На перекрестках судеб и дорог

Лестница змеей уходила вверх. Постоянные повороты заставляли голову кружиться. Шеен оказался не очень тяжелым, но дополнительный вес все равно не прибавлял легкости при подъеме. Мы сильно рисковали. Пока наш маг не придет в себя остается только молиться, чтоб здесь не оказалось никаких ловушек. Через какое-то время Шеен сказал мне, что пришел в себя и его можно отпустить. Нужно сказать, не без некоторого удовольствия я это сделал. Подниматься стало легче. Правда, наша скорость все равно к этому моменту была уже не слишком высокой. Не знаю, сколько прошло времени с момента начала нашего восхождения — час, полчаса, вечность? Только шелест ног преследователей, белые ступени и белые стены, тяжелое дыхание Шеена. В какой-то момент, Яррэ тоже начала выдыхаться. Я пропустил их с Шееном вперед. Будем ориентироваться на их скорость. Погоня приближалась. Похоже, карлики тоже уставали, иначе нагнали бы нас куда быстрее. Это дает некоторую надежду на то, что мы все же успеем добраться до цели. Молюсь только об одном, чтоб там оказалась хоть какая-нибудь дверь, достаточно прочная для того, чтоб хоть на время задержать этих проклятых уродцев.

Внезапно я услышал звук удара и какой-то всхлип. Обернулся и увидел Лайка, который поднимался уже спиной вперед. Увы, за поворотом не было видно, что там произошло, впрочем, и так было очевидно, что первые карлики до нас уже добрались. Я крикнул Яррэ и Шеену, чтоб не ждали нас и поднимались. Лайк теперь медленно отступал, повернувшись лицом к преследователям. Только б он теперь не оступился. Подниматься по лестнице задом наперед — задача не из легких, а при этом еще и обороняться... Посмотрим, как это у меня будет получаться.

Вот интересно, какой смысл был строить башню ради одной единственной комнаты наверху? Пока мы поднимались, я не увидел ни одной двери, через которую можно было бы выйти на тот или иной этаж. Похоже, самих этажей тут тоже нет. Или, может быть, к ним ведут другие лестницы. Или у создателей башни были какие-то иные способы подниматься наверх. К примеру, система телепортов. Увы, не было времени обследовать первый этаж. А то, может статься, мы совершенно напрасно сейчас тратим силы на подъем по лестнице, если могли воспользоваться телепортом. Впрочем, все равно у нас не было никаких альтернатив. Лишь бы теперь хоть наверху была какая-нибудь дверь, а то мы тут и останемся, как мыши в мышеловке. От таких мыслей мне стало сильно не по себе, но потом я сообразил, что, в случае чего, у нас есть Шеен, которого на один телепорт точно должно хватить.

Для удобства перекинул щит в правую руку, меч — в левую. Так будет куда удобней держать оборону. Щитом можно бить порой даже эффективней, чем мечом.

Лайк

Мне кажется, мы преодолели уже половину подъема, когда первые карлики до нас добрались. Я услышал, как усилился звук шагов, повернулся и увидел руку карлика с копьем. Разумеется, сразу ее и отрубил, нечего высовываться!

Правда, теперь приходилось пятиться задом наперед, чтоб не проглядеть появление очередного уродца. Вскоре появился еще один. Он резко выпрыгнул из-за поворота и даже успел занести руку с копьецом, но сразу после этого лишился головы, сильно огорчился (по всей видимости) и упал на идущих сзади него. Послышался какой-то писк и ко мне выбежали еще три карлика. Лестница позволила им напасть одновременно, но, в целом, это их не очень-то спасло — два удара — три трупа — отличный результат. Правда вскоре стало уже не так весело — видимо, сначала к нам вышли их самые резвые представители, а теперь появилась основная масса наших преследователей и пошла куча-мала. В первый раз я работал в прямом смысле этого слова мясорубкой. Эх, были бы у меня эльфийские клинки, на которые я так и не смог посмотреть в тот день, когда встретил Яррэ, мог бы без проблем перемолотить всю толпу и создать баррикаду из трупиков. А так... сабли хоть и хорошие, но не такие острые, а потому приходилось работать, вкладывая в удары довольно много силы. Нужно сказать, все оказалось попроще, чем я сначала думал. Поубивав первых шесть-семь карликов, я смог подняться на несколько десятков ступенек, прежде чем оставшиеся в живых смогли обойти образованные телами их сородичей препятствия. Похоже, у нас есть некоторые шансы. Минут через пятнадцать меня сменил Ратмир. Ему и того проще пришлось — щит позволял ему работать, приблизившись почти вплотную к нападающим. Он отшвыривал ближайших к нему карликов щитом, а потом мечом рубил оставшихся. Удар щитом, удар мечом наискось, опять удар щитом. Одно плохо, ему приходилось спускаться для этого на несколько ступенек вниз, зато после нескольких таких ударов образовывалось настоящее нагромождение из бездыханных тел и появлялось время для того, чтобы отдышаться. В первый раз увидел Ратмира в настоящем бою. Ох, и не хотел бы я быть на месте его противника. Вот это силища! Карлики из-под его щита разлетались как мягкие куклы, впечатываясь в стены со звучными шлепками. Один удар меча располовинивал сразу по два-три мелких уродца. Зрелище довольно неприятное, но впечатляет. Ратмир прикрывал наше отступление еще минут двадцать, потом крикнул мне, чтоб я его сменил. Так мы с ним потихоньку и поднимались наверх. Время тянулось, я уже окончательно перестал его ощущать. Как я и ожидал, нападающие и не думали нас оставлять в покое, а с какой-то фанатичной решимостью лезли под наши мечи. Сколько мы их за это время убили — несколько десятков? Сотню? Кто ж их считал? Я сменял Ратмира, он — меня, было ощущение совершенной оторванности от мира. Ни страха, ни возбуждения от битвы, в голове какое-то равнодушие и пустота. Не знаю, как Ратмир, а я под конец просто потерял ощущение реальности происходящего и наносил удары так, словно отрабатывал приемы на мишени. Виновато ли было в том поле, излучаемое башней, или усталость, вызванная долгим и утомительным подъемом, или же белое однообразие окружающего пространства, но моя сосредоточенность сменилась отупением, за это-то я и поплатился — один из карликов совершенно невероятным прыжком выкатился мне под ноги и успел-таки метнуть копье. Конечно, замах у него получился неважный, но и этого хватило. Правую ногу ниже колена обожгла сильнейшая боль. В голове пронеслось: 'Ну вот и все'. Облокотился о стену. Страха не было. Наверное, слишком уже устал. Ничего, скоро отдохну...

Ратмир

Мы с Лайком отлично сработались и, успешно подменяя друг друга, преодолели большую часть подъема (по моим ощущениям). В конце-концов, не бесконечная же эта лестница!

Внезапно я понял, что Лайк от меня начал сильно отставать. В этот момент была его очередь отбиваться, но я старался далеко не отходить и придерживаться его скорости, но тут возникло ощущение, что он остановился и больше не поднимается. Я быстро сбежал вниз и увидел, что Лайк, прижавшись к стене, отбивается от наваливающихся на него карликов, а в правой ноге у него торчит копье, и вся штанина уже пропиталась кровью. Этого мне только не хватало! Бросился к нему, щитом раскидав всех нападающих.

— Лайк, поднимайся как можешь, я теперь прикрываю. Доберешься до Яррэ, она тебе поможет идти. Попробуй перевязать рану!

— Нет, дружище, давай-ка топай отсюда, — голос Лайка, всегда такой чистый, теперь прерывался какими-то хрипами. — Я еще какое-то время их придержу, а ты давай наверх, к ребятам. Думаю, осталось уже не так уж много. А я вам еще времени выиграю. Передай мой привет Яррэ. Давай, Ратмир. Я уже отбегался.

— Ты совсем что ли спятил?! А ну давай быстро наверх, герой нашелся! — я отшвырнул еще несколько карликов, сунувшихся к нам и подставил Лайку левое плечо. — Облокачивайся. Пойдем вместе.

— Нет.

— Мне тебя через плечо перекинуть?

— Хватит, проваливай, я сказал, — лицо Лайка было уже по цвету сопоставимо с окружающими стенами. Он сделал свой выбор. А я все равно не мог решиться его оставить.

— Ради Яррэ, уходи немедленно, ты... теряешь время! — Лайк прикусил губу и встал поудобней. — Прощай!

Глава 19. Ученик чародея или как плохо быть экспериментатором

Яррэ

Когда Ратмир приказал нам с Шееном подниматься, не дожидаясь его и Лайка, я сначала немного занервничала, но потом приказала себе успокоиться. В конце-концов, там всего лишь карлики, не обладающие, судя по всему, большим интеллектом, а Ратмир и Лайк — лучшие бойцы. Лестница узкая и отбиваться от нападающих легко. Теперь главное Шеена сопроводить наверх, а то он что-то совсем уже еле ноги переставляет. Увы, поднять его на плечо как это сделал Ратмир я не смогу, поэтому довольствовалась тем, что подталкивала его сзади. Кстати, получалось вполне эффективно. Так мы с Шееном и ползли еще какое-то довольно продолжительное время.

Я очень внимательно прослушивала ощущения тех, кто находился рядом со мной, особенно обращая внимания на чувства Лайка и Ратмира. Шеен в этом отношении меня не интересовал, так как кроме раздражения, усталости и злости он ничего не испытывал. Лайк с Ратмиром, впрочем, тоже разнообразием не баловали, но это даже к лучшему. От карликов вообще шли какие-то совсем уж диковинные эманации, описать которые я просто затрудняюсь — что-то вроде упрямства, страха и голода.

Внезапно Шеен, идущий впереди меня остановился, я врезалась в него и чуть не сбила с ног:

— Ты чего тормозишь?! — возмущенно набросилась на него я.

— Кажется, ловушка. Подожди, мне надо отдышаться, — сказал он, тяжело вздыхая.

Нет, все же это здание определенно строили какие-то безумцы — то лестница у них такая, что раньше помрешь, чем поднимешься, то нет выходов на этажи, а то всю дорогу было чисто и, на тебе, ловушки. Одним словом, ни за что не поверю, что эту дурацкую Обитель строили создания, пребывающие в здравом рассудке.

Шеен постоял несколько минут, отдышался и полез устранять ловушку. Убрал одну, через несколько секунд опять остановился — еще одну обнаружил. Через какое-то время — вылезли третья и четвертая. Надо сказать, маги умеют ругаться, если захотят. Шеен, во всяком случае, когда приступил к четвертой ловушке, употребил особенно диковинное выражение, которое я испытала желание записать отдельно для потомков. Видимо потом придется попросить его повторить всю фразу целиком — уж больно хороша. В одном предложении он умудрился помянуть всех существ, которые имели несчастье путем противоестественных занятий любовью с гибридами йеров и гарпий, породить на свет строителей Горной Обители. В этой же фразе он выразил затейливое пожелание самим виновникам возникновение этой башни употребить весьма диковенным способом все 놸овушки, которые они расставили, точнее, их результаты для того, чтоб больше не порождать подобные ошибки природы. В общем — шедевр лексики.

Фраза меня слегка отвлекла от концентрации на ощущениях окружающих, поэтому для меня было полнейшей неожиданностью ощутить совсем рядом присутствие еще одного разумного существа. Кроме меня, Шеена, Лайка и Ратмира, совсем близко был еще кто-то. И этот кто-то во-первых, меня почувствовал в тот же самый момент, что и я его, а, во-вторых, он сильно удивился этому факту. Одно было понятно — этот кто-то неизвестный нам зла вовсе не желает, а просто немного встревожен, испуган и удивлен нашим присутствием. Кроме того, было понятно, что это существо обладает как минимум таким же, как и у меня даром Чувствовать. Наша краткая встреча очень сильно мне напомнила попытки моего отца обмениваться со мной эмоциями. Он пробовал так делать, когда я была еще совсем маленькая.

Я тронула Шеена за плечо:

— Где-то тут рядом кто-то есть!

— Что?! Где?!

Существо там, наверху, уже оправилось от первого удивления и попыталось мне объяснить, что не желает нам вреда. Это выглядело как чередование спокойствия и доброжелательного любопытства.

— Оно не желает нам вреда. Так что не дергайся. Во всяком случае, если оно не врет...

В этот момент я почувствовала острую боль, передавшуюся мне от... Лайк! Он ранен! Я крикнула Шеену, чтоб тот продолжал убирать ловушки и рванула вниз по лестнице, одновременно пытаясь не терять связь с Лайком, контролировать чувства Ратмира и присматривать за новым существом. Подобное перенапряжение вызвало сильнейшую головную боль, но альтернатив не было. Через некоторое время от Ратмира мне передалось сильнейшее беспокойство, а потом чувство невосполнимой утраты. Я даже не хотела думать, что там у них произошло. Просто летела, едва касаясь ногами ступеней. Знаю, что нельзя было оставлять Шеена, и Ратмир меня потом по голове не погладит, но он — это он, а я — это я. И плевать я хотела на высокие цели, если в нескольких десятках или сотнях метров погибает мой друг.

Лайк! Я его все еще ощущала, значит, еще жив. В мыслях смертная тоска, раздражение, уверенность. Потом в голове внезапно появился его голос: 'Яррэ...'. И тишана. Я бежала вниз, совершенно не сознавая, что делаю, поэтому когда из-за очередного поворота показался Ратмир, я просто не успела затормозить и со всей дури врезалась в него. Удар пришелся ровно в его щит, который он почему-то держал в левой руке. Нужно сказать, мне повезло, что это был не меч, но искры из глаз все равно посыпались обильно.

— Яррэ!!! — я и не думала, что он может издавать такой страшный рев — у меня даже уши заложило. Из-за того, что я несколько секунд была оглушена, ему удалось меня схватить и прижать к себе. Он попытался меня развернуть назад и подтолкнуть наверх.

— Яррэ! Быстро наверх!!! Куда полезла?!

Из этих медвежьих объятий выбраться было почти нереально. Но я не собиралась сдаваться.

— Где Лайк?! — зарычала я на него.

Он вздрогнул, но не отпустил меня.

— Нет больше Лайка, — у меня сердце рухнуло вниз, но, в то же самое мгновение я уловила сосредоточенность, усталость и боль, идущие от Лайка.

— Ты врешь, он жив, я же чувствую!

— Иди наверх!!! Немедленно! — да кто ему дал право говорить со мной таким тоном?!

— Отпусти меня, ты, предатель! — эти слова вырвались совершенно непроизвольно, Ратмир сильно вздрогнул, я ощутила, что мои слова повергли его в шоковое состояние, вызвав сильнейшую боль. Совершенно беспринципно я этим и воспользовалась, совершив невероятный маневр и буквально вывинтившись из его объятий. Он просто не успел среагировать, а я уже со всех ног летела вниз. Там, где погибал Лайк...

Ратмир

Я шел, все еще не понимая, зачем иду, куда... Мне пришлось оставить Лайка... Я оставил своего друга! Я оставил его погибать! За все то время, что я живу, у меня ни разу не было такого, чтоб приходилось кого-то оставлять на верную смерть. Нет, приходилось несколько раз отправлять отряды, принимающие на себя первые удары, но это было не то и не так. Я еще ни разу не оставлял своих друзей умирать!!!

А теперь пришлось... Потому что я физически не смог бы одновременно тащить его на плече и отбиваться. Потому что он потерял очень много крови и просто не дожил бы до того момента, как мы с ним добрались бы до Яррэ. Потому что даже если бы он и дожил, то Яррэ не смогла бы его спасти без того, чтоб сама не подвергнуться опасности, как в тот раз, когда спасла меня. Потому что так он нам выигрывал достаточно серьезную фору по времени, позволяющую беспрепятственно добраться, наконец, до этого проклятого артефакта, с которым совершенно непонятно что нужно сделать. Потому что он не хотел быть обузой... Столько 'потому что'... А в результате... Лайк... В глазах мельтешили красные и черные пятна, воздуха не хватало. В душе царило мерзкое опустошение. Постоянно крутились мысли: 'Вот сейчас, возможно, его уже убили, а ты, подлец, все еще жив!' и никакие 'потому что' не облегчали ситуацию. А при этом ноги послушно пробегали ступеньку за ступенькой, приближая меня к цели. Внезапно на меня вылетело нечто, врезалось в щит и, при дальнейшем рассмотрении оказалось Яррэ. Боюсь, что я в подобных обстоятельствах не мог нормально контролировал эмоции, потому что разозлился на нее до невозможности, накричал и сильно прижал к себе левой рукой, намереваясь затем развернуть ее обратно.