Мир

— Я могу закрыть глаза! — проворчал Май.

— А знаешь, друг демон, — сказал Оливин, — мы, марги, уже несколько веков этим занимаемся, и кому от этого стало лучше? Хорошо быть сытым и сидеть в тепле пока другие голодают и мёрзнут, но совестно. Да, я был дурак и полагал себя самым лучшим, а свою реальность единственной заслуживающей внимания, но умнеть полезно, хотя иногда и убыточно для морды, потому что бить её постараются чаще.

Май поднял руки, сдаваясь.

— Разве я против? Самому тошно смотреть, как люди уродуют мир потому, что красоту видеть неспособны. Меня смущает полное отсутствие у нас знаний, как о вооружённых силах в целом, так и о микробиологии в частности.

— Я служила в армии! — сказала Эса. — Могу пойти с тобой и помочь сориентироваться.

— Я тоже! — воскликнул Борис.

Осталось неизвестно, что он имел в виду, кроме желания показать себя героем в глазах красивой женщины.

— Ладно, поехали! — сказал Май.

Машина всегда готова к любым испытаниям. Демон ощутил тёплое чувство к механизмам: они так надёжны, всегда рады помочь и гадости не говорят, что особенно ценно. Притворяться местными все сто километров пути никакой нужды не было, и Май поднял машину к облакам. Здесь чистое небо и ясный свет и отсюда не тянет возвращаться на землю.

Город сверху выглядел большим. Воздух прогрелся, и неприятная дымка над скоплением домов и улиц стала заметнее. Май пошёл на снижение. Ему казалось, что воздух отталкивал машину от земли, словно желая уберечь от скверны. Жаль поздно слушать голос здоровых инстинктов, когда уже наслушался дурных советчиков.

Приземление прошло удачно. Преображённая машина легко влилась в поток транспорта и вскоре оказалась в городе. Здесь встретил всё тот же дикий пейзаж разлинованной помойки, и Май, всю дорогу твердивший себе, что зря ввязался в это дело, гораздо охотнее смирился с неизбежным. Грязь — плохо, но когда человек имеет возможность прибраться — это хорошо.

Первый завод, из тех, что Оливин наметил в жертвы, отработали легко и быстро. Привычная схема справилась здесь так же надёжно, как и везде. На втором случилось неожиданное. Оливин уверенно отворил дверь в комнату технологов и застрял на пороге. Взглянув через его плечо, Май понял причину напавшего на небожителя ступора. В кабинете сидели женщины, а не мужчины, да ладно бы юные прелестные особы — малыш Олли постарался бы развернуться — так нет же: сплошь пожилые дамы внушительной комплекции. Демон от души посочувствовал коллеге по продвинутым мирам.

Эса, недовольная задержкой, слегка подтолкнула застрявшего в дверях Стража и вышла на обозрение обитательниц комнаты. Май сообразил, что дело сейчас примет совсем скверный оборот. Оливин понял это ещё раньше. Молодая красивая девушка — не совсем то, что приятно видеть зрелым дамам, давно утратившим стройность фигуры и гладкость кожи.

— Простите, мы ошиблись! — пробормотал Оливин.

Он схватил "сестру" за руку и вытащил в коридор. Дверь захлопнулась.

Май широко раскрыл глаза:

— Ты отступил, малыш Олли? Испугался трудностей?

Небожитель смерил его сердитым взглядом.

— Попробуй сам! — предложил он. — Ты выше меня, а женщинам нравятся рослые парни.

— Я не мужчина! — заметил Май. — И у меня другое задание, если помнишь.

— У меня тоже! — поспешил проявить солидарность Борис.

Первый пункт отповеди он не принял во внимание или пропустил мимо ушей.

— Умеете вы демоны выкручиваться! — проворчал Оливин.

На этот раз Борис подать реплику не решился.

— О, да! — ответил Май. — Никогда не думал, что боевая модификация может сослужить такую хорошую службу. Я думал, что она полезна только в гуще сражения, а дело-то вот как повернулось!

— Издеваешься?

— Конечно! Такой шанс! Ты у нас дамский угодник, тебе и разруливать ситуацию. Действуй!

Оливин сердито топнул ногой.

— Я не могу! Эти женщины внушают мне ужас!

— Почему? — спросила Эса.

— Они старые и страшные!

Эса размахнулась, и Оливина отбросило к стене. Смачный звук пощёчины прокатился по коридору.

— О как! — сказал Май, весьма довольный бесплатным представлением.

— За что? — возмутился Страж, на всякий случай прикрывая лицо локтем.

Амазонка шагнула к нему, отчего бедняга попятился и съёжился.

— Эти женщины, — сказала Эса неожиданно тихо, — не виноваты в том, что их юность прошла, а прелесть поблекла. Такова жизнь. Мы все стареем и умираем. Это вы, марги, сидите в своих причесанных мирах неизменные как персики в компоте. Да, вы тут самые сытые, но это не даёт тебе права презирать тех, кому в жизни повезло меньше. Ты понял?

Оливин кивнул. Он внимательно слушал, хотя Май поклялся бы, что парень скорее любуется красотой амазонки, а главное тем, что дороже приятной внешности — темпераментом. Эса продолжала:

— Сейчас ты пойдёшь туда и будешь любезен и мил. Ты постараешься вести себя галантно. Ты будешь жать им ручки и целовать пальчики и смотреть затуманенным взглядом, как ты это умеешь. Ты смазливый мальчик и легко им понравишься.

— А боевая подруга права! — поддержал амазонку Май.

— Распусти волосы по плечам! — посоветовал Борис. — Сентиментальные романтические юноши нравятся дамам на возрасте.

— Отличная мысль! — Май выдернул скреплявший локоны ремешок. — Тем более что ты у нас специалист по поэзии. Стихи почитаешь!

Оливин болезненно зашипел и отодвинулся, пытаясь спасти остатки волос и самолюбия.

— Не знаю я стихов!

— Выучишь! — холодно сказала Эса. — Нужно будет — переспишь с этими женщинами. Всё затеял ты, и мы станем единым фронтом и не позволим тебе отвертеться!

Маю разговоры надоели. Он взял Оливина за шиворот и твёрдой рукой направил к двери в кабинет технологов.

— Иди, и докажи на деле, что честь маргов... Дальше сам придумай, что сказать.

Страж сердито вывернулся из крепких пальцев боевого демона и решительно распахнул дверь.

— Боря, присмотри за ним, — попросил Май, — прикрой спину.

Селен сам шагнул следом.

— Я тоже нравлюсь солидным дамам! — объяснил он свой порыв. — Они чаще всего и давали мне поесть в том мире.

— Вот и хорошо! — сказал Май. — Эса, вернись в машину. Сегодня не твой день.

— Ты прав!

Должно быть, общение с пожилыми леди оказалось не таким страшным, как рисовал себе Оливин. Когда команда собралась вместе, благополучно завершив операцию, Страж выглядел вполне живым и даже мало помятым. Пока ехали на следующий завод, Оливин молчал, приняв несвойственный ему задумчивый вид. Май поглядывал на него, но с расспросами не приставал: программа была уж очень насыщенная и на остаток дня и на первую половину ночи.

Во второй раз пережить тяжёлое испытание Стражу не пришлось: на двух следующих фабриках технологиями занимались молодые люди: мужчины и женщины. Действуя совместно, "брат" и "сестра" отлично справились с задачей. Май вынужден был признать, что мнимое родство двух самых красивых членов коллектива принесло делу пользу.

Для отдыха перед ночной операцией уехали за город. Май долго кружил по окрестным дорогам, пытаясь найти местечко посимпатичнее, пока Оливин не попросил его раздражённо остановиться где угодно, лишь бы остановиться. Небожитель соглашался на самый центр самой безобразной свалки, лишь бы лечь отдохнуть.

— Напустишь в защиту туману, и неприглядный мусор исчезнет из наших глаз, а этого пока достаточно.

— Жаль, что этим способом нельзя провернуть всю комбинацию в целом! — сказал Май.

Он внял желанию Оливина, и всего лишь съехал на обочину. Предстоящую операцию пока не обсуждали, И Май подивился беспечности Стража, да и своей тоже. Должно быть, малыш Олли полагал, что всё просто: пришли, схватили, ушли. Первый и второй пункт, в принципе, выглядели понятно, но вот что делать с серединой? В биологии все они профаны, кроме, может быть, Селена, который знает ботанику, да и ту прискорбно забыл вкупе с прочими деталями биографии. Как выяснить, что именно надлежит схватить, и как сцапать это искомое так, чтобы мало кто пропажу заметил?

Ребята заснули вповалку, Май сидел один, примостившись возле пульта и задумчиво глядя на туманное марево защиты. Он хотел немного поработать, и в воздухе парила одна из сказочно красивых схем, но разум не желал заниматься техникой. Грустно, что бедного марга довели до того, что работа перестала полностью поглощать внимание, но с другой стороны лишь теперь он изведал настоящую жизнь. Как ни прекрасны великолепные механизмы, люди к ним не относятся, а надо обязательно быть человеком, а не только инженером-конструктором.

Май посмотрел на прекрасное лицо Эсы, такое бледное в рамке тёмных волос, на милую мордашку Селена. Оливин спал на боку, и Май видел лишь разметавшиеся локоны. Борис приткнулся в самом уголке. Он дышал чаще и шумнее других, и Май подумал мельком, что, если не избавить мир от мусора, парню обеспечена астма, да и не ему одному.

Откуда взялось в душе столько нежности? Почему хочется укрыть всех одеялом и подоткнуть края, и поцеловать амазонку в чистый высокий лоб, а эльфа ушастого в лохматую макушку? Почему рука тянется вытащить из-под острого локтя Бориса длинный оливинов локон, чтобы небожитель мог повернуться с боку на бок, не выдрав при этом очередную часть причёски?

Пора, пора, должно быть, им с Еленой заводить потомство. Говорят, собственные дети — лучшее средство от излишков сентиментальности.

Глава 25

Проснувшийся Оливин нашёл затруднение надуманным и несерьёзным.

— Ну и что, что мы в этом ничего не смыслим? — сказал он. — Мы много в чём ничего не смыслим — и ничего!

— Другие-то слова знаешь, поэт без стихов?

Оливин отмахнулся.

— Мне не требуется самому конструировать машины, потому что для этого есть замечательный Май! Я не обязан знать микробиологию, потому что и в этой области непременно найдётся специалист. Они всегда вьются где-то возле своей работы.

— Я даже боюсь представить себе, что считаешь своим занятием ты!

— Ребята! Кончайте шутки шутить! — вмешалась Эса. — Нам ещё дело делать, потом домой лететь. Ночь не бесконечна летом в этих широтах, а нас ждёт голодная кошка!

— Что б мне так питаться, как лопает эта несчастная кошка! — пробормотал Оливин сердито, но очень-очень тихо.

По своим каналам Страж выяснил, где находится здание лаборатории, но когда Май осторожно подлетел к указанному месту, внизу обнаружился целый городок из заводских корпусов, складов и казарм. Анализ производил бортовой компьютер, а ему Май доверял вполне.

— Интересно! — сказал демон рассматривая пейзаж попеременно то в нормальном, то в инфракрасном диапазоне. — И впечатляет. Вот там, на крыше, я смотрю, локатор примостился.

— Тебе-то что! — отмахнулся Оливин. — Защита справится.

— Даже без неё машина будет невидимкой для локаторов, — рассеянно ответил Май, — но я здесь наблюдаю и другие сложности, а как много должно быть таких, что я не вижу! Точнее сказать, вижу, не понимая их сути.

— А проникнуть попробуем через крышу? — спросила Эса.

Она внимательно изучала изображение на экране.

— Думаешь, сверху они менее защищены? — спросил Оливин.

— Полагаю, что так. Самолёт местный на крышу не сядет; есть ещё геликоптеры, но и для них здесь не найдётся подходящей площадки. Посмотри: везде торчат трубы и антенны, а это исключает приземление винтокрылой машины. Кроме того локатор для того и поставлен на крыше, чтобы контролировать воздушное пространство базы.

— А мы сможем сесть?

— Конечно! Для марговой машины места достаточно, но здесь не учитывают наличия в природе марговых машин.

Оливин поглядел на Эсу чуть испуганно, хотя и с уважением.

— И это хорошо! — сказал он, а потом добавил: — Для нас.

— А куда садиться-то? — спросил Май. — Здесь много крыш, и все разные.

— Можешь задействовать послойное сканирование? — спросила Эса.

— Легко!

Пальцы Мая скользнули по пульту, и компьютер принялся шинковать базу, как хозяйка коржи для пирога. Пассажирам даже почудилось сытое урчание.

— Понятно! — сказала амазонка, когда процесс завершился подвалами. — Вон то здание на отшибе.

— Почему? — с любопытством спросил Оливин.

— Потому что бортовой мозг выявил там наличие теплокровных объектов, но это не люди, поскольку уступают размерами. Значит, животные. А в лабораториях всегда держат подопытных животных и часто крупнее мышей. Животные — это не только клетки, но и большое количество помёта, а там, у ограды специальный бункер для термической обработки отходов. Как вы понимаете, выбрасывать грязную подстилку нежелательно, с учётом того, какие эксперименты здесь ставят.

Оливин глядел на амазонку с ужасом, и Май почувствовал, что его собственные глаза раскрываются шире.

— Пробы на живых животных? — спросил Оливин. — Настоящих?

— А как ещё испытывать лекарства и прочее? — сердито уточнила Эса.

— На моделях, — ответил Май, — но не будем затевать дискуссию. Я иду на посадку.

Действие отвлечёт от мрачных картин, проплывающих в мозгу, и пассажиров, и самого пилота. Крыша стремительно приблизилась. Скат довольно пологий, машина станет удачно. Май бережно опустил её на крашеные металлические листы.

— Я думаю, пойдём втроем! — сказал он. — Оливин, садись за пульт. Ты справишься с управлением. Если понадобится подобрать нас в другой точке, ты это сделаешь. Селен тебе поможет. Боря, может быть, останешься?

Технолог решительно мотнул головой.

— Я местный! — сказал он. — Иногда чтобы пройти к цели потребно не знание пароля, а умение правильно отшутиться.

— Здравая мысль! — согласился Май. — В обиду я вас не дам, но осваивать тонкости местного юмора времени не было. Пошли!

Демон первым выбрался на крышу. Железо прогнулось под ступнями, и Май похвалил себя за то, что догадался сбалансировать вес машины до минимального. Бронировать здание сверху здесь и, правда, не догадались. Эса легко выпрыгнула следом и поддержала Бориса, поскользнувшегося на гладком покрытии.

— Тихо! — сказал Май им обоим. — Грохочете, как голуби.

Дверь, что вела вниз, естественно оказалась заперта изнутри. Май задумчиво оглядел её и попробовал на прочность, надавив ладонью. Проще сломать замок, чем искать ключи.

— Глаза закройте и отвернитесь! — приказал он товарищам тоном, не терпящим возражений.

Есть минуты, когда командовать приходится самому. Эса и Борис сразу послушались. Так. Теперь от энергии, что клубком свернулась внутри, надо отмотать часть нити, дать ей протянуться вдоль всей руки и аккуратно высунуться из пальцев. Железо жалобно зашипело, когда тонкий как игла луч впился в него, сжигая и пожирая. Май спиной почувствовал, что любопытный Борис жаждет оглянуться — посмотреть — и прошипел не хуже сварки:

— Не вздумай! Я тебе потом всё покажу! Отдельно и в деталях.

Брат-инженер со вздохом смирил познавательный импульс. Специалисты — они как дети! Только конфетки им обещают другие. Замок растёкся лужей, и Май, легонько надавив, отворил дверь. Вниз вела короткая лестница. Темно. Надо было фонарики купить. Подобие военной формы приобрести догадались, а о деталях не подумали. Придётся самому поработать прожектором, хорошо бы только никого не встретить в темноте, а то в местную психиатрическую клинику выстроится изрядная очередь. Май направил нить энергии к глазам. Их умеренное ртутное сияние разгорелось как на ветру, свет полился потоком, затопил лестницу и упёрся в другую дверь. О как! Мин и ловушек вроде нет, но осторожность всегда полезна. Май сказал двоим за спиной: