— Может бронежилет и каску? Ну, на всякий случай, тащ капитан? — Поинтересовался старпом у Панкина. Василий Сергеевич цокнул языком и отрицательно покачал головой в уходящую спину Зубова и ведуна.

Пчёл понял, что Зубов не сможет отличить его сразу от других пчёл эскорта и вышел вперёд.Приказал прекратить гудение крыльями и не бояться людей, что вышли, как из чрева неприступного человеческого термитника, как демоны из-под земли. Посольство активно шевелило усами, щупало непривычно гладкую и горячую палубу руконогами, прятало подушки ладошек передних "лап" под щитками и когтями внешнего панциря. Пчёлы топтались, чуть двигались из стороны в сторону, сравнивая ощущения и передавая друг другу впечатления. Немного привыкли. При появлении Олега и Варлама с посохом, напряжение возросло. Чир-Рраззг спинным хитином почувствовал, как напряглись стоящие за его спиной шесть шершней, пара рабочих и одна нянька. Шершни тут же двинулись вперёд, закрыли массивными телами рабочих и няньку,и загудели прогревая летательные мышцы перед вероятным боем, присели для прыжка вверх или вперёд на врага. Зубов сглотнул. Эти шершни превышали всех, что он ранее видел размерами, жвалами, толщиной ног и защитного хитина. Усы защитников двигались медленно, как бы наводя хозяина на любое подозрительное движение.

Зуб вышел с ведуном на нос корабля и остановился рассматривая прибывших и никого не узнавая. Впереди, перед шеренгой из шести крупных шершней стояла неуловимо знакомая, но не похожая на Рраззга, особь. Вот только, пожалуй, оба основных глаза насекомого что-то напоминали и были совершенно не похожи на подобные глаза остальных шершней и стоявших за их спинами пчел.

— Привет, Орлег. Ну, ну что ты вылупился на меня, вода ходячая, не узнал с целым лицом? — Пчёл совершенно не походил на того "летающего тигра", которого помнил Зубов по побегу от Большого Зонги. Ванна из меда, в которой лечили Чира изменила цвет меха, хитина и желтых полос на даже не на более яркий, а на какой-то новый цвет. Рраззг выглядел внешне даже не посвежевшим, а словно его накормили сказочными молодильными яблоками. Не мудрено — не узнать. Правый, целый жвал на морде ничем не отличался от левого. Крылья и щитки на брюшке порванные "гончими волкокошками" Зонги, не имели никаких признаков зарастания, швов или скобок. Они просто были целыми. Без единого намёка на те повреждения, что поимел Пчёл при драпе с Черного материка. Олег вполне обоснованно усомнился в подлинности друга по приключениям, якобы стоящего перед ним.

— И вам добрый день. С чем пожаловали? И кто вы такой? Где Рраззг или Чир, или как там вы его зовёте? — Варлам, стоящий за спиной Олега сообразил и толкнул плечом Зубова, мол не тупи это и есть наш зеброос. Но Зуб не поверил. Только недобро глянул на шамана и снова вытаращился на разведчика северного роя. — Без Рраззга — разговора не будет. Только с ним.

— Хм. Ну, ты и упёртый, Орлег, как был, так и остался. Не веришь, что я и есть Рраззг с которым ты сидел в плену дважды? Тогда спроси меня то, что знаешь только ты и я — Рраззг? Давай, вода ходячая, спрашивай! Времени совсем мало. — Нежина положительно кивнул, поощряя предложение. Олег злорадно ухмыльнулся и не без дружеской мести спросил.

— Какое прозвище, из тех, которыми я обзывал настоящего Ррраззга, больше всего ему не нравилось? — шаман даже руками развел. Свита перестала шевелиться и гудеть крыльями, капитан шлюпа приложил бинокль к глазам на внутреннем мостике. Два вахтенных поспорили, мол, он или не он.

— Да не, не похож. — Как-то неуверенно высказался старпом, — Тот вроде не такой пухлый был и летал коряво. А у этого мех — аж лоснится и крылья целые. Моряки на центральном посту в полной тишине вглядывались в мыслящих насекомых на носовой палубе пытаясь увидеть что-то знакомое. Ответ пчела насквозь пропитан иронией.

— Летающая зебра, Орлег. Что к чему, до сих пор не понимаю. У меня шесь ног, у неё — четыре. И летающий таракан, пожалуй. — За шестью шершнями мамка внимательно наблюдала и 'слушала' разговор, совсем не так, как должна это делать нянька из родового улья — без интересно. Хорошо, что по внешним данным нельзя определить, что соображает насекомое. Лицевых мышц нет, глазных нет, губы не улыбаются, моргнуть даже невозможно. Зато с близкого расстояния ничего не укроется от усов, глаз, вибрационного чувства слуха мыслещей нвсекомой. А тем более матки. Откуда знать Олегу как выглядит матка. Да и зачем?

— То есть зеброос тебя устраивал? — Олег кивнул головой вверх. — Нет, но короче, чем летающая зебра. Ты прогнал сомнения, червяк на ножках? — не остался в долгу трутень.

— Нет. Дай жвал потрогать, хитин на пузе и крылья осмотреть. Тогда поверю. — Пограничник положил руку на рукоять подаренного моряками шестнадцатизарядного 'Грача'. Патрон уже сидел в патроннике. Дергать за ствольную рамку, если надо сразу стрелять не требовалось.

— Ну, что с тобой поделать, слизень ты, внутрихребетный. Иди, щупай, тоже мне друг называется. И я его ещё на себе три раза волок, — бурчал Чир, давая знак шершням, чтоб не дёргались,

— Он сейчас подойдёт и будет меня трогать — не нападать. — Коротко приказал Пчёл стражам. Олег за словом в карман не лез.

— Ага. Друг называется. Друзья не обманывают. Давай, говори: в чем ещё обманул. — Не очень по-доброму потребовал Олег подходя к Рраззгу и опасаясь шершней, что как змеи не мигая фиксировали каждое движение офицера. В шестигранных фасетках основных Чира Зубов увидел сотен уменьшенных себя, отраженных входными линзами каждой фасетки, как тысячами маленьких зеркал. — Пасть открой, морду к свету поверни и не дергайся — руку внутрь засуну. — Ни одна пчелиная сестра не вынесла бы такого унижения от человека. Трутень стойко держался.

— Я не обманывал, просто не всё рассказал, — попытался схитрить трутень, но Олег не дал. Рассматривая прижившийся на своё место жвал, щурясь и щупая хитиновую 'челюсть' сказал собственное мнение.

— Ты не увиливай и не умалчивай, хватит нас дурить — вещай разведчик. — 'Мамка', за спинами полосатых бойцов едва заметно опустила и подняла голову, словно изучая что-то на палубе и принялась ни с того ни с сего чистить усы. Чиру не надо было поворачивать башку, чтобы увидеть знак 'матки', что прикинулась нянькой. Он и так развернул голову почти на девяносто градусов и глаза легко охватывали всё, что происходило сзади. Шершни в шеренге задвигались, чуть подворачивая туловища влево или вправо, но так чтоб захватить углом зрения поведение матки позади охранников.

— Ну, во-первых я не совсем пчела, — озадачил Олега и всех прослушивающих беседу Рраззг, тут же пояснил. — Я усовершенствованный трутень. Но жало у меня есть.

— Оппа. Хорошее начало, продолжайте, мужчина. — Подтолкнул к дальнейшему изложению списка 'измен' Зубов, осматривая крылья товарища по побегу. Крылья были словно новые из супермаркета, но всё же капитан заметил еле видимый след от рваной 'раны'. Шершни возбужденно перетаптывались на своих местах. С каждым шагом вдоль тела Чира пограничник на чуть-чуть приближался к матке.

— Во-вторых, мы вас не очень любим, людей. Даже, я бы так сказал — немного желаем вас не видеть в живых. Поэтому, оцени Зуб, мы терпим тебя уже почти пять минут и ещё не убили. А то, что ты сейчас со мной делаешь оскорбление для всей семьи, так что поторопись. Нервы у шершней не железные, как вы выражаетесь... ты лучше от меня отойди на расстояние вытянутой руки, — Олегу так и не удалось рассмотреть или нащупать шов на брюшке, зато на жвале и крыльях именно там где был перелом и рваные дырки имелись вполне ощутимые следы лечения, заживления и может ремонта.

— Лады, а на повозке, когда мы тебя везли вдоль речки, ты где лежал, сзади или спереди? — Олег даже напрягся, такое сразу не вспомнишь, телепатически не передашь. Пчёл ответил мгновенно.

— На крыше. Я не лежал, а сидел на крыше повозки. И ещё за мамонтами присматривал. — окончательно убедил Олега Пчёл.— И ночью вас охранял. Я ведь могу не спать , как любая пчела Роя, главное пожрать, как вы люди говорите.

— Зараза ты полосатая! Живой!— необдуманно, но душевно обнял Пчёла за шею снизу и сбоку уверившийся Олег и похлопал по основаниям крыльев, как человека после долгой разлуки. Пчёлу пришлось рявкнуть во всю мощь телепатии, чтобы остановить попытавшихся ринуться на Олега, двух фланговых охранников. Остальные застукали жвалами так агрессивно, будто воины Рима перед боем, что поощряли начальника и грозили противнику. По всем канонам Роя Чир проиграл бой. О том, что Пчёл специально подставляется, демонстрируя своё расположение Олегу никто из стражей даже не сообразил. Не тот уровень. Семья превыше всего! Матка от неожиданности даже крутнула головой вбок пару раз меняя углы обзора. Самому подствиться под руки-жвалы человека, на такое мог быть способен только трутень "под дамокловым мечом". Удавить или словать шеяку Чира защищенную хитином, мышцами и сухожилиями Зубов бы не смог. А пчёл легко мог перекусить шею пограничника одним движением. Сие действие вещало матке о том немыслимом уровне доверия, которое существовало между Рраззгом и человеком. Ведун только кивал и улыбался, не двигаясь и не провоцируя палкой нечеловеческую свиту Пчёла.

— Живой, живой. Фу ты. Они тебя щас чуть не угробили. Ты не фамильярничай так, Орлег. А то у меня дело к тебе срочное. А шершни шуток не понимают. — Трутень в ответ похлопал передней правой руконогой офицера по спине. При этом Пчёл выпустил наружу черную четырехпалую ладошку и убрал под хитин щитков когти, словно домашний кот, добравшийся наконец-то с улицы до вожделенного дивана, сметаны и котлет.

— А это вообще кто, лошадь ты африканская? — весело спросил пограничник, кивая на свиту позади Рраззга. Все вокруг снова напряглись и притихли, ожидая ответа. — Только не ври, а то ведь не прощу второй раз. — Серьёзно предупредил Зубов. Пчёл сделал вид, что не обладает зрением на триста градусов кругового обзора и повернулся всем туловищем, якобы глянуть на воинство за спиной.

— Эти? Так это посольство с дарами, от моей семьи. МЫ ж мир приехали заключать. — По знаку Чира шершни расступились, а две рабочих пчелы вынесли и поставили по левую сторону от трутня два двухведерных бочонка. Дерево, из которого были сделаны запечатанные емкости, глухо стукнуло об палубу тяжестью содержимого.

— Это что? — поинтересовался Зубов, вполне соображая, что у насекомых совсем другие ценности, нежели у людей.

— Если коротко, то это наши будущие торговые возможности, — напустил тумана Пчёл. И назидательно поднял второй палец вверх.

— А поконкретнее? — Олегу не понравилось поведение Рраззга. Пчёл темнил, что на него было не похоже. Значит кто-то, или что то мешает ему быть самим собой.

— В одном мёд, который омоложивает и восстанавливает. Ты же меня не узнал. А в другом, мёд с аминокислотным сиропом, что делает тебя сильнее, быстрее, выносливее и умнее в разы. — Чир расхваливал товар, как будто затягивая время или отвлекая, от чего-то более важного.

— Амфитамин? — Первое, что пришло в голову, спросил Олег, уточняя.

— Лучше, Орлег, гораздо могущественнее и без вторичных последствий для организма. — 'Прям профессор химии. Куда он клонит?' — подумал Зубов.

— А если отрава, для нас, людей? — Решил подыграть и посмотреть что будет дальше пограничник.

— Мы проверяли на пленных — у нас схожий метаболизм. Безопасно. Хочешь попробовать — четверть чайной ложки — и почувствуешь себя богом. — Пчёл кивал мордой, шевелил возбужденно усами и аж приседал от удовольствия разъяснений.

— Нежина, что скажешь? — подключил к разговору ведуна офицер.

— Не врёт, хороший товар. — 'Совершенно безопасно' — перевел на свой язык ответ шамана Зубов.

— Я так понимаю сейчас ты у нас что-то 'попросишь'? — Попытался начать серьёзный разговор Олег.

— Давай-ка я тебе ситуацию обрисую, Орлег. — Пчёл поддержал собеседника.

— Давай, Рраззг. — Пчёлу никто не мешал излагать

— Итак, я был в Рое. Чтоб вы понимали: Рой состоит из пяти малых Роёв по месту обитания: Южного, Центрального, Восточного, Западного и Северного. Мой Рой — находится на севере. Я его сын и действую, прежде всего, в его интересах. Именно мой рой подвергся нападению наглов зимой. Из-за этого Северный Рой ослаб. Этим тут же воспользовались остальные, чтобы подмять под себя руководство, власть, подчинить и в конечном итоге отобрать хоть и проблемные, но земли. Сам понимаешь, нам пришлось искать способ, как избавиться не только от напасти наглов, но и от порабощения собственными родичами. И в Совете маток мы не имеем решающего голоса. Так вот, ситуация после моего похода не изменилась. Я выяснил, что Совет Маток Континента отрицательно отнесётся к вам и потребует уничтожить корабль и людей. — Олег слушал и ничего не мог понять. Пчёлы оказались в чем-то похожи на общество людей.

— ТЫ ж говорил другое! — возмутился Зубов.

— Я говорил правду. Рой неоднороден. Южные Рои не хотят возрождения могущества северного Улья. А союз с вами именно к этому и приведёт. В совете мы в меньшинстве. Поэтому, выход на совет лишняя и опасная трата времени. Северный Рой принял решение действовать вопреки Совету маток по собственному плану и заключить с тобой и твоими людьми союз. Тебя это интересует, Зуб? — Как то по-человечески трутень поднял переднюю правую, вывернул до предела сустав и ракрыл четырёхпалую ладошку к небу, мол, ну, что скажешь напарник?

— Давай дальше. Жги полосатый. — Зубу было не до театральности и поз.

— Мы предлагаем вынести шлюп в открытое море за двести ваших километров от нашего берега. Что гарантирует ему безопасность.

— От кого безопасность? От ваших родичей? — угадал Олег.

— Да. — Коротко кивнул Пчёл

— И всё? — прищурился Зубов.

— Нет. Не всё. Мы берём на себя обязательства уничтожить всех Зонги, взамен на то, что вы доставишь наших исполнителей и командиров на Черный континент, или хотя бы на материк славов и танов. Оттуда мы сами переберёмся на соседний и выполним миссию в течение одного месяца, максимум двух.

— Выполнимо. — Лаконично согласился Зуб и поморщился. Обязательство требовало не так и мало.

— Ещё Орлег. За то, что мы вас отпустим живыми, для нас не будет места на континенте. Рои объявят нам джихад. В их глазах это акт предательства и измены. Противостоять совокупному войску четырёх роёв невозможно, это почти двухмиллионная армия. Наш Рой весь состоит из семи миллионов. Нас уничтожат, а землю разделят между роями победителями.

— Ну, и что Вы хотите? На шлюп семь миллионов не влезет! Даже все наши лодки с базы не смогут перевезти быстро такую орду! — Как то сразу стало понятно , что внутренне Олег уже принял условия и предложение северных пчёл. Чир успокоил.

— А нам и не надо все семь миллионов, Орлег. Нам достаточно трёхсот-пятьсот особей, чтоб создать новый Рой и расселиться на юге континента Зонги. Это гарантирует нам выживание, создателям — уничтожение Зонги, славам и танам — отсутствие угрозы нападения, вам — немыслимые торговые продукты Роя долголетие каждого, могущество и власть. Я тебе предлагаю от имени Северного Роя практическое бессмертие взамен на наше перемещение на Черный континент. Ну как? Равноценно? Мы вам жизнь и бессмертие, а вы нам землю и дружбу? — Стоило поразмышлять.