Почему корабль сбился с курса? Почему он вдруг вышел на связь, в отличие от своих менее удачливых собратьев? Куда подевался весь экипаж после этого? И что, чёрт возьми, произошло на планете?
Вопросы, вопросы, вопросы, и ни одного пока ответа.
И вот оно! Наконец-то появляется зацепка — маленькая ниточка, что может привести людей к клубку, к разгадке. Званцев просто не имел право её упускать. Он должен был догнать дикаря, должен и точка.
Сзади постепенно нагоняли. Кирилл отчётливо расслышал позади себя тяжёлый топот ног, но не стал оборачиваться, его интересовал только дикарь. Вот показался силуэт в свитере и сержант, недолго думая, прямо на бегу содрал с пояса диск, и запустил в сторону убегающего человека "охотника". Всё, птичка попалась. Как бы теперь не юлил этот дикарь, а от "охотника" ему не уйти, кишка тонка.
Взяв цель на мушку, "охотник" передал на шлем изображение дикаря, что дало возможность всему отряду следить за передвижением объекта не только по показаниям радара, но и визуально.
Стремительно летели секунды и чуть отставая от них, бежали люди по тёмным коридорам. Один, страшный и волосатый убегал от других страшных и блестящих. Кто кого? Мышка успеет забиться в норку, или кошка сцапает её?
И вот, в какой-то момент, уже кажется, что всё, ещё чуть-чуть и дикарь окажется в лапах военных. Вот он уже на расстоянии пяти метров, ещё наддать, и можно уже хватать.
Но тут случается неожиданность, которая путает все карты. Дикарь, будучи, казалось бы, уже был в руках, со всего маху ныряет в боковой, незаметный глазу проход и стремительно задраивает за собой технический люк, блокируя запорный вентиль.
Безумный, а ума хватило. Ишь как быстро нашёл выход из мышеловки.
Званцев в негодовании врезался в люк, дёрнул вентиль: раз, другой — ничего, намертво сидит зараза, даже не шелохнётся, и тогда он с досады просто забарабанил по металлу:
-Открой идиот! Мы же здесь, чтобы вытащить тебе! — разорался сержант, но быстро взял себя в руки, с больными так не разговаривают, и уже более тихим и спокойным голосом заговорил. — Успокойся. Только успокойся. Сделай глубокий вдох и успокойся. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Я здесь, чтобы помочь. Открой!
Со стороны, могло показаться, что Кирилл только что разговаривал с дверью, но телеметрия с "охотника" показывала, что дикарь всё ещё за дверью, и, похоже, прислушивается к словам, да вот смысла их он так и не уловил. Скорее всего, у него произошло кратковременное просветление, а затем всё вернулось на круги своя. Безумный, снова превратился в животное, дико огляделся по сторонам, заметил серповидный диск "охотника" у себя над головой, подобрал какую-то трубу и постарался его сбить, а когда это у него не вышло, снова бросился наутёк.
-Ушёл, — разочарованно выдохнул Дилон, останавливаясь от командира в паре метров, перекрывая путь остальным членам отряда. — Но почему? Почему он бежит? Мы же ему помочь хотим.
-Крыша у него поехала, вот почему, — буркнул сержант и, не теряя ни секунды драгоценного времени на пустые разговоры, вывел на дисплей схему станции, с подачи "уника" отыскал обходной путь и скомандовал: — Планы меняются. За мной!
По новому плану: нужно было преодолеть путь в тридцать метров по общему коридору, потом свернуть налево, снова налево потом направо и снова налево. Запутаешься с непривычки, в отличие от дикаря, который, скорее всего, знает станцию как все свои пять пяльцев. Но тут пришёл на помощь "уник", он взял под свой контроль управление костюмом, и в который раз, хотя Званцеву и не нравилось чувствовать себя марионеткой, ему пришлось превратиться в безвольное существо, отдаваясь полностью во власть унифицированного компьютера.
"Уник" справлялся со своей задачей безукоризненно, он мог вести человека даже в кромешной тьме, для этого ему не нужны были глаза, но вот его управление телом, было, мягко говоря, не слишком грациозным. От такого посильного управления у Кирилла, да и не у него одного, постоянно бунтовал вестибулярный аппарат, пытаясь вывернуть желудок наизнанку, а тело вернуть в уравновешенное состояние исходя из положения центра тяжести. Если бы не постоянные тренировки, то любой бы точно заблевал весь шлем, как это бывало не раз у самого Званцева, ещё во времена первых тренировок. Хорошо хоть, что с выучкой эти позывы организма притуплялись. И к чему только человек не привыкает...
-Дикарь уходит на подуровень, — выразил общую мысль Колин, когда точка на радаре переместилась вниз по трёхмерному экрану.
Отряд преследования поравнялся с винтовой лестницей ведущей как раз на подуровень. Кирилл отключил контроль "уника" над костюмом и замер на месте. Ему нужно было составить план маршрута. Он отсёк на схеме все ярусы станции, оставив один подуровень, и сразу понял, куда направлялся ускользнувший объект — на гидроэлектростанцию.
-Чтоб тебя, он хочет покинуть станцию. Похоже, мы ему здорово прижгли пятки, — пробормотал он себе под нос.
-Чего мы тогда стоим. Бежим за ним! — азартно спохватился Колин, почуяв дичь.
-Не так быстро, — поднял руку сержант, соединяясь со второй частью отряда. — Квотермейер, — тот, как и все остальные оставшиеся на платформе, видели всё от начала и до конца, и поэтому посвящать его в детали, не было нужды, — бери людей и возвращаётесь на посадочную площадку, — распорядился Кирилл. — Мы за беглецом по тоннелю. Если он попытается скрыться на открытом пространстве, отрежьте ему пути отхода.
-Вас понял, сэр, — откликнулся Квотермейер. — Возвращаемся на посадочную площадку, — и добавил. — Сэм передаёт, что снаружи скоро станет темно, как в заднице у негра. — Кирилл сверился с часами и действительно, два отпущенных им часа были уже на исходе. Как быстро летит время. — Так что поторопитесь сэр. У вас мало времени. Ямото не понравится наша задержка.
-Постараюсь, — пообещал Званцев. — Конец связи.
На подуровне размещались огромные водяные насосы и муфты генератора. Всё работало, гремело и шипело. Было слышно даже как по силовым кабелям бежит электричество. Но вот света опять не было. Просто какое-то проклятие!
Беглец уже находился практически в тоннели, а там скоро и выход на поверхность. Сомнений нет, дикарь пытается покинуть станцию, скрывшись от железных людей на широких просторах трубчатого леса. А этого ему позволить ну никак нельзя.
Переключившись на управляемый бег, отряд снова бросился в погоню. Миновали машинный отсек и вступили в тоннель, тянущийся строго вперёд, на пятьсот метров. Беглец умудрился преодолел уже двести.
Тут можно бы и режим "преследования" включить, но вот незадача, тоннель был весь заставлен крупногабаритными ящиками, контейнерами и тачками, для перевозки грузов, а также всяким подобным мусором, представляющим немалую опасность, для человека рискнувшего перейти на сверхскорость.
-Такое ощущение, что здесь велись боевые действия, — шёпотом поделился с командиром своими впечатлениями Дилон. — Здесь всё выглядит так, будто тут специально строили баррикады. Ящики не просто так навалены, они точно перегораживают проход, оставляя место для засады и стрельбы. Но от кого эти баррикады? От тех, кто внутри станции, или от тех, кто мог прийти снаружи?
Перебираясь через очередной завал, Кирилл просипел:
-Не знаю. — Но не согласиться со словами подчинённого, он не мог, учитывая, как здесь всё было загромождено. Похоже, те, кто здесь был раньше, не просто строили баррикады, а создали целую оборонную сеть. — Сейчас нет времени со всем этим разбираться. Нужно догнать беглеца. Снаружи уже почти что темень. А мне как-то не улыбается всю ночь бегать за этим психом по лесу. Вон он, какой прыткий, — напомнил Кирилл, наблюдая по дисплею, как беглец лихо карабкается, точно обезьяна, через завалы.
Вдруг какой-то непонятный звук заставил сержанта как вкопанного замереть на месте. Что-то в этом звуке будило неясные воспоминания, связанные с какой-то опасностью, с очень большой опасностью. Но какой?
Секунды и его тело покрывается холодным потом. Мозг ещё толком ничего не успевает понять, как инстинкт уже работает на полную катушку.
-Мины! — орёт Кирилл во всё горло и бросается за первый подвернувшийся ящик. Он ещё не успел распрощаться с жизнью, как, оглушительно вибрируя на высоких частотах, гремит взрыв, и наступает тишина, покрытая взвесью серой пыли.
Ни криков, ни стонов, ничего. Наступает ватная, тягучая тишина, да шуршание осыпающихся стен.
И тут лучиком света вспыхивает первая, и единственная мысль: Я жив, — со знаком вопроса неверия в чудо. А следом вторая: — Или всё-таки умер, и я в Аду.
С возращением сознания, постепенно приходит и ощущения реальности. Контуженный, но живой, Званцев прислушался к нервным сигналам организма. Вроде бы всё цело. Потом, когда туман в голове рассеялся, он догадался сверить свои ощущения с показаниями "уника" костюма. Точно, всё цело и даже нет поверхностных повреждений.
"Но этого не может быть, — протестующее запульсировало в его голове. — Или может? Тогда это чудо. По-другому никак".
Но на этом чудеса не закончились.
Когда Званцев, поднимаясь с земли, прохрипел:
-Эй, есть кто живой? — с пола поднялись все семеро членов его маленького отряда. — Как вы там? У всех всё цело? — спросил он, разглядывая качающихся и мотающих головой людей.
-Боже, по мне будто трактором проехались, — просипел Колин, распрямляя спину.
-А по мне, так вообще кувалдой врезали, и разов так эдак пять, а то и больше, — вторил ему Дилон, еле шевеля непослушным языком.
-А? Чего? — ища глазами напарника, переспросил Колин, у кого только один звон в ушах стоял. — Чего ты сказал?
-Забудь, — отмахнулся Дилон, наклоняясь, чтобы малость прийти в себя и собрать мысли в кучу.
Остальные — Ровен и четверо десантников, обошлись без слов, каждый по-своему переживая происшествие.
"Всё в порядке". — Отлегло у Кирилла от сердца. Он уже догадывался, что именно произошло, но предательскую дрожь в руках и коленях никак не получалось унять. Подумать только, они только что могли все погибнуть, но не погибли, но были близки к этому. Очень близки. Если бы не одно но, то сейчас бы всем им лететь на небо и притом без крыльев.
А произошло то, что мины не имели боевого заряда — вместо них в мины кто-то установил специальный заряд для подрыва сверхтвёрдых горных пород при прокладке туннеля. Вибрационно-звуковой, — вот как он назывался. Мина с таким зарядом выпускала всю свою энергию внутрь породы, разрушая её кристаллическую решётку. При этом наружу выделялось лишь слабое тепло и высокочастотный звук. Ни ударной волны тебе, ни огня, ни разлетающихся осколков.
Да... Только и остаётся, что помолиться богу за такой подарок.
Будь на этом месте мина с боевым зарядом, и от всех людей осталось бы одно раскалённое атомное облачко. Никакой бы ящик не спас, и не потребовался в дальнейшем.
Это-то осознание чуда никак и не давало покоя сержанту. Он всё ещё никак не мог поверить в него. Ведь ни один нормальный человек не станет устанавливать в мину заряд для подрыва сверхтвёрдых пород. Это же практически не эффективно, против живой силы. Разве что попытаться завалить противника, вызвав обвал. Но и здесь группе Званцева невероятно повезло. Мины по какой-то причине сработали с опозданием. Скорее всего, кустарная работа, так сказать, сделанная на коленке.
Выходит, не только богу надо молиться, но и кустаря надо поблагодарить, кто такую хрень надумал сделать.
-Слышь сержант, а пути-то назад больше нет, — вдруг подал голос один из десантников, кто ближе всех был к завалу.
После чего, все сразу сгрудились рядом с ним и стали осматривать тот тарарам, который наделал взрыв.
-Да, завалило нас не хило, — констатировал Колин, водя рукой по глянцевым обломкам, чем-то схожих с кварцитом. — Хрен теперь его разберёшь. Ни одного просвета. — Осмотр потолка тоже не внёс существенных поправок. Эпицентр взрыва обрушил потолок, образовав вверху дыру, а внизу завал горой. При этом соседний участок потолка надломился, и массивная плита перегородила образовавшуюся дыру на поверхность, из которой сейчас поступал свежий воздух, но ни одного просвета видно не было. — Обратно путь нам закрыт навечно, — неутешительно заключил разведчик.
Званцев это понял и без его слов. И на какой-то момент к нему вдруг подступил страх, со своими липкими лапами. Остаться заживо погребёнными — это ещё полбеды, — вытащат, когда придёт время. А вот что если они здесь не одни? Тогда как быть?
-Сэм. — Кирилл попытался связаться с пилотом грейдера. — Ты слышишь меня, Сэм? — вторично послал он запрос сквозь статические помехи. — Сэм, ответь, Сэм? Чёрт бы тебя побрал, Сэм, отвечай!
Слушая трескотню в наушниках можно было предположить худшее: сигнал не в состоянии пробиться сквозь твёрдую породу кварцита, а это само собой осложняло ситуацию. И ещё как. Но, слава богу, вскорости пришёл ответный сигнал, порушив иллюзию заживо погребённых:
-Слышу вас сержант, — протрещало в наушниках. — Что случилось?
-Отлично, связь есть, — обрадовался Кирилл и коротко объяснил ситуацию. — Ты всё понял, Сэм? Сможешь пробить дыру в туннеле и вытащить нас? — спросил он под конец, надеясь ещё на одно чудо.
Но Сэм оказался не волшебник:
-Боюсь, что ничем не смогу помочь, сэр. — разочаровал он командира. И то верно. Хватит на сегодня с них чудес. — У меня на борту нет подходящего оборудования. Единственное что я могу, так это доложить капитану о случившемся. Тогда он вышлет к вам группу помощи.
Званцева такой расклад не очень обрадовал. Сидеть в темноте, как минимум три часа и чего-то ждать, не принимая никаких действий? Нет, это не для него. И дело даже не в том, что после спасения, самой группы спасения, Ямото с Сайлусом не погладят его по головке, он просто сам не выдержит. Торчать в темноте уйму времени, а вокруг тебя в это время будет ходить невесть кто. Нет уж, дудки.
И Кирилл решил положиться пока на собственные силы. А там кто его знает, может ещё не всё так плохо:
-Подожди Сэм с докладом. Я думаю ещё рано куда-то спешить. Сначала мы попробуем выбраться сами. А вот если не выберемся, то тогда тебе все карты в руки. Понял?
-Всё понял командир. Будь спокоен, я нем как рыба.
-Молодец, — похвалил Званцев. — Ну, всё тогда. Будь на связи. Так господа хорошие, — обернулся Кирилл к товарищам по несчастью, — расклад у нас такой. Пути назад больше нет, а это значит. А это значит, что нам дорога одна — вперёд. Будем надеяться, второй выход в порядке, и мин мы больше не встретим. Всем всё ясно? Тогда скрестили пальцы и вперёд.
-А как быть с тем мужиком? — остановил командира Дилон. — Как быть с ним? Я так понимаю: он уже давно сдулся отсюда. Теперь ищи его свищи в чистом поле, коль впереди и вправду есть выход.
Действительно, Кирилл, как-то и не подумал об этом. Он уже даже успел забыть о беглеце. Ну, это надо же! Совсем мозги отшибло с этим обвалом.
Во время взрыва и после, "уник" переключился на диагностирующую систему, и сейчас, так как связь с "охотником" осуществлялась только через "уник" командира, никто из членов отряда не мог пронаблюдать за беглецом. "Ос" же вообще всех разметало взрывом, и на них надежды никакой.
