Птенцы Бедвира

Первой очнулась Орния. Она снова положила руку на плечо тёмного мага и сделала маленький шаг к Дакею, чтобы тот видел, кто говорит с ним. Но взглянула на Ганикси.

— Нас, детей, убивали поборники! А Бедвир снимал нас с древа смерти!.. А теперь вы хотите лишить нас человека, который спасает наш город?! Вы!! — обратилась она к Ганикси. — Вы хотите знать, как Бедвир стал тёмным?! Его убили, а потом вернули к жизни! Вот так! Он не виноват, что тёмный! Его сделали таким! Благодарите богов, что вам повезло и с вами не проделали того же!

Договаривала Орния свою взволнованную речь медленно, уже явно не веря, что сумела убедить хоть кого-то.

Но в нерешительной застылости стоявших вокруг людей Бедвир уловил короткое и дёрганое движение, кажется не замеченное никем другим. Скосился. Ниул, молодой маг, в то же мгновение снова дёрнулся к невольно образованному кругу тёмных магов — и снова Ланти жёстко удержал его на месте, сам будучи невероятно встревоженным. Разгадать, что происходит, нетрудно: молодой маг тоже хотел бы защитить тех, кто только что спас и его самого. Но Ланти старше. По его личным магическим линиям Бедвир прочитал о том же сочувствии к себе, что увидел у Ниула. И в какой-то степени успокоился сам: не потому, что им могут помочь, если что. Это вряд ли. А потому успокоился, что есть те, кто верит им, тёмным. Потому и напомнил, глядя в глаза Дакею, раздосадованному неловкой, тупиковой ситуацией:

— Пора идти в следующий двор! Там умирают!

И первым вновь побежал вперёд, заставляя спешить и своих то ли стражников-конвоиров, то ли защитников... Хорошо, что Орния не вспомнила о принце Стиане — ещё одном возможном, на её взгляд, козыре их безопасности. Надо бы предупредить её, чтобы помалкивала и далее. Для девушки брат — это козырь, что им поверят. А если для других он повод к шантажу? С их стороны. Со стороны тёмных магов...

Краем глаза он, мчавшийся впереди вновь собранного боевого клина, видел Ганикси, который бежал, чуть отставая, но всегда рядом... Тронула ли его сердце наивная защитная речь Орнии? Поверил ли он ей? Будущее покажет.

Глава семнадцатая

За несколько шагов до открытых ворот второго казарменного двора Бедвир напомнил магам об их обязанностях. Спохватившись, они сняли пробки с фиалов и побежали меж неровными рядами воинов, нанося им эликсир на нижние веки, под глаза.

Не оглядываясь, но приутишив шаг, чтобы Ниул и Ланти успели всё сделать и вновь догнать "клюв" небольшого воинского клина, Бедвир услышал за спиной краткий, но выразительный диалог.

Говорили Ганикси и Ниул.

— Эй, ты пробежал мимо меня! Но мне тоже нужен эликсир!

— Я подумал — ты откажешься от него! — с отчётливым ехидством откликнулся молодой маг.

— Почему ты так подумал? — изумился Ганикси.

— Это эликсир Бедвира, а ты ему не доверяешь!

И — тишина, в которой невольные смешки воинов тоже отчётливо слышны.

На ходу быстро оглянувшись, Бедвир вздохнул: некоторое время Ниул шёл рядом с Ганикси. Маг, видимо, ожидал, что воин всё-таки попросит защиты от колдовского взгляда чёрной саранчи. Ожидал напрасно — знал Бедвир: военный маг всегда отличался упрямством. Так что тёмный маг нисколько не удивился, когда Ниул недовольно и даже сварливо велел:

— Стой, Ганикси! А то размажу зря!

Снова коротко оглянувшись, на этот раз Бедвир хмыкнул: Ганикси без промедления подчинился магу, и тот быстро нанёс ему эликсир на кожу... Эпизод. Но тёмный маг теперь уверился, что сердце, его личное, цело: упрямство Ганикси, остававшегося без защиты, заставило его больно частить от тревоги за бывшего друга.

У следующих ворот повторилось всё то же, что происходило недавно: уже без напоминаний Сиджи и Лукас сотворили коридор из "гнезда", чтобы по нему прогнать на улицу дравшихся с саранчой воинов. Затем Орния уничтожила тварей. Ниул и Ланти тоже без напоминаний обезопасили всех присоединившихся к "войску" маршалов Эинри солдат, на ходу объясняя им, что именно делают...

А Бедвир стоял рядом с Орнией, крепко держа её за руку и передавая ей силы в мятежной тьме. И исподтишка поглядывая в сторону, где в трёх-четырёх шагах от него стоял, отдыхая после краткой рубки, Ганикси.

Да, сердце-то, оказывается, есть... Оно плавится от горечи, словно свечной огарок. Догорит — что останется от восковых слёз?

Друг. Рядом. Пусть бывший. И — Бедвир чувствует от Ганикси ненависть, переплетённую с той же горечью... А смягчаться нельзя.

С третьим казарменным двором и вызволением из него солдат покончили тоже быстро, а потом была пробежка к мастерским городских гильдеров. Здесь существовал целый городок, состоящий из отдельных зданий — большей частью под открытым небом, точнее — с открытыми стенами. После небольшого наблюдения за ним и совещания, военные определились, что происходит: кажется, мастеровые сумели объединиться в небольшие отряды, которые довольно успешно оборонялись от чёрной саранчи. И, кажется, здесь можно провернуть ту же отлаженную схему, что и в казармах. С парой-тройкой маленьких особенностей.

Пока воины обговаривали план освобождения мастеровых, Бедвир огляделся и присел на более или менее не тронутую траву неподалёку от ворот в мастерские. Рядом чуть не рухнула Орния и тут же потянулась к его руке. Подпитываемая собранными им силами, она за две вылазки в казарменные дворы растратила столько, что сейчас еле держала себя в руках. Ближе к ней свалился Лукас, как всегда в азарте боёв истративший даже те силы, которые брал из накопителей. Да. И создавать, и оборонять "гнездовой" коридор оказалось сложным делом. Будто спрятавшись ото всех, за спиной Бедвира присел Клемент, и тёмный маг услышал его тяжёлое, сипящее от натуги дыхание. Морган постоял, постоял немного, с нескрываемой завистью глядя на сидевших, а потом махнул рукой и просто рухнул рядом с Лукасом.

Два спасённых мага помедлили и тоже присоединились к тёмным — отдыхать.

Как будто кто-то надавил на голову. Бедвир поднял глаза. Ганикси высился неподалёку и не сводил с него хмурого взгляда.

"Не хочешь подходить — и не надо", — устало подумал Бедвир, который-то как раз не прерывался, чтобы отдохнуть, и продолжал собирать силы для своих подопечных. Разве что теперь ему приходилось несладко при этом привычном деле — под нечаянным-то контролем и со стороны обычных магов, и под гнетущим взглядом бывшего товарища. Однако ученики должны не просто набраться сил, но и отдохнуть, что возможно только при условии, что их накопители будут переполнены силой. И Бедвир сосредоточился на потаённом сборе некромагии, одновременно отслеживая, не наблюдает ли кто за ним самим — за его деянием. Чудовищным — с точки зрения обычных людей и магов.

Оставалась слабая надежда, что Ганикси всё же подойдёт и выспросит, что же случилось с когда-то однокашником в том дежурстве на морской береговой линии. Но военного мага окликнули из толпы скучившихся солдат, и он неохотно, но ушёл.

— Силы все восстановили? — вполголоса спросил птенцов тёмный маг.

На его вопрос подняли головы и Ланти с Ниулом. Но, кажется, они восприняли слова Бедвира в обычном для всех магов-стихийников значении. И снова повернулись друг к другу, негромко что-то обсуждая.

Оглядевшись, птенцы пересели ближе.

— Что будет потом, Бедвир? — первой спросила всегда рациональная Орния.

— Не знаю, — покачал он головой и, скользнув взглядом по нашивкам с символикой домов всех своих учеников, вздохнул: — Главное вы сами понимаете.

— Но потом? — настаивал растерянный Клемент. — Нет, я понимаю, что мы должны будем уничтожить всю саранчу — ещё и во дворце. Но как потом...

— Удрать! — мрачно закончил Морган вместо замешкавшегося юного мага.

— Почему вы задумались об этом только сейчас? — отстранённо спросил тёмный маг. — Почему не думали, когда я вёл вас сюда?

Неловкая тишина в ответ и опущенные глаза птенцов заставили его неопределённо кивнуть. Юные ещё. Не привыкли продумывать шаги в будущее. Да ещё такое неопределённое... Посидел, посматривая в сторону, где офицеры обсуждали следующие шаги по городу, и проговорил:

— Что бы ни случилось... поменьше говорите о себе, как о тёмных магах — например, о монстрах, которых вы можете вызвать. О том, что собираете силу мёртвых. Обо всём этом люди знают, но не хотят слышать, что тёмные маги ходят между ними и могут сотворить такое — противное их представлениям о жизни... Это первое. Второе... Сейчас я дам вам последний урок — на случай, если нам больше не удастся договориться, как действовать перед лицом... страха за свою жизнь. Я тоже всего лишь человек и всего предусмотреть не в моих силах. Так что... Слушайте.

Орния вновь положила ладонь на его запястье и оглянулась, чтобы в темноте, полыхавшей случайными огнями, никто не рассмотрел, как она подаёт руку Сиджи. Тот кивнул и другую руку — протянул Клементу. Мгновения спустя и Лукас с Морганом присоединились к их внутренней беседе. Точнее — монологу Бедвира. Он "говорил" поспешно, чтобы успеть, пока не прервали; напоминал каждому о его тёмных способностях и объяснял, как использовать их, если птенцы окажутся в безвыходной, казалось бы, ситуации.

Когда тёмный маг закончил, а от отрядов закричали магам, что пора выдвигаться, он быстро вскочил на ноги и кивнул:

— Не забывайте!

— Бедвир! — заторопилась Орния. — Это предчувствие? Как с огнём в руинах замка?

Он только пожал плечами. Не мог же он признаться, что всего лишь настраивается на самый плохой вариант развития событий? Они все и так слишком не уверены, и добавлять сомнение птенцам он не хотел бы.

С мастерскими решили быстро. Сделали почти всё то же, что с казармами.

Единственная отличка: здесь народ хоть и понял, что к чему с саранчой и её взглядом, но продолжал драться, благо есть чем. И воины немного сомневались, откликнутся ли мастеровые на воинский клич маршалов Эинри.

Откликнулись!

Пусть в мельтешащей светом темноте, но теми же отмеченными ранее чуть ли не военными отрядами они стекались к главному выходу из городка, тут же попадая в спасительный "гнездовой" коридор тёмных магов — о последнем им, естественно, никто не говорил. А когда был выведен последний кузнец, Орния очистила чёрным огнём мастерские.

Несмотря на наступившую полночь, рабочий люд был готов идти отстаивать свой город и отвоёвывать королевский дворец у хозяев саранчи.

Бедвир теперь вынужденно (чтобы быть под рукой) стоял неподалёку от Дакея. Того все без возражений признали полководцем их небольшой армии — ещё бы, воин от маршалов Эинри! Оттого что рядом, тёмный маг внимательно прислушивался к речам вокруг и скоро узнал, что капитан и сержант надеются: дело освобождения города от саранчи пойдёт не только лучше, но и быстрее, когда они все доберутся до казарм королевского гарнизона. Разъярённые простолюдины-мастеровые — это одно. Но опытные воины — это почти несокрушимая сила.

И пошли на город расползающейся по нему сетью — клином, расширяющимся в обе стороны. Капитан Дакей к солдатам и мастеровым приставил своих воинов-командиров, поскольку отряды на скорую руку были сформированы один к одному: полсостава воинов, половина — простолюдинов.

По краям расширяющегося клина он распорядился отправить магов Ланти и Ниула. Те продолжали защищать оставшихся в живых зельем Бедвира. В "клюве" клина Дакей, как и предполагалось, оставил Бедвира и его птенцов.

Быстро проходить город помогала защита тёмного мага, накинутая на каждое здание. И дома освобождали стремительно: юные маги просматривали, остались ли в строениях живые, а Орния насылала на здания чёрный огонь. Причём укреплённая собранной мощью Бедвира, теперь девушка легко посылала магический дым даже на дальние расстояния.

Пару раз, отвлёкшись от происходящего, Бедвир мельком видел, что Ганикси идёт рядом. Успевал подумать: стража или помощь? — и вновь забывал о бывшем друге, поглощённый битвой и сохранностью своих птенцов.

А сохранность была необходимой. Раз — чуть не потеряли Моргана. Дом впереди, ещё не проверенный, внезапно взорвался вылетающей из всех окон и дверей саранчой — дом, который расположился на узкой стороне воинского клина. И кто-то знавший о тёмных магах то ли специально, то ли в надежде, что делает правильно, ударил Моргана в спину, выталкивая его в самую гущу тварей, несущихся навстречу воинам: уничтожай, мол, тёмный!.. В сумятице и воплях от неожиданной атаки саранчи Бедвир сумел броситься вперёд — на помощь потрясённому мальчишке, пока тот со страху не выпустил на волю парочку адских созданий.

Вокруг ошеломлённого Моргана уже начала скапливаться вызванная им иная тьма, когда Бедвир резко дёрнул его к себе, а потом, уже оказавшись в разбитой линии солдат, быстро уничтожил собственным чёрным огнём прыгающих повсюду и верещащих тварей. Под прикрытием этой стороны клина. А потом резко огляделся — и выдохнул: недавно следивший за ним Ганикси отбивался от тварей сбоку. Кажется, то, что "старый и калечный" тёмный маг одним мановением руки уничтожил целый поток тварей, прошло мимо его внимания.

А затем в бой вступила Орния. Она и так шла, последовательно уничтожая указанные ей и собственно увиденные цели. Но сейчас, полностью перешедшая на магическое зрение и вооружённая накопителями Бедвира, она легко отследила целую ораву саранчи, всё ещё выскакивающую из строения, — и испепелила не только их остатки после Бедвира, но и очистила всю улицу.

Моргана Бедвир больше от себя не отпускал, что было легко. Не то чтобы обиженный, но оглушённый тем, что его просто-напросто подкинули, толкнули навстречу саранче, не предупредив, Морган инстинктивно предпочитал не отходить от тёмного мага.

Королевский гарнизон оправдал надежды Дакея. К тому же здесь же нашёлся отряд рядовых поборников, изрядно прохудившийся, но злой и решительный. По счастью, они были настолько утомлены, что слишком ярко выразить свой протест против тёмных магов, с которыми их предусмотрительно познакомил Дакей, не сумели.

К раннему утру саранчи в городе не осталось.

Расположенный на краю города королевский дворец был окружён армией, собранной теперь уже не только из солдат и мастеровых, но и из всех тех горожан, что готовы были защититься от нечисти, будучи рядом даже с тёмными магами. Сначала проникли в королевский парк через ворота, которые и впрямь были открыты настежь, как и городские. Затем парк прошли так, чтобы оставаться какое-то время подальше от дворцовых стен. И, наконец, вышли на мощённые резными плитами дороги и площади вокруг величественного здания из нескольких корпусов.

И командиры отрядов снова собрались в одном месте, чтобы продумать, как войти во дворец с наименьшими потерями и выбить оттуда уже не просто саранчу, но её хозяев. На этот раз пригласили и Бедвира.

— Ты сказал, что у саранчи есть хозяева, — начал Дакей. — Что мы должны знать о них? К чему должны быть готовы?

— О хозяевах мы сами мало знаем, — покачал головой тёмный маг, стараясь не смотреть на внимательно глядевшего на него Ганикси. — Единственное... Они уязвимы, как обычные люди. Но что с ними будет, после того как они умрут, — мы не знаем.