
Я ещё не Демиург, Локи!
— Лок-ки! — почти раздельно прошипела я. Ох и бесит же он меня! — Мне не хотелось бы ссориться со своим кумиром прямо сейчас. — Вру. Бессовестно вру.
Локи, кажется, повёлся довольно искренне.
— Кумиром? Что ты, Илзиэль! Ты мне льстишь! — махнул рукой.
— Конечно. — Вздохнула. — Так ты отведёшь меня к Одину и валькириям?
Локи кивнул стражникам, меня тут же отпустили. Галантно поклонившись, бог обмана пригласил меня пройти дальше.
Главный зал Асгарда. О таком я могла лишь мечтать...
— Кто это? — пронеслись сотни голосов надо моей головой, лишь я зашла в залу. Локи ухмыльнулся, подскочил к отцу, что-то прошептал ему на ухо. Сидевший рядом Тор (это я поняла по молоту) с интересом подслушивал разговор. Я вспомнила про приличия.
— Наследная араннэль Алмодрая, Илзиэль Аррен Эллонд, — присела я в глубоком реверансе. — Пока несостоявшийся Демиург, по совместительству.
Бог огня самодовольно хмыкнул. А ты-то чего радуешься?
— И зачем же эльфийка пришла к нам? — поднялся со своего трона Один. Его лица было грозным, будто бы не одобряющим моё поведение... Да плевать я на вас хотела, мистер Один! — Почему не пошла к родным сердцу Туата де Дананн?
Туата, туата... Все вокруг думают только о фейри и их богах, несравненных племенах богини Дану! Я, между прочим, с их принцем поссорилась!
— К ирландцам? — округлила я глаза. — Э, нет! Они больше авалонцам помогают, не нам. Да и с фейри я не дружу. Они не разбираются в оружии.
— А мы разбираемся? — ехидно спросила Фригг, подошедшая к мужу со спины. Нет, млин, не разбираетесь! И, конечно, это не вы были заинтересованы в получении копья Карлой Данрай!
Скрипнула зубами.
— В копьях валькирий? Естественно!
Повисла гробовая тишина. Ну, и что я такого сказала, что они все сидят с перекошенными лицами? Первым поднялся Тор. За ним несколько женщин-богатырей, кои, скорее всего, и считаются валькириями Вальхаллы.
— Покажи копьё! — приказал он мне и тряхнул белыми волосами.
Пожав плечами, я вновь материализовала оружие и подняла его над головой. Ледяное древко блеснуло в свете сотен тысяч свечей, руны на каменном наконечнике засветились мягким светом. Боги и умершие герои чуть приоткрыли рты. Первой высказалась одна из богатырок:
— Копьё Брунгильды. Своенравное, как и своя новая хозяйка.
— Хозяйка? Вы о чём? — "удивилась" я. А я тут ни причём, а я тут ни причём... — Мне всего лишь надо пройти в Лихостенье и, при возможности, уничтожить его прародительницу.
Бог грома громко рассмеялся.
— А ты думаешь, бел-горюч камень Алатырь всем Демиургам даётся? Ты хоть знаешь, что до него только берегини и валькирии дотронуться могут? И копья тоже — они все с каплей магии камня созданы, потому и льдом покрыты.
Я сощурилась. Угу, то бишь моя бабка тоже была одной из...? И Карла изначально была берегиней?
— А Мгла?
— Твоя бабка, — знают. Нормально. Я привыкла, что моя родная Тиалас настолько известна, — была берегиней-богом, потому и стала такой сильной. Ты тоже похожа на неё. Не внешне, магически.
Что-то не нравится мне весь этот разговор, ой не нравится. Опять куда-нибудь отправят, не успею глазом моргнуть. К славянским или индийским богам каким-нибудь. Пора валить отсюда, не хочу уже ничего знать. Всё равно ничего путного мне не скажут.
Один вопрос я всё-таки задала:
— Так копьё мне поможет?
— Поможет, только с чего ты взяла, что мы тебе разрешим выйти за пределы Асгарда?
Оскалилась. В пленницы хотите взять? Не получится! Всех уничтожу.
Я выставила перед собой копьё, приняв боевую стойку. Один расхохотался:
— Ладно-ладно, араннэль, мы поняли! С тобой опасно иметь дело!
И швырнули в меня мигом раскрывшимся порталом.
Я недовольно разлепила глаза. Тут же навалилась усталость, затёкшие конечности дали о себе знать. Ноги, согнутые кренделем, разгибаться обратно не хотели, руки еле-еле вышли из состояния "Мы окостенели".
Аттоне мрачно взирал на точно такую же мрачную меня сверху вниз.
— Я не спала, — охрипшим после медитации голосом сообщила я. — Ты меня из такого прекрасного видения вырвал.
Ага, вырвал. Я толком ничего и не запомнила.
Кроме как свалилась Шону на голову из портала и едва не прибила копьём собственного фамильяра.
— Обязательно входить в транс именно сейчас? — в меня вперился негодующий взгляд.
— А чего ты недоволен? Что я такого сделала, что не угодила вашему величеству?
— Не в этом дело. Просто ты только что сидела нормальная, смеялась, а через секунду — глаза закрыла, ноги под себя подогнула, руки на коленки переложила и стала чем-то покрываться, то ли блёстками, то ли снегом.
— И сколько я... отсутствовала?
— Минуты полторы, не больше. Я всего лишь одну бумагу успел просмотреть.
Вот теперь, Аттоне, ты ещё сильнее меня удивил. Мурлыча под нос, я взяла ту самую бумагу:
— "Тёмный мрачный коридор, / Я на цыпочках как вор, / Пробираюсь чуть дыша, / Чтобы не спугнуть..." Угу, я поняла, что это... Ух ты, как ты красиво написано!.. А что это за приписка в конце документа? ... Как так, ты не нашёл? Вот, смотри, чёрным по белому написано, что некая Илзиэль Аррен Эллонд, не ставшая женой Алекса Лаврентьева, отходит в личное пользование Наследнику Тёмного Царства Дэонисэлю во избежание конфликтов богов... "И ты попала к настоящему колдуну, / Он загубил таких, как ты, не одну, / Словно куклой, в час ночной / Теперь он может управлять тобой", — присвистнула я в конце. А вот это попахивает хорошей такой аферой. Они что, реально не знают, что я в курсе? Вот кровососы!
Шон вырвал из моих рук бумагу, пробежал глазами по самым последним сантиметрам документам. Его лицо, и так худое, будто осунулось ещё больше. Бедный, за меня переживает.
Где-то глубоко в душе я не понимала, что происходит со мной, и когда Аттоне рядом не было, он был не нужен мне, но здесь и сейчас мне хотелось лишь обнимать ранее ненавистного Аттоне. Это было похоже на приворот.
— Да, не ту ты выбрал, дорогой. Слишком у меня много проблем, — похлопала я его по плечу.
— Пошли, мне пора кое-что тебе сказать. — Меня бережно взяли за запястье и повели к выходу из кабинета. — Пока тебя не было, мы готовили план твоего посвящения. Мы знали, что когда-то всё равно придётся расплачиваться за твои ошибки, поэтому решили — как только придёт первая бумага с указанием на них, в срочном порядке признаём тебя единственной полноправной араной. У полноправной араны намного больше сил и возможностей защитить себя с помощью преданного ей народа. Это не коронация — просто тебя официально признают единственной наследницей. Неприкосновенной, к тому же.
Я медленно выпала в осадок. Без меня — меня посвятили.
И пусть я развела целую полемику на тему необоснованного решения моих родственников, фиг их кто остановил. Вшестером (я, Анвиэл, мама, Кларисса, Ричард и Шон) сотворив немало проблем, мы впопыхах развесили объявления по городам и весям, прыгая из одного портала в другой. Поэтому в данный момент:
— Спой че-нить весёленькое, — попросила Клэри, стоя у меня за спиной.
— На заре-е-е-е небеса зову-ут меня-а! На заре-е-е-е! У-у-у-у! У-у-у-у! — завыла я тоненьким голоском, пародируя солиста "Альянса".
— Весёленькое? Это весёленькое? — Клэр больно ущипнула меня за шею.
— Хорошо. Goodbye, and it starts to snow / In the streets of Mexico / Goodbye, I am left alone / In the streets of Mexico. — Теперь попыталась изобразить Гленна Морриссона. Кстати, это ещё одна песенка из будущего. Ох, и поважусь же я у Шурика всё расспрашивать!
— Илзи!
— Ладно. Because I'm happy / Clap along if you feel like a room without a roof / Because I'm happy / Clap along if you feel like happiness is the truth / Because I'm happy / Clap along if you know what happiness is to you / Because I'm happy / Clap along if you feel like that's what you wanna do. — "Фаррел Уильямс" собственной персоной.
— Я тебя об этом просила? — Кларисса выжидательно посмотрела на меня.
