Птенцы Бедвира

Да, сердце-то, оказывается, есть... Оно плавится от горечи, словно свечной огарок. Догорит — что останется от восковых слёз?

Друг. Рядом. Пусть бывший. И — Бедвир чувствует от Ганикси ненависть, переплетённую с той же горечью... А смягчаться нельзя.

С третьим двором и вызволением из него солдат покончили тоже быстро, а потом была пробежка к мастерским городских гильдеров. Здесь существовал целый городок, состоящий из отдельных зданий — большей частью под открытым небом, точнее — с открытыми стенами. После небольшого наблюдения за ним и совещания, военные определились, что происходит: кажется, мастеровые сумели объединиться в небольшие отряды, которые довольно успешно оборонялись от чёрной саранчи. И, кажется, здесь можно провернуть ту же отлаженную схему, что и в казармах. С парой-тройкой маленьких особенностей.

Пока воины обговаривали план освобождения мастеровых, Бедвир огляделся и присел на более или менее не тронутую траву неподалёку от ворот в мастерские. Рядом чуть не рухнула Орния и тут же потянулась к его руке. Подпитываемая собранными им силами, она за две вылазки в казарменные дворы растратила столько, что сейчас еле держала себя в руках. Ближе к ней свалился Лукас, как всегда в азарте боёв истративший даже те силы, которые брал из накопителей. Да. И создавать, и оборонять "гнездовой" коридор оказалось сложным делом. Будто спрятавшись ото всех, за спиной Бедвира присел Клемент, и тёмный маг услышал его тяжёлое, сипящее от натуги дыхание. Морган постоял, постоял немного, с нескрываемой завистью глядя на сидевших, а потом махнул рукой и просто рухнул рядом с Лукасом.

Два спасённых мага помедлили и тоже присоединились к тёмным отдыхать.

Как будто кто-то надавил на голову. Бедвир поднял глаза. Ганикси высился неподалёку и не сводил с него хмурого взгляда.

"Не хочет подходить — и не надо", — устало подумал Бедвир, который-то как раз не прерывался, чтобы отдохнуть, и продолжал собирать силы для своих подопечных. Разве что теперь ему приходилось несладко при этом привычном деле — под нечаянным-то контролем и со стороны обычных магов, и под гнетущим взглядом бывшего товарища. Но ученики должны не просто набраться сил, но и отдохнуть, что возможно только при условии, что их накопители будут переполнены силой. И Бедвир сосредоточился на потаённом сборе некромагии, одновременно отслеживая, не наблюдает ли кто за ним самим — за его деянием. Чудовищным — с точки зрения обычных людей и магов.

Оставалась слабая надежда, что Ганикси всё же подойдёт и выспросит, что же случилось с когда-то однокашником в том дежурстве на морской береговой линии. Но военного мага окликнули из толпы скучившихся солдат, и он неохотно, но ушёл.

— Силы все восстановили? — вполголоса спросил птенцов тёмный маг.

На его вопрос подняли головы и Ланти с Ниулом. Но, кажется, они восприняли слова Бедвира в обычном для всех магов значении. И снова повернулись друг к другу, негромко что-то обсуждая.

Оглядевшись, птенцы пересели ближе.

— Что будет потом, Бедвир? — первой спросила всегда рациональная Орния.

— Не знаю, — покачал он головой и, скользнув взглядом по нашивкам с символикой домов всех своих учеников, вздохнул: — Главное вы сами понимаете.

— Но потом? — настаивал растерянный Клемент. — Нет, я понимаю, что мы должны будем уничтожить всю саранчу — ещё и во дворце. Но как потом...

— Удрать! — мрачно закончил Морган вместо замешкавшегося юного мага.

— Почему вы задумались об этом только сейчас? — отстранённо спросил тёмный маг. — Почему не думали, когда я вёл вас сюда?

Неловкая тишина в ответ и опущенные глаза птенцов заставили его неопределённо кивнуть. Посидел, посматривая в сторону, где офицеры обсуждали следующие шаги по городу, и проговорил:

— Что бы ни случилось... поменьше говорите о себе, как о тёмных магах — например, о монстрах, которых вы можете вызвать. О том, что собираете силу мёртвых. Обо всём этом люди знают, но не хотят слышать, что тёмные маги ходят между ними и могут сотворить такое — противное их представлениям о жизни... Это первое. Второе... Сейчас я дам вам последний урок — на случай, если нам больше не удастся договориться, как действовать перед лицом... страха за свою жизнь. Я тоже всего лишь человек и всего предусмотреть не в моих силах. Так что... Слушайте.

Орния вновь положила ладонь на его запястье и оглянулась, чтобы в темноте, полыхавшей случайными огнями, никто не рассмотрел, как она подаёт руку Сиджи. Тот кивнул и другую руку — протянул Клементу. Мгновения спустя и Лукас с Морганом присоединились к их внутренней беседе. Точнее — монологу Бедвира. Он "говорил" поспешно, чтобы успеть, пока не прервали; напоминал каждому о его тёмных способностях и объяснял, как использовать их, если птенцы окажутся в безвыходной, казалось бы, ситуации.

Когда тёмный маг закончил, а от отрядов закричали магам, что пора выдвигаться, он быстро вскочил на ноги и кивнул:

— Не забывайте!

— Бедвир! — заторопилась Орния. — Это предчувствие? Как с огнём в руинах замка?

Он только пожал плечами. Не мог же он признаться, что всего лишь настраивается на самый плохой вариант развития событий? Они все и так слишком не уверены, и добавлять сомнение птенцам он не хотел бы.

С мастерскими решили быстро. Сделали почти всё то же, что с казармами.

Единственная отличка: здесь народ хоть и понял, что к чему с саранчой и её взглядом, но продолжал драться, благо есть чем. И воины немного сомневались, откликнутся ли мастеровые на воинский клич маршалов Эинри.

Откликнулись!

Пусть в мельтешащей светом темноте, но теми же отмеченными ранее чуть ли не военными отрядами они стекались к главному выходу из городка, тут же попадая в спасительный "гнездовой" коридор тёмных магов — о последнем им, естественно, никто не говорил. А когда был выведен последний кузнец, Орния очистила чёрным огнём мастерские.

Несмотря на наступившую полночь, рабочий люд был готов идти отстаивать свой город и отвоёвывать королевский дворец у хозяев саранчи.

Бедвир теперь вынужденно (чтобы быть под рукой) стоял неподалёку от Дакея. Того все без возражений признали полководцем их небольшой армии — ещё бы, воин от маршалов Эинри! Оттого, что рядом, тёмный маг внимательно прислушивался к речам вокруг и скоро узнал, что капитан и сержант надеются: дело освобождения города от саранчи пойдёт не только лучше, но и быстрее, когда они все доберутся до казарм королевского гарнизона. Разъярённые простолюдины-мастеровые — это одно. Но опытные воины — это почти несокрушимая сила.

И пошли на город расползающейся по нему сетью — клином, расширяющимся в обе стороны. Дакей к солдатам и мастеровым приставил своих воинов-командиров, поскольку отряды на скорую руку были сформированы один к одному: полсостава воинов, половина — простолюдинов.

По краям расширяющегося клина он распорядился отправить магов Ланти и Ниула. Те продолжали защищать оставшихся в живых зельем Бедвира. В "клюве" клина Дакей, как и предполагалось, оставил Бедвира и его птенцов.

Быстро проходить город помогала защита тёмного мага, накинутая на каждое здание. И дома освобождали стремительно: юные маги просматривали, остались ли в строениях живые, а Орния насылала на здания чёрный огонь. Причём укреплённая собранной мощью Бедвира, девушка легко посылала магический дым даже на дальние расстояния.

Пару раз, отвлёкшись от происходящего, Бедвир мельком видел, что Ганикси идёт рядом. Успевал подумать: стража или помощь? — и вновь забывал о бывшем друге, поглощённый битвой и сохранностью своих птенцов.

А сохранность была необходимой. Раз — чуть не потеряли Моргана. Дом впереди, ещё не проверенный, внезапно взорвался вылетающей из всех окон и дверей саранчой — дом, который расположился на узкой стороне воинского клина. И кто-то знавший о тёмных магах то ли специально, то ли в надежде, что делает правильно, ударил Моргана в спину, выталкивая его в самую гущу тварей, несущихся навстречу воинам: уничтожай, мол!.. В сумятице и воплях от неожиданной атаки саранчи Бедвир сумел броситься вперёд, на помощь потрясённому мальчишке, пока тот со страху не выпустил на волю парочку адских созданий.

Вокруг ошеломлённого Моргана уже начала скапливаться вызванная им иная тьма, когда Бедвир резко дёрнул его к себе, а потом, уже оказавшись в разбитой линии солдат, быстро уничтожил собственным чёрным огнём прыгающих повсюду и верещащих тварей. Под прикрытием этой стороны клина. А потом резко огляделся — и выдохнул: недавно следивший за ним Ганикси отбивался от тварей сбоку и, кажется, то, что "старый и калечный" тёмный маг одним мановением руки уничтожил целый поток тварей, прошло мимо его внимания.

А затем в бой вступила Орния. Она и так шла, последовательно уничтожая указанные ей и собственно увиденные цели. Но сейчас, полностью перешедшая на магическое зрение и вооружённая накопителями Бедвира, она легко отследила целую ораву саранчи, всё ещё выскакивающей из строения, — и испепелила не только их остатки после Бедвира, но и очистила всю улицу.

Моргана Бедвир больше от себя не отпускал, что было легко. Не то чтобы обиженный, но оглушённый тем, что его просто-напросто подкинули навстречу саранче, не предупредив, Морган и сам предпочитал теперь не отходить от тёмного мага.

Королевский гарнизон оправдал надежды Дакея. К тому же здесь же нашёлся отряд рядовых поборников, изрядно прохудившийся, но злой и решительный. По счастью, они были настолько утомлены, что слишком ярко выразить свой протест против тёмных магов, с которыми их предусмотрительно познакомил Дакей, не сумели.

К раннему утру саранчи в городе не осталось.

Расположенный на краю города королевский дворец был окружён армией, собранной теперь уже не только из солдат и мастеровых, но и из всех тех горожан, что готовы были защититься от нечисти, будучи даже рядом с тёмными магами. Сначала проникли в королевский парк через ворота, которые и впрямь были открыты настежь, как и городские ворота. Затем парк прошли так, чтобы оставаться какое-то время подальше от дворцовых стен. И, наконец, вышли на мощёные дорожки вокруг величественного здания из нескольких корпусов.

И командиры отрядов снова собрались в одном месте, чтобы продумать, как войти во дворец с наименьшими потерями и выбить оттуда уже не просто саранчу, но её хозяев. На этот раз пригласили и Бедвира.

— Ты сказал, что у саранчи есть хозяева, — начал Дакей. — Что мы должны знать о них? К чему должны быть готовы?

— О хозяевах мы сами мало знаем, — покачал головой тёмный маг, стараясь не смотреть на внимательно глядевшего на него Ганикси. — Единственное... Они уязвимы, как обычные люди. Но что с ними будет, после того как они умрут, — мы не знаем.

— Ты или твои ученики — сможете разглядеть, что сейчас творится во дворце?

— Пока не всматривался, но самое занятое живыми помещение — огромный зал.

— Тронный, — уточнил кто-то, кто стоял за спиной Дакея. — Там, во дворце, ночью вчерашней бал был, праздник королевский. Так что неудивительно...

— А более отчётливо не можешь рассказать, что творится в этом тронном зале? — с тревогой спросил Дакей и пожал плечами, объясняя эту тревогу: — Не хотелось бы терять людей... А вдруг там ловушка какая-нибудь?

— Я могу, — монотонно сказала Орния. — Я знаю расположение всех залов во дворце. Бедвир, помоги.

И она привычно взялась за его руку, бесстрастно глядя на дворец, на парадный вход в него. Люди вокруг затихли, они всё ещё с недоверием присматривались к девушке, но в большинстве своём качали головами: "Надо же... Как похожа. А мы думали — померла..."

Бедвир сквозь стены видел, но помалкивал об этом. Он хотел оставаться неизвестной величиной, и пока это ему удавалось. Да, тронный зал был наполнен живыми, а подсобные помещения пусты. И нигде не находилось ни одного стражника. То ли хозяева саранчи согнали всех обитателей дворца в тронный зал, то ли дворцовая челядь предпочла сбежать... Бедвир старался не думать о третьей возможности — что челядь и охрана сожрана саранчой, науськанной на неё хозяевами.

— Все в тронном зале, — подтвердила Орния. — Могу провести всех служебными помещениями. Живые стоят у стен — перед ними те самые хозяева с саранчой.

Дакей — заметил тёмный маг — отвернулся, словно пытался рассмотреть, что делается за стенами во дворце, но сам скривился, чтобы девушка не заметила. Легко догадаться — почему. Орния и пришитым к плечу знаком королевского символа напоминает о себе, как о королевской особе, и доказывает своё положение знанием дворца и расположением его комнат и залов, не считая коридоров. Но как Дакею держаться рядом с ней, если та официально мертва? Бедвир даже посочувствовал капитану...

— Сумеете отсюда уничтожить саранчу? — наконец нашёлся тот с деловым настроем.

— Нет. Мало того что она слишком далеко, так у неё странный... — девушка замялась с ответом, а потом просто выпалила: — Она не похожа на ту саранчу, которую мы убивали!.. Мне нужно добраться ближе к ней, чтобы опробовать на ней привычный магический огонь! Чёрный!

— Бедвир?

— Согласен с Орнией, — ответил тёмный маг. — Та саранча, что во дворце, имеет иное магическое пространство, нежели та, что мы до сих пор сжигали. Надо бы приблизиться — и тогда будем знать точно.

— А ваше зелье? Эликсир? Сумеет нас защитить от её взгляда?

— Эликсир — защита от любого магического... сглаза. Он защитит и во дворце.

— Тогда... — Дакей с сомнением посмотрел на девушку.

Она усмехнулась, сообразив, в чём заминка капитана, и кивнула.

— Лучше всего идти, как вы сами понимаете, подсобными и служебными помещениями, — начала Орния.

Забыв о своих колебаниях насчёт положения девушки, Дакей и командиры остальных отрядов внимательно слушали Орнию, то и дело задавая ей уточняющие вопросы, как короче и безопасней пробираться к тронному залу. Затем заговорил Дакей, быстро определившись, кто с отрядом идёт в какую сторону — и где встречаются, чтобы плотно окружить тот зал. И, забрав с собой всю компанию тёмных магов, повёл свой отряд в сторону, указанную Орнией.

Когда все отряды вышли в тронный зал, Орния схватилась за руку Бедвира.

Легко просто видеть. Просто фигуры. Но каково — видеть знакомых и родных в том положении, в каком они оказались?! Сердце отчаянно застучало...

Несколько кругов из собравшихся.

Один круг перед стенами — хозяева с саранчой, что, чудилось, сторожили людей, чтобы те не сбежали.

Следующий — те самые гости, что жались по стенам. Тихонько, уже выдохшись, плакали или шёпотом переговаривались. Кто-то стоял, но многие, утомившись от двух страшных ночей, либо сидели на полу, либо лежали...

В начале длинного зала — кресла для королевской семьи. Орния смотрела на своих родных с ужасом: все они суетились над главным креслом — с отцом.

Сбоку от них — высшее начальство поборников магической чистоты. Люди в белых одеждах стояли близко друг к другу, словно ища защиты у каждого из своих.

С другой стороны от королевских кресел стояли несколько хозяев саранчи. Кажется, главные среди подобных себе. Стояли неподвижно, окаменев и словно не замечая, что к первому кругу агрессоров из коридора вышли совершенно неожиданные в этом зале люди.