Оммёдзи. Неправильный шиноби.

На привалах я делал гимнастику, восстанавливая кровообращение, медитировал, а потом начинал гадать.

Сама практика гадания была облечена в форму выкидывания фишек на платок с хитрым рисунком. Фишки, для пущего нагнетания таинственности и страха, были сделаны из костей фаланг пальцев. Сошли бы и ракушки, и деревяшки, но имидж — наше всё! Тем более, способ был родом из магии вуду.

И вот, вечером второго дня, я озабочено разглядывал получившийся расклад. А расклад, к слову, мне совершенно не нравился.

— Что не так, хозяин? — присела рядом Хикаге.

Я потыкал пальцем в кости.

— Всё не так. Видишь, как они лежат?

— Это что-то значит?

— Смотри. — я собрал кости, встряхнул в ладонях и снова бросил на платок. Несмотря на мелкие различия, рисунок практически был тем же, что и в предыдущий раз.

— Ого! Это ведь что-то значит?

— Да. В этом гадании важно, какие фишки на какую часть рисунка упадут. И вот эта комбинация называется "гиена". — произнёс я на русском.

— А что это значит?

— "Враг, который неотступно идёт за тобой, и нападёт, как только почует слабость.". Кто-то идёт за нами, несмотря на все предосторожности, а мы его не замечаем. И даже наши попутчики не замечают, хотя это их работа.

— Так скажи им это!

— Нет доказательств. Да и что они сделают? Я тебе сам скажу: решат, что врага не видно, потому что он далеко. И что нужно оторваться от преследователя наверняка. Будут бежать, как проклятые...

— Поняла. Ты думаешь, что именно этого враг и ждёт!

— Именно. И когда они совсем вымотаются — он нападёт. Поэтому я им ничего не скажу. Но будем настороже...

Он напал через день.

Утро прошло, как обычно. Я снова оказался на спине у очередного ниндзя, но потом... Спустя пять минут мы как-то незаметно отстали от остальных.

— Куда ломанулись эти недоумки? — буркнул себе под нос мой "транспорт", и подался вдогонку остальным.

"Хозяин! Куда это вы все собрались? Или так и задумано?" — пришла мысль от Хикаге.

"Отстали, догоняем." — пояснил я.

"Как интересно! А почему вы все бежите в разные стороны?" — невинно поинтересовались на том конце мысленной связи.

"Стоп! Ты где?".

"Справа от тебя, в двух десятках шагов.".

Я похолодел. Ведь минуту назад я отчётливо видел Хикаге среди ускоряющейся группы впереди...

На нас наложили массовое гендзюцу. На всех. Мы не просто бежим в засаду: мы уже в ней!

* * *

Я лихорадочно обдумывал, как быть дальше.

Он знает, что мы попали в гендзюцу. Через пару минут он (или они, не дайте ками) решит, что мы достаточно разбежались в стороны, и начнёт выбивать нас поодиночке. Либо, что вероятнее. начнёт с меня.

Нужно подготовиться, дать знак моему носильщику, а главное — разрезать эти биджевы обмотки, в которых я спелёнан! А снимать гендзюцу я не умею. Ну да ладно, будем брать на неожиданность.

Я аккуратно дотянулся одной рукой до подсумка с кунаями, а другой трижды сжал плечо АНБУ-шника.

— Что такое? — спросил он.

— Мы в гендзюцу, нас ведут. Режу обмотки, прыгай в сторону! — скороговоркой выдал я, и полоснул кунаем по ткани, поддав в клинок Огня. Запахло гарью, но зато прочные ленты материи тут же распались — и я, само собой. полетел вниз, успев лишь приказать мысленно: "Хикаге. хватай меня!".

Паучиха не подвела. Хоть и у самой земли, она перехватила мою тушку, и рванула на всех шести куда-то. Сзади раздался треск, что-то с шумом упало, засвистело, потом в композицию добавился короткий вскрик. Будем исходить из худшего и считать, что моего АНБУ-шника вывели из игры.

Ладно, переведём игру на другое поле. Гендзюцу воздействует на пять чувств? Отменим их для обоих сторон!

— Прикрывай! — буркнул я Хикаге, шлёпаясь в позу для медитации. Ну, где мой арсенал...

Первое: достаю фигурку шикигами и пускаю в неё поток Духа. Один из старых знакомцев-алкашей тут же появляется в моём облике. Я указываю рукой в сторону от схватки:

— Беги туда, делай вид, что прячешься.

Тот, даже не кивнув, рванул с места. Вышколенные они у меня, да.

Второе: крошу в пальцах одной руки фигурку рыбки. а другой руки — фигурку птицы, сделанные из поделочного теста, высвобождая мелких духов Воды и Воздуха.

— Туман, и побольше. — приказываю им, подкрепляя слова изрядной порцией Духа. Сущности сливаются, и закручивают расходящуюся спираль, каждый виток которой мгновенно набухает биджевым хвостом густейшего белого марева. Теперь на квадрате со стороной в пару десятков дзё ни зги не будет видно уже через десяток секунд, благо, мы в лесу. Надеюсь, тумана он от меня точно не ждал.

Третье. Распечатываю арсенал, пихаю Хикаге маленький пятизарядный арбалет. Мысленно приказываю подняться на дерево и стрелять в чужих, попутно объясняя, как взводить тетиву. Сам же хватаю Паутинку, вакидзаси, и вешаю на пояс здоровенную сумку вроде "почтальонки". Почти пятнадцать секунд...

Четвёртое. Захлёстываю Паутинкой нижнюю ветвь соседнего дерева, аккуратно выбираю слабину. Затем закрываю глаза, и перехожу на Духовное Зрение.

Вот ты где, голубчик. Я тебя вижу.

Преследователь был один. Это хорошо. Кем бы ни был его наниматель, он умён, и не послал бы на ликвидацию одиночку — значит, наша "гиена" решила выслужиться. Замечательно. Столкнуться с группой было бы фатально.

Плохо то, что он совсем рядом. буквально в пяти дзё.

— Похвально, щенок. Ты меня удивил этим туманом.

О, решил пообщаться. Ну точно, мнит себя неимоверно крутым и устраивает самодеятельность.

— Но ты зря решил, что за ним тебе удастся скрыться. Малейшее движение — и я услышу тебя. Зря ты лишил самого себя хорошего обзора, ведь в слухе тебе со мной не тягаться! — силуэт сделал движение рукой, и в воздухе рассыпался тонкий звон колокольчика.

"Проклятье." — подумалось мне. — "Неужто звуковик"?

Это объясняет всеобщее погружение в гендзюцу, но главное — как-бы он не оказался способен видеть ушами, словно летучая мышь.

— Учитель хотел, чтобы я доставил тебя живым. Ты заинтересовал его. Но я думаю, это лишнее. И так слишком много выскочек лезет вперёд, желая стать Повелителями Духов. Я не позволю тебе занять чужое место. Тем более — моё место!

"Кранты. Этот псих меня живым не выпустит, раз начал заварушку.".

Ладно, оценим твой великолепный слух...

Я протянул "щупальце" и пошевелил им траву, словно кто-то переступил с ноги на ногу. В ответ засмеялись.

— Ты и правда думал обмануть меня? Думал, я не отличу шаги от простого шороха травы? Наивный мальчишка! Ладно, пора показать тебе, кто тут хозяин. Не хочу, чтобы нам внезапно помешали. Этот туман ведь создан духами, а не техникой, верно? Но поверь, ветру всё равно, какова природа тумана! — с этими словами он начал складывать какие-то печати. Ещё секунда, и я лишусь единственного преимущества.

"Не тягаться с тобой в слухе?" — разозлился я. — "Хорошо, болтливый кретин. Потягаемся в громкости!".

Резко удлиннив "щупы" в его сторону, я соединил их, и швырнул по ним искры Огня и Воздуха.

БАХ!

Сухой хлопок был похож на треск молнии: такой же резкий и сильный. Наверное, брось я кунай с печатью. или начни двигаться для запуска техники, он бы всё услышал и успел подготовиться. Но сейчас совершенно невидимая гигантская хлопушка долбанула буквально у него перед носом.

О, как он взвыл! Совершенно, скажу я вам, немузыкально.

Однако воздушная волна разом снесла и кусок туманного облака. так что своего обидчика он тут же заметил. Когда он бросился вперёд, я успел разглядеть кровавые капли, падающие из его ушей. Барабанные перепонки долой... впрочем, это не помешает ему вырвать мне сердце.

"Только бы всё правильно вышло!" — думал я, прыгая в сторону изо всех сил. Враг дёрнулся за мной... но я-то держался за рукоять Паутинки! Словно на "Гигантских шагах", меня с ускорением крутануло вокруг ствола, и через долю секунды я буквально вылетел на врага — но уже со спины.

Реакцию опытного шиноби с моей не сравнить: он уже начал разворачиваться ко мне, чтобы отбить удар, но я и не собирался бить, спасибо. В вынырнувшей из сумки руке находилась моя старая поделка, творчески переосмысленная, пусть и собранная "на шдудочках". Рявкнув, она выпустила в противника пачку из двадцати сенбонов. Размениваться на две иголки в секунду я больше не собирался.

Видимо, я переборщил с наполнением печати. Крышку-затвор сорвало, и она пребольно треснула меня по руке. Но эффект! Я такого сам не ожидал.

Сенбоны вылетели из кургузого ствола как попало, чуть ли не клубком, но со скоростью, близкой к звуковой. Двадцать игл по пять грамм весом, буквально с четырёх шагов. Средняя часть туловища врага попросту перестала существовать.

Грудная клетка с руками и головой провалились вниз — и, словно в насмешку, за спиной сверху тренькнула арбалетная тетива, вогнав болт ему в голову. От Хикаге пришла волна смущения. А меня совершенно неожиданно замутило...

Я подошёл к телу. Всё, мертвее мёртвого. Зачем-то срезал с рукава колокольчик. Потом, по наитию, макнул в лужу крови палец. "Первая добыча для тебя, Мать Кошек. Довольна ли?" — подумал я, и слизнул кровь.

В голове отдался басовитый, совершенно не кошачий рык. Меня аж затрясло, но недовольства в нём, кажется. не было... надеюсь.

И тут, наконец-то, появились мои заблудшие "носильщики". Боги, пусть только не просят объяснений. Тошнит меня. Кажется, от пережитого страха.

Когда эта парочка отвлеклась на оказание помощи едва живому, но всё же уцелевшему сослуживцу, я спросил у Хикаге:

— А чем тебя так смутило то, что ты ему в голову попала?

— Да я вообще в грудь целилась, хозяин. когда ты его в росте подсократил. Просто испугалась, что попала уже в мёртвого. Вдруг ты решил бы, что я собралась присвоить твою добычу? У нас за такое и самого съесть могут.

До базы мы добрались с опозданием на четыре дня. Хорошо прогулялись... душевно.

Каменный улей — 1

Секретная база АНБУ... впечатляла.

Раньше на этом месте была небольшая горная долинка. Однако это было так давно, что сейчас и следов снаружи не найти. И тому были серьёзные причины.

В долинке располагался небольшой монастырь. Кто знает, что и с кем тут не поделили во времена смут, но стены ущелья, ведущего в долину. сперва сдвинули, а после обрушили какие-то могучие мастера Дотона. То ли свои же. чтобы не дать врагу проникнуть внутрь; то ли противник решил, что проще оставить монахов умирать от голода, чем оставлять за спиной...

Так или иначе, АНБУ проникли сюда на сотни лет позже, отыскав тайный подземный ход по воле слепого случая. Он тоже оказался завален. но ход — не ущелье, да и жадность с любопытством не дали бросить затею. И вот, после двух месяцев работы нескольких мастеров Дотона, глазам шиноби открылась долина. На приличной площади располагалось озерцо. питаемое горной речкой; луг плавно переходил в поросший лесом горный склон. По другую сторону долины, в стене ущелья, были вырублены многочисленные помещения монастыря; вынутым камнем замостили двор и сложили из него же декоративную стену с приземистыми башенками. Арки нижнего ряда сменялись полукругами верхних пещер, и так — на четыре террасы-"этажа" вверх: словно крайне аккуратные и не лишённые вкуса ласточки вырыли норки на обрывистом берегу. Хотя, учитывая равномерность промежутков, скорее это напоминало пчелиные соты. Неподалёку от озера виднелись оплывшие рытвины брошенных рисовых полей. Даже несколько коров и бычков паслось рядом.

А ещё там были кости.

Видимо, когда ущелье завалили, не осталось никого, кто мог выбраться наружу. Какое-то время монахи (или кто тут оставался) жили в замкнутом мирке, похоронив павших, но... это же были монахи. Последние из них уже были не в состоянии даже похоронить ранее умерших товарищей. Сил им хватило лишь на то, чтобы отвязать скотину. Зато умерли они, как монахи: в молельном зале, в позе для медитации... Впрочем. кто знает. как умирают монахи?

Так или иначе, АНБУ приняли наследство, со всем уважением похоронив останки монахов на стареньком кладбище.

Наша инвалидная команда была уложена в лазарет, а когда меня отпустили — её уже и след простыл. Хотя они оставили мне на один макимоно больше, чем я брал с собой. Вроде как поблагодарили, что ли? Это не считая сданного тела "звуковика", также записанного на меня. Нужно будет не забыть посмотреть, что там.

Хотя, не забыть было сложно.

База могла принять несколько сотен шиноби, но находились здесь едва полтора десятка, не считая меня. Причём десять из них были чем-то вроде "учебного класса": три тройки с наставником. Остальные же работали чем-то вроде "стратегического радара", посменно сканируя местность вокруг на изрядную глубину. Разумеется. меня пристегнули к учебной группе...

На третий день я взвыл и отправился к старшему базы, носившему маску лягушки. Меня всерьёз интересовало: кого именно они хотят из меня сделать? Силовые тренировки и практика различных дзюцу — это чудесно, но толку-то с меня в них? Если тренировки в тай ещё были полезны, то осваиваемые АНБУ дзюцу Б-ранга были мне недоступны в своём классическом виде! Полдня у меня уходило ровно на то, чтобы это продемонстрировать ещё раз!

Выслушав меня, этот Жаб молча протянул мне письмо, словно того и ждал. Письмо с печатью Третьего.

"Здравствуй, Хоши-кун. Наверняка у тебя уже возникли претензии к тому. чему тебя пытаются научить. Если нет — то я в тебе ошибся.

Понятно, что для оммёдзи такая программа не подходит. Поэтому вторая половина дня будет находиться в твоём полном распоряжении, для твоих личных тренировок — с условием. что я буду получать о них полный отчёт. При необходимости использовать для своих целей иное время дня, ставь в известность командира базы заблаговременно. Однако я настаиваю. чтобы ты в полной мере прошёл курс обучения тайдзюцу.

Для всех прочих целей к твоим услугам вся долина, включая кладбище и небольшой склад материалов в одной из жилых пещер. На многое не рассчитывай, материалы дороги! И. к слову: я по-прежнему жду восстановления твоих поставок железа.

Обо всём необходимом извещай командира. Он будет отправлять мне письма со своим Призывом.

Напоминаю тебе. что здесь ты на два года. К концу обучения ты должен будешь выполнить не менее трёх миссий ранга С и одной — В, чтобы официально закрепить свой статус и получить право на полевой патент чунина. Помни об этом. и проявляй должное усердие.

Да пребудет с тобой Воля Огня, верный сын Конохагакуре.".

Гм... а раньше не могли сказать?

* * *

И начались одинаковые дни, наполненные тренировками до обеда, и различными изысканиями — после. Правда, самого обеда не было. Есть до или сразу после тренировок было форменным безумием. так что наедался я. как зверь: на ночь. В прошлой жизни говорили. что это ведёт к бессоннице... ха! Только не после шести часов занятий тай в день.

База не имела особых технических ресурсов. поэтому все мои занятия изобретательством временно прекратились. Разве что новых стрел для "винтовки" я собирался наделать про запас. А значит — зубрёжка и энергетика, для тренировки мозга и тонкого тела!