Эквилибрист: Путь Силы. Часть 2

— Это тот, который "туп, силен и агрессивен"? — вспомнил нашу первую встречу Эл, — и что в нем есть полезного?

— Кровь, наверное, — неуверенно предположила Тиана, аккуратно приближаясь, — еще шкура огнеупорная.

Да, действительно — в месте попадания огня лишь выгорела щетина.

— Шкуру мне! На щит. — Тут же ожил Мэт.

— Будет тебе шкура, герой, — успокоил его Элеандор, — Софья, что с ним?

— Вывих, несколько трещин в ребрах, куча ушибов, — доложила целительница, затыкая рот брата каким-то флаконом, — я бы предположила сотрясение, но мозгов там как не было, так и нет. Пару дней походит в повязке и будет как новый. Мэтр, с вами что?

— Все в порядке, можете проверить, — развожу я руками.

И ведь проверила. Даже броню снять заставила. Вредина. В общем, демона мы упаковали достаточно быстро. Даже испытали на нем новый телепорт Тин. Разумеется, уже после того, как предъявили тушу заказчикам и получили вознаграждение.

Шкуру мы отдали Мэту, как самому пострадавшему. Хватило не только обтянуть новый щит, но и скроить пару перчаток. Одну из костей Серж превратил в свистульку для Ниа. Оказывается, он еще и резчик неплохой. За череп мы чуть не подрались с Тин. Софья тоже не прочь была повесить череп у себя в комнате, но как воспитанная девушка в драку не лезла. В результате Элеандор волей командира подарил череп кианскому храму Райторна. Чуть поворчав, с решением согласились все. Расположение богов лишним не будет. Немного крови отлила себе Софья для опытов, остальное продали, устроив аукцион среди местных алхимиков и коллекционеров редкостей. Заработали почти столько же, сколько стоил сам контракт.

Глава 29

К турниру подготовились основательно — купили большой шатер, кучу походных мелочей и вьючную лошадку, чтобы все это таскать. Вопрос участия Элеандор предоставил решать каждому самостоятельно, но и так понятно, чего он хочет. Это, конечно, да — успешное выступление на турнире здорово поднимет наш рейтинг, пусть даже и неофициальный, но я выходить на поле не планировал. Мэту там делать пока тоже нечего, а Софья и вовсе не боец. Так что Эл в состязании лучников, да, возможно, Тин в битве магов. Впрочем, чего загадывать?

По дороге посетили центральную штаб-квартиру гильдии наемников в Парге. Элеандор улаживал какие-то мелочи, а мы просто поглазеть. В длиннющем рейтинге всех наемных отрядов наша "пятерка" болталась где-то в хвосте с тремя официальными контрактами. Пусть и получили мы за них очень немало. Впрочем, меня вполне устроила пятая сверху строчка с вычеркнутой командой "Файти". И ведь даже не похвастаешься. К уничтожению командами друг друга здесь относятся довольно-таки спокойно — специфика работы, но все равно хвастаться этим не принято. Кропотку объехали стороной, так решил Эл. Софья с Мэтом согласились, что так действительно будет лучше, но все же поглядывали в сторону родной деревни.

Аршан как обычно в дни турнира бурлил забытым на огне котлом. Замотанный вусмерть герольд выделил нам место для шатра. Чуть позже другой курьер принес приглашения на бал открытия. Большая честь, между прочим. В качестве ответной любезности нацепил серебряную спираль.

— Команда наемников "Кианская пятерка"! — объявил герольд, распахивая перед нами двери в главный зал.

Зрелище мы, наверное, представляли колоритное. Накрашенный Эл со своей гривой иссиня-черных волос и мелькающими в этом водопаде косичками зрелище для многих присутствующих привычное — бастарда Хольца в баронствах знали. Но на этот раз Элеандор решил плюнуть в лицо всем злопыхателям. Его савади (накидка-безрукавка вроде японского дзимбаори) помимо обязательных цветов украшало вышитое на всю спину золотыми нитками изображение мотылька. Тиана шокировала публику своим несгораемым нарядом и сапогами из кожи виверна. Единственной данью нормам приличия были широкие полосы ткани, изображавшие юбку. Но они больше будили фантазию, чем что-то скрывали. Брат и сестра Биен выглядели просто образцом адекватности. И платье Софьи и камзол Мэта соответствовали всем традициям высокого общества. Единственное отклонение — перчатки Матеуша, но парень просто не мог не похвастаться хотя бы ими. Я вообще пришел в броне. Она стоит дороже любого из нарядов, а те, кто нужно, меня узнают, и глупых вопросов задавать не будут.

И вот мы уже скользим сквозь толпу. Элеандор раскланивается с многочисленными знакомыми. Большинство "знакомых" рады бы убить его еще раз, но правила приличия-с.

Приветствую Солу. Киваю тайМиронис и следую дальше. Софья остается поболтать с подругами. Только успеваю подхватить со стола кубок с вином, как вижу спешащую ко мне фигуру. Аккуратно опускаю кубок обратно и на всякий случай призываю силу. Стоящий рядом молодой маг шарахается в сторону.

— Мэтр Кат, это не обязательно, — Змей демонстрирует пустые руки, останавливаясь от меня на некотором отдалении, — я всего лишь хотел сказать, что не держу зла за тот... инцидент в Сфорце.

— Я тоже не держу зла, — киваю, пряча силу.

— Вот и отлично! — улыбается парень, но тут же добавляет, понизив голос: — Хотя Умнику вам лучше на глаза не попадаться. Он за сестру очень обижен.

Сестру? А, та девчонка-менталист, что пряталась за ширмами! Ну что ж, буду аккуратнее.

Уже подношу кубок к губам, как понимаю, что и в этот раз допить его мне не суждено. Тиана сцепилась взглядами с Эрмондом Дайреном. Зрачки зеленых глаз уже превратились в вертикальные щелки, ноги мягко скользят по плитам пола, обходя соперника против часовой стрелки, закручивая "мертвецкое коло". Прах и пепел! Спешу туда, вклиниваюсь между двумя демонами, разрывая поединок взглядов. Наваждение спадает. С вызовом смотрю на фрайхера, приобняв Тиану за плечи. Та дергается, но смиряет инстинкты.

— Госпожа Тианамирея, позвольте представить вам фрайхера Эрмонда Дайрена, — изображаю из себя светского льва, — господин Дайрен, позвольте в свою очередь представить вам Тианамирею Домитиллу Ардивенто Хиджетан Фуэго.

— Всего лишь калека! — фыркает Тин поворачиваясь к опешившему Эрмонду спиной.

Случайно или нет, но между ней и закипающим демоном оказываюсь я. Вежливо подхватив Тиану под локоть, спешу увести ее прочь.

— Это ты его? — интересуется чуть слышно Тин, когда мы отходим на достаточное расстояние.

— Да, — созерцание висящей на перевязи руки Дайрена доставило мне массу удовольствия.

— Он восстановится. Две руки из четырех точно, — предупреждает меня девушка.

— Надеюсь вообще его больше не увидеть, — пожимаю плечами, — чего ты вообще на него набросилась?

— Он посмотрел на меня... — Тин помялась подбирая формулировку, — невежливо. Как на жертву или собственность.

— Он посмотрел на тебя как на женщину, — ухмыляюсь я, глядя на краснеющую Тин.

Ответить она не успела.

— Не, Разрушитель, ты совсем охренел! — раздается сзади радостный вопль, — Мало того, что сам не сдох, как все порядочные люди, а явился портить нам праздник, так еще и демона ручного притащил! Можно подумать, нам Дайрена мало!

— Приветству вас, мэтр Тилон, — разворачиваюсь к скалящемуся магу. Обижаться на этот ходячий заряд позитива не могу даже я, — демон, кстати, не совсем ручной, так что поаккуратнее в выражениях — вам с ней еще на поле встречаться.

— Увы это невозможно, — прозвучал спокойный голос, — демоны не участвуют в турнире магов.

Следом за голосом рядом с нами из ниоткуда нарисовалась Повелительница Тьмы.

— Я хочу получить имя силы! — зыркнула на нее Тиана. Зря это она.

— А "Огненный ветер" тебя чем не устраивает? — Ирена чуть склонила голову к плечу.

А крыть-то Тиане и нечем. Так что пролетает она мимо турнира магов. Впрочем, никто не мешает ей договориться о "дружеском" поединке. Нужно будет ее потом просветить по этому поводу. А пока снова представлять присутствующих друг другу.

— Лорд Разрушения, я надеюсь, вы отложите сведение счетов до конца турнира? — вежливо интересуется глава магов.

О чем это она? Проследил за взглядом Повелительницы Тьмы.

— Недоразумения между мной и госпожой Хольц улажены, мэтресса. Мастер Хольтс тоже не имеет к ней претензий. Так что мы не начнем драку первыми.

— Благодарю, — кивнула Ирена, — если вдруг все же возникнут какие-либо недоразумения, постарайтесь разрешить их за пределами Аршана.

Ага, обязательно.

Утаскиваю разочарованную Тиану к столикам с закусками. Но и в этот раз вино остается нетронутым.

— Приветствую Лорда Разрушения, — кланяется подошедший маг, — не думали насчет реванша?

— Думаете, я снова попадусь на ваш трюк, мэтр?

— Думаете, он у меня один, мэтр? — парирует Радужный.

— Кстати, позвольте представить мою ученицу, — маг разворачивается к сопровождающей его рыжеволосой красотке, — Миранда в этом году участвует в турнире. Уверен, она заслужит личное имя силы.

Девчонка гордо вздергивает носик.

— Вы, я смотрю, тоже не один? — Радужный оглядывает Тиану, — Может быть, устроим парный бой? Если ваша... спутница не возражает.

— Боюсь, это будет не совсем честно, — качаю я головой, — Тианамирея по прозвищу Огненный Ветер не моя ученица.

— Огненный Ветер? — Альторн морщит лоб, — раньше я не слышал о маге с подобным именем.

— Она здесь совсем недавно, — не уточняю где именно "здесь", — а имя силы получила только что.

— Без участия в турнире? — сморщила носик Миранда.

"Выскочка и трусиха" явно читалось между строк. Разговор велся на даркаане, так что читалось не только мной.

— Считаете себя более достойной? — Тиана смерила соперницу взглядом. Один — ноль. Неуклюжие словоформы Миранды не идут ни в какое сравнение с отточенным изяществом формулировок Тин.

— И готова это доказать!

Знаменитая вспыльчивость огненных магов. Девушки готовы наброситься друг на друга. Придерживаю Тиану за ошейник. Зря, конечно. Я стараюсь не акцентировать внимание на этой стороне наших отношений, но сейчас нелишне напомнить о правилах приличия.

— О, снова Даркин, снова дуэль! Это уже становится традицией, — рядом появляется Скромник. Появляется совершенно незаметно. Собственно, за навыки маскировки он прозвище и получил — один из сильнейших иллюзионистов в мире.

— Что за пьянка без драки? — возражает Альторн, — мэтр, как насчет пари? Ставлю десять золотых на Миранду.

— Поддерживаю, — отчего бы не заработать? — когда, где, как?

— Мэтр, это уже становится утомительным, — конечно же Ирена снова здесь, — что случилось?

— Эта человечка считает, что я недостойна имени силы! — пожаловалась Тин.

— Вы сомневаетесь в моем праве, девушка? — сверкнула глазами Ирена.

— Я не сомневаюсь в том, что я лучше! И не боюсь участвовать в турнире, чтобы это доказать!

— Госпоже Тианамирее запрещено участвовать в турнире, — чуть устало объяснила хозяйка вечера, — почувствуй разницу.

— И все же она получила персональное имя! Я тоже получу, когда разделаюсь с этой малявкой!

— Ставишь условия? — Ирена прищурилась.

— Простите, Повелительница, — вступился за ученицу Радужный, — Миранда погорячилась и приносит извинения. Но согласитесь, ее требование вполне разумно. Ведь если она сможет победить именованного мага...

— Пусть будет так, — Повелительница Тьмы чуть улыбнулась. Кажется, дух авантюризма не чужд этой молодой с виду женщине, — Если Миранда победит в поединке силы мэтрессу Ардивенто, она получит личное имя силы. Если проиграет — лишается права претендовать на звание мага до следующего турнира. Я сказала.

— Я услышал, — подтвердил Радужный.

— Я услышал, — Скромник.

— Я услышал, — киваю я. Теперь свидетелей трое, как и положено.

— И еще мэтресса, — Ирена обернулась к Тин, — только магия.

— Да, конечно, — кивнула демонесса, — а то это будет совсем скучно.

Тиана слишком самоуверенна. Она, между прочим, еще не видела в бою ни одного мага. О чем девушке и выговариваю. Та только фыркает.

Наконец-то выпиваю вино. Вино отравлено. Ну что за вечер-то!

Словно назло Тин еще и решила повыяснять отношения перед сном.

— Не смей так больше поступать! — горячится девушка, — Я не твоя игрушка! Не указывай мне что делать!

— Тиана, я за тебя в ответе, — говорю тихо и спокойно. Еще и потому, что подобное неуважение провоцирует агрессию, — поэтому буду о тебе заботиться так, как считаю нужным. А ты будешь меня слушаться, младшая. И сейчас пойдешь баиньки. У тебя завтра дуэль, нужно отдохнуть.

— Я не маленькая девочка! — Тиана подскакивает вплотную, поднимаясь на цыпочки, чтобы компенсировать разницу в росте. Тщетно. Оттого злится еще больше, — Я сама буду решать, что мне делать, человек!

— Сейчас. Ты. Пойдешь. Спать! — толчком отправляю демонессу в полет на женскую половину.

Оттуда слышится возмущенный вопль Софьи, которую придавило упавшей ширмой.

— Некоторые совсем не понимают слов, — жалуюсь я Элеандору.

— Неудивительно, — отвечает тот полушепотом, — Тиана вообще реагирует скорее не на слова, а на внешние эффекты. А ты даже угрожаешь так, будто просишь не бить тебя слишком сильно. Это и людей сбивает с толку, потому что от нытья к атаке ты переходишь мгновенно.

— Я всего лишь пытаюсь обращаться с ней как с человеком, — поворачиваюсь к лучнику спиной.

Дуэль решено было провести до официального открытия турнира. Несмотря на раннее утро народу собралось предостаточно. Конечно же, наша команда собралась поболеть за соратницу в полном составе. Бой проходил на дополнительной площадке, поэтому магическую защиту обеспечивали Шайх, Висмар, Тилон и Сангор. Два огневика и два воздушника. Сильнейшие маги баронств.

После сигнала к началу боя Миранда резко отпрыгнула в сторону, предупреждая первую атаку соперницы, но Тиана так и стояла, опустив руки. Девушка осмелела, запустив неслабый огненный шар. Тин, протянув руку, просто взяла его из воздуха. Повертела, рассматривая, словно какую-то безделушку, и отправила обратно. Ни разу такого не видел! Чужую магию можно рассеять, заблокировать, но — перехватить? С тем же скучающим выражением лица демонесса вернула и второй и третий феверкуги. Миранда закружилась в "танце дервиша", закручивая огненный смерч. Висмар одобрительно хмыкнул со своего места — это его любимый прием. В честь него маг и получил прозвище.

А Тиана, не сходя с места, просто лениво махнула рукой. И смерч схлопнулся. Когда пламя опало, Миранда лежала на земле абсолютно обнаженная. Роскошные волосы сгорели почти полностью, хотя на теле особых ожогов заметно не было. К проигравшей тут же бросилась Софья. Через пару минут она закончила свои манипуляции и тут же набросилась на Тиану, обвиняя ее в жестокости, скудоумии и боги еще знают в чем.

— Софья, успокойся, — я перехватил занесенную для удара руку, — Тин в своем праве. Вон, даже мэтр Альторн не возражает.

— Это было жестоко, но поучительно, — вздохнул маг, передавая мне кошелек с деньгами.

Софья вырвала руку и, ругаясь, исчезла где-то в толпе.

Элеандор в этот день взял приз как лучший стрелок. Мэт вылетел в первом же бою состязания мечников. Надо как-то адекватнее оценивать свои силы.