Республиканец

— Вам повезло, что дипломатический скандал удалось замять. О том, сколько это стоило моему братцу, знают только двое, он и бог. Рот этим чертовым нейтралам заткнули льготным кредитом, и они признали, что не правильно поняли Ваш маневр. Благосостояние членов сенатской комиссии, расследовавшей инцидент, здорово поправилось. Но вашу парочку отмыли добела. Так, что собирайтесь и марш в столицу, вручение ордена "За военные заслуги" состоится в торжественной обстановке, скажите спасибо . Кстати, у Вас есть парадный мундир.

— Нет, господин адмирал.

— Я, почему-то так и подумал. Возьмите, это адрес ателье, за сутки все будет готово.

— Господин адмирал, на столичные ателье у меня просто не...

— Явиться в сенат на торжественную церемонию в повседневной форме — верх неприличия, весь флот опозорите. Берите адрес, вопрос с оплатой я решу.

— Спасибо, господин адмирал, но не надо, я найду деньги. Разрешите идти!

— Идите, лейтенант. И постарайтесь не наступить на ногу кому-нибудь из сенаторов, тогда Вам уже никто не поможет, даже мой двоюродный братец.

Вольдемар направился к двери, стараясь четче печатать шаг, но отвыкшие от физической нагрузки мышцы слушались плохо. Он уже взялся за ручку массивной деревянной двери, когда был остановлен адмиралом.

— Постойте. Будете в столице, зайдите к Уильяму, он ждет Вас. Когда вернетесь, поговорим о Вашем новом назначении. Идите.

Швейцаров при дверях по-прежнему не было, но в холле сверкающего новеньким парадным мундиром и не менее новеньким орденом Вольдемара встретил человек в темном костюме с лицом бодигарда. Наличие охраны в особняке это что-то новое.

— Вам назначено?

Надо же, он даже вежливый.

— Нет, но господин Кагершем приглашал меня.

— Как о Вас доложить?

Может это все же дворецкий?

— Вольдемар Дескин.

— Ожидайте.

Нет, все-таки охранник, гарнитура в ухе почти незаметна. Да и мор... лицо, конечно, лицо, некультурно хамить столь вежливому джентльмену, даже про себя. Да, лицо у него характерное. То ли профессия отпечаток накладывает, то ли из-за лица их на такую работу и берут.

— Проходите, господин Кагершем, ждет Вас в своем кабинете.

А хозяин кабинета изменился, вроде и не постарел, но черты лица как-то обострились. И глаза, глаза не такие живые. Эти три месяца ему тоже дались не просто.

— Здравствуйте, господин лейтенант. Вас можно поздравить?

Уильям Кагершем кивнул на свежеполученный орден.

— Здравствуйте, господин Кагершем. Я думаю, можно поздравить на обоих.

— Да, но вы рисковали жизнью, а я только деньгами. Причем я спасал свою дочь, а зачем Вы вмешались в это дело?

Назвать истинную причину своего вмешательства Вольдемар не рискнул, пришлось выкручиваться, но значительная доля правды в его ответе все-таки была.

— Когда я пришел к Вам за помощью, Вы помогли мне, и я это помню.

— Услуга за услугу.

Усмехнулся Кагершем, похоже, не поверил.

— Я думал, как отблагодарить Вас за свое спасение, была мысль просто дать Вам денег. Но Вы ведь не возьмете.

— Не возьму. — подтвердил Вольдемар.

— А почему?

Вот так сразу, в лоб. Ну и ответ будет соответствующий.

— Я офицер ВКФ, и мою работу оплачивает правительство республики.

— Но республиканское правительство, в значительной мере, это я.

— Я не разбираюсь в хитросплетениях внутренней политики. Вдруг завтра ситуация изменится, а я уже взял у Вас деньги. Поэтому интендантской ведомости мне вполне достаточно.

— Хорошо, пусть будет так. Но кое-что я для Вас приготовил, думаю, эта вещь Вам понравиться.

Уильям Кагершем выдвинул ящик стола и достал из него небольшой деревянный чемоданчик, явно тяжелый.

— Откройте.

Вольдемар щелкнул замком, и не смог удержать удивленного возгласа.

— Не может быть!

Пожилой бизнесмен улыбнулся, наблюдая за его реакцией.

— Пожалуй, сейчас это единственный действующий образец во всей вселенной. Это очень старая конструкция. Единственный экземпляр изготовлен по высочайшим стандартам моего концерна и с применением самых современных технологий. Так, что надежность фирма гарантирует.

В чемоданчике, в специальном углублении, лежала поблескивающая воронением стальная машинка. Пластиковая рукоять удобно легла в руку, раньше такие штуки только на экране монитора видел, но как все удобно и понятно. Вот это вещь! Но в какие деньги она влетела хозяину кабинета! Если каждый патрон отлить из золота, то, наверняка, дешевле выйдет.

— Господин Кагершем, я...

— Берите, берите. Мне он точно ни к чему. Только не вздумайте палить из него в космосе, а на планете с двадцати метров, может, когда и пригодится.

— Конечно, наши бронежилеты, в основном, на лучевое оружие рассчитаны, кинетические поражающие элементы держат не очень хорошо.

— Вот и забирайте, две сотни патронов к нему прилагаются. Можете потренироваться, только не увлекайтесь, если каждый патрон отлить из золота, то выйдет дешевле.

— Спасибо, господин Кагершем.

— Пожалуйста, господин лейтенант. А теперь нам пора распрощаться, дела, знаете ли. Мой старший сын вполне справляется с делами, но авторитета у него еще маловато. Поэтому переговоры с партнерами приходится брать на себя. До свидания.

— До свидания, — господин Кагершем.

Сутки спустя, младший лейтенант Дескин снова оказался в кабинете командующего, где категорически отказался от назначения на новый сторожевик и настаивал на своем возвращении на "Сокол-4". В конце концов, зарвавшийся офицер был изгнан рассвирепевшим адмиралом в то место, в которое стремился. На маленький старый сторожевой корабль проекта "Сокол". Выходя, а точнее вылетая, в переносном смысле, из кабинета Вольдемар успел пробурчать себе под нос.

— Куда же я от него денусь? Всему экипажу за мундир должен. Еще подумают, что от долгов бегаю!

* * *

— У нас гость. — доложил оператор электронных систем сторожевика.

Одного взгляда на экран обзорного радара хватило для команды "К бою"! Еще один доклад электронщика.

— С ведущего передают: действуем по варианту четыре.

— Передай: принято, работаем по варианту четыре. — ответил младший лейтенант Дескин.

Связь между кораблями конвоя осуществлялась по оптическому каналу. Защищенная от помех имперцев аппаратура связи уже появилась на республиканских кораблях, но пока далеко не на всех. В первую очередь она шла на корабли первой линии, к которым сторожевики не относились. А вот способов подавить оптический канал связи, пока еще никто не изобрел.

Два сторожевика, старый "Сокол" и новый "Беркут" отвернули от приближавшегося крейсера противника, но разгон не начинали. Озадаченный таким поведением жертвы, рейдер даже не сразу начал погоню. Силы эскорта явно уступали ему, а окружающий космос был чист, никакого подвоха не предвиделось.

— Через пять минут мы окажемся в зоне досягаемости ракет крейсера.

— Начинаем поворот. — скомандовал Вольдемар.

Одновременно с ними начал поворот "Беркут-13", транспорт продолжал следовать прежним курсом. Вот теперь все логично, неисправный транспорт уходит, а эскорт пытается остановить преследователя.

— Наблюдаю пуск четырех ракет!

Рулетка запущена, скоро выяснится, кто выиграл жизнь, а кто все проиграл.

— Валер, огонь по готовности, без команды.

На этот раз по приближающимся ракетам успели выстрелить дважды, оба раза безрезультатно.

— Вверх! Отстрелить ловушки!

"Сокол-4" увернулся от первой ракеты, вторая... Второй не было, зато "Беркут-13", избежав попадания первой нацелившейся на него ракеты, получил сразу две оставшиеся, почти одновременно. Если кому-то и везет на число тринадцать, то в экипаже тринадцатого "Беркута" таких не оказалось, ни одной спасательной капсулы в космосе не появилось.

— Есть целеуказание! — доложил сержант Валер.

— Огонь!

Четыре ракеты ушли к крейсеру, увернуться от них крейсер вряд ли сможет, но не очень то они ему и страшны. Пока военные разбирались между собой, конвоируемый транспорт развернулся и также начал приближаться к месту боя. С обоих его бортов открылись четыре порта, явно не предусмотренные первоначальным проектом, и из них вывалились четыре республиканских бомбардировщика — носители мощных противокорабельных ракет. Ловушка начала захлопываться.

Увлеченный отражением ракетной атаки сторожевика, командир крейсера, тем не менее, сразу осознал опасность появления новых действующих лиц и начал разворот на обратный курс. Поздно, не войти в зону досягаемости республиканских ракет он уже не мог. Ракеты догнали крейсер, когда тот уже успел развернуться на обратный курс. Имперцам повезло, в цель попала только одна ракета, но это попадание пришлось на корму, прямо в дюзы двигателей. Три двигателя были уничтожены, четвертый поврежден. На экране тактического компьютера вектор ускорения крейсера упал на порядок.

— Догоним?!

— Давай вперед на максимуме. — командир поддался общему азарту.

Сторожевик бросился в погоню, расстояние между кораблями быстро сокращалось.

Бам-с! Гр-р-р-р! Корпус "Сокола-4" содрогнулся, сторожевик бросило в сторону и сразу как дробью по стальной плите. Попали, к счастью, по касательной.

— Утечка во втором отсеке!

Не смертельно, мы уже в "мертвом" конусе крейсера, через несколько минут можно попробовать его достать. Крейсер рыскал на курсе, но упорно пытался уйти.

— Крейсер поворачивает!

А вот это уже серьезно, с такого расстояния попасть в сторожевик задача вполне решаемая.

— Валер, твой выход, сейчас все в твоих руках.

Наконец-то сержант получил свой шанс оправдаться, и он не подвел. Через две минуты исчез форс пламени последнего двигателя. Теоретически крейсер мог добраться до обитаемых мест, оставаясь на прежнем курсе, но лет так через пятьсот тысяч, в самом лучшем случае. Позже, разбирая видеозапись с борта "Сокола-4", эксперты подтвердили полное уничтожение двигателей. Без докового ремонта восстановить их не возможно, а доковый ремонт ему явно не светил, еще одного охотника за республиканскими транспортами можно было списать в историю.

— Ну, как?

— А никак! Дальнейшая эксплуатация признана нецелесообразной.

— Так набор же не пострадал! — возмутился Данилевич — Корпус еще сто лет прослужит, а обшивка плевое дело.

— И где ты эту обшивку возьмешь? — возразил Вольдемар. — Все, выпуск оборудования и комплектующих прекращен. На складах уже почти ничего нет.

— А если со старого снять...

— Закончились старые, наш один из последних, если не самый последний. — обреченно отмахнулся от подчиненного командир. — Все бесполезно, решение уже принято, оборудование демонтируют, корпус в переплавку.

— А с нами как?

Большую часть своей жизни сержант Данилевич провел на кораблях военного флота и без корабля чувствовал себя неуютно. Впрочем, за последний год новых взысканий в его личном деле не появилось, и был шанс, прилично пристроится, хорошие механики на планетах не валяются.

— Вас по другим кораблям распишут, меня — в резерв. Так, что всех кому должен, я прощаю, отдам, конечно, если жив останусь. Да, Данилевич, я тебе сторожевик на разграбление обещал? Можешь приступать, почти сутки у тебя еще есть.

— На кой черт он мне теперь нужен? Жулик ты, командир...

Глава 13. Штурман

— На планету опуститесь вместе с секретчиками, еще раз напоминаю о соблюдении инструкции. Вы все усвоили, господин младший лейтенант?

— Так точно, господин капитан третьего ранга! Разрешите выполнять?

— Выполняйте. И не забывайте о бдительности.

— Так точно!

Вольдемар отвязался, наконец, от старшего помощника командира крейсера "Гриф" капитан третьего ранга Шейсберга, редкостного педанта и зануды, да и вообще человечишки довольно мерзкого. Но поскольку младший лейтенант Дескин вторую неделю исполнял обязанности штурмана этого самого крейсера, носившего во флотских кругах прозвище "стервятник", приходилось выслушивать и терпеть этого старпома. А, что? Местечко теплое, работы немного, подчиненных практически нет, в бою от всех неприятностей приличной броней прикрыт. К тому же должность то лейтенантская, если удастся за нее зацепится хотя бы на год, то следующее звание автоматически обломится. Все может быть, вон как поперло, в резерве двух недель не просидел, в штаб зашел случайно, а тут, откуда не возьмись горящая вакансия, да еще какая! Прежний штурман неожиданно в госпиталь загремел, заявка пришла, а готовый штурман в двух шагах стоит. И какой штурман! Ветеран, орденоносец, образование академическое, вот прямо сейчас на доску почета бери и вешай, и лучше за шею, пока опять чего-нибудь не натворил. Ну, как такому отказать?

Между прочим, предшественник то прямо на операционный стол улетел, то есть раньше, чем через три месяца в строй не вернется. Так, что есть хороший шанс на этой табуретке надолго удержаться. А пока пора собираться, до отлета катера меньше пятнадцати минут осталось. В штаб второй дивизии крейсеров, расположенный на свежезавоеванном, то есть свежеосвобожденном от тирании Варене, штурман "Грифа" направлялся за откорректированными астрономическим картами. Не бог весть какой секрет, но все же. Туда же направлялись прибывшие на крейсере с Астгартуса секретчики, совсем зеленый лейтенант — курьер с металлическим чемоданчиком, прикованным к его руке, и два его охранника, такие же зеленые, как и объект их охраны.

Вольдемар добрался до своей каюты, которую делил со вторым артиллеристом, и начал торопливо переодеваться в более подходящую для планеты повседневную форму. Уже на выходе из каюты он задержался, и некстати вспомнив наставления старпома, вернулся и, вытащив из своего шкафчика пистолет, передернул затвор, щелкнул предохранителем и сунул его в карман кителя. У самого ангара Вольдемар и секретчики были опять перехвачены старпомом.

— Из штаба за вами пошлют бронетранспортер с бортовым номером ноль тридцать два. Запомните, ноль тридцать два. Бронетранспортер подъедет прямо к катеру, он же отвезет Вас, штурман, из штаба обратно к катеру. Но, все равно, не забывайте о бдительности.

— Есть, господин капитан третьего ранга.

Наконец четверка покинула борт "стервятника" и направилась к планете. Полет и посадка прошли без происшествий. Младший лейтенант Дескин первым шагнул на бетон космодрома и огляделся. К нему присоединились остальные пассажиры катера в количестве трех человек. А вот и бэтээр с крупными цифрами ноль три два на бортовой броне. Тяжелая машина заложила лихой вираж и остановилась буквально в нескольких шагах от ожидавших, как раз между катером "Грифа" и основными зданиями космопорта. Бортовой люк открылся и из него, как подброшенный пружиной, выскочил невысокий крепенький лейтенант.

Странно, почему нас встречают армейцы, успел подумать Вольдемар. И глаза у этого лейтенанта, на нас смотрит как на... В следующее мгновение рука метнулась к карману кителя, потому, что смотрел на них лейтенант как на добычу. Рука уже обхватила рукоятку, когда секретчик начал оседать на посадочную площадку, обоих охранников скосили выстрелы прямо из люка, и их винтовки лязгнули о бетон. Вольдемар стоял в паре метров справа от курьера, и из узкого люка бэтээра его было не достать. "Лейтенант" повернулся к штурману, в его правой руке блеснул металл. Вольдемар торопливо нажал на предохранитель и дернул спусковой крючок прямо в кармане кителя.