Ката-Риос. Общий файл

— Это надо же, такая маленькая с виду зверушка, а сколько в ней силы и упорства, — с некоторой долей восхищения в голосе заявил вдруг Рыцарь, рассматривая себя в зеркале.

— Страшнее кошки зверя нет, — глубокомысленно изрек Палач и удрученно покачал головой. — А смелая, однако, животинка, даже немного жаль ее убивать, что скажете? — и он повернулся к остальным мужчинам.

— Жизнь Кэт важнее какой-то там кошки, — оборвал его упаднические речи Мастер и обратился к Господину:

— Кстати, а мы ее там часом не пришибли?

Бог Огня, которому досталось больше других, оторвался от разглядывания своих исполосованных по локоть рук и подошел к столу, на котором неподвижно лежала кошка со связанными на всякий случай лапами. Он небрежно поднял ее за шкирку и внимательно осмотрел со всех сторон:

— Вроде жива, во всяком случае, пока, — с этими словами Господин швырнул несчастное животное обратно.

Безжизненное тельце по инерции заскользило по гладкой поверхности, оставляя за собой широкий кровавый след. Увидев это, Рыцарь брезгливо поморщился:

— Ну, что? Когда будем проводить ритуал? А то как бы наша жертва не отдала концы раньше времени. Мне кажется, что жить ей осталось очень недолго.

Господин усмехнулся этой двусмысленности и, обращаясь к остальным, произнес:

— Действительно, недолго!

После этих слов мужчины громко захохотали, а, отсмеявшись, отправились готовиться к проведению долгожданной церемонии.

* * *

Дрэг в глубокой задумчивости стоял возле окна, не замечая, что уже давным-давно закончился вечер, и наступила глубокая ночь. Мрачные мысли одолевали его, брови были сурово нахмурены, а тяжелый взгляд устремлен в черное, усыпанное звездами небо. Вот уже несколько часов он безуспешно пытался найти выход из создавшейся ситуации. С одной стороны, ему очень не хотелось злить отца, потому что, как ни крути, а тот был гораздо более сильным магом и действительно мог доставить ему массу неприятных минут. С другой стороны, Кэт стала Дрэгу настолько дорога, что отказаться от девушки, он уже был не в силах.

— Что же предпринять? — бормотал мужчина, нервно покусывая нижнюю губу. — Как переломить ситуацию в свою пользу?

В этот момент чей-то душераздирающий крик прорезал тишину ночи и оборвался на самой высокой ноте. Маг вздрогнул и молниеносно повернул голову в ту сторону, откуда донесся странный звук:

— Кэт! Кто посмел?! — взревел нечеловеческим голосом хозяин замка, и от этого громоподобного крика содрогнулось все живое в округе. В одну секунду Дрэг создал портал перехода и шагнул в него, тут же появляясь в гостиной. Там на ковре без чувств лежала светловолосая красавица, а вокруг ее головы из страшной раны на виске растекалась огромная кровавая лужа. Он рухнул перед ней на колени и, откинув шелковистые пряди, слипшиеся от крови, осторожно дотронулся пальцами до ее бледного горла:

— Ну, ну, ну! — торопил он. — Давай, где ты там?! — почувствовав слабую пульсацию артерии, маг с облегчением выдохнул:

— Жива! — и уже обращаясь к вбежавшим на крик слугам, твердым голосом приказал:

— Быстро приготовьте постель в моей спальне и позовите управляющего!

Затем молодой человек начертил в воздухе витиеватый огненный знак, запирающий все входы и выходы вокруг замка. Но этого ему показалось мало и он, после некоторого раздумья, дал мысленный приказ окружающему пространству трансформироваться. Послушный его воле мир, тут же начал изменять свои очертания: завибрировал воздух, затряслись каменные стены, и вот уже под оглушительный грохот замок вознесся, казалось к самим небесам, оставив далеко внизу бренную землю. Маг подождал, пока все затихнет, поднял правую руку и, щелкнув в воздухе пальцами, произнес магическую формулу. Вслед за этим, вокруг замка вспыхнул яркий огонь, образуя для непрошенных гостей непреодолимую защитную сферу.

Слуги со страхом следили за этими превращениями, гадая, какими неприятностями грозит им все произошедшее, и не посыплется ли на их головы страшная, но незаслуженная кара. А когда за высокими стрельчатыми окнами заполыхали оранжевые языки пламени, заполнившие собой весь небосвод, челядь с жалобными стонами и подвываниями в ужасе повалилась на колени — испуганные люди решили, что настал их последний час.

Не обращая внимания на поднявшуюся панику, Дрэг быстро подхватил Кэт на руки, отнес ее на кровать и тут же занялся тщательным осмотром. В первую очередь он обследовал голову пострадавшей — удар был нанесен каким-то тупым предметом с такой силой, что образовалась глубокая кровоточащая рана. Удостоверившись, что остальные повреждения не представляют опасности для жизни, маг ловко соединил рваные края раны пальцами и начал лечение. Бледная кожа девушки в тот же момент стала полупрозрачной, и сквозь нее отчетливо проступили пульсирующие голубоватые вены и артерии. По ним в тело Кэт сильными толчками потекла живительная энергия, связывающая разорванные сосуды.

Время шло, маг продолжал перекачивать свою энергию в тело девушки, а Кэт все так и не приходила в себя. Лицо Дрэга осунулось, со лба струйками стекали капельки пота, руки подрагивали от напряжения — силы постепенно покидали его. И вот, когда он готов был уже прекратить лечение, мышцы девушки неожиданно сильно напряглась, она со стоном выгнулась дугой. Ослепительное сияние вырвалось из ее груди, затопив все вокруг белым светом. Маг невольно вскинул руки, чтобы защитить глаза, но как только пальцы Дрэга перестали касаться тела Кэт, по нему тут же побежали голубовато-зеленые всполохи, а затем оно засветилось изнутри в последний раз и безвольное опало.

Дрэг без сил опустился рядом с ней, с недоумением вглядываясь в лицо девушки, не понимая, почему она до сих пор не открывает глаз, ведь все видимые и невидимые повреждения были вылечены, а на месте раны остался лишь тонкий еле заметный шрам. Складывалось такое впечатление, что энергия, которую маг вливал в нее на протяжении нескольких часов, не задерживалась в ее теле, а утекала куда-то.

— Ничего не понимаю, — бормотал Дрэг, — в чем же дело?

В это время в дверь спальни кто-то тихо постучался:

— Господин вызывал меня? — услышал он несмелый голос управляющего.

Окинув строгим взглядом вошедшего, хозяин замка вновь повернулся к раненой:

— Кто был с Кэт в комнате, когда на нее напали? — после небольшой паузы спросил он.

— Никого, клянусь! — с жаром затараторил управляющий.

Дрэг молниеносно развернулся и одним прыжком пересек разделяющее их пространство, на горле слуги сомкнулись беспощадные пальцы:

— Не лги мне, иначе умрешь! — прошипел он сквозь зубы.

Управляющий из последних сил вцепился в закаменевшую руку хозяина и, пытаясь вдохнуть хоть каплю живительного воздуха, захрипел:

— Я говорю правду, поверь, для чего мне обманывать тебя, хозяин?!

Маг заглянул в его покрасневшие от натуги глаза, и в ту же минуту задыхающемуся слуге померещилось, что какое-то древнее существо опалило его душу обжигающим взглядом. Он закатил глаза, испуганно вскрикнул и обмяк, потеряв сознание. Дрэг, словно очнувшись от наваждения, удивленно посмотрел на свои пальцы, все еще стискивающие горло слуги, разжал их, осторожно опустил мужчину на ковер, и, удостоверившись, что тот жив, но находится в глубоком обмороке, вернулся к ложу, на котором без признаков жизни лежала девушка.

— Что же все-таки произошло? Почему моя магия не может вернуть тебя из твоего странного состояния? — прошептал маг, нежно поглаживая девушку по бледной щеке. — Кэт, Кэт, где же ты сейчас? И кто повинен во всем этом?

Дрэг смотрел на любимую, и в глазах его плескалась боль понимания — лишь один человек мог проникнуть незамеченным в его замок, и именно он совсем недавно угрожал расправиться с девушкой, в случае если сын будет упорствовать.

— Но почему отец не дождался окончания срока ультиматума? — удрученно качая головой громко спросил маг и не получив ответа продолжил:

— Есть только один способ узнать об этом — спросить его самого, а заодно посоветуюсь с мамой. В одном отец прав, я давно не навещал ее, а это непростительно.

Он вздохнул и вновь обратил свое внимание на управляющего, который начал подавать первые признаки жизни. Дрэг небрежно махнул рукой и в ту же минуту сорвавшийся с его ладони энергетический шар без звука впитался в грудь безвинно пострадавшего от его гнева мужчины. Тот вздрогнул и открыл глаза — его порозовевшее лицо выражало искреннее изумление:

— Что со мной случилось? Почему я лежу на полу? — бормотал он, поспешно поднимаясь на ноги. Тут управляющий встретился взглядом с хозяином и вздрогнул.

Маг, предвосхищая поток извинений, уже готовых сорваться с губ бедного слуги, властно поднял руку:

— Я отлучусь из замка, на тебя оставляю нашу гостью — ответишь за нее своей головой, понял? — и, получив в ответ утвердительный кивок, продолжил:

— Сейчас она без сознания, но как только придет в себя или вдруг случится что-либо непредвиденное — сразу же вызовешь меня по камню связи!

— Слушаюсь, господин! — с готовностью ответил управляющий. — Я сейчас же позову служанок и выставлю внутри и снаружи спальни охрану.

— Выполняй, — одобрительно махнул рукой Дрэг и шагнул в портал перехода.

* * *

Красивая женщина стояла в саду возле цветущего куста и с наслаждением вдыхала его ароматный запах. За ее спиной по извилистым дорожкам, вымощенным красным, поблескивавшим на солнце камнем, метался донельзя раздраженный мужчина.

— Нет, ты только послушай, жена! — возмущенно проговорил он, в очередной раз, возникая за ее плечами:

— Наш сын связался с какой-то гулящей девкой, которая имитирует потерю памяти, а сама спит и видит, как бы заполучить колечко на палец!

Та неопределенно хмыкнула и мужчина, сделав еще один большой круг вдоль благоухающих клумб, вновь появился у нее за спиной, но на этот раз, он развернул жену лицом к себе и требовательно приподнял бровь:

— А ты вообще-то слышала меня, дорогая?

Она улыбнулась в ответ и нежно провела кончиками пальцев по его покрытой щетиной щеке:

— Милый, я думаю, ты зря тревожишься, наш сын уже взрослый и может сам решать, что ему нужно в этой жизни.

— Взрослый?! — взвился мужчина и, схватив ее за плечи, слегка встряхнул:

— Он собирается жениться, а это значит, что все, чего Дрэг мог и должен был достичь, не осуществится, потому что его магия останется в нынешней зачаточной стадии!

Женщина снисходительно похлопала мужа по руке:

— Успокойся, нам с тобой женитьба не помешала, а ведь мало кто верил, что этот союз будет удачным. Так почему же ты сомневаешься, что наш сын сумеет выполнить свое предназначение?

Мужчина замер на секунду, а потом с досадой отвернулся от жены:

— Потому что я чувствую какую-то неправильность, вот почему, — пробормотал он еле слышно и, махнув рукой, быстрым шагом направился во дворец.

Оставшись одна, и проводив удаляющегося мужа взглядом, женщина тут же согнала ласковую улыбку со своего лица и нахмурилась:

— Дрэг сошел с ума, — озабоченно воскликнула она, — какая еще свадьба?!

— Свадьба будет, мама, и очень скоро! Я люблю ее! — раздался вдруг за ее спиной уверенный голос сына.

Мать вздрогнула от неожиданности и, выронив цветок, который держала в руке, повернулась к нему:

— Мальчик мой, — укоризненно произнесла она, — разве так можно? Я же сейчас чуть от разрыва сердца не умерла!

— Прости, любимая, я совсем не хотел тебя испугать, — воскликнул любящий сын и, приглашающе раскинув руки в стороны, шагнул навстречу ей из портала.

Мать и сын тепло обнялись, а когда первая радость от встречи схлынула, женщина задала вертящийся на языке вопрос:

— Кто она и почему ты так спешишь со свадьбой, Дрэг?

Маг на минуту задумался, пытаясь подобрать правильные слова, но, взглянув на мать, решил ничего не придумывать и честно ответил:

— Я чувствую, что должно произойти что-то страшное и пытаюсь успеть опередить время.

— Опередить время? — с хитрой улыбкой переспросила она сына, и они оба рассмеялись этой неожиданной шутке. — Ты сказал, что любишь ее, — продолжила затем женщина свои расспросы, — это правда?

— Да, — утвердительно кивнул маг, — кроме того, я скомпрометировал девушку — отец застал нас при весьма пикантных обстоятельствах: Кэт потеряла память, а я воспользовался ее беспомощностью, — покаянно покачал он головой и, серьезно взглянув на мать, прибавил:

— Но ничуть не жалею об этом.

Женщина приподнялась на цыпочки и взяла в свои ладони лицо сына:

— Посмотри мне в глаза, — властно потребовала она.

После того как он исполнил ее просьбу, в саду наступила полнейшая тишина, казалось, что даже деревья замерли, опасаясь пошевелить хотя бы одним листочком. Наконец, мать отпустила его и после некоторого раздумья произнесла:

— Хорошо, я не буду противиться твоему выбору и чем смогу — помогу, но отца тебе будет очень трудно переубедить. У него уже сложилось собственное мнение о твоей избраннице.

— Вот об этом я и хотел с ним поговорить, — с угрозой процедил Дрэг, меняясь в лице, — мало того, что он посмел выдвинуть мне ультиматум, так еще и напал на беззащитную девушку.

— Что?! — брови матери изумленно взлетели вверх. — Уверяю тебя, он не способен ударить исподтишка! Это какая-то ошибка — твой отец не такой!

— А вот это мы сейчас и выясним, — сурово сдвинув брови, проговорил молодой мужчина и, чмокнув мать в щеку, отправился во дворец вслед за отцом.

* * *

Рыцарь ворвался в кабинет Господина, схватил бутылку коньяка, доверху наполнил бокал и залпом проглотил его содержимое, даже не поморщившись. В ответ на изумленный взгляд хозяина апартаментов, он ничего не объясняя, потребовал:

— Иди за мной!

Бог Огня, пожав плечами, послушался и без возражений отправился вслед за ним. Мужчины в молчании проследовали по коридору до покоев Мастера, а затем и Палача, и уже через несколько минут все трое шагали за своим мрачным и весьма молчаливым провожатым. Мужчины недоуменно переглядывались, при помощи мимики пытаясь выяснить у Господина, в чем же собственно дело, но тот лишь недоуменно пожимал плечами. Наконец, поняв, куда они идут, Палач не выдержал:

— Рыцарь, ты ведешь нас к Храму? Но к чему такая таинственность, ведь мы и так должны были встретиться там через час?

— Вот в том-то все и дело, — хмуро ответил тот и, обреченно махнув рукой, добавил:

— Сейчас сами все увидите.

— Что увидим? — не выдержали остальные участники этого непонятного похода.

Как раз в этот момент неразлучная четверка, миновав очередной поворот, оказалась перед входом в Храм.

— Вот это! — обвиняющим тоном заявил Рыцарь, показывая на дверь.

Мужчины подошли ближе и честно попытались обнаружить то, что так взволновало Рыцаря, но ничего кроме запертых дверей они увидеть не смогли. Наконец, Палач не выдержал:

— Дверь как дверь, в чем проблема то? — он с силой толкнул массивные створки: — Рыцарь, а ты их открывать-то пробовал?

— Пробовал, чуть кинжал не сломал, — махнул рукой тот, — ты, что же думаешь, я за вами побежал просто так? Не поддаются они, хоть расшибись!