The Shadow Stone. Книга 1

Двое стражников схватили его за руки и подняли на ноги, но он так и остался стоять, уставившись в землю. Голоса во дворе становились все тише, и казалось, что солнце скрылось за облаками, так как становилось совсем темно.

— ...думаю, он мертв.

— ...вот, смотри. Он мертв.

— ...наверное, при падении он сломал шею.

— Вот и врач. Это он?

— ...без сомнения. Уведите его.

На его лицо было накинуто тяжелое белое полотняное покрывало, и он смутно осознавал, что лежит, завернутый в саван. Он хотел возразить, но у него не было голоса, и он вообще не мог пошевелиться. Он собрал всю оставшуюся силу воли и попытался пошевелиться, но не мог сказать, удалось ему это или нет.

— ...Глаза Ассурана! Его рука двигалась!

— ...видел труп, идиот? Они так делают.

Его подняли и прислонили к скрипучему дереву, выпрямили и уложили поудобнее, а затем накинули на него еще одно одеяло. Мысленно он сорвал покрывало со своего лица, выбрался из тележки, позвал на помощь. Несмотря на охватившую его панику, его тело отказывалось двигаться. Его внимание привлек новый голос поблизости — Эриале.

Он услышал печаль в ее словах.

— Теперь мы можем забрать его домой?

— Мы похороним его на кладбище замка, если хочешь.

Кестрел:

— Нет. Мы положим его рядом с родителями.

— Тогда уведите его отсюда. Теперь это ваше дело.

Повозка двигалась и поскрипывала, катясь по изрытой колеями дороге. Аэрон оставил попытки избежать своего состояния и стал ждать в полной безнадежности. Значит, это была смерть? Сознание заключено в неподвижную оболочку? Как долго еще будет жить мысль, сколько времени пройдет, прежде чем та тусклая искра, что все еще горела внутри, сойдет с ума без всякой причины? Он молился о забвении, прежде чем это произошло.

— ...пока еще достаточно далеко?

— Продолжай идти. Они могут последовать за ним, просто чтобы убедиться.

Его снова передвинули, привязали к узкой доске и протащили довольно долго. Он не был уверен, но ему показалось, что он в лесу, потому что он чувствовал, как корни и ветки цепляются за сани, и ему показалось, что здесь прохладнее и темнее. Осторожные руки уложили его на холодную каменную поверхность, и он почувствовал, как с его тела снимают саваны. Наконец повязка с его глаз была снята.

Он смотрел вверх, на полог леса. Было еще раннее утро, и верхушки деревьев отливали золотом и оранжевым в лучах солнца. Эриале и Кестрел склонились над ним, растирая его конечности, на их лицах было написано беспокойство. Серебристый волкодав, тихо поскуливая, начал облизывать его лицо. Раздался смех нечеловеческого совершенства, и пес отошел в сторону. Финегал склонился над Аэроном, улыбнулся и произнес короткое слово, которое Аэрон когда-то знал.

— Встань, мой друг. Паралич должен постепенно проходить из твоего тела.

Приложив все усилия, Аэрону удалось моргнуть и вздрогнуть. Он попытался заговорить, но вместо этого только застонал.

— С ним все будет в порядке? — С тревогой спросила Эриале.

— Дай ему минутку, — ответил Финегал. — Заклинание, имитирующее смерть, медленно срабатывает, но он скоро должен быть с нами. — Он наклонился вперед и положил руку на лоб Аэрона. — Вернись, Аэрон. Ты не так мертв, как думаешь.

На этот раз Аэрону удалось вставить слово.

— Как...?

Эльфийский лорд ухмыльнулся.

— Я убедился, что веревка не выдержит твоего веса, но, конечно, они нашли бы другую и повесили тебя во второй раз. Итак, пока ты лежал оглушенный на земле, я сотворил заклинание, к которому до сегодняшнего дня никогда не прибегал, — смертельные чары.

Аэрон облизнул губы и обнаружил, что у него достаточно сил, чтобы приподняться на локтях.

— Они... они думали, что я мертв?

Кестрел фыркнул.

— Аэрон, я знал, чего ожидать, и я думал, что ты мертв. Радель и его приспешники празднуют, пока мы тут разговариваем, уверенные, что они избавили мир от последнего из Мориетов.

Аэрон вздохнул с облегчением и откинулся на землю. Теперь он узнал это место; это была та самая эльфийская башня, где они с Эриале впервые встретились с Финегалом.

— Я так понимаю, тебе удалось добраться до Финегала?

Эриале улыбнулась.

— На самом деле, мы нашли его здесь. Или, лучше сказать, он нашел нас. Кажется, он ожидал твоего возвращения. — Она схватила его за руки и подняла на ноги.

Аэрон обнял ее, а затем и Кестрель. Наконец он повернулся и пожал Финегалу руку в эльфийском приветствии.

— Спасибо. Я был бы мертв, если бы ты не помог.

— Возможно, мы расстались в гневе, Аэрон, но я не желаю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. — Эльфийский маг кивнул Кестрел и Эриале. — Поблагодари и своих сородичей. Если бы они не разыскали меня, я, возможно, не прибыл бы вовремя, чтобы помочь.

Аэрон потянулся и потер плечи.

— Жаль, что ты не мог сообщить мне, чего ожидать. Я был уверен, что я мертв.

— У нас было мало времени, Аэрон, и я не мог рисковать, обнаруживая свое присутствие. Они бы убили тебя в твоей камере, если бы заподозрили, что я могу появиться.

— Где ты прятался? — Спросил Кестрел эльфа. — Я не видел никаких признаков твоего присутствия, совсем никаких.

Финегал улыбнулся.

— Я все время стоял рядом с тобой. Я был мельником.

Кестрел изумленно уставилась на него.

— Этот жирный старый скряга?

Эльф пожал плечами.

— За любым незнакомцем во дворе пристально наблюдали бы.

Аэрон долго молчал, обдумывая ход событий, пытаясь осознать, где он находится и что произошло.

— Послушай, — медленно произнес он, — я совершил несколько серьезных ошибок, принял несколько очень плохих решений. В колледже я был втянут в опасные интриги. А когда я ушел, то надолго застрял в темных и незнакомых местах. Несколько раз меня чуть не убили. Я... Я не знаю, действительно ли я сбежал от того, что ждало меня там, или нет.

Эриале побледнела от ужаса, а Кестрел заворчал и нервно заерзал. Финегал просто смотрел на Аэрона с непроницаемым лицом.

Аэрон продолжил.

— Я прикоснулся к камню тьмы, чему-то сильному и злому, во что невозможно поверить. Это оставило свой след в той части меня, которая когда-то владела магией. Чтобы спастись, мне пришлось отказаться от той силы, которая у меня была. Я... Я больше не могу владеть магией. — Когда он произносил эти слова, его голос дрогнул.

— Если это была цена, которую ты заплатил за свою жизнь, считай, что тебе повезло, — наконец сказала Кестрел. — Ты здесь и жив. За это стоит быть благодарным.

— Что ты теперь будешь делать, Аэрон? — Спросила Эриале. — Ты вернешься в колледж?

Аэрон вздрогнул.

— нет. Я не знаю, смогу ли я снова научиться владеть магией, и даже если бы я был уверен, что смогу, я не хочу возвращаться туда. — Он подумал об Орисее и его последователях, стоящих в черном сиянии Камня Теней. Город Кимбар был слишком близко к осколку. — Нет, я не хочу возвращаться. Что сделано, то сделано. Он посмотрел на Кестрел. — Может, тебе понадобится еще пара рабочих рук в Садене?

— Что ты предлагаешь? Чтобы он снова на долгие годы остался один? — Спросила Эриале с раздражением в голосе. — Куда бы он пошел? Что бы он делал?

— Он мог бы поехать со мной. — Эльфийский маг пожал плечами и посмотрел на Аэрона. — Я все еще хожу по Маэрчвуду, и лишь немногие люди отмечают мой путь. Ты можешь остаться здесь, Аэрон. Ты хорошо знаешь лес, и я был бы рад твоей компании.

— Но моя магия исчезла, — запротестовал Аэрон.

— Я думаю, время твоего ученичества давно прошло. Я спрашиваю тебя как друг, а не как твой учитель. — Финегал махнул рукой, указывая на зеленый и золотистый лес, оживленный ранней весной. — А если у тебя тяжело на сердце, я не знаю лучшего лекарства, чем весенний Маерчвуд.

Аэрон перевел взгляд с Кестрель и Эриале на Финегала и обратно.

— Если ты составишь мне компанию, я поеду с тобой, — сказал он. — Я смогу навестить свою семью?

— конечно. Просто постарайся какое-то время не показываться в доме Кестрель.

Он некоторое время обдумывал слова эльфа, а затем кивнул в знак согласия.

— Спасибо, Финегал.

Эльфийский лорд поднялся и жестом подозвал Байллега.

— Тогда давайте отправляться в путь. На мой взгляд, мы все еще слишком близко от Мерхлина, и нам нужно выкопать пустую могилу, прежде чем мы уйдем.