— Так он не сказал вам. Эльфы становятся безумно красивы, когда тоска поселяется в их сердце. Это зачастую приводит к смерти. Но Алелю это уже не грозит.

— Но ты — совсем другое дело. Я не дам тебе умереть, — Шейн был чрезвычайно серьезен. Тим получил серьезный укол в сердце.

— Да что ты понимаешь?

— Понимаю. Мне теперь тоже некуда возвращаться. Моя семья официально отказалась от меня. Но я это переживу, и ты тоже должен, — Тим осторожно обнял Шейна и тот не стал отстраняться.

— Пожалуйста, оставьте меня одного.

Зайн в это время читал письмо. Оно содержало просьбу помочь Линелю в его поисках и предупреждение — беречь Рена. Каким образом "братец" Олшер узнал обо всем — не представлялось возможным выяснить. Он и гадать не стал, но понял, что наверху знают, но к счастью не собираются устранять их. Их собираются использовать. Использовать — до чего мерзкое слово. Он скомкал письмо и бросил его в мешок. Затем силой выкинул весь негатив из головы.

Заяц с нежностью посмотрел на своих любимых. Они спали в обнимку. Или же вернее — Кейл спал, а Рен только притворялся.

— Вставайте. Вы не настолько стары, чтобы нуждаться в дневном сне, — Кейл рефлекторно прижал Рена к себе. Тот сдавленно охнул и разлепил веки.

— Прости.

— Все хорошо.

Зайн коротко рассказал обо всем случившемся. Рен задумчиво кивал, решив завтра же отправиться к брату, посмотреть на этого эльфа.

Тиэ плакал. Горько как ребенок потерявший мать. Всхлипывания перерастали в вой, слышать который всем было жутко. Но уши никто не затыкал. Даже безымянная девочка, в чьих глазах постепенно зарождалось понимание.

Глава 37 "Кошки и мышка"

"Буду" — таков был ответ Зайна для начальника крепости Варн, неизвестно каким боком приходившемся ему родственником. После самой горячей ночи в его жизни на более вменяемое послание ему не хватало вдохновения. А мысль, что таких ночей у него будет не одна, заставляла хвататься, за что под руку подвернется. Подвернулись волосы Рена. Некстати разбуженный парень больно укусил его за плечо, этим и успокоился.

Но спать ему больше не хотелось. Потому он смотался на кухню за завтраком для них троих. Аппетитные запахи разбудили Кейла. Он сладко потянулся и улыбнулся. Своим любимым и новому дню. Зайн встал:

— Не знаю, как начать...

— Начни уже с чего-нибудь!

— Спасибо! Вам обоим. Спасибо за то, что вы у меня есть, — Рен легонько щелкнул его по носу:

— Пожалуйста. Давай уже завтракать. Мне не терпится увидеть этого эльфа, — Зайн заметил ударение на слове этот и задумался.

— Я с тобой. А что, мне тоже интересно увидеть друга нашего Алеля, — Зайн почувствовал заговор, но выпытывать ничего не стал. Жаль, но он никак не может пойти с ними. Он с трудом подавил желание предупредить Алеля. Чутье подсказывало ему — не стоит этого делать.

Кейл и Рен шли молча. Каждый повторял про себя свою часть заклинания. Ошибиться было нельзя — второго шанса у них может и не быть. Да, Алель готов слушать, готов меняться, но он боится. А страх может заставить его инстинктивно поднять защитный барьер и тогда пиши пропало. Удачно — им открыл именно он:

— Чего вы так рано? — развернутое заклинание накрыло его, — Что вы со мной сделали?

— Теперь ты можешь контролировать своего темного. Если соизволишь понять его. Но и он может контролировать тебя.

— Зачем?

— Тебе больше не грозит смерть. Но безумие ничем не лучше — поверь моему опыту.

Алель плакал, прибывший Рой попытался утешить его, но эльф сбежал в их комнату.

— Можно было, не так грубо?

— К сожалению, нет. Не ходи сейчас к нему, он должен принять решение сам.

— Какое решение?

— Прибить нас или благодарить, — Кейл немного нервничал, но Рен знал — брат поймет.

— Заходите уже, мы как раз собирались завтракать.

— А мы уже, — но все же они вошли.

Вскоре на кухне появился эльф — в темном обличье. Он молча принялся за свою порцию. Не все были в курсе, так что сюрприз вышел отменный. Архимагистр даже уронил чашку с горячем чаем.

— Вы были правы, это все же я. Все, что мне отчаянно не хотелось признавать. Мой гнев, моя ненависть.

— Если хочешь подраться, давай. Только доешь сначала.

— На вас я не злюсь. Просто не могу, я ведь все так же связан с Зайном. Но однажды я хотел бы стать сильным и вернуться домой, чтобы начистить рожи нашим старейшинам. Я ненавижу их так сильно, что это пугает.

— Я тоже. Ты прав — ради одного этого стоит жить, — Тиэ заслужил оплеуху от Шейна.

— Не говори так. Неужели не осталось никого, кто тебя любит.

— Нет. Моего отца давно нет, а для матери я был всего лишь данью долгу. Она покинула Фэрианту и я понятия не имею, где она сейчас. Моей семьей был мой отряд — и его больше нет.

— У тебя есть я. Может, ты не замечал, но я всегда относился к тебе как старшему брату.

— Не замечал. Ты очень хорошо это скрывал.

— Ну, я боялся получить затрещину за такие мысли. Ладно. Я боялся, что если ты станешь ближе ко мне, то узнаешь мой секрет и возненавидишь меня.

— Ну, твой секрет — не секрет, но такое я и представить себе не мог. Что ты — сумеречный эльф. Я думал, что ты просто порчен хаосом. Как я сейчас. Я согласен быть тебе братом. Знаешь, ты мне всегда нравился. И я играл с тобой, надеясь, что когда придет твоя пора, ты выберешь меня. Не пугайся так, я никогда не желал тебя. Я просто хотел быть с тобой рядом. Просто я не хотел, чтобы ты достался какой-нибудь сволочи. Особенно с таким отношением к тебе.

— Спасибо. Но я уже выбрал.

— Так значит, началось.

— Кого ты выбрал? — Рой был напряжен.

— Прости, Рен, мне придется одолжить тебя ненадолго у Зайна. Рой, расслабься, мне не обязательно с ним спать. Тиэ, объясни ему.

— Я знаю. Просто удивлен немного.

— Это из-за того, что он защитил меня тогда.

— Значит, с ним ты чувствуешь себя защищенным. Неплохая основа, — Тиэ улыбнулся. Рой тоже расслабился. Он, конечно, все еще был немного расстроен, но они любят друг друга, пусть и не могут заменить друг другу все и вся. Нет, хорошо, что Алель так тепло относится к его брату. Одно время ему мнилась некоторая напряженность между ними.

— Зайн уже знает. Он пришлет твои вещи.

По мере того, как Лотиэль перечислял все что можно, а что нельзя, Рой мрачнел. Нет, он не был против, он уже решил, что бы ни случилось, он будет рядом. В нем не было ревности, тем более Рена он воспринимал как частичку себя. Он только боялся, что эльф сам оттолкнет Рена:

— Не бойся, не оттолкну. Просто не смогу. Даже сейчас я с трудом удерживаюсь от того, чтобы прикоснуться к нему.

— Вот о чем я и беспокоюсь. Хочешь, так сделай. Среди эльфов ты бы не сдерживался.

Рен пересел поближе к эльфу. Тот стиснул его в объятиях.

— Ой, прости! И, вообще, прости.

— Ничего, — Рен уже относился к эльфу как к младшему братишке. Ведь его выбрал его любимый брат. Он погладил его по голове. Алель отозвался на ласку как кот.

Позабытая всеми безымянная девочка понимающе улыбалась. Хотя нет, уже не безымянная, но им пока об этом рано знать. Она чувствовала себя виноватой, но страх был сильнее. Но судьба распорядилась иначе. Неожиданно вокруг них появились темные тени. Линель первым заметил это и швырнул заклинание в одну, другую. Одна из теней, оказавшихся на поверку оборотнями-пантерами обрушилась на Роя. Рен, мгновенно принявший свой "серый облик" схватил его как котенка за шкирку и швырнул через всю кухню так что он напрочь снес дверь. Шейн превратился в рыжую молнию. Он успевал одновременно прикрывать всех, но в конце концов, он защищал девочку. Айрин метала в пантер, что подвернется под руку, пару раз выстрелила водяными иглами. Она понимала, что в ближнем бою у нее нет шансов. Пять минут — и все было кончено. Оборотни были надежно спеленаты. В том, что это именно оборотни, не сомневался никто.

— Луна свидетель, я отрекаюсь от престола. Я отрекаюсь от вас. Если клан настолько ненавидит меня, чтобы подослать убийц — мне этот клан не нужен.

— Да кому нужно твое отречение!

— Моя сила — только моя. Мне ее подарила сама богиня — не вы. Убирайтесь, — оборотни исчезли, — Не волнуйтесь, я тоже ухожу. Только, пожалуйста, можно мне еще того чудесного напитка, что вернул меня к жизни.

— Леди, для вас что угодно. Но я не дам вам уйти вот так, — аптекарь немедленно сходил за эликсиром. Пара глотков — и перед ними уже очень красивая полуголая девушка. Смуглая кареглазая брюнетка. Айрин немедленно утащила ее в свою комнату. Вернулись они скоро. Одежда Айрин неприлично обтягивала выдающиеся формы их гостьи, но это все же лучше чем те лохмотья, в которые превратилась ее детская одежда.

— Простите. Я не подумала. Я из племени оборотней. Одного из многочисленных племен, живущих в Араахане. Я — дочь вождя и избранница богини, я должна была стать их следующей предводительницей. Но мой брат считал иначе. Он всегда завидовал мне, между нами никогда не было мира, но я не знала, что он настолько меня ненавидит. Я имею дар принимать любое обличье. Однажды на спор он уговорил меня стать летучей мышью, а затем набросил на меня заклинание, притупляющее разум. К счастью мне удалось сбежать от него, но я потеряла себя. Долгие дни я была летучей мышью. Но когда меня посадили в клетку, я начала вспоминать. Я обратилась, но сил не хватило принять мое истинное обличие. Даже та трансформация почти убила меня. Но вы, вы спасли меня. Я перед вами в неоплатном долгу. Я не думала, что у них хватит сил телепортироваться сюда. Здесь ведь такая защита.

— У них был амулет. Не думаю, что они смогут это повторить. Я, кажется, догадываюсь, — в ответ на недоуменные взгляды Линель улыбнулся:

— Подумайте сами, кто мог мечтать о таком даре?

— Матисс или он?

— Думаю, Матисс. Маг Хаоса и не такое способен. Но думаю, теперь, твой брат захотел твою магию для себя. Но без магической поддержки едва ли он представляет для тебя угрозу. Конечно, тебе придется быть осторожной. И придется решить, как жить дальше.

— Я решила. Я хочу стать аптекарем. Как человек давший мне вторую жизнь. Возьмите меня в ученики. Клянусь, я не подведу вас. Я уже прошла обучение у нашей знахарки, так что кое-что знаю.

— Хорошо. Только потом тебе придется продолжить обучение у кого-то другого. Спасибо тебе, теперь я спокоен за этот дом.

— Спасибо! Спасибо вам огромное.

— Как тебя зовут, хоть?

— Ой, простите! Латисса.

На другом конце Зайн был безумно огорчен и пытался с этим огорчением справиться. Он должен побороть это. Ради Алеля. Ради всех.

Глава 38 "Опять и снова"

Латисса была хорошей ученицей, схватывала все на лету. Во всем этом чувствовалась база. Но Рой все равно решил отправить ее к знакомому аптекарю, пусть девушка получит звание мастера. Видно же, что она всерьез решила посвятить этому занятию всю жизнь. А пока — она была неплохой помощницей, особенно учитывая, что Рой с трудом концентрировался на работе.

Прошло уже больше 4х недель. Практика ребят подходила к концу. Было тихо и мирно. Затишье перед бурей. Один вопрос маячил перед всеми — когда. Алель уже прошел через свой переходный период, но Рен так и оставался вместе с ними. На это согласился даже Зайн, у которого не было возможности постоянно за ним следить. Рен конечно был в курсе этого безмолвного заговора против него, но не обижался. Это-то и пугало.

Именно поэтому он не был готов к тихому:

— Он здесь.

Присутствующий здесь же Алель, чей облик, кстати, претерпел некоторые изменения, встрепенулся и выдал гримасу, напоминающую хищный оскал. Аптекарь невольно залюбовался им, несмотря на ситуацию. Волосы эльфа теперь напоминали цветом черное золото, а глаза приняли необычный сине-серый оттенок. Клыки выступали, хоть и не так сильно как в его темной ипостаси, но все равно заметно:

— Я сообщу Зайну. Так. Они с Кейлом будут через полчаса.

Через час все были вооружены и готовы к бою. Даже Кора воинственно шипела, наотрез отказавшись оставаться во дворце. Только Латисса осталась "охранять дом". Рен вел их, уверенно и невозмутимо. Можно было только догадываться, какие страсти бушуют у него в душе. Наконец небольшой дом на южной окраине города.

— Что-то тихо здесь, — пробормотала Айрин, — и тут же из дома посыпались твари:

— Тим, Шейн, Тиэ, — разберитесь с ними, — голос Линеля звучал сухо и властно. Никто бы не посмел ослушаться.

Остальные пошли дальше:

— Ба, да у меня гости! — миг и они все заледенели. Только Рен в своем сером покрове мог двигаться, но как-то заторможено. И конечно, заклинание не подействовало на Линеля.

— Вам повезло. Вы будете свидетелями великого колдовства, — только сейчас они заметили магический круг и в середине его алый камень, — архимагистр применил какое-то заклинание — но без толку. Маг хаоса только шевельнул рукой и тот упал без сознания только.

Маг начал свой ритуал, Рен пытался что-то сказать. Наконец, у него получилось:

— Сейчас. Круг не нужен!

Его поняли. Маги открыли друг другу сердца и души, неожиданно, это задело даже Роя. Маг понял, что происходит что-то не то и начал читать заклинание быстрее.

Так создается универсум:

Смешать огонь и воду,

Поднять на крыльях ветра,

И опустить на землю

В объятия духа леса.

Смешать землю и воздух,

Сжечь в пепел, смыть волною

И упокоить мирно

В объятьях духа моря.

Смешать огонь и землю,

Разлить под ними влагу,

И ветер порождая,

В объятиях духа неба.

Смешать воздух и воду,

Укрыть их дерном, солью.

Потом согреть с любовью,

В объятьях духа дома.

Так создается универсум!

Поднялась магическая буря. Круг вместе с магом хаоса смело напрочь. Драконочка каким-то образом защищала беспомощного сейчас архимагистра. Неожиданно в здание ворвались Тим с Шейном. Шейн распростер руки что-то напевая и ветер постепенно слабел.

— Ух-ты! — от мага хаоса осталось только кровавое пятно на стене. Такой силы был удар. Наши герои отделались лишь царапинами:

— Да, позерство до добра не доводит. Напомни мне это, если я захочу провернуть что-нибудь эдакое, — Зайн улыбался.

— Но Шейн, с такой силой ты мог справиться с ним и один, — Тим выглядел потрясенным.

— Ага. Но это была их битва. И они неплохо справились.

— Без тебя нам пришла бы крышка, — все поклонились ему.

— Возвращаемся? — Рой хотел как можно скорее покинуть это место.

— Да. Только дождемся патруля, — очнувшийся Линель был мягко говоря зол.

Но это не помешало ему наслаждаться праздничным обедом, на который расщедрилась Латисса, оказавшаяся ко всему прочему отменной поварихой.

Веселье накатывало волнами. Никто не заметил, как Шейн встал из-за стола. Ладно не совсем никто. Тим заметил, но не сразу решился последовать за ним.

— Скажи, я ведь тебе не нужен. С такой-то силой!

— Причем здесь сила? Ты мне дорог. И... я готов попробовать, если ты все еще хочешь меня. Но сначала я должен кое-что показать, — его лицо, и все тело стали угольно черными, а волосы и глаза наоборот побелели.