Песнь дарханов -2- Боги и судьбы

Девушка отвернулась.

— Поэтому глядя на тебя, я испытала какое-то новое чувство. Ты без оглядки на саму себя спасаешь чужого. А кто-то расчетливо и хладнокровно губит близких. В мире тысячи несправедливостей, зла и горя, но это не может затмить то светлое и доброе, что можно найти в себе.

— Рит, — подобрать слова было слишком тяжело, но и молчать я не могла. Не должна была. — Ты очень сильная, и ты настоящая умница.

Она улыбнулась, вытерла щеки тыльной стороной ладони, словно стыдясь своей случайной и мимолетной слабости.

— Зря я тебя так, ты еще в себя не пришла, а тут я со своими проблемами и заботами. Ерунда все это, было, да прошло. Просто я сама, пока тебя в чувство приводила, вымокла до нитки, вот и решила просушить одежду и парик.

— У тебя благодаря мне одни убытки, — я усмехнулась.

— Хорошо хоть эльфийские пластинки ты не потеряла, они намного ценнее, чем все остальное,— подмигнула мне Риттиния. — Да и не хотелось бы, чтобы окружающие видели твой настоящий цвет глаз.

— Лиан, — вдруг всполошилась я. — Он меня видел без парика?

Не дай Боги листоухий запомнит меня с черными прямыми волосами! Я и так всячески старалась избегать встреч с ним, а теперь...

— Вряд ли, — усомнилась циркачка. — Нам всем было немного не до этого, мы испугались и растерялись. Я и сама-то заметила лишь недавно.

Одной проблемой стало меньше. Жаль только, что остальные беды ждать не собираются. Пора было вспомнить о темных эльфах, идущих за мной след в след.

— Сколько сейчас времени и когда мы отправляемся в путь?

Риту немного озадачила такая резвость моего вопроса и неожиданный перескок на другую тему.

— Рассвет скоро, через час тронемся в путь. Лоя сказала, до самой Мерридии останавливаться не будем, а там только на ночлег в Широком останемся, да может, выступим в Головино.

Я с облегчение откинулась на подушки. Шанс оторваться от преследования эльфов был вполне реальным.

— Кем, — вдруг как-то тихо продолжила Рита. — Лиан хотел поговорить с тобой сразу же, как только ты придешь в себя. Но если ты не хочешь...

Вот Нейт! Еще остроухого мне не хватало для полного счастья! А куда деваться, теперь княжич так просто от меня не отстанет, а впереди еще дней шесть пути. Надо разбираться с ним сейчас, пока его обида и вечное "ты меня избегаешь" опять не вылились в какую-нибудь новую беду.

— Мои глаза зеленые? Пластинки нормально сидят?

Рита утвердительно кивнула.

— Тогда у тебя найдется косынка или платок? — я с надеждой взирала на циркачку. — Потому что просить еще один парик будет крайне нагло.

Я развела руками, Рита рассмеялась.

— У Лоя их целое море, сейчас принесу.

— И тогда сразу зови Лиана, поговорю с ним, раз уж эльфенок так настаивает.

Спустя несколько минут девушка принесла мне разноцветный платок, и я обернула им голову на манер некоторых женщин-валиссок. Набросила поверх светлой туники, в которую меня, видимо, переодела Рита, длинный теплый халат, позаимствованный у Ила (ибо своей одежды у меня не было вовсе). После чего села на кровати в ожидании княжича. Циркачка предпочла благополучно направиться "по делам", так что теперь нам с Ли предстоял разговор наедине.

Эльф влетел в фургон вихрем, чуть не споткнулся о порог и тут же уселся напротив на лежанке Риты. Бодрый, подвижный, такое впечатление, что это и не он вовсе недавно тонул в озере! Лиан не сводил с меня своих огромных янтарных глаз, словно старался запомнить каждую черточку моего лица, жадно впитывал каждое мимолетное движение. Это меня не слишком порадовало, поэтому я чуть отклонилась в сторону, чтобы уйти из освещаемого свечой круга.

— Ты спасла меня второй раз. Зачем? — он ожидает подвоха, насторожен и внимателен.

— Может, я страдаю повышенным эльфолюбием?— сложно сдержаться и не подколоть его. Это, наверное, пришло еще из моих "взрослых" взаимоотношений с этим ушастым.

— И под твою любовь я попал совершенно случайно? — ехидничает в ответ. — Ты знаешь, кто я, знаешь род моего отца. Ты на него работаешь? — кстати, вполне закономерный вопрос. — Но тогда почему ты до сих пор ничего ему не доложила обо мне? — бездна непонимания.

— Я не работаю на Князя, Арнел'лиан. И не имею к твоей светлой семье ни малейшего отношения. А то, что ты сбежал из дома — только твое дело, — легко пояснила я, складывая руки на груди. — И если ты, наконец, повзрослеешь и поймешь некоторые вещи, то будет лучше не только тебе, но и окружающим.

— Много ты знаешь! — обиженно воскликнул эльф, поддаваясь импульсу. — Значит, ты от тети, да?

— Нет, не угадал. Илантов я не касаюсь.

А вот после этих слов эльф резко побледнел. Мне на миг почудилось, что его зрачки удлинились и вытянулись, словно у дракона, но потом он взял себя в руки, и от частичной трансформации не осталось и следа.

— Ты знаешь?! — даже не вопрос, а ошеломленное утверждение.

— А ты подумал, маленький княжич, что произойдет с теми людьми, которые будут рядом, если ты внезапно потеряешь контроль? — я наклонилась ближе к нему, а листоухий наоборот отпрянул в сторону, словно перед ним была не человеческая девушка, а незнакомое опасное существо. — Что будет, например, с цирком, если ты примешь боевую форму? Ты думал, что ты делал, Лиан, когда убегал от родных?! Ты ведь из Эйема бежал!

— Я не поеду к отцу! — он подтянул ноги вверх и обхватил колени руками. — Он шестнадцать лет обо мне не вспоминал, с тех пор как умерла мама! А что теперь? Он хочет забрать меня из замка, где я провел всю свою нынешнюю жизнь! Так просто, словно ничего и не произошло! — в его голосе было столько отчаянья и обиды, что мне невольно захотелось его обнять, но я лишь крепче сжала кулаки. — И главное, тетя сдалась, согласилась меня отдать! Как она могла? Я ей верил!

В глазах листоухого блестели слезы.

— Ты — наследник клана Рябины, Лиан. Со временем ты научишься себя контролировать, и кровь матери не будет опасна. В Малахитовом лесу тебя ждет путь воина, княжича. Там ты будешь свободным светлым эльфом, — осторожно начала я. — А что ждет тебя в Эйеме, на самом севере, в затерянном замке спрятавшихся от мира илантов? Забвение? Пустота, сумасшествие? Князь — твой отец, и он любит тебя, даже если сейчас ты этого не понимаешь.

— Тебе-то откуда знать о чувствах этого светлого? — огрызнулся в ответ листоухий.

— Да так, — прошептала я, отвернувшись. — Рассказывал в лесу один красноволосый эльф.

Арнел'лиан промолчал, напряженно о чем-то размышляя.

— Ли, как только ты приедешь в Корладу, ты должен связаться с отцом. Я уверена, он сходит с ума в твоих поисках.

— Я не смогу жить в Ллаэр'хите, — кажется, это был его последний аргумент. — Там все чужое.

— Сможешь, — не согласилась я. — Ведь будешь знать, что двери замка илантов всегда для тебя открыты. Но и эльфийская столица будет твоим домом. Ты уже это осознаешь, но сил признаться в собственной юношеской глупости не хватает.

— Кто ты? — он резко посмотрел мне в глаза, как будто надеясь в них узнать ответ. — Кто ты, Кемерон? И зачем ты спасаешь меня и помогаешь мне? Откуда ты все обо мне знаешь?

— Считай это прихотью судьбы, — я опять откинулась назад, избегая его взгляда. Я просто не знала, что еще ответить листоухому.

Вспоминались слова темного эльфа о том, что со временем и жизнями шутить нельзя. А я и так наворотила дел свыше всякой меры. Кто знает, может, Лиана не нужно было спасать? Может, в битве с шакалом он должен был справиться сам, а в озере выплыть без дополнительной помощи? Но где же гарантии? Вдруг мне суждено было оказаться в этом месте на три века раньше для того, чтобы спасти его? Если так и должно было быть?

Нейт подери все эти сложности! Ну что мне сейчас мешает сказать Арнел'лиану, чтобы он в тот злополучный день не пустил младшего брата в дозор?

Правильно, ничего.

Но тогда, листоухого в моей жизни не будет. Он не предложит сделку, не отправится со мной в Тирогу и Эйем. А значит, теоретически, может умереть и Гарен. Ведь вся цепь моей жизни сложится иначе. Несколько слов и все полотно судеб изменится раз и навсегда.

Как часто люди мечтают что-то вернуть, исправить, понять, сказать нужные слова, остановить, поцеловать. Раз и навсегда повернуть вспять жизнь, сделав то, что однажды не смогли. Но задумайтесь на миг, стоит ли об этом мечтать? Что случится со всем вашим миром, если вы измените хоть один свой шаг в прошлом?

Все рухнет, рассыплется, пропадет. Как будто вы и не жили. Приобретая одно, вы навеки потеряете другое. И кто знает, который из двух путей лучше.

Когда-то бабушка сказала мне, что необходимо ценить настоящее, благодарить за то, что имеешь. Не жалеть о прошлом и не жить ожиданием будущего. Сейчас же я могла исправить все. Вернуть жизнь брату красноволосого княжича и навеки забыть о его существовании.

Но я молчала, не в силах произнести нужные слова.

— Кто ты? — эльф не желал сдаваться.

— Лиан, я устала от нашего глупого разговора. Я не смогу ответить на твой вопрос, потому что сама не знаю на него ответ. Но для тебя сейчас я обычный человек, желающий помочь и подсказать.

— Настанет день, и я верну тебе долг за свою жизнь, — он смотрел на меня теперь практически с вызовом.

Я опять отвернулась, не понимая, плакать мне после таких его слов или смеяться.

— Знаю, ты вернешь долг, — согласилась я.

И сразу вспомнилось Водяное, вспомнились шакалы в Эйемском лесу, Ир и Мертвый город.

— Но для начала, княжич, научись просто говорить спасибо. Не плати презрением за доброту.

— Ты самый странный человек из всех, кого мне приходилось встречать, — решил эльф. — И я благодарю тебя за все, что ты для меня сделала, Кемерон.

После тихого стука о деревянное перекрытие фургона к нам вовнутрь осторожно заглянула Рита.

— Ли, ты еще успеешь поговорить с Кем. Дай ей отдохнуть! Ей нужно повязки сменить.

Щеки княжича предательски заалели. Стремление узнать правду легко затмило понимание того, что я все же человек и гораздо больше нуждаюсь сейчас в отдыхе, чем юный эльф.

Он бросил на меня прощальный взгляд и вышел.

Я склонила голову на сложенные руки, глубоко вздохнула, никак не находя ответа на, казалось бы, простой вопрос:

Что мне теперь делать?

— Проклятый некромант! — Лизавета де Рилада в очередной раз читала отчет о стычке мерридийской эскадры, оставленной на заслоне, с кораблями островов. Из восьми ее судов уцелел лишь один фрегат, Алестер потерял только три корабля и практически не задержался на месте. Ее маги ничего не смогли противопоставить темному колдовству некроманта.

— Ваше Высокомагичество? — в ее каюту после стука заглянула Кемерон. — На связи король, он желает с вами поговорить.

Магичка отложила в сторону расстроившие ее бумаги и щелкнула пальцами, образуя через висящее на стене зеркало портал прямого общения с монархом, который сейчас находился на флагмане.

— Слушаю.

— Лита окончательно сложила оружие, — Дарий сразу перешел к делу. Он сидел за столом вместе со своими военноначальниками, рассматривая огромные карты прибрежных вод и независимых земель. — Теперь на очереди Ин.

— Каттлар будет там уже сегодня, не успеем. Если начнется бой, потери нас ждут колоссальные, — заметила колдунья.

Король потер переносицу, обдумывая слова женщины.

— Ты считаешь, стоит довольствоваться малым? Но первоначально мы планировали атаку на два острова.

Теперь призадумалась Лизавета. С одной стороны, у них в полном подчинении весь остров Жийне, и вполне можно рискнуть, напав на Тинару. Но с другой стороны, это гарантированные кровопролитные бои и потеря людей. В первую очередь — ее магов. А задумывалась эта война как быстрый бросок, чтобы урвать то, что успеют, пока новая власть не наведет на островах порядок.

— Сражаться с флотом Фрилы придется в любом случае, — начала размышлять вслух Лизавета специально, чтобы показать королю цепь логических размышлений. — Но если мы останемся на месте, то получим время и укрепимся у Литы. Сейчас Алестер двинется к Ину, надеясь там перехватить нашу следующую атаку. Это ясно и сомнению не подлежит. Маг не глуп и понимает, что Лита потеряна. Мы можем использовать шанс и спеленать уже покорившийся остров с ног до головы. Ровно через сутки некромант поймет, что ошибся, и завернет к Жийне, но у него не будет ни единой возможности отбить эти земли.

Поговорка о двух зайцах не раз спасала главного мага Мерридии, поэтому и сейчас она предложила подобный выход из ситуации.

— Как итог, мое мнение — лучше укрепиться на Жийне и окончательно добиться от Независимых островов признания нашей власти на этих землях, — решила окончательно она. — За выкуп Литы после заключения мирного договора мы получим очень многое. Исполним практически все пункты кампании, о которых мы говорили раньше.

— Знаешь, Лиз, если бы ты была моим противником, — вдруг сказал король, — я бы предпочел сдаться тебе сразу и без боя.

Он улыбался, но в его глазах застыла серьезность.

— Ваше Величество, пока вы — король Мерридии, а не другой страны, мы в принципе не можем оказаться по разные стороны.

Дарий откинулся на кресле, разглядывая своего мага.

— Тогда так и поступим. Ты займись организацией полного магического контроля. Об остальном позабочусь я. До связи.

Лизавета завершила заклинание и опять взяла в руки отчет.

Встречи с некромантом не избежать. Но что она принесет — остается полнейшей загадкой.

Ее отвлек телепатический вызов, пришедший от Гарена де Вирры. Она прикрыла глаза, настраиваясь на разговор, и тут же ответила.

— Гар?

— Мы нашли упоминание о ней в хрониках. В 1503 году в особняке произошел магический пожар в результате неудачно проведенного ритуала, — маг говорил сухо, но Лизавета все равно уловила в его голосе странно тяжелую интонацию. — По предположениям вашей дальней родственницы, Шейн погибла в огне, потому что больше ее не видели. Причем сомнений в том, что это наша Шейн практически нет.

Магичка не выдержала, опускаясь в кресло. Машинально смяла листок бумаги, превращая его магическим огнем в пепел.

— Они пытались вернуть ее домой? Они проводили ритуал возврата?

— Скорее всего, другого объяснения столь мощному выбросу энергии я не нашел.

Лизавета резко оборвала связь с герцогом и спустя мгновение настроилась уже на другого человека. Ее сердце почти не билось, замершее в петле отчаянья.

— Алестер!

— Лиз, милая! — Некромант ответил на удивление быстро, словно заранее ждал сигнала от колдуньи.

Но она даже не обратила внимания на его нарочно ласковый и ироничный голос.

— Я хочу, чтобы ты знал, Ал. Я тебя убью. Сегодня, завтра или послезавтра. Я умру сама, положу всю мерридийскую армию на дно океана, но ты проклянешь тот день, когда решил использовать Шейн в качестве заложницы. Ты умрешь, тварь, захлебнешься в своей крови!

— Лиз, что случилось? — темный маг вмиг растерял всю шутливость, но Лизавета закончила связь, сразу же поставив на некроманта прочный блок.