| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Это неважно, Лета. В конце концов, могут же у магистров быть свои секреты? Главное, что я могу телепортировать тебя куда захочешь — хоть обратно в Академию, хоть в город...
Так, стоп! В Вейрану же нельзя проникнуть телепортом! Так каким же образом, черт побери, магистр оказался здесь?! Видимо, мои мысли опять отразились на лице, потому что учитель рассмеялся и, разведя руками, произнес:
— Ну ладно, ладно, расскажу. Только вообще-то это секрет. Дело в том, что ваши змейки — это еще и индивидуальные маячки, по которым ректор и магистры могут при необходимости определить местонахождение каждого из студентов. Это было сделано много лет назад, когда группа учащихся так глупо и бессмысленно погибла во время своей летней практики. Тогда Совет решил обезопасить себя от возможных будущих потерь... или хотя бы найти и достойно похоронить тела... Ну так что, пошли?
И Толлен протянул мне руку, приглашающе отступая на шаг назад, к телепорту. И все же что-то не давало мне покоя... Даже не то, что змейки-браслеты оказались по сути шпионами, и не странное появление учителя... И только шагнув к пульсирующему провалу портала, я осознала, что мне так не нравилось в мерцающем окне портала. Отпечаток силы его создателя.
Пересохшие от волнения губы не слушались, но я заставила себя спросить:
— Учитель, а вы... Вы сами плели этот портал?
— Конечно! А что, переживаешь за свою безопасность? Уверяю тебя, его кристалл был выращен лично мной, и телепорт абсолютно надежен.
Этого-то я и боялась. Не верила, не хотела верить и ужасно, просто до дрожи в ногах боялась — потому что отпечаток жутковатой темно-фиолетовой воронки был полностью идентичен тому, что я видела на артефакте накопления в пещере под Камнем Айры. А это могло значить только одно...
Я сделала шаг назад, отчетливо понимая, что у меня нет ни единого шанса — справиться с магистром в поединке, даже учебном, получалось не у каждого выпускника, что уж говорить обо мне. Теперь уже поздно было что-то делать, куда-то бежать. Да и куда, собственно, можно было деться из наглухо замурованной комнаты? В окно? Ага, и бесславно погибнуть, разбившись о брусчатку далеко внизу — левитация преподавалась только на старших курсах, да и то не каждый маг был на это способен...
В потемневших глазах учителя взметнулся и тут же исчез странный сноп искр, кривая усмешка исказила лицо. С него наконец сползла та медовая маска, которая вызывала у меня такое стойкое неприятие. Магистр обернулся к порталу и парой взмахов руки развеял его без следа, и когда снова взглянул на меня... В нем не осталось ничего от того уважаемого всеми нами преподавателя, которого я знала и любила. Теперь это был коварный, хищный незнакомец, всего лишь очень похожий на учителя.
— Ты все-таки оказалась умнее, чем я ожидал, — равнодушно произнес магистр и скупо улыбнулся, отчего по коже у меня пробежали мурашки тихого скользкого страха. — Жаль, что мне придется тебя убить, очень жаль... Ты со своим дружком-вейром попортила нам немало крови. Вы умудрились влезть во все, что вас не касалось, и едва не разрушили так тщательно выстраиваемые планы. Но ничего, теперь уже все в прошлом. Пытаясь тебя уберечь, твой принц обыграл сам себя — из этой комнаты просто нет другого выхода, кроме как телепортом, и ничто уже не помешает мне наконец убрать твою живучую фигурку с доски.
Магистр лениво развернулся и отошел к окну, всем своим видом показывая, какого он невысокого мнения обо мне и моих способностях — незащищенная спина прямо-таки лучилась самодовольством. Та-ак, и куда же я умудрилась вляпаться на этот раз? Ясно только то, что магистр как-то связан с проклятием Айры и с этим злосчастным артефактом. А еще мне было отчетливо видно, что Толлен относится как раз к тому виду людей, которые, как кошки, не прочь развлечься со своей жертвой, прежде чем съесть. Только кошки таким образом учатся охотиться, а людям мучения жертвы просто доставляют удовольствие. Что ж, на этом еще можно сыграть. Вы сами сказали, учитель — мою пешку не так-то просто убить...
* * *
Тэй разъяренной фурией металась по роскошным апартаментам, снося на своем пути изящные низенькие столики, переворачивая крутобокие вазы и втаптывая острыми каблучками в густой ворс ковра лепестки безжалостно выброшенных на пол роз. Из золотой ставшая ярко-медной копна волос пламенными языками летела за ней, и казалось, что одно неосторожное слово — и девушка вспыхнет, словно факел. Ее "похититель" полулежал в мягком удобном кресле и расслабленно наблюдал за терзаниями подруги, ученицы и в некотором роде дальней родственницы. Теа-Шетт прекрасно понимал ее мучения, но отпустить Тэй сейчас значило бы навсегда лишиться последнего, и так еле теплившегося шанса на благоприятный исход.
— Скотина! Бесчувственное бревно! — девушка не скупилась на щедрые эпитеты, из которых добрая половина была далеко не так пристойна, как те, что только что были брошены в спокойное лицо мужчины. — Тебе что, доставляет удовольствие смотреть, как все идет прахом?
— Успокойся, Тэй, — в сотый раз за последние полчаса повторил он, — ничего еще не потеряно, поверь.
— Да? Ты так считаешь? — злость, раздражение и страх отнюдь не красили девушку, но Шетт мог понять и это. Иногда он задумывался, как бы он сам чувствовал себя на ее месте, и не находил достойного ответа. — Лета не выберется из комнаты, Кейрет все-таки станет новым Дождем, и я потеряю всех моих тэй'ни! Ты же понимаешь, ни один из троих не переживет сегодняшней ночи!
Слезы ярости заволокли большие карие глаза — чего-чего, а женских слез Теа-Шетт просто органически не мог вынести. Резко встав с кресла, он за один шаг преодолел разделяющее их расстояние и порывисто обнял хрупкую девушку. Она прижалась к нему, ища утешения и поддержки, и он еще крепче прижал к себе дрожащую от переполнявших эмоций Тэй.
— Тише, милая, — горячий шепот обволакивал, успокаивал и возвращал почти утраченную надежду, — верь мне. Она справится. Я знаю, мы с тобой поставили на кон всё, что имели, и мы не проиграем. Всё будет хорошо...
Крупная дрожь, сотрясавшее тело девушки, постепенно уходила, уступая место обреченной расслабленности. Тэй изо всех сил старалась загнать поглубже пожиравший ее изнутри страх, и во многом благодаря Шету ей это пока еще удавалось...
* * *
Магистр в последний раз окинул взглядом багровеющее уже почти у самого горизонта солнце и обернулся ко мне:
— У меня еще есть достаточно времени, поэтому ты можешь выбрать свою смерть сама. Ты всегда была хорошей ученицей, поэтому исключительно из уважения к твоим заслугам я могу потратить немного силы на "сонный яд". Конечно, если тебя это не устраивает, кинжал никто не отменяет. К тому же это было бы быстрее и проще...
Какая неслыханная щедрость, — про себя усмехнулась я. "Сонный яд" был одним из сложных заклинаний, использовавшийся в исключительных случаях. Сплетенное заклинание набрасывалось на чашу с вином, водой или любой другой жидкостью, и выпивавший ее начинал испытывать сильнейшую, ни с чем не сравнимую эйфорию. Длилась она, правда, недолго, всего около получаса, а затем человек засыпал мертвым сном. В прямом смысле слова. Гуманно, ничего не скажешь...
Страха за свою жизнь у меня почему-то не было, лишь легкое предвкушение чего-то необычного щекотало нервы. Задумываться об этом у меня не было времени — маг нетерпеливо ожидал ответа. Что ж, сыграем ва-банк.
— Я выбираю кинжал, — заметив, как в изумлении дернулись вверх брови Толлена, я торопливо продолжила, — в обмен на ответы на несколько вопросов.
— А не многого ли ты хочешь? — задумчиво протянул магистр, и сердце пропустило один удар. Но только один — я видела, что не ошиблась в своем предположении относительно настоящего Толлена. Ему и самому не терпелось рассказать хоть кому-нибудь о своих планах...
— Хотя я ничего не теряю, — удовлетворенно заключил он и направился к креслу у окна, приглашающе махнув мне на диван напротив. — Ты все равно никому уже ничего не расскажешь, а время терпит...
Я не стала дожидаться второго намека и проворно уселась напротив магистра, преданно глядя ему в глаза и от всей души надеясь, что он ничего не заподозрит. Надежду выудить из него что-нибудь, что поможет мне спастись самой и, в идеале, успеть спасти Кейрета, пришлось спрятать поглубже и притворяться испуганной, ничего не понимающей ученицей. Тем временем удобно устроившийся магистр наколдовал себе бокал вина и участливо спросил:
— Так что бы тебе хотелось узнать, моя дорогая Лета?
— Всё. И желательно с начала, — собравшись с духом, выпалила я, даже и не надеясь на подробный и обстоятельный ответ. Как оказалось, зря.
Магистр замер на секунду, глада на меня округлившимися от удивления глазами, а затем от души расхохотался:
— Спасибо, повеселила! Что ж, раз уж ты отказалась от "сонного яда", сэкономив мне силы и время, я, так и быть, уважу твое последнее желание. Слушай внимательно и не перебивай, повторять не буду.
— Началось все примерно полтысячи лет назад, когда я, молодой и перспективный маг, выкопал в одной из древних книг сведения об артефакте накопления, дающем огромную власть. Ты не представляешь, сколько времени и энергии ушло у меня на то, чтобы суметь его воссоздать, и на то, чтобы об этом никто не узнал. Сама понимаешь, такие мощные игрушки были давно и прочно запрещены. Когда мне наконец удалось, и у меня в руках оказалось настоящее сокровище, величайший из всех артефактов, возникла другая проблема — как наполнить его силой? Такая уйма энергии на дороге не валялась, и даже работа в Академии не позволила мне найти мало-мальски приемлемый способ. Проклятие Айры оказалось настоящим спасением... Собственно, именно его сила и ежегодный ее приток в День Цветения все это время заполнял артефакт.
Поэтому, когда я узнал о том, что ты — обычная целительница без особых талантов и связей — можешь все разрушить... Я тогда получил предсказание от одного... человека, и решил действовать. Первой попыткой был тот самый найл, которого должен был приручить Рьен, помнишь? Кто бы знал, каких трудов мне стоило незаметно протащить на территорию Академии живого найла! — Толлен поморщился, вспоминая эти неприятности, а я мысленно поставила галочку напротив очередной раскрытой тайны.
— Найл должен был убить тебя, но... Надо признать, из эльфа выйдет превосходный боевой маг. Даже жалко было отправлять его на верную смерть вместе с тобой — да, ты правильно догадалась, ваше незапланированное падение после телепортации было очень даже запланированным, как и сопутствовавший ему "недолёт". Однако, вы справились и с этим. К этому моменту мне настолько хотелось расквитаться с вами самому, что очень трудно было удержаться и не телепортироваться к вам самолично. Жаль, что если бы вас убил я, об этом бы очень скоро узнали — а мне это было совершенно ни к чему... Поэтому и пришлось нанять тех недотёп, гордо именовавших себя разбойниками, которые даже с помощью моих артефактов не смогли справиться с одной хилой девчонкой! А требовалось-то всего ничего: затащить тебя в портал, якобы ведущий в замок заказчика! Такой хороший портал напрасно потратил — где я возьму еще один с точкой выхода прямо над вулканом?
Мда-а... Расстарался магистр, ничего не скажешь. И все ради чего?
— Как я понимаю, та кошмарная чуть не убившая нас гроза — тоже ваших рук дело? — невинно похлопав ресничками, спросила я, и получила в ответ горделиво выпяченный подбородок и полный самолюбования взгляд Толлена. Боги, и как он мог так долго притворяться...
— Именно так. К несчастью, команда у тебя подобралась что надо, и гроза тоже пропала впустую. Последняя надежда была на вейр'инка — уж его-то никто из вас не смог бы победить. И однако, это произошло! Самое обидное, что я до сих пор не знаю, как такое могло случиться! — пожаловался мне магистр, ставший на миг похожим на обиженного ребенка. — Может, расскажешь?
— Его убил Кейрет, — не стала скрывать я, не сказав между тем главного — как он его убил. Толлен пока что не показывал вида, что знает о магии крови, разбуженной Кейретом, и я предпочитала ему этого не говорить.
— И каким же, интересно, образом? — хищный взгляд наставника не оставил пути к отступлению. А хотя...
— Да самым обычным, — я сделала лицо деревенской простушки и приступила к сочинению самой наглой лжи за всю свою жизнь, — чудовище было таким худым, что еле на ногах держалось. Кайле пару раз приложила его камешком, Рьен в облике найла изрядно попортил шкуру, ну и так случилось, что пока тварь отвлекалась на них, Кейрету удалось подобраться к ней со спины. Он просто снес ей голову.
Фух, кажется, пронесло — с лица магистра исчезли напряженные морщинки, он вновь откинулся на кресло и немного расслабился. Поверил!
— Что ж, это еще раз доказывает, что тебе невероятно повезло со спутниками. К тому же чертов вейр умудрился каким-то образом сбить сигнал маячка змейки, и мне не удавалось за вами проследить. Ну, за исключением внезапного твоего появления у водопада, но и там мне не удалось с тобой разделаться. Конечно, столкнуть тебя со скалы было не самой продуманной идеей, но у меня уже просто не оставалось времени. Хотя, возможно, это все к лучшему — результат-то все равно выходит самый что ни на есть идеальный. Кейрет буквально через десять минут принесет себя в жертву ради жизни своих подданных, а чтобы он ненароком не передумал, я ему предоставлю решающий довод — твое бездыханное тело с перерезанным горлом. Ну запачкаюсь немного, что ж поделаешь, — с фальшивым прискорбием закончил магистр свой рассказ и поднялся с кресла. Я тоже вскочила и шагнула к стене, прижавшись к теплому камню в поисках защиты. Остался последний аргумент:
— У вас все равно ничего не получится — мы уничтожили ваш накопитель!
Толлен всмотрелся мне в лицо, а затем расхохотался в голос:
— Глупцы! Вы что, действительно думали, что я оставлю такой артефакт без присмотра, на вражеской территории да еще в теоретически свободном доступе? Честное слово, Лета, я был лучшего мнения о твоих мыслительных способностях!
Магистр откровенно забавлялся, но мне сейчас на это было совершенно наплевать. Меня интересовало другое:
— А что же тогда было в пещере, под Камнем Айры?
— Тень. Обычная Тень, двойник накопителя, который просто служил проводником силы в артефакт. А сам он был далеко отсюда... Кстати, Тень я восстановил почти сразу, и теперь она снова готова к поглощению силы. Впрочем, хватит на сегодня болтовни, — холодные карие глаза не оставляли сомнений в решительности магистра, — пора заняться делом.
Я и не заметила, откуда в его руке появился длинный, тускло светящийся кинжал — он словно возник из пустоты и сразу оказался прижатым к моей шее. На мгновение я пожалела, что у меня нет с собой моего выплавленного на Равнине Духов оружия — так я могла бы хоть на что-то надеяться. Кинжал сейчас мирно покоился в моей дорожной сумке...
— Что ж, Лета, прощай, — как сквозь туман донеслись до меня слова магистра. В глазах потемнело, гулко стучавшая в висках кровь замедлила свой бег, а потом и вовсе остановилась. Да-а, умереть от страха — замечательное завершение жизни! Время словно остановилось. Я почувствовала, как лезвие клинка легонько надавливает на кожу, царапает ее, как выступает первая, робкая алая капля... Как в глубоких темных глазах моего учителя вспыхивает огонь торжества...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
