3 Корни зла или Вперед в прошлое

Мать Тайи с траурным лицом вынесла нам что-то вроде половой тряпки, в которой я с трудом опозна-ла юбку. Бывшую. Очень давно бывшую. И собралась возмутиться, но Тёрн покачал головой.

— Не надо. Жди.

— Ясно же, что нам все врут!

— Не все. Только половину.

— и чего ждать?

— Так, мелочи...

Мы свернули за угол, где нас уже не было видно — и остановились. Тёрн привычным жестом притя-нул меня к себе — чтобы я могла облокотиться, и стоять было удобнее.

— Это ненадолго. Если я все правильно понял...

— Так чего мы ждем?

— сейчас увидишь.

Я поняла, что элвар настроен разводить таинственность и смирилась.

— А что ты выяснил из разума этого типа?

— Кое-что очень интересное. Тайя ему по его предположениям даже не родная дочь.

— Упс... А чья?

— Якобы еще до свадьбы ее мать загуляла с мимоезжим колдуном...

Я вспомнила нехороший взгляд жены мясника...

— А знаешь, ведь она ведьма.

— вот как?

— Да. К нам в Универ ее бы не взяли, заговоры составлять тоже сложно, природу она чуять не умеет, но сильно подозреваю, что любые гадости, которых она желает — сбываются. И у нее есть то, что называют 'дурным глазом'.

— Дочка в нее пошла?

— Скорее она — в дочку. Ты же знаешь, если обычная женщина носит ребенка-мага, она невольно сама начинает меняться...

Элвар знал. Он ведь знал все, что творится в моей памяти. А это нам особо подчеркивали на уроках эфироведения. И предупреждали парней, чтобы те строго контролировали своих дам сердца... и про-чих частей тела. А то бывали случаи... такие женщины и горели, и наводнения устраивали, и разную нечисть призывали на свою и чужие головы, и проклятия сгоряча накладывали, да такие, что дипло-мированные некроманты за голову хватались. И парни старались быть осторожнее.

Из-за угла на дикой скорости вылетела вторая дочка мясника.

— Ой!

— Не ой, а добрый день, — поздоровалась я. Налетела она конечно, не на меня, а на элвара, но... а вот не фиг! Мое! И другим к нему прислоняться запрещается! Отлепись от него, зараза! Вцепилась, как липкий пластырь!

То ли мои флюиды достигли разума девчонки, то ли что еще, но минуты через две она отлепилась от элвара и похлопала на меня неожиданно умными и ясными глазками.

— Меня Рила Утторш зовут, госпожа ведьма... господин элвар.

— И с чем пожаловала, Рила? — голос Тёрна был мягким, хоть на хлеб намазывай.

— Вы у мамы просили вещичку Тайкину. Так вот. Наврала она вам все. И вещь это не ее. А ее — вот.

И девушка протянула нам тоненькую голубую ленточку.

Я с благодарностью приняла ее и поняла, что это именно то. Пальцы аж покалывало от нехорошего ощущения.

— М-да. Рила, а что ты можешь про свою сестру рассказать?

Вопрос задавался больше для очистки совести. Но Рила меня удивила.

— Тайя гадиной была. Всегда. С детства. Мы все от нее ревмя ревели!

Со слов Рилы я поняла, что младшими Тайя занималась весьма своеобразно. Обычно старшему ре-бенку поручают приглядывать за младшими. Тайя тоже это делала, но так что дети постоянно попада-ли в неприятности, а шишки сыпались не на нее, а на них самих. А стоило Риле чуть подрасти, как весь пригляд за мелкими свалился на нее.

А Тайя росла, как хотела. Она крутила матерью по полной программе, а мать так проела плешь отцу, что бедолага не понимал, на каком свете живет.

Любимое слово у девочки было 'хочу'. И еще 'дай'. И она всегда получала просимое. Поэтому когда появился Тиварис, она решила, что такой мужчина как раз для нее.

— Она просто с ума сошла, — рассказывала Рила. — Но видно было, что она его не любит. Ей просто хо-телось такого мужа. Высокого, красивого, с деньгами, с медалями, чтобы на руках носил... она бы любую соперницу извела, но Тив сам ее выбрал. И она за день до праздника ходила довольная как сли-вок напилась. А еще я у нее в комнате куколку видела из воска, точь-в-точь Тив, и чьи-то волосы светлые. И две свечки. Такие, черные...

Я задумалась. Потом на память пришли любовная магия и старая книга приворотов.

— все ясно. Приворот твоя сестра сделала. Потому он с ней и переспал.

Рила вспыхнула до ушей. Но вопрос-таки задала.

— а разве приворот... он не того... ну, это...?

Я поняла правильно. И ответила для девушки.

— Даже если закрепить его так, как сделала твоя сестра, все равно приворот обратим в одном случае. Если есть истинная любовь. С двух сторон. Вот тогда, ворожи не ворожи...

Рила кивнула. И умоляюще поглядела на нас.

— а вы правда сделаете так, чтобы люди больше не гибли?

Тёрн успокаивающе улыбнулся девушке.

— Ёлка обязательно справится. И все у вас в селе опять будет хорошо. Обещаю.

Рила улыбнулась ему, отчего у меня в душе тут же зашкворчала ревность. И откуда что взялось? Де-вушка развернулась — и убежала, а я с удивлением прислушивалась к самой себе. А ведь и правда — ревную. Но почему сейчас? Не раньше? Или... просто раньше я считала Тёрна просто другом. А сейчас он мне намного ближе. И в душе шипит злое: 'Мое!!!'. Только вот любовь это — или чувство собствен-ности? Или вообще ревность? Но разве она бывает без любви?

— Разумеется, чувство собственника. Жадность обыкновенная. Но ты не огорчайся, лет через пятьдесят ты ко мне настолько привыкнешь, что и не заметишь, как влюбишься.

Ах ты, зараза!

— Эй! Это покушение на коронованную особу!!!

— Я тебе сейчас покажу... особо...

Думаю, ведьм, гоняющихся по главной улице за элварами, это село давно не видело.

* * *

Когда нам надоело гоняться, мы уселись прямо на полено под чьим-то забором и задумались. Хорошо, что с телепатом не надо общаться вслух. И не подслушают.

— что мы имеем? Я подозреваю, что это Тайя. И что тут не обошлось без ее мама-ши.

— согласен. И что мы будем делать?

— Драться. Если бы это был профессионал, я бы не стала связываться. Послала бы весточку в Универ. Ради такого приехали бы.

— Но с двумя деревенскими бабами ты сладить надеешься.

— Да. И что? Я же не просто так!

— Завтра мы берем вещи и кровь у Вианы. И выпускаем на болота Элю, загримированную под нее.

— Может, лучше я?

— Не лучше. Ты должна быть рядом. Так тебе будет проще.

— Но я могу не успеть.

— а вот это тебя волновать не должно. Ты могла не успеть, когда эта дурочка покушалась на ме-ня. Тебе было бы легче?

Я пихнула элвара кулаком в бок.

— Думай, что говоришь, муженек!

— Женушка, пожалуйста, прислушайся к моим словам. Эля тоже элваресса. И на нее так назы-ваемая бутнячка будет действовать намного слабее. Да и скорость у нее выше и реакция лучше. Это физиология.

Я фыркнула, но спорить не стала. И вообще — лучше охотиться из засады.

— А матери Тайи — скажем?

Улыбка на губах элвара мне не понравилась.

— Это я беру на себя.

— тогда завтра идем на охоту?

— Да, полагаю, что уже завтра. Я как раз до завтра успеваю все приготовить — прикинула я.

— тебе что-нибудь еще нужно?

Я подумала.

— Нет. Имеющегося — хватит.

И мы отправились воплощать свой план охоты на бутнячку.

* * *

Эля была против. Сначала.

Потом я плюнула на уговоры и ушла к себе. А с элварессой остался Тёрн.

Что он делал, что говорил, чем угрожал — я до сих пор не знаю. И знать не хотелось, если честно. У меня было задание посложнее.

Виана.

Можно наложить грим на человека. Можно — иллюзию. Можно замаскировать его тысячей разных способов. Только вот нечисть этим не обманешь. Для нее нужно совсем другое. Аура. Рисунок, цвет, запах, вкус... И именно подделкой ауры я и занималась. Привязкой послужило старое платье Вианы. Пока оно еще не побывало в чужих руках. Пока его еще не надевала Эля.

Вещи сохраняют след своих владельцев. И Эля невольно исказила бы рисунок. Поэтому надо было закрепить его сейчас. Не столько сложная, сколько нужная процедура. Похожа на вышивку бисером. Чуть дернешь, чуть перетянешь — и у тебя на ткани некрасивая стяжка, а бисер ложится совершенно не в ту сторону.

Виана пришла сама, вместе с мужем. И мы с ней в четыре руки взялись за Элю. Она подгоняла пла-тье. Я — ауру. Элваресса шипела, но не сопротивлялась. Наконец все было закончено — и мы втроем пе-реглянулись. Похожи. Да. Выслушаем мнение зависимых экспертов?

И мы запустили парней.

Тёрн и Тиварис, отлично нашедшие общий язык, коротали время в общей зале у камина. Судя по двум пустым бутылкам и возвышенному выражению на лицах, речь шла о возвышенном. То есть — о нас, о женщинах.

— ...наполовину оборотень. Нет, на четверть. Но я ее все равно люблю, — услышала я обрывок разго-вора.

— А моя — вообще ведьма. Но хорошая. И умница.

— Только она у тебя какая-то не слишком того, — Тиварис показал на себе, где я должна быть 'того'. М-да. С таким размером я бы и ходить не смогла. Победило бы земное тяготение.

— А если я сейчас кому-то это наращу? — поинтересовалась я, вылезая из тени.

Супруг послал мне невинную улыбку.

— Солнце мое, даже и помечтать нельзя?

— Помечтать — можно. Вставайте, алкоголики! Нам нужна ваша консультация.

— Почему сразу — алкоголики, — элвар фыркнул. Судя по абсолютно трезвому взгляду, ему даже до легкого опьянения было, как до Кариема. Просто Тивариса надо было чем-то занять, чтобы под нога-ми не путался. Вот мой муж и старался. Хотя ему и самому было любопытно. И он за меня тоже пере-живает. Но готов помогать чем может. Чудо мое с лиловыми глазами...

— Осознаешь, какое тебе сокровище досталось?

— Сокровище? Чудовище!

— От слова 'чудо'?

— От слова 'чудик'! Не нервируй меня!

Элвар фыркнул.

— Что от нас требуется?

— Войти в комнату — и опознать кто где.

— Глупости, — Тиварис плавно поднялся из кресла. — Уж родную-то жену я всегда опознаю!

Судя по легкости движений — он тоже не был особо пьян. Так, для вида. Ну не паршивцы?

— Тебе достался очень удачный вариант. Пьет — и не пьянеет.

— врет и не краснеет.

— Когда я тебе врал?!

Я ненадолго задумалась. А правда — когда? Недоговаривал. Было. Но в остальном...

— Ты мой бобер-правдоруб!

Тёрн ничего не ответил. Не успел. Потому что я распахнула перед мужчинами дверь комнаты. И на-встречу им встали две женщины в простеньких серых платьицах с вышивкой. Обе — тоненькие, свет-ловолосые, явно беременные...

Тиварис где стоял, там и сел. Тёрн оказался покрепче. Обошел обеих. Осмотрел. И улыбнулся, пока-зывая глазами сначала на одну, а потом и на вторую.

— Эля. Виана.

Женщины кивнули. Я нахмурилась.

— Неужели что-то не...

— Я тебе сейчас покажу. Иди сюда.

Я послушно шагнула к элвару. Теплые руки легли мне на плечи.

— Закрой глаза. Расслабься. Следуй за моими мыслями.

В восприятии элвара женщины выглядели почти одинаковыми. Запах, голос, аура... Но внутри од-ной билась новая, уже разумная жизнь. И эта жизнь пульсировала огоньком. И уже сейчас ощущались слабые отголоски ее мыслей. Тепло. Покой. Удовольствие. А внутри второй жизнь вроде и была вид-но, но не билась. И не трепетала.

Я задумалась. А будет ли так же восприимчива болотная нежить?

— Сложный вопрос. Но ее ведет ненависть. Может и почуять.

Я чертыхнулась. Но как? Как сделать...

А потом улыбнулась.

— Есть идея! Нужен какой-нибудь зверек! Хотя бы мышь!

Тёрн кивнул, поняв все с полумысли. Двое живых? Их и будет двое!

Почему мышь? По многим причинам. Мелкая, засунуть ее в коробочку и сунуть в карман — будет са-мое то. Авось, не сбежит раньше времени. А я ее еще и усыплю. И эмоции будут очень похожи.

На ловлю стррррашного зверя отрядили того же Мирко. И через полчаса любовались симпатичным сереньким зверьком. И чего их бояться? Пушистая зверушка. И не крыса. Хотя и в крысах много что есть симпатичного.

Эля немного посопротивлялась, не желая класть за пазуху коробку с мышью, но Тёрн сверкнул гла-зами — и элваресса утихла.

Я немного поколдовала, подстраивая ауры — и Тёрн наконец кивнул.

— Так хорошо.

На охоту мы отправились с утра. Почему так?

Мне нужно было время на подготовку. Эле — на то, чтобы собраться с духом. А Тёрн вообще пообе-щал запереть меня в комнате, если я решусь отправиться на болото ночью. Для того типа нечисти, ко-торый там 'шалил' не имело значения время суток. А вот для нас — наоборот. Из села никто туда больше не пойдет. Так что можно и подождать.

А вот с утра, по предрассветной росе, мы и отправились в поход. Впереди шла Эля. Мы с Тёрном приотстали шагов на сто. Вне пределов видимости. Но слышать и чувствовать ее могли. Что и требова-лось.

Я была напряжена, как струна. Тёрн хищно улыбался. Охота началась.

* * *

Рассказывает Элиссиана.

Я скользила по болоту. Классический шаг благородной леди. Спина выпрямлена, плечи рас-правлены, голова откинута назад, подбородок чуть выдвинут вперед, руки не прижаты к туловище, но и не болтаются без дела, чуть вторя покачиванию бедер... сколько лет меня этому учили.

Зачем!?

Сейчас я не могу ответить на этот вопрос даже себе. Из меня старались сделать идеальную жену и мать. Манеры, речь, походка, все мое воспитание было направленно именно на это. Я умею выши-вать шелками и самоцветами и играть на шести музыкальных инструментах. Легко танцую и восхити-тельно пою. Могу пройти по залу так, что все мужчины будут смотреть мне вслед. Легко сооружу ши-карную прическу в самых сложных условиях.

И зачем все это!?

Мужчина, которого я полюбила, использовал меня как приманку.

Мужчина, которому меня предназначали в жены, полюбил ведьму.

И первое, и второе одинаково унизительно. Первое... тут все понятно. Второе...

Ёлка. Странная ведьма, которая сначала хотела убить меня, а потом стала утешать. Лучше бы она меня убила. Терпеть ее жалость еще более противно, чем ненависть. Но ни она, ни Его Величество не возненавидели меня. Почему?

Не знаю. Они должны были. Это я покушалась на его жизнь. Из-за меня мы попали в прошлое. Они должны были убить меня! Это несомненно. Но Его Величество пожелал оставить меня в живых. При условии, что я буду подчиняться беспрекословно.

Я подчиняюсь.

Сейчас я иду по болоту, ожидая нападения какой-то местной нечисти. Смешно!

Могли бы проехать мимо! Кому нужна эта дурацкая деревушка?! Да хоть она вся повымри три раза!?

Но Ёлка уперлась. Она — боевой маг! Да какой она маг! Ведьма недоученная! На нее взглянуть страшно! Волосы темные, какие-то вечно растрепанные, глаза непонятные, то ли карие, то ли жел-тые, нос длинный... а про фигуру вообще молчу! Доска доской! Что там можно любить? А ее поход-ка?! То она несется во весь опор, как бешеная лошадь, а то едва идет, раскачивая бедрами, как по-следняя трактирная девка! Видно, что ее никогда ничему не учили! А ее жуткие манеры!? А кошмар-ная привычка обкусывать в задумчивости ноготь. Я ей как-то об этом сказала. И получила ответ, что при необходимости, она себе новый за пять минут вырастит. Но некрасиво же! И форма рта портится! А манера насвистывать сквозь зубы? Сидеть, развалившись на стуле нога за ногу, крутить веревки из своих волос... а ее речь?! Мои наставники упали бы в обморок от такого кошмара!