— Здрасьте, — послушно произнесла.
— Элена? — несколько оторопело спросил Рич после секундного молчания.
— Ну да, — только и успела сказать перед тем, как Лёша опять прижал телефон к своему уху.
— Приходи, повеселимся. Честно, будет лучше, чем тогда с Кирой на минус четвёртом в Доме, — парень ещё что-то недолго выслушивал от Рича, а затем торопливо отключился.
— Зачем ты Ричарда позвал?
— Он же твой телохранитель. Должен знать, где, в случае чего, тебя искать, — ответил брюнет, взяв меня под локоток и направившись к выходу.
С какого... такого он мой телохранитель?
Всё бы было хорошо, если бы мы, спустившись вниз по лестнице на первый этаж, крепче держались за руки. Тогда плотный поток танцующих людей не смог бы за каких-то пару секунд отдалить нас друг от друга на целых пять метров.
Понимая, что не получиться пробраться обратно к Лёше, я махнула ему рукой в сторону выхода и, пока он окончательно не потерял меня из виду, крикнула:
— Буду ждать тебя на улице! — навряд ли он это услышал, ну а вдруг?
Из клуба, что удивительно, я выбралась первая. Не малую роль в этом сыграло желание побыстрее оказаться на свежем воздухе и хоть немного проветрить мозги. А то от тех глюков, что плясали сейчас перед глазами, недолго и умом тронуться. Или, но это в лучшем случае, в вытрезвитель отправиться и рассказывать потом дежурящим там дядям-полицейским, что у них вместо носа хобот вырос, а на лбу третий глаз.
Остаётся надеяться, что я не настолько наклюкалась, чтобы запах алкоголя был чересчур уж заметен. Да и вообще, были ли те напитки на самом деле алкогольными или в них добавили что-то другое?
На улице я мёрзла минут двадцать. Лёшка не спешил появляться, охранники "Зари" дежурили внутри помещения, так что даже поговорить было не с кем. На ночном небе висела полная луна, людей и проезжающих мимо машин было катастрофически мало.
Начиная заметно нервничать, я старалась меньше оглядывать по сторонам. Галюны никуда не делись и с каждой минутой становились всё изощрённее. Чем больше я стояла одна в одиночестве, тем больше вокруг меня начинало бегать маленьких злобных эльфов с крючковатыми носами и горбатых гномиков с секирами. Никогда не думала, что эти милые сказочные создания приобретут такой мерзкий вид в моём подсознании.
— А-а-а!!! — громкий женский визг раздался где-то совсем рядом и почти сразу же оборвался. Тем не менее, уши на пару мгновений заложило нехило.
Не до конца осознавая, что делаю, я приблизилась к тому переулку, откуда раздался крик, и с опаской выглянула из-за угла.
Рядом со служебным входом клуба стоял парень с головой минотавра и ножом резал, оставляя глубокие шрамы, лицо рыжеволосой девушки, не подающей признаков жизни. Отпрянув назад и перекрестившись, я опустилась на корточки, закрыла лицо дрожащими руками и неслышно с испугом всхлипнула...
— Эля, поднимайся. Иди в машину, — рядом со мной присел Рич. Точно, ему же Лёша звонил, приехать просил. — Машину знаешь? Синяя, номер семьсот пятьдесят семь, иди.
Закивав как деревянный болванчик, я с трудом, аккуратно по стеночке встала и пошла к машине. И не слышала, как неприкасаемый равнодушно бросил в переулок:
— Карл, бросай девушку, иначе точно сегодня кому-нибудь попадёшься.
Сев на заднее сиденье, я обхватила себя руками. Пульс и адреналин зашкаливали. Хотелось сбежать как можно дальше от этого места, от этого переулка, но куда бежать? Я — калека, через сотню-другую метров выдохнусь и упаду без сил. Подберёт меня потом какой-нибудь серийный-маньяк и уволочёт к себе домой. Вот счастье-то будет.
— Ты пила что-нибудь? — сел на своё место Рич, заводя мотор и выруливая на дорогу.
— Да, мне Лёша покупал два коктейля. Кстати, а мы что, не будем его ждать?
— Нет, он сам, куда ему надо, доберётся.
— А мы куда едем?
— К Зубакиным, куда ещё? — резонно спросил убийца, сжимая руль.
В особняке Зубакиных все давно уже спали. Разве что охрана стояла на воротах да территорию вокруг особняка патрулировала, а так везде ровным слоем лежала тишина. Собаки и те не гавкали.
Рич помог мне подняться на свой этаж, довёл до комнаты. Я как схватила его за руку во дворе, так до сих пор и не отпускала. Гномов и эльфов за мной больше не бежало, и страх почти полностью убрался из души. В конце концов, тот минотавр и девушка могли быть ещё одними глюками, больными плодами больного воображения. Только с неприкасаемым всё равно находиться было спокойнее.
Тогда мне не без оснований казалось, что он способен защитить меня от любых бед на свете. Хоть и не за просто так, но способен! А за чувство защищённости я в те минуты была готова многим поступиться. В том числе и своими принципами.
В моей комнате было темно, но включать светильник я не стала, так как боялась наплыва новых глюков. Тем более слабый, слегка голубоватый лунный свет, льющийся из окна, все же позволял видеть дальше собственного носа, а большего и не требовалось.
Убийца сел на пол около моей кровати, вытянув длинные ноги и скрестив на груди руки.
Дотронувшись до его плеча и подождав пока он поднимет на меня свои мутные, холодные глаза, я сдержанно попросила:
— Пересядь на кровать, почему ты вечно на полу сидишь? — на ответ у меня, конечно, надежды не было, но, как говорится, попытка не пытка, так чего бы не попробовать?
— На полу безопаснее, — коротко ответил черноволосый через полминуты, всё-таки поднявшись и пересев на мягкий матрас.
— Это чем же?
— Тем, что это нестандартно. Если тебя ночью придут убивать неприкасаемые, то они наверняка будут стрелять сначала по кровати, думая, что ты спишь, и на пол посмотрят не сразу. А мне, чтобы проснуться и достать оружие, хватит двух-трёх секунд.
— А разве ты не услышишь приближение убийц заранее? — спросила я, так как действительно не понимала. У Рича же такой тонкий слух, он неладное быстрее всех почует, чего ему бояться?
— Может, услышу, может, нет, ситуации разные бывают, — вздохнул мой телохранитель, клацнув зубами, то ли от холода, то ли ещё отчего.
А мне неожиданно вспомнились слова Мальвины, те самые про когти, клыки и стоматологов.
— Рич? — тихонечко пискнула. — Повернись ко мне, пожалуйста.
Мужчина нехотя выполнил мою просьбу.
Быстро переползя на другой конец кровати, поближе к нему, я пару мгновений напряжённо всматривалась в спокойное, бледное, но весьма симпатичное лицо неприкасаемого. Да, Малька, в этом мне придётся с тобой согласиться.
— Рич, а у тебя есть клыки?
— В смысле? — удивился черноволосый.
В то же мгновение на его макушке расцвёл небольшой оранжевый цветочек, чьи листья больше напоминали челюсти собаки или ещё какого-нибудь не особо крупного животного. Из середины тут же высунулся длинный язык и — по примеру лягушки — хлопнул невесть откуда взявшуюся голубую бабочку.
— У тебя клыки есть? — повторяю, не отрывая глаз от убийцы. Цветок-хищник не только поймал несчастное насекомое, но и жевал его, и чуть ли при этом не чавкал.
— У всех людей есть спереди по две пары клыков.
— Не-не, не эти, — замаха руками я, чувствуя внутри небывалое волнение и неуверенность.
— А какие?
— Сейчас проверю — скажу, — пообещала, приподнявшись немного, чтобы наши с ним лица оказались на одном уровне, а потом просто коснувшись своими губами его губ.
Заметив, что Рич, в общем-то, близок к состоянию лёгкого культурного и морального шока, я несмело обняла его за шею и провела языком по верхней губе.
Загадочный напиток, который Лёшка подсунул мне тогда в баре, помимо всего прочего, определённо что-то сделал и с моими внутренними тормозами, потому что в обычном состояния, я бы себе такого точно никогда не позволила.
— Эль? — слегка отодвинулся Ричард, внимательно, если не сказать подозрительно, разглядывая моё лицо.
— Чего? Мне просто интересно: есть у тебя клыки или нет! — сказала и уже куда уверенней снова прилипла к мужчине, зарывшись одной рукой в жёсткие чёрные волосы, а второй продолжая обнимать его за шею.
Какое-то время со стороны неприкасаемого не поступало никакой реакции, но потом он вроде бы... оттаял. Куда резче, чем я его, притянул меня к себе и углубил поцелуй. Горячее дыхание, удивительно сильные руки, обнимающие за талию, прикосновение к щеке чуть мокрых губ, даже дурацкий цветок на его башке, что наблюдал за нами своими мелкими любопытными глазками... мне всё нравилось. Хотя нежности в этом человеке не набралось бы даже на медную монетку.
— Нашла клыки? — после всего спросил Рич, когда я, ещё не отошедшая от волнительных ощущений, сидела, привалившись к его плечу, и часто-часто дышала.
— А? Не знаю, как-то не разобрала. Давай ещё раз проверим?
Теперь уже мужчина первым приник к моим губам, отрывая от реальности и кидая в океан фантастических эмоций. Завтра я наверняка буду сходить с ума оттого, что так много себе напозволяла этим вечером. Но завтра — будет завтра, а сегодня я слишком пьяна, чтобы удержать маску тихой, приветливой девочки на месте. Также как и Рич слишком эмоционален, чтобы бояться его до дрожи в ногах и звёздочек в глазах. Как я вообще могла считать, что он страшнее всех на свете? Нет, совсем нет, совсем...
Рич.
Вопрос о клыках застал меня врасплох. Дальнейшие же действия Элены насторожили и всерьёз обеспокоили.
Скажу честно, не ожидал я, что Романова, избегавшая на Пепелищах моего прямого взгляда и случайных прикосновений, расхрабриться до такой степени, что полезет к убийце своего брата с поцелуями. Видно характер у неё после аварии и потери памяти изменился куда сильнее, нежели предполагалось.
— У тебя этот гладиолус клок волос сейчас оттяпает, ты что, не чувствуешь? — вдруг с возмущением спросила девушка, подняв руку и вцепившись в мои волосы.
— Это ты мне сейчас всё повыдёргиваешь, — говорю, пытаясь разжать её пальцы. Не ровен час, и вправду что-нибудь выдерет.
— Не злись, не будь страшилой, — поджала губы Элена, и взгляд у неё немного поплыл. Однозначно Карл ей какую-то наркоту подсунул. Не в чистом виде, так разбавленную. Я вообще поражаюсь, как на месте той девушки, которую он зажал в переулке, не оказалась сама Эля.
— Эй, ты что молчишь? — прошептала она тихо, положив свои ладони мне на грудь и с любопытством заглядывая в глаза.
— А надо что-то говорить?
— Ну, не знаю... расскажи, о чём ты думаешь.
— О том, что у тебя уже глаза блестят, и ты скоро ляжешь спать.
— У меня глаза красивые? — с восторгом, спросила она, несколько раз сонно моргнув. — Ну, раз блестят.
— Ладно. Пусть будут красивыми, — соглашаюсь, коснувшись её щеки правой рукой. Став чаще с ней видеться, я очень скоро вернулся в нормальное состояние и забыл, какие мысли возникают в голове, когда не можешь пошевелить рукой и согреться.
— А у тебя глаза некрасивые. Как у дохлой рыбы. Тебе надо научиться улыбаться, — непосредственно пробормотала Эля, напомнив мне своего брата, Филиппа.
— Даже если научусь, они не изменяться.
— Брехня. Глаза — зеркало души. Если душа меняется, глаза тоже меняются.
— Где ты такое слышала?
— Все об этом знают, — перебравшись ко мне на колени и обняв руками за шею, девушка по-доброму рассмеялась.
Уткнувшись лбом ей в плечо, я чувствовал, как пальцы Элены медленно скользят по моей спине, и не возражал. Но когда она поцеловала меня в шею, непроизвольно крепче сжал её талию.
— Ай, ты меня уколол!
— Не специально же.
— Злодюка! — надула щёки Романова, встав с моих колен и свернувшись калачиком на кровати.
Буквально через минуту она уже спала, тихо посапывая в подушку. Неизвестно зачем протянув руку, я коснулся длинных растрёпанных волос девушки и проверил пульс. Он ничем не отличался от моего собственного, в том плане, что был абсолютно нормальным и размеренным.
Крепкое у неё всё-таки здоровье, хотя везение, как любят говорить люди, напрочь отсутствует. Впрочем, я тоже не особо привык, чтобы всё в жизни получалось само собой. Ещё в Ластонии, приняв предложение Элены и заключив с ней договор (формальный, как ни посмотри), я ожидал какого-нибудь подвоха и не ошибся.
Если бы мне в тот день достоверно сказали, что ценой спокойного существования, к которому я так упорно стремлюсь, является зависимость от крови Романовой... согласился бы я тогда?
Загадка. А сейчас выхода из ситуации осталось всего два: либо навсегда привязать Элену к себе, либо убить её в надежде, что этот отчаянный шаг не усугубит моё положение и не отнимет руку.
В окно два раза громко постучали, Элена вздрогнула, заворочалась, но не проснулась. Поднявшись с кровати, я приблизился к окну и открыл его нараспашку. Угадайте, кто пришёл...
— Почему ты увёз Эльку из клуба? Мы с ней даже не начинали играть, а ты её уже спрятал, — цепляясь за выступы в стене, пожаловался Карл. Волосы, лицо и руки у него были измазаны в чужой крови, одежда порвана, глаза покраснели, как от слёз, но на деле, скорее всего, глава неприкасаемых просто перевозбудился на своей охоте чуть больше обычного, и всё.
— Помучить кого-нибудь хочется? У тебя опять приступ?
— Ага, есть немного.
— Раз приступ, пошёл бы лучше разобрался с Теримовым. Сколько ему ещё от нас бегать? Забудь о девушках, хоть на время.
— Ничего ты не понимаешь, Ричик, — снисходительно вздохнул он, перестав держаться и оттолкнувшись руками от стены. Секунду спустя, сын Маэстро стоял уже на земле, запрокинув голову вверх и о чём-то усиленно размышляя.
Удивил, второй этаж всего. Вот если бы с пятого спрыгнул... Видя, что Карл уходит, я перемахнул через подоконник и догнал его.
— Как ты сюда пробрался?
— Через забор.
— Я имею в виду, как тебя камеры до сих пор не заметили?
— Секрет фирмы, — развёл руками Карл, ускорив шаг.
Нет, так не пойдёт. Мне не нужно, чтобы он свободно разгуливал в таком одурманенном состоянии рядом с Эленой, а об этом бы даже никто не знал.
— А серьёзно?
— Заделаешь Дженнифер ребёнка, тогда поговорим на эту тему. И не пялься так на меня, я тут не шутки шучу.
— Маэстро надоумил? — сквозь зубы прошипел я, вспомнив прошлого главу и его дурные эксперименты.
— Почти. Я папкин журнальчик на досуге почитываю иногда и... тоже не отказался бы посмотреть на твоих детишек. Ты же у нас уникум, на человека только внешне похож, а они бы тогда какими были?
— Ты его журнальчики дальше почитай, если повезёт, наткнёшься на ответ, — скопировав усмешку самопровозглашённого Царя, отвечаю. — Но, скорее всего, ничего ты там не найдёшь. Твой отец не любил делиться секретами. Некоторые из них так в голове и держал, пока не умер. Теперь все его исследования остались в одном экземпляре и мало кому доступны, — коснувшись указательным пальцем своего виска, я развернулся и пошёл к тому месту, где оставил машину.
Цепкий взгляд Карла сверлил спину.
Ничего, пускай думает. Я в проигрыше по любому не останусь.
Ангиома* — красные паутинки на коже, образованные мелкими и не очень кровеносными сосудами.
