Графиня Суровая

Что такое волкособ, она знала. Чего тут не знать-то?

Собачку пришлось поискать, но нашли же! И сразу двух!

А что это не маламут... а кто в ПАРИЖЕ хоть раз маламута видел? Принцип соблюден, и сходство есть, а остальное... ну, недаром же она эти истории запускала! Про собак, про волков...

Варя действовала с нескольких сторон.

Она подготовила общественное мнение своими рассказами, и каждый, кто читал, или слышал, был уверен, что есть страна, в которой можно пойти к ручью, зачерпнуть лопатой песок и намыть золото. О, кстати!

Надо еще Буссенара вспомнить с его 'Ледяным адом'!

Найти сведения про Аляску тоже несложно — чего б нет? Ее УЖЕ открыли! Пока она принадлежит Российской Империи, и именно поэтому разработки — тайные! Да, Америка там рядом, они золото нашли, но не отдавать же его законным хозяевам! В самом-то деле! Золото — оно такое, оно в хозяйстве пригодится!

Поэтому разработки ведутся, естественно, в глубокой тайне, то есть все, кроме русских, об этом знают. Ну, русские... а что — русские?

Если на них привыкли смотреть сверху вниз? И думать, что там медведи с балалайками по улицам бегают?

Конечно, их обманули! Лег-ко! Известно же, что туземцы и предназначены для того, чтобы у них золото на бусики менять. А как эти туземцы себя называть изволят — то благородному французу, или там, англичанину, неинтересно! *

*— если кто думает, что только англичане отметились колонизацией а-ля геноцид, вы так не думайте. Франция, Мадагаскар, 19 век. Не на ночь, потом кошмары сниться будут. Прим. авт.

Точно так же, всей Европе известно, что русского нетрудно обмануть. Вон, сколько всякой шушеры к ним едет, и ведь пристраиваются! И хорошо!

Так что — ТСССССС!

Если русские узнают, что у них под носом добывают золото, они обидятся, воевать начнут, а Америке золото — НАДО!!! Они с Англией повоевали за независимость, а для войны нужны деньги.

Картина получалась стройная.

Нужно нанимать людей, строить дома, нужны снаряжение, инструменты, припасы... да много чего нужно!

Оно окупается!

Да-да, по той же самой формуле!

Зарой денежки в полночь на поле Дураков и наутро вырастет дерево. Пока прибыль — сто процентов, но если вложиться больше, она будет расти!!! Только вкладывайся!

Почему квартал?

Варя прикидывала более-менее адекватное время, за которое можно доплыть, получалось от четырех до восьми недель. Как раз, месяц туда, месяц там, месяц обратно. Все законно. Она ж не с полными идиотами будет иметь дело, это надо учитывать!

Хотя...

Как гадалка, она уже поглядела на эти 'сливки общества'. Прямо по анекдоту.

'Сливки делаете?' 'Нет, гуано сливаем'.

Можно попробовать их развести. Просто потому, что никто так не поступал — это первое. И им в голову не придет, что ИХ можно обмануть — второе.

Сначала Варя думала открыть сеть контор по Парижу, вот, как 'МММ', 'Хопер-попер' и прочая пакость из девяностых, но потом передумала.

Нет-нет, не из благородства душевного, хотя и это было.

Ну стыдно же!

Вот у короля спереть — не жалко, у герцогов явно не последний кусочек хлеба, а у обычных людей... что она — сволочь какая? Из тех, что в девяностые всю Россию ограбили?

Сволочь. Но точно не такая.

Но стыд... это есть, но не главное.

У нее нет достаточно людей, чтобы правильно все это организовать. Это минус. И... что там с бедняков брать?

С аристократов, с купцов — дело другое, а с обычных людей только массовым обманом, то есть охватом... нет. Не надо себе так карму портить. Чтобы тебя целая страна проклинала?

Может, сразу и не сработает, вот прямо сейчас и на тебе, но потом прилетит обязательно. Детям, внукам, правнукам, и если не повезет окончательно, ты это увидишь. Есть вещи, которые просто делать не стоит.

Хотя руки чесались, но... это надо как в девяностые, сеть по всей стране открывать, а она... она просто не справится. А вот остричь верхушку Парижа — надо попробовать. Тут и совесть не замучает, и отдача. Какая им разница, через пару лет все равно революция! Пусть делятся сейчас и добровольно, потому что потом все равно поделятся. Принудительно.

И для важного дела Варе нужно было несколько человек.

Первое — презентация.

Вот, как 'угощали людей' гадалкой, так же по светским салонам должны пройти 'Гордые покорители Аляски'. Можно — с маламутом.

Это первая волна.

Вторая — по секрету кто-то шепнет что-то. Конечно, только своим и только для своих. А как иначе?

Третье — арендовать действительно роскошный особняк для представителя 'Американского золота'. Чего скромничать?

И там-то принимать всех, кто придет.

Забирать деньги, выдавать красивые бумажки взамен (Роджер, работаем!!!), гарантировать доход...

На первое время и Варя вложиться может, даром она тут, что ли языком треплет?

А потом... финансовая пирамида тем и хороша, что предыдущим можно делать выплаты из денег последующих. А потом, в один прекрасный момент...

Варя мечтательно улыбнулась.

Конечно, пойдет шум и гам.

Конечно, ее будут искать.

Но... в том-то и весь смак!

Пусть ищут. После революции и те, кто успеет сбежать с гильотины. Талейрана она, если что, не тронет. Есть подозрение, что он и не придет. А остальные...

У Вари была и еще одна идея, рассчитанная на революцию. Но это позднее, и надо посмотреть, что будет с пирамидой.

Ах, Египет...

Сколько шикарных идей ты подарил людям!

* * *

Варя оглядывала привезенных Роджером прохвостов.

Те, соответственно, глядели на Варю.

Двенадцать человек, как одна штука. Два — с видом потомственных английских лордов. Сразу ясно — сволочь первостатейная.

Еще трое — этакие 'стряпчие'. И остальные семеро — хоть сейчас одевай в парку и на картинки о нелёгкой жизни полярников!

Лица обветренные, суровые... С каторги бежали или в пиратах промышляли? Доверять таким, это уж проще сразу петельку приладить на ближайшее дерево. Не ограбят, так подставят, не убьют, так изнасилуют, а то и все сразу, за такими не залежится.

Варя потерла лицо руками.

А, ладно! Ей это ненадолго!

— Господа, позвольте мне представиться первой. Барбара Север. На родном языке мое имя звучит чуточку иначе, но вам проще это произношение.*

*— Варя, недолго думая, перевела свое имя на английский. Но вместо Варвары Суворовой — взяла Варвару Суровую. Вот и получилась Barbara Severe. Прим. авт.

— Бен Коллинс.

— Томас Холт

— Митчелл Райт

— Брайан Хьюстон. Баронет.

Варя прикусила губу, вспоминая сэра Баскервиля. Видимо, неудачно.

— Вас что-то развеселило, мисс?

Варя качнула головой.

— По вашим, английским законам, я не мисс, а леди. Моя фамилия насчитывает более четырехсот лет истории... не развеселило. Некогда я знала одного баронета, сэра Баскервиля.

Кажется, англичанин решил, что это был ее любовник. Дело-то житейское.

— Простите, леди.

— Я тоже приношу вам свои извинения, если чем-то ненароком оскорблю вас, милорд. Я не хочу этого делать.

Англичанин кивнул, мол, принимается, и опустился в предложенное кресло. Варя осталась стоять. Нарушение правил?

Да, пожалуй, но это она исправит...

— Джеймс Берри.

— Боб Дэвис.

— Дональд Картер.

— Брайан Гудвин.

— Поль Кларк.

— Джордж Кастро.

Варя не смогла удержаться вторично.

— Нет ли у вас родственника по имени Фидель, мистер?

— Нет, леди. Или мне о нем неизвестно.

— Еще раз простите. Господа?

— Аллен Гонсалес, — у черноволосого англичанина явно была примесь посторонней крови, но это неважно. Может, даже и неплохо.

— Пол Кларк, — представился последний.

Варя кивнула.

— Мое имя вы знаете. Роджер вам обо мне рассказал?

Ответом были несогласованные, но кивки.

— Можете называть меня леди Барбара, так мое имя тоже можно перевести.

Возражать никто не стал. Ждали продолжения. Смотрели этак... хищно, внимательно, оценивающе. Все в рамках традиции. Человек англосаксу друг, товарищ и корм. А уж какая-то баба с континента, да еще из дикой России...

Прохвосты, как есть. Но Варе такое и было нужно.

— Поговорим, — улыбнулась она. — Располагайтесь, господа. Роджер рассказал вам, что именно требуется?

— Он сказал, что надо будет сыграть в спектакле, — с едва заметным презрением отозвался один из англичан. Варя сощурилась на него.

— Мистер Картер, верно?

— Польщен, леди, — второй из 'лордов', склонил голову.

— Простите, но в вас чувствуется благородная кровь?

— Я... рожден по другую сторону одеяла.

Варя поняла. Она знала это выражение, цинично говоря — ублюдок. Бастард. Просто звучит красиво.

— Отец не признал вас?

— Он позаботился о моем воспитании.

А, вот это и в России было. Только бастардам давались урезанные фамилии. К примеру, бастард Трубецкого был бы Бецкой, или Бецков, бастард Голицына — Лицын.

И служили они отечеству ничуть не хуже, чем их титулованные предки. Даже лучше, им-то себе надо место под солнцем выгрызать. И этому, кажется, тоже.

— Это не совсем спектакль, мистер Картер. Скажите, как вы относитесь к Франции и французам?

Вот тут все были единодушны.

Не презрение, не злость, а что-то такое... Франция — старый враг, которого можно и нужно убивать, грабить, разорять... это у них давно, еще со столетней войны, и долго не закончится. Россия — та тоже враг, но она дальше. А вот Франция, которая оттяпала у англичан кучу территорий на континенте, которая регулярно вламывала лордам по рогам...*

*— Кале, Креси, Руен, Бордо, и это совершенно не полный список. Прим. авт.

— Я предлагаю вам, господа, заработать большие деньги. Очень большие здесь и возможно, еще большие в Америке. Хотя для этого придется потрудиться около года.

— Работать? — поднял брови Брайан Хьюстон.

Варя не удержалась, зааплодировала.

— Боже, сэр, вы великолепны! Ваш взгляд, ваш голос... я все объясню. Это не совсем та работа, о которой принято говорить. Более того, Франция на нас весьма и весьма обидится... потом. Поэтому Америка — самое подходящее для нас место. Поверьте, я собрала вас здесь вовсе не затем, чтобы предложить копать, сажать или что-то подобное. Считать придется, но это будут деньги. Много денег. И ВАШИ деньги тоже, потому что десять процентов от заработанной суммы будут ваши.

— Десять? Леди, это не смешно, — скривился Картер.

Остальные пока молчали.

Варя себя со стороны не видела, а между тем... она искрила!

Дай ей сейчас в руки лампочку, та бы загорелась, просто на чистом энтузиазме. И не просто она искрила!

Жизнь во Франции, постоянные разъезды, перебежки, жизнь на три дома и две личины, заставили ее подтянуться. Фигура сделалась стройнее, лицо моложе, глаза сверкали, движения были сильными и точными... Картеру она напомнила большую черную кошку, которую тот как-то раз видел в Лондоне.

Пантера металась по клетке, ярилась, показывая алую пасть, потом рывок — и когти словно на излете дотягиваются до одного из грузчиков. И тот падает с распоротым животом.

Может, впечатлению способствовало еще и черное платье, под которое Варя не стала поддевать ни кринолин, ни турнюр, и бархат струился вокруг ее ног, завиваясь и облегая откровеннее иных картинок для джентльменов.

— Я хотела предложить пять процентов на всех, взмахнула рукой Варя. — Но так и быть... когда вы поймете о КАКИХ суммах идет речь, вы перестанете спорить.

— Леди, — кашлянул один из моряков. Варя повернулась к нему, сощурилась.

Ах, памятью это тело обладало идеальной. Так и поверишь Шерлоку Холмсу — что чердачок-то конечен и не надо его забивать всяким хламом. А тут до ее подселения пространство между ушами было совершенно свободным. И Варя запоминала все с первого раза — и идеально!

— Мистер Гонсалес, я вас слушаю?

— Я правильно понимаю, вы без нас ничего сделать не сможете?

— Почему же. Смогу, — пожала плечами Варя. — Не обязательно здесь и сейчас, но смогу. Найду тех,. кто будет умнее. Но вы хотели спросить не об этом. Вы хотели знать, сможете ли ВЫ справиться без меня.

Кто-то из англичан владел мордами лучше, кто-то хуже, но Варя рассмеялась. Она попала в точку.

— Нет, господа. Первый раз, — она подчеркнула эти слова голосом, выделила их, и ухмыльнулась откровенно хищно. — Именно первый раз вы без меня не справитесь, потому что не представляете, КАК и ЧТО я хочу сделать. Потом — возможно, но сейчас вам будет выгоднее играть по моим правилам и обуть всю Францию, чтобы потом это повторить. Уже в другой стране.

Мужчины переглянулись.

— Когда я вам расскажу ту часть плана, в которой вы будете принимать участие, вы сами все поймете, — Варя прошлась по комнате, тряхнула волосами. Она их не пудрила, краску не смывала, отчетливо понимая, что смысла нет. Черный же.

Радикальный.

Поэтому менять внешность надо доступными способами.

У мадам Изиды челка и агрессивный макияж, который полностью убирает личность.

У Барбары волосы убраны со лба и частично стянуты на затылке, а лицо подкрашено совсем в другом стиле. Оно сильно выбелено, помада изменила контур губ, а румяна — овал лица. Если уметь, это не так сложно. Варя не слишком умела работать с местной косметикой, но Даша ей показала.

Та женщина?

Не та?

Когда Варя смоет всю краску, она будет похожа на себя, нынешнюю, как, скажем, родная сестра. Сходство есть, кровь явно общая, но люди-то разные!

Еще оставалась пластика, локомоторика, то есть движения, но... как двигается женщина в корсете — и без корсета?

Считайте, это две разные женщины!

Мадам Изида носила египетские шлепанцы, считайте, 'танкетку', которая сильно меняла походку и мельчила шаги.

В этой комнате Варя двигалась, как ей захочется.

А вот когда она будет в платье, корсете, кринолине и с положенной прической... да ее никто не узнает! Разница — громадная!

— Вам придется поделиться на несколько групп. Группа первая — вы, милорды. Сэр Брайан Хьюстон, сэр Картер.

— Я не...

— Поверьте, с вашими деньгами, вы будете и сэром и пэром, — отмахнулась Варя. — а пока вы — сэр. Точнее, потомок старого рода, который уехал в Колонии и там заработал, а с началом войны ваши дела понесли расстройство, потому что вы находитесь на стороне метрополии. Душой и сердцем. Вы все, господа!

Господам было глубоко плевать на колонии — метрополии, лишь бы заработать, но так тезис отторжения не вызывал. Страна, которая грабит других, живет богаче, под этим девизом Англия и жирела на чужой крови. *

*— кто не верит — см. Индия. И что там эти товарищи делали. Или Китай. Или английские пираты — тоже признанные. Чтиво не на ночь, стошнит от омерзения. Прим. авт.

— Вы, трое... нет, пожалуй, четверо, — Варя движением головы отделила от остальных Берри, Коллинса и Райта, — вполне сойдете за чиновников. Таких, серых, скучных, без которых не движется никакое дело. Снабжение, снаряжение, корабли... ах, да мало ли! Я сейчас рассказывать полностью не буду, мы все еще обговорим, пока у нас есть время. И остальные... господа, кто из вас умеет лучше всего обращаться с собаками?