Чешуя и хвост. Странник

Ничего себе расценочки! Это можно в трактире неплохо жить на протяжении парочки лет, не зная проблем с жильём и питанием. Как-то не хочется мне расставаться с подобной суммой, а потому, пожалуй, лучше выбрать более бюджетный вариант.

— Знаю я одного мастера из столицы. Многократный чемпион мировых турниров, — продолжал тем временем Рин, — известный охотник, на счету которого десятки тысяч убитых врагов и тварей. У него школа в Кенаре, где он готовит лучших мечников Харшвейна.

— А подешевле никак? Сто золотых... — я интонацией показал, что сумма меня пугает.

— Это того стоит, Саша. Поверь мне, Странник, чтобы выполнить своё предназначение, ты должен по крайней мере уметь защитить себя, а не владеть мечом, как обычный воин имперской армии, коих сотни тысяч.

Я деликатно промолчал, не желая заострять внимание на том факте, что никакого предназначения я выполнять не собирался. Мне и богов, гадящих на меня своими божественными фекалиями, более чем достаточно. Да и кучи врагов в придачу: тех же самых пиратов, Изгнанников и других не менее неприятных организаций.

Да, я собирался в Северные Пустоши, чтобы узнать расположение Ордена Странников. Но те мне нужны были лишь для защиты, а не для чего-то там ещё. Я — не герой: болезнь эта миновала меня на протяжении двадцати семи лет, и дальше подхватывать её я уж точно не собираюсь.

Единственные, кто были мне дороги в этом мире, это восемь моих парней, которые готовы были умереть за меня. На всех остальных жителей этого мира мне было глубоко начхать, и пусть так остаётся и дальше...

Может быть, моё безучастие не останется незамеченным божественными сущностями, и они перестанут периодически отправлять меня в пеший эротический тур? По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Дороговато, даже для исполнения какой-то священной миссии вселенского масштаба, — не согласился с доводами Рина я.

— Есть, конечно, другой способ оплаты его услуг... Но он тебе вряд ли понравится, — неуверенно произнёс имперец, пристально всматриваясь мне в глаза.

— Говори! — с энтузиазмом воскликнул я. — Не тяни дракона за хвост.

Прикол моей последней фразы состоял в том, что меня формально можно было считать драконом, а значит, она автоматически принимала дополнительный смысл.

— Этот мастер учит искусству владения мечом абсолютно бесплатно, но затем обучающийся должен на протяжении двадцати лет работать на Нирамскую Империю, — ответил Рин.

Не — мне такой вариант уж точно не по душе. Двадцать лет жизни, однозначно, стоят дороже, чем какие-то сто золотых. Поэтому Рин прав: меня такой вариант точно не устраивает.

Пожалуй, пока остановимся на том, что учить меня будет имперец, а дальше забегать не стоит: все мои планы постоянно рушатся. Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Пожалуй, пока оставим этот вопрос. Я думаю, что первое время ты точно будешь хорошим учителем, — я добавил в голос побольше лести.

Рин в ответ на мои слова лишь улыбнулся, после чего вновь, как ни в чём ни бывало, засунул свои окровавленные руки в распоротое брюхо волка. Я тотчас отвернулся, не желая наблюдать за тем, как мой друг занимается свежеванием трупа, аккуратно раскладывая внутренности на земле.

Спустя час моя смена закончилась, и я, предварительно разбудив Вунга с Нарком, завалился спать, в душе радуясь, что за время моего дежурства на наш лагерь так никто и не напал.

Проснулся я от очередного тычка в бок. Похоже, бывшие бойцы имперского флота понятия не имели, что такое деликатность, а потому будили меня именно таким не самым приятным, хочу заметить, способом.

Я распахнул глаза и, молниеносно вскочив с земли, тотчас уставился на абсолютно бодрых имперцев. Пока я спал, друзья уже успели проснуться, подготовиться к дальнейшему пути и даже организовать неплохой завтрак. Из чугунного котелка, который мы предусмотрительно свистнули у старосты, вверх шёл ароматный пар, заставляя моё желудок требовательно урчать.

Мда... Я — самое слабое и непрофессиональное звено этого отряда. Даже раненый Нирам уже стоял на ногах, слегка опираясь на длинную, шириной в кулак палку, заменявшую ему посох, и всем своим видом показывал, что готов продолжать путь.

Мы быстро перекусили сваренной Турном солдатской кашей, которая лично мне показалась невероятно вкусной. К сожалению, какую-либо посуду взять из дома Чиха мы не удосужились, а потому ели все из одного котелка, быстро уничтожая оказавшийся столь сытным завтрак. Как говорится, в большой семье клювом не щёлкай.

Гречневая каша с обжаренными кусочками сала и лука была выше всяких похвал, а потому я очень тепло поблагодарил Турна, который в прошлом некоторое время подрабатывал поваром в придорожном трактире.

Позавтракав, мы оперативно замаскировали следы нашего здесь пребывания, после чего вновь с приличной скоростью двинулись по тропинке, желая быстрее выйти из леса и оказаться на более-менее приличном тракте, ведущем в город.

Спустя пару часов, когда мои ноги уже заплетались от усталости, изъеденное комарами тело зудело и чесалось, а одежда насквозь пропиталась солёным потом, мы всё же сделали привал.

Я, как подкошенный, свалился на землю, радуясь хоть какому-то отдыху от монотонной

ходьбы по лесу. Вот только у Рина на мой счёт были другие планы.

— Вставай, боец! Сейчас из тебя будем воина делать! — гаркнул мне на ухо имперец, сопровождая свой возглас чувственным ударом под рёбра.

Я закатил глаза, сетуя на собственный язык, который попросил у Рина обучать меня основам ведения боя, после чего тут же поднялся на подгибающихся ногах, вопросительно уставившись на своего учителя.

— Ты ещё сам пожалеешь, что попросил меня заняться тобой, — глаза имперца сузились.

И знаете, по интонации мне стало понятно, что он не шутит. И что мои мучения, видимо, только начинаются...

Глава 15

Тяжело в учении, легко в бою?

Рин протянул мне длинную деревянную палку, такую же, какая была у него и в руках, после чего, дождавшись, пока я возьму её, принял защитную стойку.

— Атакуй! — требовательно произнёс имперец, после чего окинул меня прищуренным взглядом. — Посмотрим, на что ты годишься, Странник.

Я же в свою очередь не спешил атаковать друга, внимательно его рассматривая и прекрасно понимая, что спешка в моём случае не даст никаких результатов за исключением, может быть, парочки лишних синяков и ссадин.

Рин уверенно стоял на двух слегка согнутых ногах, словно готовился к прыжку. Всем своим внешним видом он напоминал мне хищника, который вот-вот атакует беспомощного кролика, коим был ваш покорный слуга.

Понимая всю бесполезность своего действия, я всё же кинулся на внешне спокойного воина, держа занесённую палку над головой. Я попытался молниеносно опустить своё оружие на голову спарринг-партнера, вкладывая в удар всю силу, но внешне спокойный имперец поднял посох над головой, с ленью делая лёгкий блок. Затем он, сохраняя на лице невозмутимое выражение, сделал мне подножку и я, не ожидающий подобного исхода, свалился на землю, при этом весьма неслабо приложившись подбородком об выставленное оружие соперника.

— Урок номер один, Странник, — произнёс голос надо мной, пока я с интересом изучал состав земли. — Нельзя полагаться только на оружие. Хорошее умение фехтовать, несомненно, важно, — нравоучительно сказал Рин, после чего имперец перевернул меня на спину. — Особенно для аристократов в их фирменных панталонах... Но у воинов другая задача: выжить. А значит, ты должен использовать всё, что только потребуется, — в глазах Рина застыл холод. — Не усвоишь это простое правило — ты покойник. А теперь вставай, Странник.

Имперец требовательно вытянул руку, тем самым показывая, что готов помочь мне встать. Я с радостью схватился за его ладонь и, начав уже поднимать собственное бренное тело, повалился обратно на землю, чувственно приложившись затылком об землю. Рин неожиданно отпустил руку.

— Урок номер два, Странник, — на лице имперца застыла довольная усмешка. — Никогда никому не доверяй. В бою рассчитывай только на себя, и никого другого, иначе ты — покойник.

Рин вновь протянул мне руку, чтобы я мог подняться, но я, уже наученный горьким опытом, перевернулся на живот, после чего, напрягая мышцы рук и ног, кое-как встал. Затем я, пошатывающийся от полученных тумаков, встал напротив Рина, не сводя с него злобного взгляда.

— Давай, покажи нам хоть что-нибудь, — Рин обвёл собравшихся вокруг нас нирамцев рукой. — А то дерёшься, как моя бабуля.

В груди закипела злоба и я, сделав стремительный прыжок, подскочил к имперцу, желая со всей силы приложить его палкой по голове. Но тот лишь слегка пригнулся, пропуская моё оружие над головой, чтобы затем дать мне со всей силы в живот, вышибая из меня дух.

Я вновь повалился на землю, жадно глотая воздух и одновременно проклиная про себя имперца-садиста.

— Урок номер три, — с иронией в голосе произнёс имперец под весёлые смешки моих вассалов. — Никогда не давай чувствам взять над тобой верх. Если это произойдёт, то ты...

— Покойник, — выдохнув, ворчливо перебил я друга, после чего медленно встал на ноги.

— Верно, парень... — неожиданно произнёс Керит. — Ты должен научиться управлять своим разумом и эмоциями. Многие хорошие воины, поддавшись чувствам, погибали. Тебе придётся убивать людей, Саша. Поэтому чувствам нет места в этом нелёгком искусстве.

— Будучи драконидом ты мог позволить себе подобную халатность, — добавил Рин. — Но пока ты человек — ты очень уязвим.

Я кивнул и, спокойно выдохнув, посмотрел на своего соперника, пытаясь полностью блокировать эмоции и не дать собственному телу накинуться на Рина. Кое-как у меня это получилось, и я сосредоточился на своём учителе, пытаясь улучить момент, когда стоит напасть. Вот только такой момент всё никак не наставал: Рин застыл безжизненной статуей, готовой к нападению, и лишь глаза, пристально наблюдающие за мной, давали понять, что передо мной стоит живой человек.

Я в очередной раз решился атаковать, но в данном случае захотел немного поимпровизировать. Я кинулся на Рина, сжимая в руках своё грозное оружие, но затем, вместо того, чтобы попытаться вновь ударить имперца по голове, я метнул палку в ноги воина.

И хоть посох и не причинил учителю никакого вреда, лишь слегка стукнув его по ноге, нужный эффект был достигнут: Рин потерял концентрацию, и мне этого вполне хватило, чтобы дать тому в нос, одновременно занося ногу для удара в пах.

От удара в пах имперец ещё успел защититься, выставив блок оружием в направлении моей ступни, а вот лицо тот спасти уже не сумел. А потому мой кулак с удовольствием встретился с хрящом носа друга.

Но торжествовал я недолго: Рин, не обращая внимания на свой кровоточащий шнобель и игнорируя боль, одним ловким движением дал мне в живот своей палкой, откидывая моё тело от себя сразу на несколько метров. Вот только дать опомниться как в прошлые разы он мне уже не дал.

Молниеносно подскочив к моему распластавшемуся на земле телу, он начал в прямом смысле слова избивать меня, нанося по мне серию ударов палкой. А я, свернувшись в клубочек, терпел все эти удары, даже не думая о сопротивлении.

— Сражайся, — прорычал мне на ухо Рин, даже не думая останавливаться в истязании моего тела. — Урок номер четыре. Нельзя сдаваться. Ведь это может быть и не палка, а меч, одного удара которого вполне хватит, чтобы отправить тебя на тот свет.

Я, следуя советам наставника, попытался схватиться онемевшими пальцами за оружие Рина, и после нескольких неудачных попыток мне всё же удалось это сделать. Я с силой потянул на себя палку и затем что есть мочи дал ногой по тому месту, где предположительно, по моим ощущениям, находился живот противника. Видеть я имперца, к сожалению, не мог из-за обильного количества слёз, которые мешали мне что-либо рассмотреть в окружающей действительности.

Попасть по животу я не попал, но оружие Рин всё же отпустил, давая мне время, чтобы придти в себя от бесконечных ударов. Я, понимая, что передышка минимальная, молниеносно, по крайней мере, мне так показалось, вскочил с земли, после чего прищуренными глазами уставился на своего противника.

— По-моему, это избиение не очень похоже на то, о чём я тебя просил, — утерев нос и мокрые от слёз глаза рукавом рубахи, недовольно произнёс я.

— Ты ошибаешься, Саша, — вместо Рина произнёс Керит. — Он учит тебя главному в выживании: доверять собственному телу.

— Какой смысл в хитроумных приёмах, когда ты не знаешь, где их использовать? — ответил Рин, согласно кивая и поднимая с земли вторую палку. — Теоретическая база — это, конечно, хорошо. Но только тогда, когда ты можешь в бою выстраивать схемы и комбинации. Без интуиции далеко мы не сдвинемся, даже если ты будешь знать все боевые приёмы этого мира... И, честно говоря, я тобой доволен: ты уже начал работать на интуитивном уровне. А поэтому нам стоит это закрепить... Думаю, что за месяц справимся.

Имперец демонстративно поднял оружие в правой руке, а левой сделал приглашающий жест, подзывая меня к себе. Я вздохнул, после чего в очередной раз атаковал своего соперника, при этом понимая всю бесполезность моего поступка.

Спустя два часа Рин, наконец, решил от меня отстать, и я с радостью повалился на землю, игнорируя боль от тела, которое всё было в синяках, ссадинах и царапинах. За всё время нашего двухчасового спарринга мне удалось достать спокойного имперца лишь пару раз. И то мне иногда казалось, что он специально подставлялся под мои удары, чтобы я не унывал от своей беспомощности. И ведь это он ещё и не напрягался!

Хотя, чего я хотел, когда просил Рина, чтобы тот обучил меня искусству владения оружием? Я ведь прекрасно понимал, что за любым из членов моей группы кроются точно такие же тренировки. И не факт, кстати, что у них они были такие же, ведь я всё-таки их сюзерен, а потому Рин вполне мог меня не так сильно избивать, как это делали те же учителя имперца. Впрочем, мне и этого вполне хватало.

Но самое жуткое известие ждало меня впереди. Из-за него я проклял свой язык, богов Харшвейна и всех присутствующих не одну сотню раз.

После длительного истязания тела я с радостью пообедал приготовленным Турном супчиком из куропатки, которую предусмотрительный Пинг сумел поймать в лесу, используя силки из верёвок. И затем, закончив с трапезой, когда меня уже начало клонить в сон, я вдруг узнал радостную новость, что мы сейчас вновь двинемся в путь. И это после того, как меня на протяжении двух часов непрерывно избивали!

Но я прекрасно понимал, что нам стоит двигаться дальше, а потому, превозмогая боль, двинулся дальше по тропинке, не забывая, впрочем, про себя материться и сетовать на несправедливость жизнь.

Спустя несколько часов непрерывного путешествия, когда уже начало темнеть, мы вновь сделали привал, после чего Рин снова начал меня избивать палками, пытаясь пробудить во мне, цитирую: 'действия на уровне подсознания'. И хоть методика имперца мне не нравилась абсолютно, но свои плоды она начала давать: из двадцати ударов я пропускал уже только девятнадцать.