Даёшь Царьград

А в это время по "Лайону" вели огонь уже два германских крейсера. Когда из тумана показался идущий следом за своим флагманом линейный крейсер "Тайгер", то заговорили орудия и остальных германских крейсеров, и вокруг английских крейсеров море как бы вскипело от разрывов тяжёлых снарядов. И даже там, около скрытых в тумане английских крейсеров рвались снаряды, но то от случайных перелётов. И что ни говори, а такие перелёты очень нервировали экипажи тех кораблей, что, не видя противника, подвергаются обстрелу, а вот сами ответить на него не могут. Первый звоночек к большим неприятностям прозвучал на пятой минуте боя, когда один из германских снарядов разорвался в каких-то двух-трех метрах по левому борту в воде, у носовой оконечности "Лайона", вызвав небольшую течь. Этот близкий разрыв как бы напомнил Битти что пора уже и менять курс, а то от дальнейшего сближения с крейсерами Хиппера получат преимущества германские крейсера. Адмирал отдал приказ кэптену Чартфилду изменить курс на два румба вправо. "Лайон" только начал реагировать на перекладку руля как снаряд с "Лютцова" пробив крышу носового по левому борту каземата противоминной артиллерии, разорвался внутри. Сильный взрыв и ощутимое сотрясение встряхнули весь корабль. Из орудийных амбразур вырвались языки пламени, и черный дым поднялся выше мачт "Лайона". Это вспыхнул кордит а следом детонировала часть снарядов, что была приготовлена к стрельбе и находилась возле орудий. Больше половины находившихся в каземате людей погибла от осколков и сгорела в адском пламени. Вторая половина была ранена, обожжена и контужена и только единицы из них могли бороться с возгоранием. Ещё один снаряд из этого же залпа под острым углом попал в главный бронепояс, и рикошетом улетел в море, где в паре кабельтовых поднял огромный фонтан воды. И тут же следующий снаряд, но одиннадцатидюймовый, с "Фон дер Танна" попал в "Лайон" в основание третьей дымовой трубы, проделав на выходе большущую дыру из которой повалил дым, а стелясь по палубе, он создавал иллюзию большого пожара. Вторым линейным крейсером, получившим снаряд от германцев, был "Тайгер" идущим мателотом за флагманом. Кто именно в него попал доподлинно неизвестно, но это попадание приписывают "Гинденбургу". Снаряд попал в палубу полубака примерно в дюжине метров перед носовой башней проделав последовательно дырки ещё в двух палубах, одна из которых была броневой дюймовой толщины и разорвался на следующей точно такой же, вызвав пожар во внутренних помещениях корабля. Дым от пожара стал серьёзной помехой для управления кораблём. Следующим крейсером кому досталось на первом этапе сражения, стал "Куин Мэри", идущим четвёртым в колонне. Он попал под сосредоточенный огонь с "Зейдлица", и пока он, идя старым курсом до точки поворота на новый курс, в него попало три снаряда.

Вице-адмирал Дэвид Битти из-за обескураживающего для него начала сражения испытывал чувство гневного раздражения. Тут есть из-за чего быть не в духе, ведь ему пришлось вступить в бой с противником в самом невыгодном для себя положении. Да, Хиппер его переиграл тактически, и уже воспользовался этим. Три крейсера уже имеют повреждения. А противник, похоже, ещё ни разу не поражён. И пока ничего катастрофического ни произошло. Вот сейчас, как только все его крейсера выйдут из тумана и вступят в бой, то тут же скажется его преимущество в более крупнокалиберной артиллерии. Уже совсем немного осталось, и его крейсера минуют этот туман и выйдут на чистое пространство. И тогда мы стреножим германцев наши-то крейсера быстроходнее и им от нас не оторваться, а там и линкоры контр-адмирала Хью Эван-Томаса подойдут. Вот тогда-то у него будет подавляющие преимущество в тяжёлой артиллерии. Ну вот, как ему уже докладывают, из тумана вышел флагманский крейсер контр-адмирала Пакенхэма "Рипалс", значит ещё через несколько минут и "Ринаут" появится и все шесть линейных крейсеров вступят в бой.

Но тут в глубине туманного поля раздался оглушительный взрыв, даже туман колыхнулся, и со слов невольных свидетелей, он как бы стал догонять только что вышедший "Рипалс" и даже догнал своим краем корму линейного крейсера. Что именно произошло, там за этой непроницаемой стеной тумана, видно не было, но все понимали что с "Ринаутом" случилась беда. Но никто не предполагал, что произошла ужасная морская катастрофа с кораблём Его Величества. Он просто за одну минуту исчез с поверхности моря, оставив после себя немного мусора и ни одного выжившего. Один единственный снаряд с "Дерфлингера" пробив крышу башни "А" разорвался внутри, он своими осколками и взрывной волной вывел из строя всю орудийную прислугу, поджог складированный в башне кордит, огонь по элеватору устремился вниз.

На английских кораблях пока ещё не верили в гибель своего крейсера и ожидали, что вот-вот он выйдет из-за стены тумана. Но он так и не появился. Оставалась ещё надежда, что крейсер сильно повреждён и у него просто нет возможности двигаться и все средства связи тоже вышли из строя и с него не могут сообщить о состоянии корабля. Но горевать некогда, так как надо продолжать бой.

И вот два отряда кораблей наконец-то встали друг против друга, как когда-то во времена парусных кораблей. Определились без всякого жребия, кто с кем будет сражаться, подобно закованным в железо средневековым рыцарям, вот только вместо копий и мечей у них пушки, а вместо щитов броневой пояс. И сошлись бронированные исполины в битве смертельной и загрохотали пушки над морем, сотрясая воздух своим многометровыми огненными факелами вырывающиеся из их жерл, и вспенилась вода от многочисленных снарядных разрывов, разгоняя всю морскую живность подальше от этого неистовства огня и стали что несёт смерть живым существам.

А если отбросить это ненужное лирическое повествование, то два противника сошлись посреди моря для того чтоб отправить друг друга на дно морское. И в этом деле не только надо уповать на фортуну, чтоб она поспособствовала кому-то из них одержать верх над своим оппонентом, но и на мастерство и выучку каждого члена из экипажей кораблей противоборствующих сторон.

Однако первый раунд остался за Хиппером, которому удалось с лихвой отомстить Битти за потерю, почти два года назад, броненосного крейсера "Блюхер" и почти в этом же самом месте. А этот размен для англичан получился далеко не равнозначный — броненосный крейсер "Блюхер" на линейный крейсер "Ринаут". Да и водоизмещение у первого был почти в два раз меньше, а про другие ТТД мы промолчим. После потери "Ринаута" и, даже несмотря на то, что у Битти на один крейсер стало меньше, это его нисколько не страшило, так как пушки на крейсерах его отряда калибром были побольше германских. Так что исход боя ещё неясен.

Хиппер и Битти, как и положено настоящим адмиралам возглавили свои колонны и вели за собой корабли. И теперь два флагманских крейсера осыпали друг друга снарядами, иногда сотрясаясь от попаданий. Следующей парой вцепившаяся меж собой были "Дерфлингер"-"Тайгер", далее "Зейдлиц"-"Принцес Ройал", "Гиндербург"-"Куин Мэри", а "Мольтке" и "Фон дер Танн" самым старым из германских линейных крейсеров выпала честь сразиться против новейшего "Рипалса". Условия стрельбы были благоприятными для германцев, так как британцы находились в светлой части горизонта. Да к тому же окрашенные в серый цвет, германские корабли были плохо различимы на фоне мглы на юго-восточной части горизонта. Дул северо-западный бриз, и собственные дымы закрывали британцам цели. А ещё у немцев была лучшая оптика. Да и стреляли они быстрее и точнее. Особенно преуспели в этом "Мольтке" и "Фон дер Танн", так как имели самые опытные и сплаванные экипажи. Они просто засыпали снарядами "Рипалс", поразив его одиннадцать раз в течение четырёх-пяти минут. Потери на англичанине составили сорок три человека убитыми и более семидесяти ранеными. На "Рипалсе" была разбита кормовая башня и она прекратила стрельбу. Сильно пострадала носовая надстройка, от попадания трех снарядов, один из которых уничтожил трехорудийную башню противоминного калибра. А вспыхнувший в надстройке пожар создал много проблем и чтоб его локализовать, пришлось основательно потрудиться аварийным партиям. Были попадание в районе миделя с пробитием главного бронепояса и с частичным затоплением второго котельного отделения. Снаряд разорвавшийся на верхней палубе между дымовой трубой и фок-мачтой превратил в негодность находящиеся там шлюпки и вельботы. Пострадала и кормовая надстройка. Опасным попаданием было в кормовую оконечность под ватерлинию с повреждением левого внешнего вала. После этого у крейсера возникли проблемы с управляемостью и потерей на несколько узлов скоростью. Помимо этого ещё два снаряда пробив верхнюю палубу, проникли в подпалубные помещения, вызвав там пожары. Одиннадцатый снаряд пробил борт в носовой оконечности, и врезался в барбет носовой башни, но не разорвался, однако сдвинул броневую плиту. Ответный огонь с "Рипалса" был менее точным а после выхода из строя одной башни и не таким мощным. В "Мольтке" попало два снаряда а в "Фон дер Танн" всего один но он чуть не погубил корабль. Пятнадцатидюймовый восемьсот килограммовый снаряд вначале пробил бортовую броню каземата противоминных пушек, пролетев как раз между двух орудий калеча людей, задняя стенка каземата для него так же не стала преградой, далее на его пути возник барбет башни главного калибра правого борта которую он хоть и с трудом но проломил. Адское пламя выжгло всех кто находился в башне и подбашенном помещение погребов.

"Мольтке" пострадал меньше несмотря на два попадания. Первым снарядом была уничтожена кормовая боевая рубка и рядом стоящая с ней пушка восемь-восемь, а также дальномерный пост на возвышенной кормовой башне. При этом потери составили убитыми и ранеными более двух десятков человек. Второй снаряд проделал в правом борту небольшое отверстие рядом с клюзом, вылетел с левого борта, мимоходом оборвав якорную цепь и оставив после себя огромную дыру.

Другие пары также поразили друг друга по нескольку раз, но и тут первенствовали германские комендоры. Стрельба прекратилась, когда британские корабли стали почти неразличимы за пороховым дымом, а спустя минуту германские корабли вновь накрыло туманом.

Джелико повернул свой флот на помощь Битти, как только получил от него известие, что он ведет бой с германскими линейными крейсерами. А в это время адмирал Шеер обходил линкоры контр-адмирала Хью Эван-Томаса с севера, чтоб атаковать его с той стороны, откуда его никто не ждёт. Островитянам вновь не повезло. Шеер получил сообщение с цепеллина "L-14", что в пятнадцати милях на запад он видит гидроавиатранспорт противника, под охраной крейсера и четвёрки миноносцев. Гидроавиатранспорт это не линейный крейсер и тем более ни линкор, но тоже достойная цель. На уничтожение гидротранспорта Шеер направил коммодора Михельсена на лёгком крейсере "Росток" в сопровождении 1-ой миноносной флотилии, а памятуя, что в охране англичанина есть крейсер, то усилил отряд Михельсена ещё и крейсером "Штутгарт". Ну что ж, раз есть возможность нанести хоть какой-то ущерб своему противнику, то и этот носитель гидросамолётов подойдет, а если повезёт, то и его охранению удастся нанести серьёзный ущерб.

Германцам повезло. Михельсен застал островитян, образно говоря, со спущенными штанами. Когда его отряд вышел из пелены тумана, то германцам предстала идиллическая картина. В каких-то сорока кабельтов от себя германцы увидели гидротранспорт с застопоренными машинами, он лежал в дрейфе лагом к ним и спускал на воду гидросамолёт. Рядом находился миноносец явно на всякий непредвиденный случай. А примерно в паре миль юго-восточнее гидротранспорта находились крейсер, а ещё на милю дальше три миноносца. По-видимому, именно это направление для англичан считалось самым опасным. А вот то, что германские корабли появятся с северо-востока, а оттуда по всем имеющимся сведениям идёт весь английский флот, этого никто не ожидал. Германцы в этой ситуации среагировали очень быстро, и тут же открыли огонь по такой отличной цели, и пошли на сближение. Капитан-лейтенант Чарльз Робинсон командир "Энгадайна" как только понял, что за корабли вывались из тумана, тут же приказал сбросить с кран-балки гидросамолет и дать ход, надеясь на то, что эсминец успеет взять к себе на борт авиаторов. Робинсон рассчитывая на скорость своего корабля принял решение уходить курсом к югу-юго-востоку, на соединение с кораблями Битти, до которого было около тридцати миль. А также надеялся на то, что эскорт прикроет его корабль. "Энгадайн" до недавнего времени был морским пассажирским паромом, и английскому адмиралтейству он приглянулась только из-за приличной скорости хода оттого-то его и приспособили для несения гидросамолётов, но в этой ситуации бывшему парому его скоростные качества не помогли. С первых же германских залпов пошли накрытия. От близких снарядных разрывов корпус корабля получал существенные повреждения. В трюмах появилась течь. Робинсон понимал, что всего одно удачное попадание грозит большими неприятностями для его корабля. Вся надежда на эскорт, и несмотря на то что германец превосходит их числом, возможно, они сумеет задержать противника, что позволит гидроавиатранспорту уйти. Но бывший паром не успел развить ход до полного как один из залпов лёг очень удачно и сразу два снаряда попали в корабль. Один из снарядов влетел в машинное отделение, где вывел из строя турбину. Второй разорвавшись в ангаре, своими осколками превратил в хлам находящиеся там гидросамолёты, а следом от обилия легко воспламеняющихся жидкостей и материалов вспыхнул большой пожар. В течение следующих пяти минут, несмотря на то, что находившийся рядом с "Энгадайном" миноносец пытался прикрыть его дымовой завесой, в корабль попало ещё четыре снаряда, да в непосредственной близости от борта разорвалось с полдюжины. Корабль начал заметно терять ход, появился крен на правый борт. Ангар полыхал, и там раздавались сильные взрывы, по-видимому, огонь добрался до чего-то взрывчатого. Миноносцу тоже досталось. Правда прямых попаданий ему удалось избежать, но вот осколками, борта и надстройки серьезно посекло.

Командир крейсера "Ярмут" капитан первого ранга Пратт хоть и среагировал на угрозу быстро, но ему ещё нужно было развернуться в сторону так неожиданно появившегося противника да развить полный ход, чтоб быстрей заступить путь германским кораблям к гидротранспорту. А на это всё надо было потратить всего-то несколько минут, а вот этих-то минут Пратту и не хватило. Германские крейсера очень быстро пристрелялись по гидроавиатранспорту и прежде чем Пратт получил возможность вступить в бой, "Энгадайн" уже горел, и было видно что у него есть проблемы с машинами. А потом германские крейсера перенесли огонь на приближающиеся английские корабли, предоставив своим миноносцам добить повреждённый "Энгадайн". А ещё через несколько минут кептен Пратт понял что "Энгадайн" уже не спасти, корабль стоял без хода с большим креном на правый борт, горя от носа до кормы. Если корабль не спасти, тогда хоть дать миноносцам спасти оставшийся экипаж, а для этого нужно хотя бы минут десять выстоять против двух крейсеров. Англичанам даже удалось поразить двумя снарядами крейсер коммодора Михельсена, разбить баковое орудие и зажечь пожар в кормовых помещениях. А "Штутгарту" попасть под мостик, за это с германских крейсеров в "Ярмут" прилетело целых семь раз. Потери на крейсере составили около сорока человек убитыми и ранеными. Командир "Ярмута" видя что их подзащитный вот-вот отправиться на дно, так к тому же один из миноносцев так же получил серьёзные повреждения потеряв ход, и чтоб не увеличивать и без того немаленькие потери в людях и кораблях принял решение отходить к югу. Вот только англичане не догадывались, что они бегут прямо в объятия всего германского флота. .