| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Далее стали оговаривать материальную сторону возмещения ущерба. Тут я предложил такой вариант.
— Давайте уйдем от единовременной большой выплаты а заменим ее ежегодной, в умеренном размере. Смотрите что у нас получается. Обстоятельства сложились так что вы сами раскрыли тайну своего существования, которую хранили чуть ли не веками. Как не затыкай рты моим дружинникам, скоро везде и всюду станет известно о скрывающемся под землей малом народце, обладающим большим богатством. И в ближайшем графстве Мерсье наверняка найдутся люди, желающие набить свой карман за ваш счет. Рано или поздно случится так что большая группа воинов-авантюристов отыщет ваше местонахождение и вторгнется в пещеры. За кем будет это противостояние, не стоит и говорить. Против силы Боевых магов, да и просто силы людей вам нечего противопоставить. Маги Погонщики приведут с собой своры собак, с помощью артефактов Ночного Зрения выловят всех вас. Кто окажет сопротивление — убьют, остальных пленят. В качестве забавных зверушек будите находиться при дворах знатных вельмож а ваших женщин и девушек насильно отдадут в бордель. На такую экзотику найдется немало состоятельных извращенцев, участь ваших женщин будет печальна.
— Наши женщины не понесут от человеческого семя и наоборот, женщина людей не родит от мужчины эльсида. Это давно известно — вдруг выдал неожиданную информацию Сибальт, внимательно слушающий мою речь.
Я лишь похмыкал от такой невероятной инфы. Это что ж получается, эльсиды действительно не люди, раз они не могут иметь с нами общего потомства? Да уж, открытия следуют за открытием сплошным потоком, от этих необычных новостей уже голова идет кругом.
— Для держателей борделей это еще лучше. Значит ваши женщины будут всегда готовы к тяжелой и унизительной работе — ублажать своим телом жадных до разных диковинок моральных уродов.
— Генн и что ты предлагаешь? — осторожно поинтересовался Рубикольст.
— Я предлагаю вам самое действенное и практичное в этой ситуации — идите ко мне под руку, становитесь официальными данниками моего баронства. Как только мы договоримся об этом, вы сразу станете подданными королевства франков и вас будут защищать королевские законы. Если говорить по простому, то я. Выгоды для вас очевидны, эльсидам больше не придется прятаться под землей и скрываться от всех и вся. Через меня вы сможете вести торговлю, заказывать любые товары из города. Тут все честно и прозрачно, вы платите мне дань я оказываю вам покровительство и защиту от кого бы то ни было. Как вы уже убедились, возможности наши велики.
И дальше принялся расписывать все прелести такого союза, применяя все свое красноречие, вкладываясь в процесс охмурежа по полной.
Что говорить, слушать эти старейшины умели. Никто из них не думал возмущаться, выкрикивая гневное: — Да никогда на свете! Мы за самостийность! Мы сами себе ясновельможные паны! — и прочее подобное ненужное в данной ситуации. Сидели молча, внимательно слушали пламенную речь и старательно вглядывались мне в лицо, очевидно раздумывая. Не ведет ли этот незнакомец какую-то свою хитрую игру?
Пусть старички поскрипят мозгами, я пока продолжу.
— Для лучшего понимания ситуации расскажу следующее. Не так давно при схожих обстоятельствах, под мою руку отошло племя лагаменгов сошенов, этой весной переселившихся с островов в Студеном море, на материк. Они стали моими данниками совершенно добровольно, без всякого принуждения! Люди быстро поняли свои выгоды, отдельному племени в существующих условиях выжить нелегко... — и я снова продолжал разливаться соловьем, представляя в выгодном свете наше возможное сотрудничество.
Эти переговоры продолжились чуть ли не до темна. Четверо старейшин и я аж охрипли, проясняя все возможные нюансы нашего будущего сотрудничества. Оговорили и предусмотрели казалось все мелочи и остановились на таком варианте. Кстати, очень похожем на договор с сошенами.
Мы со своей стороны оказываем эльсидам военную поддержку при нападению на них третьих сил и осуществляем общую протекцию в необходимых моментах. Они выплачивают нам оговоренную дань два раза в год, осенью и весной, равными долями. На этом наши обязательства друг к другу заканчиваются. Возможные деловые контакты и торговые отношения уже идут отдельной строкой и к основному договору никакого отношения не имеют.
Как оказалось, где-то в самой глубине этих гор эльсиды сумели отыскать месторождение серебра. Небогатое, труднодоступное из-за поднимающихся в том месте грунтовых вод, но тем не менее...
По их словам, это было самое ценное в активе клана с красивым названием Голубой обсидиан.
Так вот, за количество серебряных брусочков, представленных мне в качестве образца многоопытным Рубикольстом, рубилово шло очень серьезное. Торговаться эти эльсиды умели и любили, с пеной у рта доказывая что полугодовой взнос должен составлять не 40 брусочков а 15. Что я режу бедных малышей буквально без ножа, оставляя их детей без корки хлеба а женщин без клочка материи на изможденном от голода теле.
Из общения с ними я сделал такой вывод. Неправильно они самоидентифицировались, этим мелким жлобам надо было назваться евреями. Потому что в моментах торговли... и еще некоторых... они напоминают своими повадками наш земной ветхозаветный народ. Эльфевреи — такое наименование жадных до денег коротышек было бы куда как правильней.
В итоге эти эльсидские сквалыги сбили размеры дани до 20 брусков за полгода и были очень этим довольны. Стараясь зафиксировать удачный для них результат, тут же ударили по рукам. Ну это так, образно. А на деле, каждый из нас разрезал себе запястье, капнул кровью в огонь и произнес клятву о том что стороны неукоснительно будут соблюдать условия договора и не предпримут никаких действий по изменению его.
Я деланно сокрушался что матерые переговорщики заставили меня согласиться с невыгодным для себя договором. Еще бы, сбили первоначальную цену в два раза! А сам втихаря посмеивался, не давая эмоциям вырваться наружу. Мне опять удалось! Считай на ровном месте поднял нормальное бабло. А что его немного, так это не беда. Зато не так обременительно для общины эльсидов и в будущем не будет веской причины пересмотреть или вовсе отказаться от условий договора. Самое главное, дань будет выплачиваться постоянно, год за годом, формируя стабильный бюджет баронства.
Другое немаловажное, в сферу нашего влияния попадает еще одно местное племя. А это несомненно актив, хотя пока неясно как его можно использовать. Ну ничего, время подумать еще будет, может мои советчики чего подскажут.
Договорились и о канале связи. Если им от нас чего-то надо, или есть некие предложения, к нам в замок приходит их посыльный. Если что-то надо нам, присылаем своего человека к этому месту и он дудит в их серебряную дудку определенную мелодию. Предельно простую, даже примитивную. Не беда что человеческое ухо не слышит ультразвук, там все до безобразия просто.
Тут кстати пригодился рожок Юлайи, все добро девчонки мы захватили с собой. Следуя достигнутой договоренности, я собирался ее отпустить на волю и полностью отдать ее снаряжение. Даже тот самый поясной тубус, в котором находилась полая трубка, при помощи которой отправлялись в полет отравленные иглы-дротики, хранящиеся там же.
Назначенный на роль нашего посланника Бледный енот попробовал несколько раз продудеть простую мелодию, никому из нас не слышимую. Старейшины несколько раз поправили парня и вскоре у него стало выходить вполне прилично. Уже в полной темноте нам вывели подневольных работяг, 4 из 15 которых оказались женщинами. Вместе с ними старейшина Бариласт, казначей общины, вынес в кожанном мешочке оговоренное количество слитков.
В процессе ожидания невольников и денег, маг Гхоласт задал мне такой вопрос.
— Генн, я понимаю, вопрос не очень удобный, но он не дает мне покоя. Если можешь скажи, каким магом ты являешься? Неужели Дар богини дает защиту от мага Менталиста самого высокого ранга? Как ты понимаешь, он у меня красный.
Я не стал скрывать свои умения, пусть знают с кем имеют дело. Сильного противника уважают больше, поэтому просто заявил.
— В некотором роде я твой коллега. Я Ментальный Конструктор, высокого ранга.
— Ого! — впечатлился Гхоласт — так вот почему на тебя не действует моя магия. Выходит эта защита идет не от дара Морриган а от твоих основных способностей. Все верно, ментальная магия бессильна уже против желтого мага любой направленности... Что ты можешь сконструировать на своем уровне?
Тут я призадумался, что вообще производят маги Менталисты в этом мире?
Первое что приходит на ум, сложные ювелирные украшения, вычурное оружие, хитрые замки-запоры и гербовые печати. Что вообще является мерилом сложности и мастерства в этом мире?
Желая поднять свою значимость в глазах эльсидов, не стал разводить секреты. Они должны четко понимать уровень наших возможностей чтобы в будущем не было желания съехать с достигнутых договоренностей.
— Пожалуй самое значимое мое достижение будет следующим. У меня получается произвести ствол для громового посоха, по сути, железную трубку с нарезами внутри. При таком магичестве приходится выдерживать очень точные размеры, длина подобной трубки чуть меньше локтя.
Мой коллега моментально понял о чем я толкую.
— Таким образом вы производите эти ваши громовые посохи? Копируя и изготавливая все части механизма по отдельности а затем собирая его?
Однако, какой продвинутый товарищ, сразу уяснил себе суть проблемы. Без долгих объяснений и повторений, подобное не может не вызывать уважения.
— Да, если вкратце, то дело обстоит именно так. В деле производства оружия есть много всяких разных нюансов, но об этом долго рассказывать, да и незачем.
После окончательного расчета стали прощаться. С нами остался только проводник, обещавший показать могилу Делайен. В обратную дорогу отправимся уже завтра, шляться по лесу в полной темноте, не лучшая идея.
Освобожденные пленники казалось не могли осознать что они внезапно стали свободными. Вот так просто, в один прекрасный момент, ненавистные рабовладельцы сняли с них хитрые ошейники и погнали людей куда-то наверх. В итоге оказалось что на поверхность, на волю, к солнцу, от которого они уже отвыкли. И пускай сейчас этого солнца нет совсем, зато есть две сестрички луны, и даже их свет кажется нестерпимо ярким для человеческих глаз. Ведь некоторые пленники провели в неволе по нескольку лет!
Самое большее, четыре года провел в пещерах крестьянин-франк, решивший помыть золото в горных ручьях, подальше от обитаемых мест. Уже через седмицу его прямо во сне спеленали и тычками погнали туда, где он провел с кайлом и тачкой четыре страшных года. Остальные невольники, охотники, рыбаки, собиратели редких трав, обычные арендаторы, трое беглых каторжан и четыре молодые девушки крестьянки, решившие провести в летнем лесу волшебный обряд, по гаданию на своего суженого-ряженого. Вот и доигрались молодые дурочки, провели больше года в подземном рабстве. Похудели, побледнели-подурнели, зато теперь сильно поумнели.
Освобожденные сидят тесным кружком вокруг небольшого костерка, прищурясь и закрывая глаза ладошкой или куском тряпки, смотрят на него. А дружинники как могут просвещают своих незадачливых соотечественников о наших делах.
Я держусь чуть в стороне и беседую о разном с нашим завтрашним проводником. Как я понимаю, Бихольст будет нашим связным, дед Юлайи вполне понятно об этом намекнул. Глядя на языки пламени я вдруг озаботился интересным вопросом.
— Бихольст, а на чем вы готовите пищу в своих пещерах? Чем их отапливаете, на чем плавите и куете металлы?
Ответ оказался неожиданным. Эльсид среднего возраста начал рассказывать что они добывают в далекой глубокой шахте некий твердый и гладкий камень, который отлично горит. Он черного цвета, но не крепкий, разбивается на более мелкие камешки обычным молотком.
— Это каменный уголь что ли?
Определившись с понятиями, оказалось что да, именно он, каменный уголь.
— Много его у вас?
— Достаточно. Уже долгий период времени наш клан вместе с соседями разрабатываем это месторождение. Наши Рудознатцы говорят что даже его границ не видят.
— Неплохо, неплохо. Слушай, а как на нижних уровнях вы решаете проблему с воздухом? Как он туда поступает? Или там устроена какая-то хитрая вентиляция?
— У нас на два клана есть один Повелитель Ветра, маг зеленого ранга. Время от времени он обходит самые проблемные участки и создает ветер, подающий вглубь свежий воздух.
— Толково устроено, никогда бы не подумал что подземным жителям пригодится маг, надувающий паруса кораблей.
Тут я вспомнил еще про одно, очень важное дело и с замиранием сердца спросил.
— Слушай, а в здешних краях где-нибудь есть темная густая и липкая жижа, обычно черного цвета, сочившаяся из самых глубин земли?
Небрежный ответ эльсида заставил меня аж подскочить на месте и замереть в ожидании удачи.
— Это земляное масло что ли, ты про него говоришь?
— Да, да, у нас это называют нефтью а здесь похоже так, земляным маслом.
И тут вместо ожидаемой, полезной для нас информации, случился жесткий облом.
— В наших краях его точно нет, хотя мы слыхали про такое. Говорят, полезная штука, из такой много чего можно произвести. По слухам, где-то очень далеко, на южной равнине такое масло имеется. Хотя это возможно и неправда.
От такого разочарования лишь судорожно вздохнул и стараясь успокоится, заметил.
— Это как раз правда, я точно знаю. Мой земляк и ближайший сосед, барон Д Ипатье, покупает перегонку этого земляного масла в герцогстве Монмаранси, а именно у виконта Ла Мара. Но до них действительно очень далеко, да и цена там немалая.
Затем мы еще немного поболтали и начали укладываться на ночь. Вернее, укладываться начал я один а Бихольст сообщил что спать он пойдет в свои подземелья. Дескать там привычней и теплее. А завтра на заре снова появится у нас. Я легко с ним согласился, действительно, ночевать под открытым небом для него так же непривычно и некомфортно как для нас все время жить в темных пещерах с низким потолком.
В шатер поместили всех бывших пленников и с ними Милану. Одежда на освобожденных хоть и достаточно теплая, но вся ветхая и еще их может запросто продуть свежим ветерком. Находясь длительное время без солнечного света и на скудном питании, у них наверняка снизился иммунитет и сейчас есть высокая вероятность простудиться. Благо у нас с собой есть Целитель, если понадобится, Милана тут же примет нужные меры.
Во всеуслышание объявил им что приглашаю всех в свой замок, для восстановления сил и решения своей дальнейшей судьбы. По прошествии трех дней каждый сделает свой выбор и я не буду ему препятствовать. Тот кто желает покинуть нас прямо сейчас, может двигать куда угодно, силой мы никого удерживать не намерены.
Понятно что никто не решился уходить ночью в чужой лес, в котором их запросто могут отловить их прежние хозяева.
Этой ночью спал как убитый, завернувшись в плащ и свернувшись клубочком среди таких же уснувших дружинников. А уже под утро меня снова навестила моя покровительница, Сиятельная Госпожа.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
