Радужная долина.

И вот в свой 'восстановительный' отпуск я на специальном, похожем на оснащенную колесами 'хрустальную' гадюку, курьерском поезде еду на границу внутренних провинций пытаясь ухватить за кончик нити ведущей к разгадке, рассчитывая на то, что в глухой провинции обрубить их все еще не успели.

Ведь именно одна из тех, сбежавших к сейчас штурмующим крепость рейтарам сволочей пропустила через границу метрополии набитый оружием и наемниками поезд. Да и сами наемники были выходцами из скальных пустошей, лучшие бойцы рейтар продающие свое искусство за кристаллы. Какую цель преследовали Йо-Тиры, снабжая этих наемников новейшим оружием и 'прикрыв' их прибытие в Колизей я не знаю. Но у меня были серьезные подозрения что начавшие 'зачистку' Колизея рейтары действовали отнюдь не по их плану. Все-таки такая резня среди аристократов метрополии не сошла бы с рук даже совету патриархов, что же говорить о пусть и 'золотом' но отнюдь не самом могущественном в столице клане. А на самоубийцу глава Йо-Тиров похож не был, иначе бы он не приказал всем членам своего клана сложить оружие и сдался в руки следователям-гончим, как только машины министерства грани подъехали к его главной резиденции в новом городе. Резиденция Йо-Тиров, меня кстати весьма впечатлила сорокаэтажный 'замок' из стали и сине-зеленого стекла, окруженный довольно глубоким выложенным стеклянными плитами рвом и небольшим садом, пронзал небо столицы ледяным лезвием в самом престижном районе нового города 'Небесных пиках'. Впрочем, его можно было понять, единственной альтернативой сдаче в руки гончим было бы полное уничтожение его клана в короткой войне 'против всех'. События того дня подняли в столице бурю подобной которой не было много лет . . .

Ворвавшиеся в главный холл Колизея наемники, 'подогретые' алхимическими стимуляторами и забывшие чувство самосохранения, вдохновенно принялись вырезать всех оказавшихся на церемонии открытия. В обычной ситуации их бы легко смели за пару минут, три сотни головорезов против более чем трех тысяч гостей и шести сотен вооруженных телохранителей. Да и среди гостей было немало не только младших, но старших магистров 'возвышенной нотной игры' с семейными защитными амулетами. Но кто-то очень постарался, что бы этого не случилось. Наемников вели боевые маги, пусть не самые сильные, но опытные и увешанные новейшими боевыми амулетами и артефактными накопителями как халифатские женщины драгоценностями. Все они в совокупности подымали их атакующие способности в среднем до уровня мастера 'возвышенной нотной игры'. Эти маги сыграли роль 'клыков' мгновенно связав боем всех присутствующих в зале более-менее серьезных боевых магов, атакуя площадными мелодиями места формирования любого высокоэнергетического нотного плетения. А в это время обычные бойцы, обвешанные офицерскими пятинотными защитными амулетами и вооруженные прямо из арсеналов элитных частей имперской армии тяжелыми молниеметами, должны были 'зачищать' остальных. Тяжелый молниемет, это такой гибрид пехотной винтовки и простого пятинотного жезла, метающий усиленные копья молний со скорострельностью 30 выстрелов в минуту. Мощности дважды усиленного копья молнии, было более чем достаточно для того чтобы первым выстрелом сжечь пассивник среднего мага, а одновременный залп полудюжины винтовок легко выжигали даже достаточно серьезные амулетные щиты. При этом запаса проклятого льда, в микро-реакторе являющегося основным узлом этого техно-магического орудия хватало более чем на 300 циклов, а благодаря компоновке воспользоваться им мог любой человек, даже не имеющий способностей к магии. И они вполне могли бы устроить настоящую резню, если бы в жернова их кровавой мельницы 'а именно так на жаргоне наемников называется подобная пехотная формация' не попался небольшой осколок закаленного стекла, осколок под именем первое отделение третьего взвода латников-загонщиков, девятого отдела общественной безопасности. Попал чтобы намертво их заклинить пусть и ценой своей жизни . . .

Жемчужная арена, когда-то я мечтал пройти по белому мрамору твоих парадных галерей, пробиваясь сквозь толпы поклонников и поклонниц. Войти в главный холл с гордо поднятой головой походкой победителя, и слыша крики скандирующих мое имя зрителей и принять из рук мастера круга арбитров покрытый сотнями зазубрин и царапин стальной венец чемпиона.

А не лежать на некогда сияющий золотом и янтарем, а теперь покрытый тонким слоем сизой пороховой копоти и багровыми брызгами полу, сжимаясь в комок и вздрагивая от бьющих вокруг злых разрядов, пытаясь взять под контроль бунтующий желудок. Вид белокурой головки юной прелестницы миг назад многообещающе глядящей на меня, а теперь катящейся мне под ноги буквально парализовал меня. Если бы не молниеносная реакция Киры вышвырнувшей меня из области накрытия заклинания лежать мне в той куче искромсанных 'безумием мира' гостей. И закрытый в ртутном футляре драконий амулет ничем не смог бы мне помочь, вспомнив о нем я сумел справиться с очередным приступом тошноты и тихо прошептал . . .

— Времени нет . . . — здравствуй нота 'Серафис'. Приоритеты? Выжить! Мой взгляд уперся в покрытую знакомыми разводами и дымящуюся от многочисленных попаданий громовых копий кучу, играющую роль моего укрытия и я неожиданно осознал, что это один из МОИХ латников! Демоны вас побери! Приоритет полное уничтожение противника!!!

Щелчок невидимого рубильника и я вновь будто бы со стороны наблюдаю за действиями своего двойника. Несколько секунд на анализ ситуации, пара обращений к памяти и он достает из внутреннего кармана плаща фуляр с амулетом, достает его и резко швыряет в сторону изувеченных тел. Миг и по вспыхнувшей там зеленоватой сфере начинают молотить мощнейшие заклинания. Короткий рывок, перекат и подхватив отлетевшую в сторону винтовку, я замираю присев на одно колено и ловя в оптический прицел голову ближайшего мага атакующих, не обращая на бьющие вокруг меня в пол 'пойманные' моими плетениями громоотводами копья молний. И вместе со звоном лопнувшей под ударом десятка магов уровня не ниже мастера и почти сотни магов-стрелков со странно массивными двуручными жезлами щита 'чешуи дракона' я начинаю стрелять. Почти не слышимый в заполнившем холл Колизея грохоте хлопок выстрела, толчок приклада в плечо и я держу взглядом траекторию превратившейся в небольшую черную дыру пули. Она за доли мгновения 'пробуривает' в нерасчитаных на подобную атаку щитах первого мага короткий туннель и заканчивает свой путь его скуле, выбивая из нее фонтанчик крови и осколков костей. Лязг затвора тихий перелив ноты 'ускорение' и прежде чем первая гильза успевает коснуться пола, я уже успеваю поразить вторую цель и ловлю в прицел висок третьего мага. Только теперь я осознаю, КАКИЕ маги мне противостоят, опытные, умелые и накачанные усиливающими зельями до предела. Вот только они слишком увлеклись подавлением моего амулета, бросив на него все свои силы и внимание, судя по всему просто испугавшись того что столкнулись с по-настоящему могучим магом, а значит, они прекрасно осознавали КТО может им встретится среди гостей Колизея. Вот только готовясь к противостоянию с магами, они не учли, что среди гостей окажется совершено безумный охотник с ПРОТИВОМАГИЧЕСКОЙ снайперской винтовкой. И поэтому сейчас они умирали под тихий лязг затвора, третий, четвертый, пятый, первыми среагировали накачанные ускоряющими реакцию эликсирами стрелки и обстрел молниями сильно усилился. Ловушки уже не справляются и пару пробивших мои амулетные щиты разрядов принимает плащ, энергия вливается в мой пассивник, но плащ уже начинает дымится. Не успел я испугаться как обративших на меня слишком пристальное внимание стрелков, сметает залпом боевых трелей. Продолжаю стрелять, шестой, тут же отмечаю что плотность боевых мелодий в залпе явно ниже, чем у полного отделения латников, а значит, помимо бойца сыгравшего роль моего укрытия у НАС есть еще потери. Седьмой готов, восьмой, девятый, десятый дернулся и пуля лишь сорвала у него с черепа кусок скальпа, пофигу зона реинверсии магического поля у снаряда из черного хрусталя 12 калибров, поражение 90% мозга магу обеспечено, одиннадцатый, двенадца . . ЧЕРТ! Вместо него пулю ловит выскочивший вперед боец с плечевым пулеметом и в древнем панцирном доспехе! Перезарядка? Нечем демон побери! . . . Усиленный нотами прыжок и поймав спиной пару разрядов я уже теряя сознание качусь под ноги своим латникам, за сияющими под ударами разрядов щитами которых вижу обожженную и окровавленную но живую Киру.

От воспоминаний меня отвлек хлопок сорвавшейся с винтовочного ствола гранаты через секунду взорвавшуюся о кирпичную кладку прямо перед моим лицом. Вылетев из ниши в облаке пыли и кирпичных осколков, я не успел даже пустить в ход свой жезл, как мне пришлось прыгать, уворачиваясь от бегущей ко мне цепочки осколочных фонтанов, выбиваемых из мостовой пулями крупнокалиберного пулемета. Замерев на стене и проигнорировав стоящего в десятке шагов от меня невысокого пехотинца, судорожно пытающегося надеть на ствол карабина новую гранату, я обратил все свое внимание на легкую шагающую платформу, с которой по мне вела огонь пара пулеметов. По сути, шагающие платформы были предками всех современных колоссов, данная модель своими непропорционально длинными и тонкими лапами, больше всего напоминала шестипалого паука сенокосца на спине, которого щерился зубцами из листовой стали башенный парапет. Именно на него я обрушил свой удар, короткая трель и вперед несется копье фиолетового пламени, при столкновении с которым нотный щит платформы лопнул, словно мыльный пузырь. Еще несколько прыжков дабы уйти от потоков вспарывающих кирпичную кладку пуль и выиграть время для тихого стрекота перестраивающихся в нужную мне комбинацию наборных колец. Приземлившись на усыпанную осколками мостовую и едва удержав равновесие я вскинул жезл выпуская на свободу короткую, но пронзительную мелодию. Ее высокий перелив заставил мое сердце пропустить пару ударов, а с кончика жезла оставляя за собой искристый след, в платформу понеслась пульсирующая туманная сфера 'огненная мелодия Истора'. Пилот платформы попытался укрыться от моей атаки за развалинами склада резко опустив платформу к земле но добился лишь того что самонаводящийся воспламеняющий заряд попал не в бронированный борт, а обрушился на открытую платформу сверху. Взрыв двигательной установки прогрохотал пару секунд спустя.

— Почему же среди вас нет не одного мага? — сквозь зубы прошипел я, отбивая в сторону 'крылом демона' очередную гранату и приземляясь на камень мостовой. Стрелок отбросил в сторону карабин и выхватив из ножен короткий листовидный клинок, больше похожий на длинный кортик нежели короткий меч, метнулся ко мне. Сбив рейтара с ног тем же 'крылом' условно защитной пятинотной мелодией, позволяющей создавать в непосредственной близости от мага управляемые ударные волны я наконец смог нормально рассмотреть своего противника вблизи. Снаряжение пехотинца рейтаров не сильно отличалось от имперских стандартов, серая 'вполне возможно от пыли' форма, состояла из брюк и короткополой куртки из плотной материи с кожаными вставками на суставах. Поверх нее была надета сложная ременная сбруя, начинающаяся с плеч и обвивающая не только торс, но и бедра пехотинца, не нее крепилась целая куча кожаных подсумков и чехлов. Кроме этого на спине у пехотинца был закреплен выполненный из жесткой кожи прямоугольный рюкзак, лицо пехотинца скрывала кожаная полумаска респиратор и массивные защитные очки из затемненного нотного стекла, а голову защищала сегментная стальная каска. Неожиданно аура поверженного рейтара зазвучала силой, и я едва успел увернуться от стремительного выпада. Ударная волна от 'крыла' расплескалась о его ставший видимым от переизбытка силы пассивный щит, лишь немного его замедлив, вернув равновесие рейтар вновь атаковал. Лишь в последний момент я сумел парировать серию его не слишком точных, но мощных и быстрых ударов выхваченным из скрытых ножен эльтийским клинком. Оправившись от неожиданности, я смог улучить момент, сбив его с ног одновременным ударом почти распавшегося 'крыла' и 'сокрушающим воздушным тараном' с жезла. Полностью поглотить энергию подобного удара мог разве что пассивник эльтийского князя и поэтому, несмотря на всю влитую в щит и тело энергию маг рейтаров отлетел назад будто бы от пинка великана. Врезавшись в стену спиной, он выбил из нее приличный кусок кладки, вот только скорлупа пассивного щита надежно защищала своего хозяина от подобных ударов. Теперь у меня три пути попытаться сбежать, убить вражеского мага многонотной мелодией пока он еще не пришел в себя или . . . устроить поединок стекла и стали. Совершенно безумный поступок на поле боя с точки нормального боевого мага и вполне приемлемый, если не сказать достойный с точки зрения аристократа одного из старых кланов метрополии. И хотя добить мага рейтар было бы несравненно проще, я выбрал именно это вариант, к этому решению меня подтолкнуло то, что проигранная мною поисковая мелодия зафиксировала отступление отрядов рейтар. А значит, нашему бою чести никто не сможет помешать.

Вложив свой жезл в кобуру, я отсалютовал начавшему подыматься рейтару, клинком.

— Во имя искусства смерти да начнется танец стекла и магии — произнес я ритуальную фразу, глядя прямо в скрытые нотным стеклом глаза приходящего в себя мага — готов ли ты к танцу вдвоем? — спросил я, внимательно наблюдая за каждым движением мага рейтар, дед хорошо научил меня не недооценивать противника. Предыдущая схватка показала, что в ближнем бою он достаточно силен, но я еще не видел, какими он владеет мелодиями. И поэтому, вызывая его на поединок, я сильно рисковал. Но древние слова были произнесены, и этот засыпанный кирпичной пылью и затянутый пороховой гарью переулок стал моей ареной.

— Начнем? — спросил я у извлекшего из плечевых ножен короткий стальной стилет в пару к своему кортику рейтара и, дождавшись его кивка, атаковал. Зашелестел рассекаемый эльтийским клинком воздух и повторяя направления моих ударов в рейтара неслись зеленые лезвий чародейского стекла. Первые два из них исчезли во вспышках зеленоватых искр когда столкнулись с усиленным нотой 'распада' лезвием кортика, а остальные стали диковинным украшениями и без того хорошо избитой пулями кирпичной стены склада. Оттолкнувшись от стены, он метнулся вперед, прямо навстречу серии моих ударов. Но, несмотря на безукоризненное исполнение все мои удары пропали зря неожиданно жестко и умело заблокированные порхающем бабочкой кортиком. Миг и на меня обрушился шквал колющих ударов.

— Ну . . . себе — только и мог прошипеть я переходя в защиту, техника фехтования у рейтара была очень необычной и если бы не превосходство в длиннее клинка и остатки 'стеклянных лат' мне бы пришлось довольно туго. Впрочем, главным была не техника, а отчаяние, рейтар атаковал меня с такой яростью, что я понял, выйти из боя живым он не надеется, сейчас он стремится только забрать меня с собой. Несколько растерявшись от его напора, я метнул в него напитанную силой ноту молнии, оплетенный паутиной разрядов он отлетел назад и упал на землю, но лишь на миг.