История Алиры

Что же еще я почерпнула из сегодняшней экскурсии? Что у меня отнюдь не самые прекрасные волосы и фигура. Тьфу, заговариваюсь!

Вещунья говорила что-то странное про мой меч, якобы он совсем даже не мой. Меня это не устраивает! Но с этим можно разобраться позже.

Что еще? Странное предупреждение по поводу Долана. Вот тут я с ней полностью согласна. Перед глазами как бы сам собой предстал гибнущий в лаве подземный город. Нет, так дальше нельзя! Я решительно встала с постели и отправилась на палубу.

Надо же, уже закат! За эти четыре дня я налюбовалась им вволю, но вновь не смогла отвернуться от запада. Красота. Соленые морские брызги оседают на волосах и в них отражаются море и алое солнце над ним. По небу словно разлили красное вино и жидкое золото. Смешали. И море, бескрайнее море вокруг. Это завораживает и пугает одновременно.

Я скинула с себя чары, которые щедро распылял закат солнца, и решительным шагом направилась к одинокой фигуре у кормы.

-Бу! — не нашла ничего более умного, чем подкрасться сзади и резко опустить руки на плечи магу. — Ой!

В следующий миг мои лопатки вовсю ощупывали доски палубы и находили, что это не самый приемлемый способ отдыха. Маг смутился, извинился и поднял меня. Я же в ответ сказала, что в следующий раз буду в него с расстояния кидать яблоки, чтобы не подметать землю. Магу вроде даже стало стыдно, но показывать это он явно не решился.

-Я вообще-то по очень серьезному делу.

-Ты решила не выходить за меня замуж, а уйти к капитану и вместе с ним бороздить моря? — с интересом отозвался маг.

-Чего? — удивленно вытаращилась на него я. — Не сбивай меня, я о серьезном хотела поговорить.

-Как угодно вашему высочеству.

-Что тебе снилось в замке лорда Велверто?

Долан внезапно как-то сник и лишь глаза неуловимо потемнели.

-Ничего особенного, фигня всякая, — напряженность так и сковала его фигуру и прочно обосновалась в голосе.

-А мне снились кошмары, — осторожно начала я, внезапно вспомнив, что передо мной очень сильный маг. — Меня гнали по лесу, вели на плаху... на моих глазах погибал в лаве подземный город.

Долан вздрогнул. Даже на закатном солнце его лицо резко побелело. Отступать было поздно, второго такого разговора может и не быть. Поэтому я продолжила, старательно подбирая слова:

-Ты много где был и много чего знаешь. Скажи, что это за город? Ты должен знать.

-Я не знаю, — слишком быстро ответил маг. Но он уже понял, что выдал себя с селезенкой, печенью и прочими потрохами.

-Я же от тебя ничего не скрываю.

'Ну-ну!!!'.

Вот уж кого мне точно сейчас тут не хватало, так язвительного призрака с кратким перечнем моих тайн.

Я коварно ухватила Долана за локоть и потерлась щекой о плечо. Парень немного так постоял, изображая соляной столб, а потом резко развернул меня и посмотрел в глаза.

-Я потом тебе все расскажу, обещаю. Но не сейчас, — и ушел.

-Морской дьявол! — в сердцах выругалась я. 'Потом' — понятие до безобразия растяжимое.

-Не поминай его, — внезапно раздался рядом со мной голос.

Я оглянулась на матроса.

-Кого его? Морского дьявола, что ли? — удивилась я.

-Женщина на корабле дурной знак, особенно с болтливым языком, — печально вздохнул суеверный матрос. Я покрутила пальцем у виска

-Я не дурной знак, я просто каркать хорошо умею, — охотно просветила я этого недотепу и повернулась, дабы увидеть, как солнце спрячется в воду. Упс!

ГЛАВА 19

Невеста для мертвого капитана

А в принципе болото с лягушками и комарами не такое уж и плохое место.

Когда последний луч заходящего солнца прощально мазнул по глазам, мир будто вздрогнул. Матрос ничего особенного не заметил, но у меня аж ноги подкосились. Не буди лихо, даже если оно безобразно громко храпит. Судя по моим ощущениям, это самое лихо только что проснулось голодное, злое и отправилось на охоту. И что-то мне подсказывает, что целью является одинокое судно с двумя магами, одним из которых является женщина — воистину дурной знак всех кораблей.

Небо пока еще оставалось светлым, но ночная синева уже тронула его подол. Я вдыхала соленый воздух и не могла понять, что же произошло, почему мне внезапно стало так неуютно. Я огляделась в поисках поддержки, а затем решительно направилась в сторону наших коней. Федька покорно и уже привычно сунул морду в мои объятья, позволив прижаться лбом. Смерч почему-то смущенно отвернулся. Как сильно и резко изменилась моя жизнь после побега. Будто бы уже и нет той Алиры, что жила в замке и танцевала на приемах. Нет ее, ушла, пропала. А я осталась. Совсем другая, изменившаяся. Федя предостерегающе всхрапнул. Я резко обернулась и вгляделась в небо. Туман, что ли? Не везет мне почему-то именно с этим проявлением погоды.

Впереди была мутноватая серая дымка, за которой стиралась грань между небом и водой, все отдавая белесой мгле. Я передернула плечами от холода.

-Туман! — проорал чей-то голос и люди засуетились. Капитан стал отдавать какие-то команды.

-Туман, ну и что? — удивилась я.

-Туман для моряков — дурной знак, — неожиданно начал объяснять вышедший на палубу Долан. — В тумане можно наткнуться на скалы. А еще говорят, что там прячутся демоны и корабли-призраки, чья команда давно уж мертва. Капитаны таких кораблей стремятся пополнить количество своих людей, а это можно сделать только одним способом — убить живого человека и забрать в рабство его дух. А иногда и сам корабль непонятно по каким причинам становится призраком. Ночь — это время духов.

-Но ведь научно доказано, что нежить не боится солнечного света. Лишь малые единицы могут получить ожог от солнечного луча. А другие просто не любят яркий свет, становясь вялыми и неповоротливыми. Нежить — это просто ночные хищники, которые иногда могут охотиться днем, — тут же возразила я.

-Ага, моряки, конечно же, ночами зачитываются трудами лучших святил магического сообщества, — желчно отозвался Долан. — Милая моя принцесса, люди больше верят поверьям и церкви, чем науке. Увы, но это пока так. А человек, встретивший нежить днем, чуть чаще остается в живых, чем встретивший ее ночью. Но это такие единицы, что их просто не слушают, принимая за блаженных. На каждом приличном корабле есть как защищающие руны, так и оберегающие молитвы. Люди предпочитает подстраховаться.

Я обиженно надула губы, но была вынуждена согласиться. А туман все приближался. Мне кажется, или там действительно мелькнуло что-то, светящееся синим. Наверное, молния, точнее зарница или еще какой-нибудь разряд.

-А чем еще страшен туман? — не унималось мое высочество.

-В туманах прячутся бури, — объяснил проходящий мимо капитан. — Сильный ветер и почти нулевая видимость — это опасные враги. Бывали случаи, когда два корабля врезались друг в друга в тумане. А иногда открывали огонь по коллегам.

-А зачем вы не нанимаете магов?

-Они слишком много берут и не желают проводить всю жизнь на корабле, — пожав плечами, пояснил Еж.

Внезапно стало сыро, и я начала чихать от влажности. Так увлекшись этим делом, я даже не заметила, что мы вплыли в туман. А когда увидела... Пришлось срочно напоминать себе, что я смелая образованная колдунья, а не суеверная девочка лет пяти. Да еще это проклятое синее свечение.

'Мерещиться обычно только один раз'.

Ага, а во второй уже видится.

-Вам лучше покинуть палубу, госпожа, — обратился ко мне один из матросов. Мрачная фигура в темном, непромокаемом плаще на общем фоне сумрака и тумана немножко пугала. Совсем чуть-чуть. А что ноги дрожат, так это коленки замерзли.

-Хорошо, я сейчас спущусь в каюту, — послушно согласилась я, поворачиваясь к выбранному маршруту.

-Не туда, госпожа, — я удивленно вскинулась и с весьма отрицательными эмоциями уставилась на здоровенную лапищу, вцепившуюся в мою ручку.

-А куда? — тут же поинтересовалась я. Фраза 'покинуть палубу' мне внезапно перестала нравиться.

-Туда.

Я проследила за взмахом руки. Из тумана проступил темный силуэт огромного корабля с черными парусами. Он был окружен синеватым свечением. Незнакомый матрос встал на бортик и потянул меня за собой. Я заорала, на этот раз на абсолютно нормальной истеричной женской волне. Матрос шагнул за борт, потащив меня за собой. Я, не переставая вопить от ужаса, закрыла глаза и попыталась сопротивляться. Но меня все же утащили за собой. Вместо ожидаемый мной морских объятий, я вновь оказалась на деревянных досках.

-Я рад приветствовать вас, госпожа, на моем судне.

Я резко дернула головой и уставилась на мужчину прямо перед своим носом. Не молод, но и не стар. Выглядит как обычный пират, даже как их капитан. Коричневый кожаный костюм, шляпа поверх банданы, раскиданные по плечам черные с сединой волосы и борода, заплетенная в две косички и украшенная бусинками.

-Знаете, а я вот совсем не рада. И будь этот корабль моим, вы бы никогда не вступили на его борт.

Может, этот мужчина и мог бы быть мне приятен, вот только меня что-то никогда не привлекали трупы. А передо мной, несомненно, стоял труп. По крайней мере, пахло от него неживым. Да и от всей столпившейся вокруг команды тоже. Эх, жаль я то заклинание, которым изгоняла дух некроманта, не запомнила!

-Позвольте представиться, капитан Оравен! — и ходячий труп хорошего качества поклонился.

-Не приятно познакомиться, — сделала издевательский реверанс я и выхватила свой меч. Надеюсь, он мне поможет.

-Славное оружие, — прищелкнул языком Оравен. Даже не дернувшись. Команда тоже обладала мертвым спокойствием, простите за каламбур. — Вот только оно вам вряд ли поможет.

-Хоть вы и ходячий труп, но вряд ли вы сможете нормально существовать, разрубленным на множество кусочков.

-А команда мне на что? — тут же удивился капитан. — К тому же я пригласил вас...

-Нагло стырил, — с медовой улыбочкой поправила я.

-Что бы сделать вам очень интересное предложение.

-Ноги и почки? — тут же заинтересовалась я.

-Почти угадали, — ослепительно улыбнулся капитан Оравен. Мда, этим зубкам помогут только плоскогубцы. — Руки и сердца.

И упал на одно колено, почти синхронно с моей отвалившейся челюстью. Ну ни хрена себе! Дальше мысли потекли весьма нецензурным потоком. Я, конечно, собиралась когда-нибудь выйти замуж, но не так же рано! И, конечно же, не за труп!

-Но мы же почти не знакомы. Надо проверить свои чувства. А вдруг я вам совсем не понравлюсь, или вы встретите другую, — залепетала я, пятясь назад и выглядывая за борт. Вокруг уже было довольно темно и серо, ведь туман все еще не отступал. Вода неприятной синевой плескалась внизу, непрозрачно намекая, что бежать мне некуда. — Да вы же даже моего имени не знаете!

-Это не важно. Главное, что вы достойны, — с дебильной улыбкой просветил меня Оравен. Матросы за его спиной хитро заухмылялись.

-Э нет, я не хочу! И как вы вообще определили, что я достойна? — мне кажется, или моя рука с мечом несколько дрожит? Непорядок. Я слегка опустила лезвие вниз, дабы не утомлять руку.

-Я давно тебя искал, — все так же непонятно объяснил мне капитан. Ну, перед призраками скрывать особо нечего.

-Да как ты смеешь! Я — законная принцесса Пантера, а ты всего лишь какой-то пират, — начала старательно скандалить я.

-Вот ты и сама ответила на свой вопрос. Так и быть, моя невеста, перед обручением я тебе все расскажу. Пройдем в мою каюту, — я отрицательно мотнула головой и Оравен, пожав плечами, стал рассказывать прямо так. — Я считался морским принцем. Вторым по грозности пиратом Алабанского моря. И я влюбился. Однажды, взяв на абордаж восточный корабль, я нашел спрятавшуюся в сундуке девушку. Она была настолько прекрасна и мила, что я решил оставить ее в живых. Почти всю команду мы перебили, а корабль решили продать. Девушку я забрал с собой, охраняя от посягательств команды. Я влюбился, как мальчишка. Решил отвезти ее к родителям и попросить ее руки. Девушка отвечала мне взаимностью, хотя сначало немного побаивалась. Она была на редкость умна и весьма остра на язычок. Я решил жениться и она согласилась, вот только потребовала, чтобы все было официально и при ее родителях. Для этого она придумала такую версию, что я спас ее от пиратов и прошу ее руки. Когда мы приплыли в ее родной город, то оказалось, что она местная принцесса. Ее родители были не слишком довольны, что она хочет выйти замуж за какого-то моряка, но девушка была сильной и решительной. Она уговорила своих родителей. Мне всего лишь надо было, согласно традициям, найти достойные подарки к свадьбе. Я их нашел и отправился обратно к своей невесте. И по дороге, как назло, попал в туман. Не буду вам описывать ужасы моей смерти, но так получилось, что меня прокляли. То ли боги, то ли демоны. Черт их поймет. Да и нет, в сущности, никакой разницы. А вы, милая леди, мой пропуск на тот свет. Вы освободите мою душу и души команды.

-А если не захочу, — осторожно поинтересовалась я.

-У вас нет выбора.

-И тогда вы меня отпустите?

-Конечно, а как же иначе.

-Что мне надо сделать, что бы снять с вас проклятье, — скорее всего что-то неприемлемое, но я лучше промолчу. Вдруг придумаю выход.

-О, сущую мелочь — выйти за меня замуж.

-Что-о-о?? — тут же взвилась я. — Да с какой стати? Мне плевать на ваше проклятье! Я вам ничего не должна.

-А теперь послушай меня, дряная девчонка, я много лет ищу ту, которая сможет снять заклятие. Я нашел, и теперь ее никуда не отпущу. Мы обвенчаемся немедленно.

-У тебя нет выбора. Ты будешь моей женой, — радость на лице Оравена. Столько лет поисков и вот она, та единственная, что снимет проклятие.

-Я не выйду за вас! — решительный тоненький голосок. Ей едва ли исполнилось тринадцать. Совсем маленькая, с белокурыми локонами и серыми глазами, полными страха и... решимости.

-Выйдешь, куда ты денешься? — отмахивается капитан. Он столько времени искал ее, сбрасывая других, не подходящих, в море. Как жаль, что избранницу можно почувствовать, лишь находясь на расстоянии пяти шагов от нее. Как он устал от этой грешной земли, вернее моря. Он упокоится. Девчонка. Зря она так смотрит, ее судьба предрешена. Как только они поженятся, пусть валит на все четыре стороны, с рушащегося корабля. Ему уже не важно. Оравен смотрит на свою невесту и ухмыляется, повторяя: — Куда ты денешься...

-Пусть продлиться твое проклятье! — срывающийся голосок, безумные глаза и громкий плеск. Девчонка все равно перехитрила капитана.

-Я же не первая, — мои губы сами собой растянулись в ядовитую ухмылку. — Был и до меня твой 'единственный шанс'. Но она предпочла объятия моря сомнительному браку. А тебя прокляла, причем качественно. Думаешь, у меня не хватит сил продлить твои мучения?

Капитан застыл с нереально прямой спиной. Надо же, а дар пифии, пусть и спонтанный, оказывается полезным.

-Ты не можешь меня заставить, более того, ты даже не можешь ко мне прикоснуться. Я избранная, меня нельзя принудить, — я хозяйским взглядом оглядела палубу корабля. — Как только наш союз скрепит поцелуй... фу, какая гадость! Корабль начнет рушиться, и я умру. А меня это ой как не устраивает, я еще жить хочу. Да и вообще, не улыбается мне стать вдовой капитана.