Некромантка. Общий файл

Гелла скрипнула зубами, понимая, что её душа преисполняется... не ненавистью, нет. Глупо ненавидеть старую некромантку. Древняя sefel вызывала лишь безбрежное, яростно раздражение и желание унизить её в ответ.

"Кажется, я задала вопрос. Отвечай: что со мной происходит, почему я чуть не заснула, что за сила клокотала во мне?!" — предельно чётка вывела Гелла, сдерживая скрип пера, но не замечая, что скрипит зубами.

"Упрямая, — по лицу Крейи мелькнула ностальгическая улыбка. — Как я когда-то... Ты просто научилась самостоятельно черпать силу..."

"Да я как-то уже поняла!"

"Но управлять этой силой ты не умеешь. Не умеешь ты её и преобразовывать. Конечно, сила сама улеглась в тебе, стала частью твоей. Повезло тебе, что взяла ты немного... Если черпать, не зная меры, не умея перенаправлять чужую энергию, то она может убить тебя... То, что ты испытывала, было всего лишь предупреждением".

"Почему именно этот, черноглазый? Я чувствовала, были и другие, кто ненавидел меня сильнее... Почему именно он?"

"Только не говори, что тебе его жалко! Иначе я решу точно, что негодная ты ученица!"

"Нет... Но почему?"

"Любопытная... Совсем как я когда-то... — Гелла провела кончиками пальцев по лицу Крейи, понимая, что это не ностальгия овладела старой жрицей, вовсе нет. Жестокая, безумная жрица вспоминала свои ошибки и мелочно, злобно торжествовала, что Шестая их повторит. — На нём стоит метка смерти, девочка. Неужели ты не заметила её? Этот юноша со взором горящим скоро погибнет. Насильственной, страшной смертью, Судьбе и ему уже безразлично, кто выпьет его тепло. Так что, девочка моя, не упусти свой шанс наесться впрок!"

Гелла осторожно покосилась на Рауля из-под длинной чёлки. Парень сидел на стуле неестественно прямо, неподвижное лицо не выражало никаких эмоций, но глаза, словно тлеющие угли, выдавали всю бурю его чувств. Тепло его жизни действительно было притягательным, но как Гелла ни всматривалась, она так и не смогла обнаружить на нём клейма страшной предопределённости.

Взгляд Шестой остановился на Артемисе, смешном пареньке, думающем, что ей нужна защита и утешение. По сравнению с остальными магами он был слишком серым, слишком бесцветным и невзрачным, как набросок грифелем рядом с масляной живописью. Но он светился. Светился мягким, тёплым светом, как осеннее полуденное солнце: не ослепляя, не обжигая, но даря тепло, отогревая в чутких, мягких ладонях.

Зачарованная этим светом, Гелла не отрываясь смотрела на своего утешителя, не чувствуя, как затекла шея, не ощущая, как сводит судорогой пальцы, сжимающие стило. "Интересно, каково это тепло на вкус?" — промелькнула шальная, горькая мыслишка, тут же сметённая тихим восхищением.

Артемис почувствовал её внимание, оторвался от учебника, беспомощным взглядом обвёл аудиторию, словно внезапно разбуженный человек, не понимающий, что от него требуют. И, прежде чем смущённая Гелла успела отвести глаза, притворившись, что уткнулась в книгу, он поймал её взгляд и улыбнулся. Не самодовольно или покровительственно, не успокаивающее или ободряющее. Просто улыбнулся, как давнему, дорогому другу, щедро делясь своим теплом и не требуя ничего взамен. Шестая судорожно вздохнула и стремительно вперилась взглядом в девственно чистые страницы, с которых успели исчезнуть все надписи и рисунки.

"Это конец", — мелькнула паническая мысль, но Гелла и мысли не допустила, что она может принадлежать ей. Ведь сейчас так тепло и светло на душе.

(* Единая Империя — легендарное государство, существовавшее на западе до прихода в мир Древних).

Шаг. Шаг. Шаг. Танец огня на каменных холодных плитах. Аггел, молодая вздорная девочка в облике огненного котёнка, гордо шествовала по Школе, окидывая проходящих мимо магов царственным взглядом переливающихся глаз. Она одновременно и жалела, и презирала их — способных жить в этом медленно погибающем мире.

Конечно же, сама аггел не желала здесь задерживаться, но раз уж повезло (или не повезло? Хм. Интересный вопрос...) встретить здесь свою хозяйку, то не грех и задержаться. Интересно, что ей нужно на этот раз? Раньше тёмная дама просто присылала свой образ в мир вечного пламени, вела долгие, задушевные разговоры с юной, новорождённой сущностью, очаровывая её логичным и чётким мышлением человека. Аггел жадно ловила слова, признавая над собой власть странной тёмной дамы, с капризным нетерпением дожидалась её новых визитов... и вот сама посетила её.

Та-а-ак, а тут у нас что? Почему это всё маги проскальзывают в эту подозрительную дверь с таким важным и загадочным видом? И почему захлопывают её сразу перед любопытном носиком очаровательного огненного котёнка?! Непорядок.

Надо разобраться!

С истинно кошачьим любопытством и детской непосредственностью аггел прошла сквозь дверь, оставив в ней небольшую дымящуюся дырочку, и вспрыгнула на первую попавшуюся полочку, довольно успешно претворившись опаловой статуэткой худой и раскосой кошки. И пусть эти наглые Высшие только попробуют её заметить! Им же хуже будет! Именно так, вот!

И упивающаяся своей мудростью кошечка битых два часа выслушивала заунывный говор Высших, всего лишь согласовывающих сроки очередного Турнира. Ничего интересного. Ну совершенно ничего! Да и вообще, как они посмели разочаровать её, великую огненную аггел?!

Так, а это что за многозначительное молчание? Ах, упомянули о распоряжении совета? Ах, устранить учеников? Какие знакомые, однако, имена... Над этим стоит поразмыслить. А ещё лучше рассказать хозяйке — пусть она думает и чешет, чешет за ухом!

Право слово, даже обидно, что аггел может так легко стать зависимым от прихотей тела!

Больше не заботясь о сохранении маскировки, огненная кошечка легко спрыгнула на пол. И расфыркалась от возмущения, что её никто не заметил: господам Высшим было ну очень не до неё.

С совершенно неопределимым выражением лица высокомерная леди Джет конвоировала близнецов, цепко и аккуратно придерживая их за уши. Юные маги стоически молчали, выворачивая шеи терпя довольно-таки неприятные ощущения: их предыдущая попытка пререкаться окончилась таким плачевным образом, и парни не желали знать, что выдумает изобретательная дуэнья на следующий раз.

И топать бы юным, невоспитанным магам так до самого Зала Приветствий, позорясь перед друзьями, если бы им по пути не попалась весьма колоритная пара...

Гелла, ненормально весёлая, ненормально улыбчивая, неторопливо шагала рядом с этим подлюкой Артемисом, с этим выкидышем собаки плешивой, чтоб ему своими же ядами захлебнуться! Улыбается, сссс... скотина, Шестую за плечи приобнимает... всего лишь помогает тащить сумку с учебниками, но какая разница!

Не слыша, как они тихо рычат от едва сдерживаемой злости, близнецы вперились взглядом в приближающихся подростков. Немного удивлённая таким поведением магов Джет даже выпустила их, скрестила руки на груди, разглядывая свою подопечную и пытаясь понять, что же вызывало у мирных учеников Ареса такую вспышку злости?

— Гелла! — завопил Ален, бросаясь к ней навстречу. — Что ты здесь делаешь с этим... с этим...

— С этой тварью ядовитой! — подсказал Рей кипящему от злости брату. Оба мага не спускали с Артемиса горящий, ненавидящий взгляд, не обращая внимания не недоумевающую Шестую. Тёмная беспомощно улыбалась, переводя взгляд с близнецов на своего утешителя, и страстно желала успокоить друзей, объяснить, что им не надо ссориться, ведь Артемис хороший. Они все такие хорошие...

— Пожалуйста, не надо кричать, — проворковала девушка, осторожно касаясь муки Алена. Маг вздрогнул, едва подавил желание отшатнуться — всегда прохладные пальцы Геллы сейчас обжигали, словно раскалённые угли. И выглядела она слишком румяной... Вполне нормально для живой, влюблённой девушки, но невообразимо, неправильно — для мёртвой, холодной и высокомерной жрицы.

Нервно отбросив с глаз мешающую прядь, Ален резко притянул к себе Шестую, всматриваясь в её чистое детское лицо. Что-то не так, с ней что-то не так... но что?

— Я, пожалуй, пойду, раз мне так демонстративно не рады, — Артемис вежливо и прохладно улыбнулся, словно показывая, что отвечать на нападки близнецов — ниже его достоинства.

— Уходишь? — на безмятежное лицо жрицы набежала лёгкая тень, девушка попыталась вывернуться из рук Алена, но маг держал её крепко. Он слишком поздно заметил, что тёмные глаза девушки не привычного синего цвета, а чёрного — из-за расширенных зрачков, словно она... словно её...

— Ты что с ней сделал, ублюдок? — прошипел Ален, осторожно отстраняя Геллу и надвигаясь на удивлённого таким поворотом Артемиса. — Ты какой дрянью её опоил?!

Наверное, они бы подрались, ведь их не собирались удерживать ни Джет, ни Рей. Впрочем, этот и сам с удовольствием поучаствовал бы в заварушке, хотя и считал, что двое на одного — это бесчестно. Но ради Артемиса можно даже личный кодекс чести переписать (на время, разумеется)! Ради такого подлеца не жалко!

Шестая задумчиво разглядывала своих друзей, не понимая, почему близнецы так злятся. Неужели они думают, что Артемис может причинить ей вред?! Что за глупость! Он же такой тёплый, такой вкусный...

Вкусный? Шестая прикрыла глаза, коснулась пылающих щёк. Кажется, она выпила слишком много его тепла, слишком много его жизни... Ох, неужели она сама убивала его: медленно, по каплям, смакуя его жизнь, как дорогую пищу?

О Лунная...

— Ален, Рей, прекратите, — тихо и чётко обронила девушка, вернув на лицо каменную маску. Она снова была нежитью — мёртвой, спокойной, чуть ироничной, совершенно безэмоциональной. Она снова могла рационально мыслить, рассчитывать, не отвлекаясь на суматошные бабочки-чувства. И, оценивая свои последние метаморфозы, девушка чувствовала щемящую тоску, словно по чему-то родному, но безвозвратно утраченному.

Неужели Артемис так напомнил ей брата, что она готова защищать его? Или... всё проще, и она лишь тянется к нему как к источнику энергии? Ведь в душе бурлят и клокочут яростные, неуправляемые чувства, словно клочок штурмового моря, запертый в клетке. Это очаровывает. Это ужасает.

Гелла отбросила размышления, снова коснулась близнецов, и на этот раз её руки были нежными и прохладными, как лепестки прекраснейших цветов.

— Ребят, перестаньте, пожалуйста, — попросила Шестая, трогательно улыбаясь. Послала виноватый взгляд Артемису: — Прости... и спасибо.

Пепельноволосый юноша с ироничной улыбкой поклонился и быстрым, пружинистым шагом направился прочь. Близнецы проводили его взглядом, далёким от благожелательного.

— Ты просто не понимаешь, с кем связалась, — сквозь зубы процедил Ален, щуря горящие тихой злобой глаза. — А когда поймёшь, будет поздно.

— Но он же добрый... спокойный... вежливый... так хорошо ко мне отнёсся...

— Угу, змеи все такие... пригреются на груди и ка-а-ак цапнут! — мрачно буркнул Рей.

— Да, Артемис, чтоб ты знала...

— Так, молодые люди, — от голоса Джет вздрогнули все трое. Казалось, им за шиворот насыпали колотого льда и облили сверху ледяной водой. — Потом обсудите свои проблемы. Ален, Рей, надеюсь, в ваших пустых головах ещё задержалась мысль, что Арес вас ждёт?!

Близнецы одновременно втянули головы в плечи, всем своим видом выражая готовность хоть-сейчас-хоть-бегом нестись к наставнику.

Естественно, незначительные жизненные мелочи отошли на второй, а то и на третий план.

— Что-то случилось? — заволновалась Гелла, удивлённая тем, что Высший вызвал не всех своих учеников. — Я нужна?

— Нет, можешь идти к себе... И будь милостива, не общайся со всеми встречными магами — драться со всей Школой твои бравые защитники не смогут — силёнок не хватит.

Близнецы недовольно засопели, но от язвительных комментариев воздержались, не желая нарываться на полную яда отповедь Джет'ары, ведь после неё выводить синяки с чувствительного эго сложнее, чем после проигранной дуэли!

С напускным равнодушием Гелла пожала плечами, немножечко радуясь, что вечером ей не будут докучать с разговорами. Ей жизненно необходимо побыть одной, разобраться в себе, в своих новых способностях. В конце концов, надо обуздать выпитую силу! Это рядом с Артемисом всё казалось таким восхитительным и правильным, сейчас девушку разрывало от противоречивых стремлений, чужих эмоций, странных обрывков мыслей, принадлежащих не ей.

Кажется, она начала понимать, что имела в виду Крейя, когда говорила, что заёмная сила может её убить.

Арес обнаружился в библиотеке, где методично перерывал завалы книг. В воздухе, в тонких лучиках искусственного светила плясали пылинки, вызывающие неодолимый чих, бой которому самым позорным образом проиграли близнецы.

— Явились? — поинтересовался Высший, не отвлекаясь от очередной книги. Быстро просмотрев по диагонали несколько страниц, маг бросил её в груду других, ненужных.

— Ищешь что-то? — сочувственно осведомилась Джет, присаживаясь на единственное свободное кресло, ещё не заваленное книгами и свитками. — Может, я смогу помочь?

— Вряд ли... — задумчиво отозвался Арес, даже не глядя на кузину. Он провёл пальцами по корешкам фолиантов, наугад выхватил один из томов, уткнулся в оглавление. — Я даже не знаю есть ли вообще нужная мне информация в книгах...

Отбросив очередную пустышку, маг обернулся к ученикам.

— Явились, оболтусы? — с добродушной усмешкой поприветствовал он их. Кивнул на распухшие, выглядывающие из-под волос уши. — Что на этот раз натворили?

— Ничего, — хором отозвались близнецы, состроив умильные мордашки и хлопая невинными, как у аотэров, глазками. — Честно-честно!

— Клянёмся!

— Ага! Ничего ведь такого не было...

— Молчать, — веско обронила Джет и желчным голосом наябедничала: — Всего лишь пожелали набить морду парню, говорившему с Геллой.

На эти слова близнецы вскинулись, словно услышали страшнейшее оскорбление из уст врага.

— Да это ж Артемис был!

— Да если его не проучить, он такое может выкинуть!

— Да эта змеюка подколодная ещё пожалеет, что к мелкой клинья подбивает!

— Тихо, — на этот раз поток красноречия близнецов остановил Арес, сразу разобравшийся в ситуации. — Если парень когда-то обошёл вас на турнире, это ещё не повод ненавидеть его всю жизнь. Подумайте, а есть ли у вас объективные основания для этого, не основанные на личной антипатии?

— Есть, — поджал губы Ален. — Он подлец, мерзавец и отравитель. Бьёт в спину, предаёт союзников, предаст и Геллу, если она ему доверится...

— Идиот и максималист, — усмехнулась Джет. — Сразу видно, что ты не знаешь, как вынуждены слабые выживать среди сильных. Подлость в бою ещё не означает подлости в жизни, хотя подставлять спину предавшему кого-нибудь хоть раз я бы не рискнула.

— Тогда проконтролируй, чтоб Гелла не переняла ненужные ей привычки, — Арес пожал плечами и захлопнул очередную книгу, словно ставя в разговоре жирную точку. Повернулся к ученикам: — Ждите меня во дворе. Через час мы отправляемся к жрицам.

— Опять?!

Отмахнувших от удивлённых и ничего не понимающих учеников, Арес кивком подозвал сестру.