— Хорошо, как скажешь — согласился Камиль. — Тогда пойдешь вместе с нами в Мирум. Я положу один империал тебе на счет, чтобы ты понял, что реально можешь еще девять заработать. Не буду даже требовать с тебя ничего. Мы просто ждем моего начальника. Сам все и расскажешь. Но с Гетрусом встретиться, ты нам помогаешь. Как тебя зовут, кстати?
— Виктор.
Повариха, толком ничего сказать не могла. Пустилась в воспоминания о том, как госпожа Пресветлая спасла всех от каких-то бандитов, как тот маг разрушал камни. В общем, плела всякую ерунду, пока Камилю не надоело слушать ее бессвязное бормотание. Он откупился от нее серебреной монеткой и ушел спать.
В Мируме, сразу разделились. Всех гвардейцев и Вика, Камиль отправил устраиваться в гостиницу, а сам с новым знакомым, пошел к дому, известному в городе как особняк Рысей. Там Виктор пошептался со своим знакомым пареньком и тот предложил придти утром, потому что господина Гетруса пока нет. А на утро Камиля сразу провели к этому таинственному человеку, который, по словам гостиничной, прислуги, да и вообще всех, с кем за это время успели переговорить в Мируме, был самым значительным человеком города, хотя и не занимал никакой должности в нем.
Гетрус принял Камиля в своем кабинете и сразу, без предисловий спросил, по какому делу молодой человек хотел с ним встретиться.
— Вы имеете отношение к Клану Рысей? — так же прямо к делу перешел Камиль.
— Допустим да — ответил Гетрус, — и что?
— Посмотрите тот меч, который я сдал Вашим людям при входе, и обратите внимание на мои доспехи.
— На доспехи я уже обратил внимание, на меч сейчас посмотрю. Что еще?
— Посмотрите на это — Камиль передал Гетрусу диагностический браслет.
Гетрус отсутствовал уже больше двух часов. Вошла служанка. Предложила Камилю пересесть к столику, на котором расставила напитки и закуски. Извинилась и сказала, что господин Гетрус, обязательно будет и просил его подождать.
— У меня остались в гостинице люди, они будут беспокоиться, если меня долго не будет. Нельзя ли как-то передать им мою записку, чтобы они не тревожились — попросил Камиль.
Девушка молча кивнула, дала ему бумагу и какой-то пишущий стержень, не карандаш и не перо. Камиль такого еще не видел. Затем она подождала, когда он напишет записку и заверила ему, что передаст ее хозяину гостиницы и оповестит прислугу, чтобы его спутники, непременно взяли у него это письмо.
— Входи Кайса — разрешила девушке, глава Клана Рысей, Пресветлая госпожа Тина. Между своими, просто Тина.
— Ты сейчас свободна Тина?
— Ну не тяни, Кайса, говори.
— Тина, у нас с Майрой родилась одна идея — сказала очень красивая девушка, влетая в кабинет.
— Так. Мне уже страшно. Ну, продолжай.
— Ну чего ты так Тина? — с укоризной в голосе спросила девушка.
— А как? От ваших грандиозных идей меня прямо в дрожь бросает. Хорошо, что вы хотя бы, перед тем как постараться их осуществлять, ставите в известность меня или Илику.
— То у вас идея похитить хана — продолжала Тина. — То пешком пересечь Проклятые земли. Всего-то, тысяч десять километров абсолютно выжженной земли. Ну ладно, что на этот раз?
— Помнишь каким стал Кис, после того как Илика поместила его в Медцентр Пальмеры? — спросила повеселевшая Кайса. — Вот мы с Майрой и подумали, а что если лошадь тоже в этот Медцентр ввести, она же вообще станет неутомимой, быстрой, все раны залечивать, подковы сама наращивать. Ну и вообще.
Кис был той самой рысью, которая и дала имя клану. Он, почти с самого своего рождения принадлежал Илике, основательнице клана, впоследствии всеобщий любимиц всех членов клана. Его возраст перевалил за сто лет. Никакое лечение, даже такими целительницами как Пресветлые, уже не помогало. Восстановить изношенный организм кошки могло только чудо, и этим чудом стала обнаружение Медцентра Древних в городе Пальмера, в самом центре Проклятой земли, абсолютно выжженной древним катаклизмом земли. Кис стал первым пациентом этой лаборатории Древних.
Конечно Тина помнила каким стал Кис, после того как посетил Медцентр. Он получил там и биокомп, и, подпитку организма энергией стационарного поля. Отсюда усиление мускулатуры, необыкновенная выносливость и скорость реакции, регенерацию организма, в общем, все то, что так выгодно отличает любую Рысь от самого здорового и сильного, но обычного человека.
А после Киса, через Медцентр уже пошли друзья клана. В первую очередь самые старые и заслуженные. Возраст которых, уже перевалил столетний рубеж.
— А в этом есть рациональное зерно — одобрила Тина. — Молодцы! А где сама Майра.
— Она не хотела идти, говорила, что ты и так все время ругаешь ее — ответила Кайса и добавила. — И она права, я ее понимаю. Она же старается, а ты ее все глупенькой считаешь.
— Ладно, не обижайтесь — примирительным тоном ответила Тина. — Я же просто за вас беспокоюсь. Как представлю, что вы в пустыне высыхаете, не имея возможности даже сообщить, мне становится не по себе.
Вошла Майра. Ее ментально успела вызвать Тина.
— Девочки, вы уж извините меня, я так больше не буду — сказала Тина, и они все трое сели на диванчик, вокруг стола, увлекшись обсуждением идеи, пока их беседу не прервал ментальный вызов.
— Подождите, Гетрус что-то важное хочет мне сказать — прервала обсуждение Тина.
— "Гетрус, здравствуй, что там случилось?"
— "Тина, тут какие-то странные люди объявились, вернее вот-вот объявятся. Кто сейчас из Рысей в ханстве?"
— "Никого нет. А что ты спрашиваешь, не привык еще, что сам можешь и определить, кто, где находится из Рысей и даже переговорить с ним?"
— "Дело не в этом. Как раз наоборот, уже привык, потому и удивлен, что кто-то в ханстве есть из Рысей, а мы его не чувствуем. Сейчас у меня сидит человек, он не из Рысей, но уверяет, что его начальница Пресветлая госпожа и со дня на день должна прибыть в Мирум, для встречи со мной. К тому же она занята какими-то важными поисками и уверена, что мы ей поможем"
— "Ничего не понимаю. Хотя мне девочки говорили, что в последний месяц есть какой-то странный сигнал, как при инициализации новой потенциальной Рыси, но он не подтверждался, и местоположение показывал где-то на юге ханства, а может и еще южнее. Там никогда и никто из наших не появлялся"
— "Тина, ты сейчас говоришь о детях, а я, о совершенно взрослых. Я его спросил, какие-то подтверждения того, что его хозяйка или госпожа, не знаю как назвать, Пресветлая. И он доказал, как ни странно это звучит"
— "А как доказал?" — удивилась Тина.
— "Он продемонстрировал такой клинок, до которого мастерам Гиномам далеко. И комбинезон его несколько опережает качеством горный комбинезон Ильвы, который когда-то так поразил всех. И еще он дал мне диагностический браслет с красивой эмблемкой. Сама понимаешь, такие вещи на базаре не купишь"
Гетрус довольно подробно пересказал все, что успел услышать от Камиля, о своей нанимательнице, о ее друзьях, о цели своего путешествия в Мирум. Обо всем, что знал сам.
— "Ты меня сразил, я сейчас буду в Мируме" — сказала Тина и немного подумав, добавила — "Возможно, не одна".
— Тина, что-то случилось? — спросила Майра.
— Даже не знаю, как ответить — сказала Тина. — В Клане возможно пополнение. И на этот раз сразу взрослыми членами, которых не нужно ничему учить. Одна девушка и двое мужчин.
— Как это? — ничего не понимающая Кайса даже встала. — А можно мы с тобой?
— Можно, какие меж нами-то секреты. Фаину позовите тоже, Гетрусу будет приятно ее увидеть.
Камиль приступил к дегустации того, что любезно предоставил в его распоряжение хозяин кабинета. Он даже всерьез обдумывал возможность немножко поспать, чтобы и таким образом скрасить долгое ожидание неведомо чего, как, внезапно, оно окончилось. Появился Гетрус, и не один. С ним вошли четыре женщины, такие же красивые, как и его госпожа.
— Глава клана Рысей, Пресветлая госпожа Тина — представил Гетрус одну из них.
— Камиль, лейтенант дворцовой стражи Великого хана — вытянувшись по стойке смирно, отрапортовал свое армейское представление как на плацу, во время высочайшего смотра.
— Рассказывай все что знаешь — потребовала Тина.
— Извините, но Высокая госпожа Тома объяснила мне, что члены Клана Рысей, должны уметь пользоваться Браслетами и показала мне, что это такое — категорично потребовал Камиль.
Кайса громко хмыкнула и посмотрела на Тину. Та кивнула и они с Майрой продемонстрировали такое, что у Камиля отпали всякие сомнения.
Глава 12. Встреча.
— Я устала от этих экзаменов — пожаловалась Тома, как только друзья выехали на дорогу в Мирум.
— Но мы же не просто путешествуем, а выполняем важную дипломатическую миссию — попытался сгладить ее настроение Арнол. — Можно сказать послы мира в соседнюю державу.
— Я врачиха. Врач-диетолог, если точнее. Мое дело меню к обеду составлять так, чтобы оно было полезным и вкусным, а так же всякие экзотические болезни лечить — отрезала Тома.
— Эк, вспомнила — рассмеялся Полак. — То было семьдесят тысяч лет назад.
— И нечего подшучивать надо мной. Вот Вы, например, почему не объяснили мне, что в ханстве две золотые монеты имеют хождение — накинулась она, на Дархана.
— Забыл — Дархан виновато пожал плечами. — Как-то в голову не пришло, что кому-то это неизвестно. Золотые ханства и, тем более, Империи, в султанате практически и хождения-то не имеют. Но я виноват, конечно. А что это привело к каким-то осложнениям?
— Нет, ни к каким осложнениям это не привело — пояснил Полак. — Просто у нашей Томы, сегодня плохое настроение, она психологически устала за последние дни и сейчас усталость это выплескивается на нас.
— Ладно, извините — подумав некоторое время, примирительно произнесла Тома. — Что-то нашло на меня. А все же полезно было бы какую-нибудь табличку составить покупательной способности разных монет, чтобы не выглядеть олухами на том же рынке.
— Я составлю — пообещал Дархан. — Мы с Салехом ее вам покажем до прихода в Мирум. Действительно, давно пора было ее уже сделать. Средние доходы разных людей я тоже постараюсь вписать. Но точная таблица получится только для султаната, чем выше на север, тем менее точно получится, об Империи или Мируме все будет очень приблизительно, а насчет островов, так и совсем сомнительно.
— Камиль, наверно, уже в Мируме — предположил Арнол.
— А Мирум это еще ханство или уже Империя? — спросил Полак.
— Мирум, это самостоятельное государство, состоящее из порта, города и рынка. Вот, практически и все. У него даже армии нет, только городская стража. Денег тоже нет своих, там одинаково ходят и монеты ханства и Империи, темп более, что они совпадают по покупательной способности — пояснил Дархан. — Зато не своих денег там полно. Один из самых богатых городов, по слухам. Сам я там не бывал, знаете уже, что в ханство никого не пускали, но вполне правдоподобно, что так и есть. Это же центр торговли, и торгуют там все со всеми. Государства могут даже воевать, а купцы оттуда, будут мирно торговать в Мируме.
— А почему в султанате свой золотой? — Спросила Тома, уже совершенно успокоившись.
— Это давняя история. Больше ста лет назад, связи между государствами были слабее. Из султаната в ханство вообще добирались единицы и не купцов, а искателей приключений. Наверно та дорога Древних еще не действовала, а пустыня слишком тяжела для купцов с большим товаром. Вот тогда и печатал султанат свои деньги. Медь и серебро такие же, как в ханстве по весу и форме. А ханство, скорее всего, скопировало свои деньги с имперских. Золотой, показался тогдашнему султану слишком уж дорогой монетой, вот он и ввел свой золотник в десять раз дешевле — объяснил Дархан.
— А по-моему он был прав — высказал свое мнение Арнол. — Уж очень дорогая монета этот золотой, даже золотник запредельно дорог. В султанате, наверно не все его и видели, не то что в руках подержать, а уж о золотом многие и не слышали.
— Вы правы — вступил в разговор Салех. — Если Дамиру удасться продать мой дом в деревне, он не будет стоить и одного золотника, а вся деревня, едва потянет на имперский золотой. В городе дома, конечно, дороже.
Тем временем дорога подошла к развилке. Влево уходила широкая и накатанная дорога, по которой и двигались груженые купеческие караваны. Вправо ответвлялась дорожка куда как скромнее, почти тропа. Тем не менее, на карте, которую им дали во Дворце, эта тропинка так же была отмечена.
— Куда пойдем? — Спросила Тома. — Чего мы отказались от проводника, которого нам так усиленно предлагал визирь?
— Ты сама же и отказалась — напомнил ей Полак. — Говорила, что надоело слова подбирать, а с чужим непременно пришлось бы думать, что можно говорить, а чего нельзя.
— Да помню я, это так просто, остатки утреннего раздражения. По какой дороге двинемся?
— Тропинка почти вдвое короче, если по карте отмерять — рассуждал вслух Арнол. — Но сомнительно, чтобы карта была очень точная. Здесь до спутниковой картографии еще не додумались, но все же лучшая карта из тех, что мне предложили во Дворце. Кстати, сильно удивились, что я не взял ее, а только рассмотрел.
— Я до сих пор удивляюсь, как можно запоминать с такой точностью раз увиденное — пробурчал под нос Дархан.
— Давайте спросим у патруля, вон они идут, как раз по тропинке — предложила Тома и, не дожидаясь ответа на свое предложение, поскакала к военным, которые остановились, заметив их группу.
Золотая бляха, выданная им во дворце в качестве пропуска, произвела на офицера патруля, поистине волшебное действие. Он очень подробно объяснил плюсы и минусы каждой из дорог, предложил карту, посчитав, что у Томы нет своей. Она вежливо поблагодарила, отказалась и от карты и от сопровождения, распрощалась с любезным лейтенантом и вновь подъехала к своему отряду.
— Этот офицер меня с кем-то перепутал. Он говорит, что несколько лет назад уже отвечал мне точно на такой же вопрос. Тропа, действительно гораздо короче, но проходит по горам и почти безлюдна. Выводит к большому трактиру, как раз у дороги в Империю, а значит, по ней потом и в Мирум можно попасть. Дальше по карте все видно. Ну что, по горам или как?
— По горам, если по тропе короче. Там тоже еда продается. По крайней мере, карта именно это говорит. А если и нет, то будет охотиться, нам не привыкать — подвел итог Арнол и свернул на тропинку.
— Господин Полак, а что такое спутниковая картография? — спросил Салех, пристраиваясь поближе.
Полак увидел, что вместе с ним пристраиваются поближе так же Дархан с внучкой и понял, что на половину дня ему есть чем скрасить унылую дорожную скуку.
Все получилось именно так, как Томе и рассказал офицер патруля. Они вышли к трактиру со стороны конюшни. Для того чтобы войти, потребовалось обогнуть его и выйти на дорогу, по которой двигалась целая череда повозок.
— Интересно, нам тут место найдется — с сомнением осмотрев двор, забитый купеческими повозками, спросил Салех. — Хотя трактир большой.
Трактир действительно был огромный. Когда вошли в зал, их слова утонули в гомоне десятков или даже сотен голосов. Судя по всему, дела у трактирщика шли неплохо. По залу металось с десяток служанок. Не обходилось и без конфликтов, которые довольно умело, гасили два крепких молодых человека, по виду отставных наемника.
