Подводные лодки получили новый приказ, идти к Кенигсбергу, на перехват германской эскадры. И если эскадра там, то своими активными действиями попытаться задержать её на ближайшие сутки в этом порту. Преграждая на сутки путь к Виндаве, мы дадим нашим войскам время полностью захватить город. Хотя город почти в наших руках, но немцы в некоторых районах ещё отчаянно сопротивляются. А на утро, назначен последний штурм этого города. И очень желательно, чтобы атакующие не попали под двенадцатидюймовые снаряды германских линкоров.

Вяземский повернул свою группу на восток, и мимо южной оконечности Готланда направился к Виндаве, на соединение с эскадрой Максимова. Ночью проскочил в тридцати милях от Кенигсберга, больше опасаясь своих подлодок, чем кораблей противника, и утром он был возле Виндавы. Этой ночью защитники города, собравшись в единый кулак, попытались пробиться через реку на правый берег. Частично этот прорыв удался, примерно четверть защитников города вырвалась, и лесами ушла в сторону Либавы. Город остался за нами. Адмирал Бёдикер на следующий день не повёл свою эскадру дальше, как планировал ранее, а остался в Кенигсберге. Теперь в его задачу входило недопущение высадки десанта в тылу Либавы.

Юго-Западный фронт возобновил наступление 14 июля. А за два дня до этого, на французском фронте, на Сомме, англо-французские войска начали недельную артподготовку, взламывая оборону немцев. И зачем им надо было неделю долбить по этой обороне? — я думаю, им хватило бы и пары суток. То, что они долбили немецкую оборону неделю, в последующем сыграло злую шутку с союзниками. Противник за это время успел подтянуть на этот участок фронта резервы, и создать новую линию обороны. А когда союзнички пошли на прорыв, то попали, образно говоря, в мясорубку, и понесли огромные потери, наступая густыми волнами на пулеметы. В первый же день британцы потеряли двадцать одну тысячу солдат убитыми и пропавшими без вести, и более тридцати пяти тысяч ранеными. Много потерь было среди офицеров, чья форма заметно отличалась от рядового и сержантского состава. Подготовка к наступлению велась пять месяцев, накоплено огромное количество боеприпасов, в том числе и за наш счёт. Это было то самое вооружение и боеприпасы, за которое Россия заплатила, но так его и не получила. Начиная наступление и имея тридцать восемь дивизий, за две недели боев, наши союзники добавили ещё тринадцать дивизий, положили уйму народа, но оборону немцев так и не прорвали.

В это время, но на другой стороне Европейского фронта, в России, войска Северного фронта генерала Гурко освободили в центре Курляндской территории город Шавли (это современный Шауляй). Теперь фронт проходил по реке Вента до Гольдингена, потом по её левому берегу до Альшвангена, выходя на побережье Балтики в тридцати верстах от Мемеля. Теперь и Либава была почти окружена с суши, но оставался неширокий коридор вдоль морского побережья, который простреливался насквозь нашей полевой артиллерией. Но полностью перекрыть этот коридор не позволяли германские тяжёлые корабли, которые периодически обстреливали наши войска. А нашим войскам ответить немецкому флоту было нечем. Дальше наступление застопорилось, войска закрепились на достигнутых рубежах.

На Западном фронте генерала Эверта, 2-я и 10-я армия совместными усилиями всё же освободили Вильно и вышли на железную дорогу Шавли — Вильно в двадцати верстах от Ковно. 4-я армия Рагозы смогла дойти до Пружан, что в восьмидесяти верстах от Брест-Литовска. К 16 июля фронт проходил по железной дороге Шавли, Вильно, Лида, Волковыск, Пружаны, и Антополь где немцами была остановлена 3-я армия генерала Леша.

Генерал Каледин начал своё наступление на двое суток позже, чем 7-я и 11-я армии. Удар наносился 16 июля с юга на Любомль, который находился в тридцати пяти верстах западнее Ковеля, с целью перерезать железную дорогу Ковель-Люблин и этим лишить противника возможности переброски подкреплений. С востока 3-я армия и правое крыло 8-й армии отбросили расстроенного противника за Стоход, повели наступление в сторону железной дороги Брест-Литовск — Ковель, беря город в кольцо. Левым флангом своей армии Каледин решил наступать через Буг на Замость, это в каких-то ста верстах от Люблина на юго-восток. Брусилов придал дивизии Деникина, что должна прорвать фронт и наступала на Любомль, два взвода танкеток и взвод бронеходов, всего восемнадцать машин. Остальные тринадцать бронированных машин, что были только что получены с новыми поступлениями для армии, были переданы в 33-й корпус генерал-лейтенанта Крылова. Этот корпус должен был наступать вдоль железной дороги Ковель-Сарны совместно с 11-м корпусом генерала Баранцова из 3-й армии, который поддерживал его с правого фланга. Следом за "Железной дивизией" после того как она прорвет фронт пойдет в прорыв гвардия, преобразованная в Особую армию. Ей предстояло, после Любомля, наступать вдоль правого берега Буга на Брест-Литовск.

Ещё неделю назад Николай II повелел: Немедленно начать переброску всех войск гвардии в распоряжение Юго-Западного фронта в район Луцка — Владимир-Волынска. Перевозку вести полным напряжением железнодорожных средств, дабы исполнить перевозку с возможною быстротою. Командующему войсками гвардии организовать планомерную перевозку, первоначально пехоты с ее обозами, затем конницы, армейские учреждения должны обязательно следовать только в хвосте всей перевозки.

Цель переброски гвардии, совместно с войсками генерала Каледина образовать новую армию для совместного манёвра и глубокого обхода германских армий, обороняющихся на Припяти и далее на Брест — Кобрин — Пружаны. Действуя на тылы Пинско-Припятской группы неприятеля, дабы, по возможности очистить этот район. Предлагаю шире пользоваться при этом нашей сильной конницей, прибегая к смелому маневрированию.

Дополнительно было сообщено, что гвардия до сосредоточения остаётся в личном распоряжении императора. 2 июля из войск гвардии была образована Особая армия генерал-адъютанта Безобразова.

Император также обратился к командующему Западным фронтом: Необходимо удержание находящихся перед Вами сил противника, держа их под угрозою энергичной атаки или продолжая наступательную операцию, но демонстративно. Принять решительные меры к быстрому пополнению и восстановлению боеспособности некоторых частей 4-й армии наступающую на Брест-Литовск, дабы придать решительную силу и энергию намеченному удару. Содержать эти части в возможно сильном численном составе и вообще придать важное для данного периода значение.

Войска генерала Гурко не вызвали нареканий, и Император просто подтвердил: Выполнять возложенную на войска задачу нанесения удара неприятелю согласно разработанных главнокомандующим Северным фронтом предположений.

Таким образом, на армии Юго-Западного фронта возлагалась задача решающего удара кампании, а соседний Западный должен был только отвлекать на себя силы противника. В армиях генерала Эверта к этому времени снарядов осталось всего на два дня интенсивных боев, так что, в конце концов, после переговоров с ним, Алексеев решил не настаивать на продолжении наступления по всему фронту, а ограничиться активными действиями только 4-й армии. Остальным закрепится на достигнутых рубежах для накопления припасов и пополнения личным составом для дальнейшего наступления.

Противник также перебрасывал новые дивизии на Русский фронт. К середине июля боевые потери германской армии достигли полумиллиона человек. В плену оказалось более трёхсот тысяч солдат и офицеров противника, было захвачено около четырёхсот орудий, более тысячи пулемётов, триста пятьдесят бомбометов и миномётов. За две недели в полосу предстоящего нашего наступления прибыли немецкие 34-я и 106-я пехотные дивизии. Из состава третьей австро-венгерской армии из Тироля прибыли 1-й и 8-й корпуса, и тут же были подчиненны штабу 12-й армии фельдмаршал-лейтенанта эрцгерцога Карла Франца Йозефа. Также на русский фронт прибыли германская 121-я пехотная дивизия и 2-я егерская бригада из Франции. После того как Западный фронт Эверта остановил наступательные действия, на юг были переброшены 10-я и 86-я пехотные дивизии и 9-я бригада ландштурма из группы армий Гинденбурга. Некоторые соединения были задействованы в боях за Львов, остальные использовались для создания резервов.

Первого июля начальник штаба юго-западного фронта генерал Клембовский отдал директиву о наступлении войск фронта с четырнадцатого июля. После заявления командующего 9-й армии генерала Лечицкого о невозможности начать наступательную операцию ранее пятнадцатого, то есть до полного прибытия пополнения и подкреплений, начало наступления перенесли на два дня. Наступать в назначенный срок, могла только полностью готовая к этому 11-я армия. (Сто девяносто тысяч бойцов, более девятьсот пулеметов, шестьсот пятьдесят орудий, тридцать восемь бомбометов, два бронепоезда, девятнадцать бронемашин, имевшая в резерве 45-й армейский корпус, который был почти сразу же введён в бой после начала боевых действий. В последующие дни наступления эта армия в сражении в верховьях реки Буг и на подступах к Львову, разбила и потеснила армейскую группу фон дер Марвица и 1-ю австро-венгерскую армию. А это суммарно составляло около девяносто тысяч бойцов, пятьсот пулеметов, четыреста орудий и бронепоезд, причём оборона немцев и австрияков проходила на заранее подготовленных и укреплённых позициях. Далее 11-ая армия двинулась вперёд, под Каменки-Струмилово, Жолква, что в двадцати трёх верстах севернее Львова и повернула на юг в сторону Краковца. В боях было захвачено около тридцати тысяч пленных, более пятидесяти орудий, тридцать шесть минометов и бомбометов и полсотни пулеметов. Почти тридцать тысяч человек было уничтожено.

Вечером 22 июля штаб 1-й армии австрияков был ликвидирован, армия расформирована, а остатки войск (десять тысяч человек) влиты во 2-ю армию Бём-Эрмолли. С юга на Самбор и Краковец наступала 7-я армия Щербачева.

16 июля после трёхчасовой артподготовки на участке фронта, который защищала 4-ая Австро-Венгерская армия, перешёл в наступление 8-й армейский корпус генерала Драгомирова, и на острие атаки находилась "Железная дивизия" генерала Деникина. Впервые на Юго-Западном фронте наши войска применили бронетехнику на гусеничном ходу. Взвод бронеходов и взвод бронетачанок из состава 3-го бронедивизиона, помогли Деникину прорвать оборону австрияков на всю глубину. В прорыв первым вошел 7-й кавалерийский корпус, а следом 31-й армейский корпус генерала Мищенко и через сутки они были уже в Любомле. Захватив мосты через Буг, они перерезали всякое сообщение из Ковеля на запад. Следом шла вся Особая армия, которая своим левым флангом продвигалась по правому берегу Буга по направлению на Брест-Литовск. С развитием прорыва и охвата противника под Ковелем, 8-й корпус повернул на Грубешов — Замостье с задачей выйти на железную дорогу Люблин-Львов, с последующим поворотам на север, на Холм. Новое продолжение нашего наступления на юге совпало с совещанием в Плессе императоров Германии и Австро-Венгрии. На этом совещании было принято решение подчинить генерал-фельдмаршалу фон Гинденбургу все войска от Балтики до Галиции, включая 2-ю австро-венгерскую армию.

20 июля армейская группа генерала от артиллерии фон Гронау была подчинена группе армий принца Леопольда Баварского и усилена 1-й ландверной дивизией. 23 августа Гинденбург вступил в командование Восточным фронтом и распорядился усилить оборону Брест-Литовска 75-й пехотной дивизией и 15-м турецким корпусом. Но фронт 4-й армии был уже прорван, а Ковель взят, войска генерала Безобразова продвигались к Брест-Литовску с юга. 33-й корпус генерал-лейтенанта Крылова после освобождения Ковеля продолжил наступление вдоль железной дороги на Брест. 11-й корпус генерала Баранцова также повернул на север, но заходя в тыл группировке противника на Припяти, и этим вынуждая германцев отходить к Брест-Литовску. 3-я армия застряла на Днепровско-Бугском канале, и никак не могла закрепится на его левом берегу. 4-я армия вышла на реку Лесная и в верховья реки Нарев, освободила городок Беловеж, и теперь находилась в сорока верстах от Брест-Литовска к северу. К первому августу город был в полукольце. Противник в спешном порядке перебрасывал подкрепления к Ярославу на реку Сан, для удара на Львов. Начальник штаба Главной квартиры генерал от инфантерии фон Фалькенхайн, по-прежнему опасался за фронт 2-й армии в Галиции и приказал направить туда вновь формируемые в Польше 195-ю и 197-ю пехотные дивизии. Карпаты должны были прикрыть 1-я пехотная дивизия и Альпийский корпус. Для обороны Брест-Литовска Гинденбург был вынужден выделить 3-ю ландверную бригаду из 8-й армии и 40-й армейский корпус во главе с генералом от инфантерии Лицманом. Всего за короткий срок к фронту прибыло четыреста пятьдесят шесть эшелонов с войсками. В середине августа планировалось нанесение удара по русским войскам в Галиции, после того, как они выдохнутся при наступлении.

III

Почти два месяца на просторах России от Балтики до Румынской границы шли ожесточенные бои, гибли сотни, а иногда и тысячи солдат в день и десятки тысяч получали ранения и увечья. За это время наши войска местами продвинулись от ста до двухсот пятидесяти вёрст на занятую противником территорию. В Белоруссии и Курляндии это была наша собственная территория, освобожденная от противника, а вот южнее Брест-Литовска, и до границы Румынии, мы уже воевали на территории Австро-Венгрии. Наша армия освободила Буковину и большую часть Галиции, и в середине августа в городах Черновцы и Лемберг (Львов) было объявлено о создании двух независимых государствах. 1 сентября во Львове был избран Великий Сейм нового государства "Восточная Галичина". 28 июля в Черновцах состоялось Национальное Собрание, на котором была принята резолюция об отделении Буковины от Австро-Венгри , провозглашении нового независимого государства и об избрании Национального Совета новой государственной власти. Союзнички молчали.

На Кавказском фронте также шли бои, и они начались даже раньше, чем на европейском театре боевых действий. В первых числах июня турки, после усиления своей третьей армии, начали наступление на Эрзерум и Трапезунд. Все же триста тысяч войск на тысячу верст это слишком мало, а резервов, кроме армянских добровольцев, у Кавказского фронта не было. В 1915 году на Кавказском фронте сражались более двадцати тысяч армян из Российской империи. Но этого было катастрофически мало. Войска Юденича начали постепенно сдавать свои позиции, медленно пятясь. 13 июня вся 3-я турецкая армия перешла в решительное наступление, направив главный удар свежими 5-м и 10-м корпусами по долине Лиман-Су в направлении Трапезунда. 20 июня туркам удалось здесь вклиниться между 5-м Кавказским и 2-м Туркестанским корпусами, но развить этот прорыв они не могли. Русские войска стояли неприступным бастионом. Только один 19-й Туркестанский полк полковника Литвинова, двое суток держался за свои позиции мёртвой хваткой, и две галлиполийские дивизии — победители англичан и французов, так ничего и не смогли с ним поделать. Наши богатыри своей выучкой и стойкостью дали время командованию произвести перегруппировку. Удар 123-й пехотной дивизии в левый фланг, а 3-й пластунской бригады в правый фланг наступающих турок остановили их продвижение.