— Н-нет, — покачал головой маг. — Умение. Умение заполнять эти, побери их боги, накопители! Безопаснее и полнее. Он вообще-то про него уже рассказал. Так что...

— То есть вы считаете, что это справедливый обмен?

— Именно так, Ваше Величество!

— И когда же мы... выполним свою часть соглашения?

* * *

Вообще-то Рунд, третий барон Грат, сюрпризов не любил. То ли из-за влияния деда, считавшего, что лучшая новость — это отсутствие новостей, то ли ещё по какой причине. Однако сюрприз, преподнесённый ему супругой, объявившей, что вскоре — в положенный, как говорится, срок — у владетеля Грат появится наследник, был встречен Рундом более чем благосклонно. Впечатление от него не испортило ни добавленное шёпотом: "Или наследница", — ни завуалированные расспросы о наличии у владетеля бастардов. Способных не то чтобы осложнить жизнь законному наследнику (или тем более наследнице), а просто. Чтобы знать.

Бастардов у Рунда не было — Мокрый Нос постарался. И с наследником (или наследницей) могло ничего не получиться (во всяком случае, так быстро) если бы предатель не решил поберечь Силу и не тратить её на, можно сказать, уже покойника. Но об этих подробностях Грат Её Милости не сообщал, дабы не волновать лишний раз и без того нервничающую (всё же первый ребёнок!) молодую женщину.

Ещё Рунду хотелось знать, будет ли это мальчик. Однако Дайхан — единственный оставшийся маг Грата — только плечами пожал: и опыта у него не хватает, и направленность не та, да и срок пока невелик. И даже Говорящий (Зарог, как он сказал, его имя, хотя против прозвища ничего не имеет), выслушав Рунда и подумав с минуту, покачал головой: и сам он не лич, и личей у них этому не учат. В смысле, определять, мальчик будет или девочка. Но если очень надо, можно отвезти баронессу к Долине, а Господин попросит подъехать туда целителя из Карсидии.

Сначала Рунд подумал, что Говорящий шутит. Потом он вспомнил, что немёртвые шутить не умеют. Даже разумные. Даже изменённые. А значит, и слова, что личей этому не учат, означают, что могут и научить? Так получается? А поскольку в скором времени всё равно придётся ехать к сюзерену, в том числе и за обещанным личем, можно будет сразу и попросить, чтобы научили?..

Говорящий, когда Рунд пересказал ему свои соображения, снова погрузился в раздумья, после чего неуверенно проговорил, что спросить-то, конечно, можно. Только не у Господина, а у Наставника. И тут же добавил, что толку с этого скорее всего не будет, поскольку объяснить — мало. Нужно показывать. На ком-то. А везти туда баронессу... Лично он, Зарог, не стал бы. Да и какая теперь разница? Ничего ведь не поменяешь...

Рунд вздохнул: прав немёртвый. Какая теперь-то разница? Так что только и остаётся, что ждать. И надеяться. А если даже дочка, то можно будет ещё попробовать. И ещё. И... в общем, пока не получится. У тестя, вон, получилось, хоть и с пятого раза. Вот и...

Вздохнув ещё раз, Рунд, третий барон Грат, кивком попрощался с воином сюзерена и отправился заниматься делами: до весеннего равноденствия времени осталось не так уж и много.

Проводив его взглядом, изменённый сунул руку в поясную сумку и сжал лежавший там накопитель — очень уж много Силы забирают разговоры на большом расстоянии. Очень много...

* * *

Делегация дварфов, посетившая Башню за шесть дней до весеннего равноденствия, была, по меркам Долин, весьма и весьма представительной. Двое Старших Мастеров — Гдахтург Наковальня с Грартугом Дробителем, сопровождаемые Брухтарком Грибником (и что, что маг? Молодой ещё!) — и десяток стражи. Все — в парадных одеяниях (читай — доспехах). И с парадным же оружием, которое хоть и выглядело не слишком презентабельно, но зато передавалось в родах из поколения в поколение.

Причин для этого посе... визита было две. Причём первая — желание выразить другу и деловому партнёру признательность и надежду на непрекращение дружбы и сотрудничества — проистекала из второй... В том смысле, что если бы не окончание работ по подводу Силы к Старой плавильне, о котором следовало официально известить друга и делового партнёра...

Ну и что, что он об этом и так знал?..

И потом, подгорный народ свои обещания помнит и выполняет. В том числе и обещание дотянуть линию Силы до Башни. Которое можно было выполнить, проложив её — линию — снаружи, а можно было — под землёй. По тоннелям. Второе было значительно надёжнее и безопаснее, да и долбить пришлось бы не так уж много, потому как пещеры, пещеры... Каменные Клыки — они вообще на всякие пустоты богаты. Н-да...

(На этом месте оборотень, к постоянному присутствию которого при господине Гельде привыкли настолько, что уже не замечали... Так вот он — хмыкнул. Чем вызвал лёгкое замешательство у Гдахтурга с Грартугом, произносящих речь по очереди, дабы никому обидно не было. Но поскольку в этом месте предполагалась небольшая пауза, никто ничего не заметил. Да и вообще! Что плохого, что при втором способе подгорный народ тоже пользу получит? А?.. Вот то-то!..)

Наконец, ещё один важный вопрос: что с этой линией делать, когда дотянут? Подсоединять к уже установленному амулету? Ставить ещё один амулет? Заменять этот?.. Тут почтенные Мастера во всём полагаются на магов — как те скажут, так и будет.

Само собой разумеется, что и господин Гельд, и другие обитатели Башни, имеющие право голоса (пусть и только лишь совещательного), высказались за более безопасный путь, чем явно обрадовали достойных представителей. Настолько, что те даже не покосились в сторону снова хмыкнувшего оборотня. Мол, нравится ему хмыкать, так и пусть себе...

Потом собравшиеся отдали должное приготовленному Ниссритой отвару и, похвалив мастерицу, откланялись — следовало как можно быстрее оповестить народ о принятом решении, дабы приступить к его выполнению без задержек... Маг же по понятным причинам задержался — вопрос с этими клятыми амулетами лучше бы решить заранее. Чтобы было время подготовиться...

...а ещё — сообщить то, о чём достойные Старшие Мастера упомянуть не удосужились. О накопителях. Точнее, о том, что их не будет — те отдельные самоцветы и кристаллы горного хрусталя, что удалось наковырять, уйдут на тоннель к Башне. Что же касается разработки пары интересных мест, то она откладывается на... на некоторое время...

Закончив объяснять то, что все присутствующие уже поняли и сами, Грибник облегчённо выдохнул и засобирался, однако был остановлен Наставником, спросившим, как всё-таки быть с амулетами.

— Ну дак, почтенные, — потянулся было к заплетённой в три косички бороде Брухтарк, но тут же отдёрнул руку, — Источник в Башне тёмный, Сила по линии пойдёт тёмная. Пробить ход в подвал и провести линию через него. К накопителю. И со стороны не видно, и вам в гости ходить проще будет...

— А амулет, — не унимался Злоглазый, — выдержит?

— А что этой каменюке сделается...

Конечно, сказать, что маг подгорного народа достопочтенный мастер Брухтарк из рода Рахтарка Камнеметателя, именуемый Грибником, из Башни не менее достопочтенного мага Гельда-младшего, именуемого в... отдалённых местах Проклятым, убегал, было бы... некоторым... преувеличением. Однако и размеренными назвать шаги достопочтенного дварфа не осмелился бы даже самый записной враль.

Впрочем, кто их, этих вралей знает? Особенно если они записные?

С другой стороны, следует признать, что Грибник сначала вежливо сообщил, что его ждут в близлежащем селении, и только после этого, поскольку все... то есть, конечно, главные вопросы обсудили... покинул Башню. Но не один, а в сопровождении Хассрата, оборотня, состоящего на службе у господина Гельда. Ну а поскольку оный Хассрат двигал свои ходули с привычной ему скоростью, не думая об имевшем значительно (в два раза) меньший рост подгорном маге, последнему приходилось переставлять ноги значительно чаще. Что для стороннего наблюдателя и выглядело самым настоящим бегом...

* * *

— Изменённые нужны, — пояснил Хасси, оторвавшись от кружки с пивом. — Материал, конечно, тоже, но изменённые нужнее.

— Что за материал? — тут же спросил Щепка.

Оборотень оглядел сидящих за столом — Грим, похоже, о чём-то задумался, Ушастый... смотрел с интересом, Брух вообще за кружкой спрятался — вздохнул и принялся рассказывать, приготовившись к тому, что дело это затянется на неопределённый срок из-за частых вопросов и комментариев. Однако хуманс, несмотря на всю свою взбалмошность, слушал не перебивая. И даже когда Хассрат закончил, долго (Хасси успел сделать аж целых два глотка!) о чём-то думал, прежде чем обратиться, как ни странно, к Грибнику. Поинтересовавшись у того, нет ли под горой желающих пройти это самое изменение, дабы приносить пользу своим... сотуннельникам?

Достопочтенный подгорный маг, как раз в этот момент делавший глоток пенного напитка, сначала поперхнулся, потом долго кашлял, выпучив глаза и покраснев лицом (той его частью, что не была скрыта бородой и разросшимися бровями), пока, наконец, получив заботливый шлепок по спине от хозяина дома, не сумел вдохнуть. Когда же это произошло, потомок Рахтарка Камнеметателя обнаружил, что все приличествующие случаю слова куда-то делись. И чтобы не выглядеть глупо, сидя с открытым ртом, просипел:

— Ну, Щепка!.. Ты как скажешь!..

— Это следует понимать, как отказ? — уточнил хуманс, дождавшись, когда Грибник оторвётся от кружки и потянется к стоящему посреди стола блюду с сушёными полосками мяса.

— Это следует понимать, — вздохнул дварф, — что наши, — он помялся, то ли подбирая подходящее слово, то ли стараясь удержать то, что просилось на язык, — не согласятся. Боги не поймут, — пояснил Брух, мысленно поморщившись: по большому счёту, подгорному племени на мнение богов... Бруху, строго говоря, тоже. А вот то, что придётся объяснять, что их лучший друг и союзник считает долину со всеми обитателями своей собственностью...

— Я-а-сно... — протянул Щепка и посмотрел на Элиранда: — Может, слух пустить? У нас?

— Нельзя, — буркнул Гримгирд, продолжая пребывать в состоянии задумчивости. — Переврут. А даже если не переврут...

— ...такое начнётся! — закончил за него Ушастый. — Надо с каждым в отдельности говорить. С каждым подходящим.

— Всё равно слухи пойдут, — не согласился Хассрат. — Как ни предупреждай, как ни проси, кто-нибудь проболтается. Не он, так его домашние.

— Пойдут, — кивнул Элиранд. — Но, во-первых, не сразу, а во-вторых, ты, помнится, говорил, что господин Гельд может руки и ноги восстанавливать?

— Приделывать, — поправил оборотень. — Немёртвым. Если будет материал. Но это надо сначала с господином обговорить.

— Обговори, — покивал четвертьэльф, — это само собой.

— И ещё, — продолжил Хассрат, — надо сразу объяснить, что служить-то они будут долине, но не в ней, а снаружи.

* * *

Это неправда, что путешествие с торговым (да и с обычным тоже) караваном — удовольствие. Вовсе нет. Хотя бы потому, что приходится терпеть множество неудобств, начиная с примитивного отсутствия благоустроенного отхожего места и заканчивая самой обычной скукой. Опять же, вопросы безопасности, поскольку во все времена хватало желающих облегчить путешествие ближнего своего путём изъятия совершенно ненужных тому вещей.

И хотя какие-нибудь события, выходящие, что называется, из ряда вон и потому достойные упоминания в тесном кругу себе подобных, случаются редко. Но если всё же случаются...

Примеры?.. Пожалуйста!..

Нападение магов Ордена Света на караван почтенного Антира Кераха, случившееся немногим менее двух десятков лет назад, помнят до сих пор. Как и ещё два нападения, но уже рилгерской знати, несколько позже. Как и поимку невероятно сильной нежити, в которой почтенный Гарис Люс со своими караванщиками принимали самое непосредственное участие...

Вообще, тот год оказался невероятно богат на события! А вот после него, слава Всем Богам, наступило затишье. Хотя, конечно, и смертные в стороне не остались: Орден Света, ничтоже сумняшеся решивший, что на кого-кого, а на него управы не найдётся, так и сгинул. В Рилгер Особые караваны до сих пор не заходят. Нежить... Нежить почтенный Гарис Люс отвёз в долину, в восточную, где её приспособили для... чего-то. То ли для охраны, то ли ещё куда...

И так бы дела и шли — спокойно, размеренно, принося достойную прибыль при привычных затратах, если бы кое-кому из смертных не взбрело в голову, что милость Всех Богов — она только для него. Для этого самого кое-кого. Из-за чего оный и решил подмять под себя одну из долин. Начав это сомнительное предприятие с отваживания Особых караванов...

Итог — кое-кому знатно (по слухам) прилетело, западная долина осталась сама по себе, а вот Особые караваны понесли пусть и не слишком серьёзные, но убытки. Это раз. И оказались вынуждены пойти на нарушение... не законов, нет. Просто сложившихся традиций. Согласившись доставлять чужие грузы.

Доставить.

Груз.

Один.

В обмен на хорошие отношения с Короной Карсидии и Западной долиной.

Их, отношения эти, конечно, и без того назвать плохими было нельзя, но-о-о...

Именно: это самое "но". Выбор, которого, строго говоря, и нет. К тому же просят не просто так: на землях королевства караван будет сопровождать охрана. На всякий случай. И за границами, на пустошах. И...

...наверное, в Диких Землях тоже. Наверняка. Слишком уж важный груз. Для всех важный. И для королевства, и для долин. Так что отказаться, конечно, можно, н-о-о...

Ассахар, хуманс, лет сорока на вид, привстал, оглядел выстроившиеся в походный порядок сани и махнул сидящему в передних помощнику: отправляемся!

123 ... 252627

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓