Жнец

— Йё-хо-хо! — воскликнул Корзен, когда его скафандр с тихим шипением сомкнулся вокруг него. — Запомните меня молодым!

Его слова растворились в гулком молчании, никто не ответил. Гулком, потому что по коридору уже гремели тяжёлые подошвы многих десантников.

— Первый взвод! — раздался через мозентер чёткий голос лейтенанта Крайта. — Внимание первый взвод! Чётные бойцы берут магисы, нечётные — резонаторы.

Навиро, как сержант, имел право выбора и остановился на магисе — магнитно-импульсной винтовке нового поколения, способной заменить скорострел. Её главная сила — дальнобойность и разрушительная мощь, способная пробить даже усиленные энергетические щиты противника. У каждого бойца уже заранее была установлена подача нужных зарядов.

Встав спиной в БК, Навиро наблюдал, как привычный мир медленно исчезает, уступая место боевому режиму. Сверху плавно опустилось забрало из прозрачного сверхпрочного материала — пласто, созданного на основе нанокерамических слоёв с памятью формы. На поверхности забрала мгновенно вспыхнул голографический интерфейс, проецируя информацию о каждом бойце взвода, уже зафиксированных скафандрах. Данные мигали и обновлялись в реальном времени, словно живой тактический мозг, готовый к бою.

Выйдя из ниши, Навиро быстро направился к противоположной стене, где оружие было аккуратно закреплено на магнитных стойках — стволами вверх, словно готовое к мгновенному бою. Магис, импульсный резонатор и преобразователь.

Легко взяв тяжёлый для обычного человека магис, Навиро пристегнул его к лентоподаче наноуглеродных снарядов — высокоэнергетических пуль с плазменным зарядом, способных пробивать даже усиленные бронекорпусы. Эти снаряды несли в себе не только кинетическую, но и термоядерную энергию, что делало винтовку смертоносной даже на дальних дистанциях.

Двинувшись в коридор, наполненный грохотом бегущих солдат, Навиро влился в поток, пробежав всего несколько шагов, словно часть единого смертоносного организма, готового к бою. Пробежав ворота первого ангара, он добежал до своего, под номером два.

Солдат встретил тусклый мигающий свет ангара. Гигантское пространство терялось во мраке, металлические конструкции уходили вдаль, создавая иллюзию бесконечности.

В центре хаоса стоял челнок, называемый в народе лифтёром — тридцатиметровый десантный транспортный корабль, со стороны напоминающий огромный стальной коготь с крыльями. Его корпус с острыми гранями поблёскивал под аварийными лампами, словно нервно подрагивающий хищник перед прыжком. Широкие грузовые створки зияли кроваво-красными провалами, освещёнными алыми аварийными огнями.

Но главной особенностью были стоящие внутри шершни, чем-то напоминавшие очертания этих насекомых — приземистые десантные летающие машины, стоящие в грузовых отсеках. Каждая пятиметровая 'птичка' могла нести два отделения и напичкана смертоносным вооружением. Внутри два тесных отсека, каждый на шесть человек.

Навиро поднялся по трапу челнока, забрался в первый отсек шершня-2, притянув магис к магнитным креплениям. Бронебойцы его взвода молча занимали места, пристёгиваясь к амортизационным ложементам. Кресла жёстко обхватывали боевые костюмы, точёные выемки плотно принимали выступы реаранцев.

Гул гертема в венах приглушал страх — пальцы сами проверяли крепления оружия.

На левой руке пристёгнут небольшой преобразователь. Против него нет защиты, он изменяет структуру пространства. Самый крепкий металл рассыпается в порошок, а плоть расплывается как кисель, когда попадут под его воздействие.

— Проверка связи, — Навиро включил общую связь взвода. В ответ затрещал хор голосов: 'Зелёный!' 'Готов!' 'Ждём-с...'

Где-то в соседних шершнях слышался гул — загружались синтеты. Техники втискивали в транспортные капсулы паукообразных ботов, те щёлкали оптикой, запоминая зоны ответственности. Их манипуляторы двигали стволами миниганов.

— Пилоты шершней! Вторая рота на тоннели, остальных на купол! Всё помечено на карте, — отчеканил кто-то по связи.

Снаружи прогрохотали створки. Раздался свист откачиваемого воздуха.

Людей дернуло — челнок начал движение. Навиро переключился на внешние сенсоры и лидеры лифтёра. Тот выскользнул из ангара прямо в чёрную бездну.

Ослепительное солнце вспыхнуло перед объективами, как гвоздь света, вбитый в бархатную чёрную стену космоса. Его лучи резали тьму, не оставляя места звёздам — они исчезли, растворились в сиянии. В другой момент можно было залюбоваться этим зрелищем, но сейчас это выглядело как приглашение в ад. Хотя сенсоры и включили фильтры.

Под лифтёром раскинулась Земля. Её поверхность переливалась оттенками синего и зелёного, как драгоценный камень, заключённый в оправу из тонкой дымки атмосферы. Белые спирали облаков медленно вращались над континентами, словно кисти художника. Где-то на границе света и тени простиралась линия терминатора.

Внизу, под сверкающей атмосферой, пряталась база бирсиров. И скоро там станет жарко. Слишком жарко. Многие погибнут. А может, и все...

Корабль входил в атмосферу. Сквозь пульсирующую завесу жара проступали очертания континентов и величие океанов. При снижении детали становились всё чётче. Прорезались тонкие прожилки рек — серебристые, извилистые, как вены на теле живого существа.

Облака расступались, и под ними простерлась тёмно-зелёная поверхность планеты.

Наконец челнок достиг поверхности, и понёсся вперёд почти над самой землёй. За ним кроны деревьев гнулись под мощной воздушной волной, будто склонялись в поклоне перед надвигающейся бурей.

Внутренности придавило к боку, тело вжало в сторону, но реаранец в выступе сиденья не давал сместиться.

Деревья замелькали под корпусом, сливаясь в сплошную зелёную ленту. Скорость была такой, что лесной пейзаж превратился в размытую равнину.

— Через пять минут на подлёте, — раздался в наушниках голос лейтенанта. Спокойный, без эмоций, как будто речь шла о посадке на учебный полигон.

В ответ тишина...

Появились каменистые склоны, и, наконец, горы. Они поднимались навстречу, тяжёлые, серые, покрытые пылью и тенями. Челнок нырнул между хребтами, скользя в ложбине, как хищник в ущелье. Позади пыль взметалась вверх, закручиваясь в спирали, и на мгновение казалось, что сама земля пытается схватить челнок за брюхо.

Вдалеке внизу, под облаками, вдруг вспыхнуло — ярко, как фейерверк в полдень. Вспышки рванулись вверх, отражаясь жёлтыми бликами на белых перистых облаках, будто кто-то снизу зажёг небо.

— Там уже контакт? — спросил Навиро искина, не отрывая взгляда от горизонта. Тот был связан со всеми интеллектами, которые были в досягаемости.

— Нет, — отозвался искин ровно, без эмоций. — Это с орбиты бомбят. Пытаются ослабить купол.

— Вторая рота, внимание! — голос лейтенанта Крайта выдавал его волнение. — На подлёте! Пока действуем по инструкции: классическая высадка, тоннелей два. Каждый взвод берёт на себя один. Навиро левый тоннель, Курд правый! У каждого защита с открывающимися воронками. Они уже неплохо валят наши истребители.

Шершни загудели, приготовились. Их роторы раскрылись, заняв стартовое положение. Ещё несколько минут — и они вырвутся из чрева лифтёра, чтобы прошить атмосферу раскалёнными жалами двигателей.

Навиро снова включил общую связь.

— Ну, жара пошла! — выдал кто-то возбуждённо.

— А ну заткнулись! — рявкнул Навиро, взглянул на сидящих рядом бойцов. Напряжены, но готовы идти и крушить всё на своём пути.

Бум, бум, бум! — раздались глухие взрывы, ощущающиеся даже через броню БК. Это лифтёр раскрыл створки, и стало слышно, как разрываются бомбы вдали.

Шершни дёрнулись вперёд, резко набирая ускорение. Сейчас главное, чтобы их не сбили, пока они не высадят десант.

Шершни вырвались из лифтёра, и мир вокруг них мгновенно наполнился оглушающим гулом. Взрывные волны от разрывов снарядов сотрясали воздух, а яркие вспышки плазменных выстрелов разрывали небо в километре от зоны высадки.

— Внимание! — голос искина монотонный, но громкий, чтобы перебить хаос боя, который сейчас вели стаи истребителей.

Навиро притянул магис поближе. Взглянул на левое предплечье, где закреплено небольшое, но самое страшное оружие десантников — преобразователь. Он действовал до тридцати метров, но это же преобразователь, он крушит всё.

— Готовность! — продолжал искин. — Высадка через три, два, один!

Сработали вертикальные катапульты, обнажая яркий свет и хаос, царивший на поверхности. Десантники, как снаряды, вылетели в открытое пространство, их броня сверкала под огнем противника. Плазменные выстрелы свистели мимо, оставляя за собой яркие следы, а в воздухе раздавались крики и команды.

Реаранцы ожили, излучая голубоватые холодные струи, словно потоки ледяного света. Под десантниками оказался лес, их выбросили почти на его кромке. И вся эта картина оказалась наполнена летающими космическими истребителями, взрывами, полосами лазеров и гудением.

В стороне вдали возвышался огромный энергетический купол, высотой около пятидесяти метров, сверкающий в лучах заходящего солнца, как гигантский кристалл. Его поверхность переливалась всеми цветами радуги.

Вокруг ворот тоннеля в скале чернели воронки, которые то открывались, то закрывались, поднимая створки на сорок пять градусов. Каждая из них напоминала зев гигантского монстра, готового проглотить всё на своём пути. По пеленгу всё происходило верно — десантники разлетались, как муравьи, создавая более-менее равномерную цепь, готовые к бою.

Сзади, как тени, надвигались восьмилапые синтеты, их металлические конечности шкрябали по земле, а два крупнокалиберных минигана покачивались, благодаря стабилизаторам. Посреди 'паучьей' спины красовался внушительный гранатомёт, способный стрелять как навесом, так и напрямую, готовый разнести всё на своём пути.

— Взвод! — рявкнул Навиро, мягко приземляясь на землю, его голос звучал как гром среди ясного неба. — Гасите огневые точки напротив себя! Старайтесь попасть в воронку, когда она открыта, чтобы её заклинить!

Прицел отображался на забрале шлема в виде небольшой розы ветров. Когда шло переключение на гранатомёт, прицел становился в два раза больше, чтобы не было путаницы.

Он укрылся за деревом, его сердце колотилось в унисон с ритмом боя. За это время искин уже просканировал местность и выдал информацию: ворота тоннеля состоят из неизвестного материала, который обычные взрывы и лазеры не повреждали. Вообще...

Но у каждого десантника на левом предплечье преобразователь — для него преград нет.

— Странная атака, — подумал Навиро, наблюдая как передвигаются точки солдат на электронном табло его забрала. — Десантники сражаются не с бирсирами и их носителями, а с куполом и воронками.

— Лейтенант! Нужно много плазмы накинуть на эти воронки! — крикнул один из солдат, его голос был полон напряжения. Его голос вырвался из десятков ругательств и криков.

Как будто без тебя не знают! — зло прозвучал голос Крайта. — Работай! Стреляй!

Крайту нормально, он наблюдает за боем дистанционно в командном отдалённом шершне. Переживает, конечно, но шкура будет цела.

В этот момент открылась ближайшая воронка, и из неё вырвался снаряд, стремительно летящий навесом в сторону десантников. Но воронка не успела закрыться. Гранатомёт Навиро отправил в неё два заряда. Они хоть и небольшие, но пара-тройка разорвёт большой челнок изнутри, как консервную банку.

Бум! Бум! — раздались оглушительные взрывы, и воронка не закрылась.

Но два вылетевших заряда сделали своё дело.

Над лесом расцвёл с оглушительным треском огромный алый цветок, распадаясь на тысячи частей, как будто сама природа взорвалась от гнева.

Искин БК включил двигатели сам, чтобы уйти от падающих зарядов, которые могли преподнести любой сюрприз. В воздухе стояла копоть, а наушники разрывали крики и команды.

Из скалы полосовали тёмно-красные лазеры, но оружие и БК на это было рассчитано. Всё поглощалось, как в чёрную дыру.

Когда заряды огненного цветка опали на землю, там воцарился огненный ад. Всепожирающий жаркий огонь скрыл верхушки деревьев, но десантники все уже были в воздухе. Синтеты бежали впереди уже по полосе защиты, попадая из гранатомётов в воронки, крышки которых при взрывах отлетали далеко вверх.

— Первое отделение за мной к воротам, остальные не снижайте давление! — крикнул Навиро, его голос был полон решимости. Он знал, что сейчас или никогда.

И тут, в защитной полосе открылись отверстия, и вверх взлетели круглые заряды, словно ракеты, устремляющиеся в небо. Они поднялись метров на десять и сработали, выпуская излучения, которые разразились электрическими молниями, раскидывающими вибрирующие разряды, по всему полю боя.

Навиро взвыл, будто в мозг воткнули шило. Он схватился за шлем, и его колени сдались под тяжестью удара. Вокруг всё закружилось, и он упал на землю, сцепив зубы, пытаясь подавить боль. Полминуты он провёл в этом состоянии, в голове гудел трансформатор, а мир вокруг превратился в сумерки.

Очнувшись, он с трудом поднялся на ноги, его магис висел бесполезным грузом на лентоподаче. Всё вокруг виделось как в мутном сне. Синтеты лежали мёртвым железом, просев на лапах, а многие десантники валялись, раскинув руки, словно марионетки, лишённые нитей. Некоторые, пошатываясь, поднимались.

Из ближних к воротам воронок вылетали небольшие шары, величиной с бильярдный шар, но их было столько, что небо потемнело, как будто над ними нависла тёмная туча.

— Лейтенант! — крикнул по связи Навиро, оглядывая поле боя, его голос звучал как гром среди тишины. — Взвод! Отзовитесь кто-нибудь!

Тишина... Ватная, медленная, словно время замедлило свой бег. Связи не было. Шары приближались по небу, и оно стало в крапинку. Тысячи шаров, и непонятно, какую опасность они несут.

Но тут пришла помощь — по скале отгрузили боезапас шершни, два из которых мёртвым грузом упали в лес. Остальные развернулись и стали удаляться, оставляя за собой шлейф дыма. Скалу объяло взрывами и ядовито-жёлтым огнём, поглотившим большинство шаров. Уцелевшие десантники ловко расстреливали оставшиеся летающие шарики из резонаторов, их выстрелы звучали как музыка войны.

И тут раздались крики и маты в эфире.

Появилась связь...

— Навиро! Курд! Атаку не останавливать! Вгрызайтесь в тоннель!

Значит, Курд ещё жив, его взвод штурмует другой тоннель. Навиро отстегнул магис вместе с боезапасом. Сейчас он бесполезен. Подбежав к лежащему синтету, он открепил у него миниган вместе с боезапасом, который закинул на спину. Миниган крупнокалиберный, огромный и неподъёмный для человека без БК. Но сейчас Навиро справлялся с ним легко, как будто это было его второе яство.

— Взвоод! — его голос гремел в скафандре, как гром в ясный день. — Летим в наглую к воротам!

Он поднялся в воздух, за ним взлетело всего с десяток бойцов, их силуэты сливались с серым небом.

Вдали, возле купола, с неба ударил голубой луч. Он был таким широким, что несколько десантников исчезли в его огне, как мухи в паутине. Это был луч с их корабля, находящегося на орбите.