Один наглый адмирал

— Я не понял! — Возмутился Фукс. Очень натурально. — Это военное совещание или где?! Что тут делают гражданские-на?!

— Господин адмирал. — Голос Вольфганга зажурчал ласковым успокаивающим ручейком. — В некотором роде мы крайне... я подчеркиваю, КРАЙНЕ заинтересованы в военных успехах объединенного флота. К тому же, — Вольфганг тонко улыбнулся. — Мы принимали и принимаем самое деятельное участие в функционировании флота... если вы понимаете, о чем идет речь.

— Деньги подкидываете, что ли? — Усмехнулся Фукс.

Вольфганг поморщился и с нажимом поправил:

— Оказываем финансовую и материально-техническую помощь, адмирал.

— Флоту. — Мгновенно отреагировал Фукс. — Флоту оказываете. И? Я не понял — мне-то что с этого?

Кэрита успокоилась и тихонько выдохнула, постаравшись, чтобы это не было заметно. Вольфганг тоже быстро сообразил, к чему идет разговор, и широко (и, кажется, тоже с облегчением) заулыбался:

— Ну, адмирал, мне кажется, военное совещание — не место для обсуждения этих мелких вопросов. Если не возражаете, давайте поговорим позже. В кулуарах, так сказать.

— Отлично! — Воскликнул Фукс, потер руки и наклонился вперед. — Ну, что ж, господа! Что вы там собрались атаковать? Рассказывайте!

Половина присутствующих снова поморщилась от такой прямоты. Слово взял представитель командования флота Геворун, полковник Фредди Онойко:

— В качестве объекта операции, адмирал, выбрана опорная база снабжения на третьей планете системы Краба. — Над столом появилась объемная карта. Маркеры показали систему Краба и систему Цин-Дзяо. — Всего десять световых от Цин-Дзяо, относительная удаленность от военных баз Федерации. — Он помолчал и с какой-то затаенной гордостью добавил. — А так же, согласно имеющейся у нас информации, отсутствие флотов Федерации в этом секторе в выбранный для операции период времени.

— Цель операции? — Уточнил Фукс.

— Захват базы, разоружение находящегося там контингента, экспроприация материально-технических средств, закрепление и организация нового места базирования, адмирал!

— У объединенного флота сложности с ресурсом кораблей?

Онойко сморщился, будто зажевал лимон. И не только он, кстати — так или иначе плачевное состояние флота лицами и ругательствами шепотом подтвердили многие присутствующие:

— Не только, адмирал. Политическая ситуация складывается таким образом, что нам скоро придется покинуть Цин-Дзяо.

— Понятно. — Кивнул Фукс. И тут же покачал головой. — Крайне неудачный выбор — в случае осложнений Федерация выкурит оттуда объединенный флот... легко. Планета практически не населена — противник не будет ограничен в средствах огневого поражения. В пределах досягаемости отсутствуют... источники материально-технического снабжения...

— Э-э-э... адмирал, но сама база — и есть источник такого снабжения. — Осторожно вставил один из присутствующих в форме полковника флота Рассветной.

— Только для военной техники, господин полковник. И то — недолго. Для стояния на приколе — хватит, а если использовать флот должным образом — на месяц-другой. — Отмахнулся Фукс. — И про людей вы забыли — вода, продукты... развлечения. И под источниками МТС я имел в виду проходящие мимо транспортные гражданские маршруты... которые можно взять под охрану... за отдельную плату, разумеется.

Лица военных приняли выражение глубокой задумчивости. А гражданские — расплылись в понимающих улыбках. С явным одобрительным оттенком.

— Ваши предложения, адмирал? — Поинтересовался Мэл Вольфганг.

Фукс поводил руками, что-то переключая на проекции. Маркер зажегся у новой звездной системы. Присутствующие зашептались и стали неуверенно переглядываться.

— Система Ханами. Орбитальная крепость "Бастион-10". — Гордо прокомментировал Фукс. — Достойная цель для настоящих мужчин!

+++

Что, суки, съели? Вон, как переглядываться стали. Боитесь. Ну-ну...

— Стационарная высокая орбита. Комплекс из доков, оранжерей, складов. Солидное защитное вооружение. Четыреста кораблей полной эскадренной номенклатуры на постоянном базировании, включая мониторы и новейшие "заградители". Протяженность — сто пять километров по максимальному габариту. Внизу — населенная планета с развитой промышленностью и сельским хозяйством... с полным отсутствием ПКО и без собственного флота. Насыщенный транспортный гражданский траффик. Не цель — конфетка!

— Э-э-э... адмирал. — Проблеял этот слизняк Онойко. — Но сил нашего флота...

— ... более, чем достаточно, чтобы захватить данный объект! — Главное — уверенности в голос побольше. И наглости — наглости!

— Хм... мне кажется, господа. — Подал голос Мэл Вольфганг. — Что вначале следует выслушать план господина адмирала.

+++

В машине не молчали. Но говорили, разумеется, не о Кэрита, видимо, не знала, что сказать — в дальнейшем обсуждении она мало что поняла, хотя, основами, наверняка, владела. Доставка МТС, нужная номенклатура вооружений, концепция операции — это любой гражданский поймет. А вот детали были настолько специфическими и обсуждались таким ядреным флотским сленгом, что вряд ли она что-то смогла расшифровать.

— "Проблема этого мира в том, что воспитанные люди полны сомнений, а идиоты полны уверенности". — Процитировала она. — Это я про тебя, если что. Слишком много уверенности. Это не я сказала, это Чарльз Буковски сказал.

— Кэриточка, солнышко. — Я вздохнул, скинул туфли, лег на широкий диван заднего сиденья и пристроил голову к ней на колени. — Нельзя же так!

— И полны наглости. Это уже я, а не Буковски, тебе говорю.

— Во-первых, моя дорогая, Буковски нагло стащил эту фразу у Бертрана Рассела. — Ладонь, опустившаяся на мои волосы, едва заметно вздрогнула. Я почти физически ощутил чужое изумление. — Во-вторых, что за любовь вырывать фразы из контекста? И принимать их истиной в последней инстанции? Древние философы тоже были людьми — и имели право ошибаться! И, в-третьих, с чего ты взяла, что я полон уверенности? Напротив, я полон сомнений!

— Какие, однако, образованные нынче "сапоги" пошли! — Хмыкнула она.

+++

— Дурдом! — Выдал Фукс, когда они с Кэритой вошли в "их" особняк и перед глазами мигнул транспарантик "Информационная конфиденциальность успешно восстановлена".

— Согласна. — Кивнула Кэрита. И поинтересовалась. — В дурдоме, кстати, весьма опасно намекать пациентам на то, что засадили их туда не просто так, а для того, чтобы лечить. А ты этим и занимался, адмирал. Зачем?

— Потому что они идиоты. Идиоты — это нормально. И их не надо бояться — их надо использовать. Или подкидывать своим противникам. Но от этого общение с ними приятнее не становится. И, поскольку я не могу сбагрить всю эту кодлу к Ильяни, придется их юзать в хвост и гриву уже мне. Общаясь с ними дальше!

— И почему они идиоты? Видишь, адмирал, какая я покладистая — задаю ожидаемые вопросы, как героиня второго плана! Цени!

— Насчет твоей покладистости мы выясним сегодня вечером. А насчет идиотов — элементарно. Во-первых, невооруженным взглядом видно, что корпорация "Громов и Бауэр" собрала их в одну кучу исключительно для того, чтобы натравливать на активы конкурентов. Во-вторых, собираясь в такую огромную кучу, эти тараканы рискуют однажды быть обработанными "Дихлофосом" силами одного из флотов Федерации. В-третьих, они еще и испытывают радость по этому поводу, представляешь?!

— Почему ты считаешь, что они не знают про все эти "во-первых", "во-вторых" и "третьих"?

— Если знают, то они еще большие идиоты! Галактика огромна! Свои флоты они благополучно сохранили. Молодцы! Ну и сделать пять-шесть прыжков за Фронтир, найти кислородную планету, организовать на ней колонию — ресурсы даже двух-трех крейсеров вполне это позволяют. А у них — семьсот кораблей не ниже второго ранга. Семьсот! И триста двадцать три тысячи личного состава! И это — без членов семей! Да это же готовый город! И от цивилизации отрываться не надо — вполне можно организовать торговый обмен с ближайшими соседями. И Федерация до них доберется очень нескоро — какой смысл Ильяни гнать эскадры аж за Фронтир?

— Дели цифры на два, адмирал. Все, тобою сказанное не относится к Слимпу, Рассветной и Лос-Анжелесу.

— Чисто между нами, солнышко — цифры я уже разделил. Участие этих трех не превышает пятнадцати процентов. И как только запахнет жаренным, они тут же исчезнут в черноте космоса. Ну, понятно — им есть куда отступать и что терять.

— Ну, ладно. А "Громов и Бауэр"?

— Эти хотя бы платят. — Вздохнул Фукс и поморщился. — Хотя то еще дерьмо! Но зацени тему: приходит беглый адмирал, а ему тут же — пожалуйте руководить флотом! А ради чего? Почему? Зачем? Неужели "насолить Ильяни" — это такая общегалактическая мулька?

— Почему бы и нет?

— Ну, солнышко! Ну, кто так делает? Должен же быть план! Программа, политика. Определены цели, выделены задачи, намечены этапы решения, расставлены приоритеты! Это даже зеленый курсант знает!

— А у вас есть план... мистер Фукс?

— Ха! — Воскликнул адмирал. — Есть ли у меня план?! Есть ли у меня план?! Кстати, солнышко, поздравляю! Ты впервые не назвала меня адмиралом. Движешься в нужном направлении, че! Напоминаю, что зовут меня Полар. Для красавиц-герцогинь — просто Пол.

— Кстати, адмирал... — Кэрита прошлась КРАСИВО по коридору. — Насчет моей покладистости... Почему проверять ее вы планируете аж вечером? Неужели я ошиблась, и отпрыск семьи Фуксов настолько немощен, что для восстановления сил ему требуются целые сутки... Пол?

Фукс с огромным сожалением окинул ее вполне ожидаемым мужским раздевающим взглядом и вздохнул:

— Потому что через час у нас будут гости... И мы будем обсуждать НАСТОЯЩУЮ цель для нападения. — И, явно насладившись ее ошарашенным видом, объяснил. — Через час-другой КОБ Федерации получит полную расшифровку заседания этого недоштаба того недоразумения, что они называют "Объединенным флотом". Силы крепости "Бастион-10" будут приведены в полную боевую готовность. И парочку флотов на организацию хорошенькой засады направят, как пить дать! Правда, я бы на месте Скалы отдал бы курирование всей этой подставой Внешней Разведке. Политика, понимаю. Ну, да сам он виноват, да? Не хочет по уму — кто ж ему, Козлу Первому, доктор, верно? Рыжая бестия не повелась бы, а Игорь Рудешко для такого слишком самонадеян — он же у нас самый умный, да? Я схожу, переоденусь.

Он помолчал и, якобы, в сомнениях добавил:

— Нет, если ты хочешь по-быстрому, то пойдем ко мне... в апартаменты. Но я бы на твоем месте не торопился — еще успеем.

Кэрита проводила взглядом спину Фукса, направившегося к себе. И только заторможено кивнула, когда он бросил через плечо:

— Солнышко, приготовишь свою кашку, а? Кушать хочу — не могу!

+++

Без сентенции о том, что "не боятся только идиоты и сумасшедшие", в последнее время модно не оставить ни одного приключенческого произведения или боевика.

Если так, то Кэрита в чем-то права, и Полар Фукс давно и безнадежно тронулся своим скорбным умишком.

Я давно уже мало чего боюсь. Когда возникают ситуации, в которых всякий здоровый нормальный человек должен бы испугаться — в голове появляется воспоминание — полностью черные неестественно большие глаза Пришельца, в которых — сама Вечность. И не вытравить уже мне это воспоминание ни за что и ничем до самой моей смерти.

Звучит, выспренно, понимаю. Но никак по-другому я это описать не могу. В эту Вечность меня, макнули, как кутенка, подержали за шкирку, вытряхивая все-все-все мои знания и воспоминания, и почти сразу милосердно вытащили, не дав сойти с ума... окончательно. Бояться после ТАКОГО? Не смешите!

В тот момент я не видел ни буйства огня буквально в двух метрах, ни... ничего я не видел. Запись-то мне потом показали — даже плюнули на секретность. Ну, подумаешь — лабораторная мышка вдруг узнает, что с самого начала диверсионная группа находилась под прицелом главного калибра якобы прикрывающего ее крейсера. Эка невидаль! Вы же взрослый человек, лейтенант! Не побоимся этого слова — разведчик-диверсант! Вы к ТАКОМУ должны быть готовы! Отдать свою жизнь за Эредо — это же ваша работа!

Но смотрелось красиво — крохотная, трехметровая горошинка защитного поля неизвестной природы почти в центре огромного кратера с кое-где раскаленной до состояния магмы поверхностью. А под слабо переливающейся поверхностью этого "мыльного пузыря" — две фигуры. Одна, в штурмовом скафандре, и другая, повыше. И поизящнее, чего уж там...

К черту!

— Ну, наконец-то, господа офицеры! — Я поднялся, когда пять офицеров вошли в гостиную. — Кашу не предлагаю — ее моя драгоценная готовит только для меня. Но сейчас подадут напитки и закуски. Глеб! — Я выглянул в коридор. — Метнись за жрачкой, будь другом, а?

Настоящий профессионал! Уважаю! Даже шевелением брови не показал, что ни тон приказа, ни его суть, ни, тем более, личность отдавшая этот приказ, его чем-то не устраивают — пулей унесся куда-то в сторону кухни.

Глава 8. Где стоит читать стихи, а где не стоит

"— Хе-хе... я вам больше скажу, господа. Меры уже приняты, и Рыжей Бестии будет очень сильно не до нас, хе-хе..."

Акико ничем не показала своего отношения к услышанному, жестом закрыла файл закончившейся записи и тепло улыбнулась нервничающему полковнику Влорче:

— Спасибо, Сигизмунд. Приятно, что в Федерации есть сознательные граждане, относящиеся к попыткам дестабилизировать обстановку... безо всякого понимания. И относящиеся к этому... с активной жизненной позиции.

— Это вам спасибо, хай-леди. — Чуть напряженно улыбнулся в ответ Влорче. — За то, что с пониманием встретили мое неприятие данной ситуации.

Акико непринужденно развела руками и мягко рассмеялась:

— Я, если судить по этой вот записи, заинтересованное лицо. Ничего удивительного, что целиком и полностью поддерживаю ваше отношение к происходящему. Даже не знаю, что бы мы делали, если б от вас не поступил сигнал. — Еще буквально чуть-чуть, и выражение на ее лице можно было бы назвать насмешливым.

— Ну, я в политике мало разбираюсь, хай-леди. — Улыбка Влорче стала еще напряженней. — Не по мне все эти политические игры и интриги! Надеюсь, вы предпримите все необходимые меры... — Очень осторожно поинтересовался он.

— О, разумеется! Что же касается вашего умения разбираться в политике... как новичку в политике, хочу вам сказать, что главное — вовремя и правильно оценить возможности ВСЕХ участников назревающего конфликта. И вы только что продемонстрировали отличное политическое чутье, полковник! И Федерации... и корпорации "Хирата"... и уж тем более конгломерату "Ильяни" нужны люди с ПРАВИЛЬНЫМ пониманием политического момента. Даже если оно у них такое, как у вас... инстинктивное. — И, наконец, сказала главное. — А уж как мне нужны люди, правильно понимающие текущий политический расклад!

— Спасибо, хай-леди! — С огромным облегчением поклонился Влорче.

— Но не забывайте, господин Влорче, что профессиональные умения ценятся у нас ничуть не меньше. Но я уверена, что с этой стороной вопроса проблем у нас с вами не возникнет. Не так ли? К тому же, меня, как и любого управленца, не обошел стороной современный бич нехватки свежих квалифицированных кадров. Но мы над этим будем с вами работать, не так ли?