Если и гадина, то элитная и симпатичная, вот!
— Добрый день, драк Истанар.
— Здравствуйте, энна Минина. Эн Арройо. Я вас внимательно слушаю.
Ангелина вздохнула, и положила на стол сковородку.
— Это образец, о котором говорил Энтони.
Драк Истанар даже к нему не притронулся.
— А что вам на самом деле было нужно? Энна, давайте не тратить время на реверансы, у меня его не так много.
Ангелина и махнула рукой. Черт с ней, с дипломатией!
— Драк Истанар, скажите пожалуйста, эти люди — родственники?
И на стол легли два платка с пятнами крови.
Драк подумал немного. Коснулся одного платка, второго, поднес к носу, долго принюхивался, кажется, и на вкус попробовал, Ангелине не хотелось уточнять.
Потом медленно кивнул.
— Да. Это мальчик и девочка. Они родные по отцу, но матери у них разные.
— Так...
Ангелина резко помрачнела. Подумала.
— Скажите, драк Истанар. В порядке бреда. А для чего человеку могут понадобиться дети? Для каких целей... если не о продолжении рода речь?
Драк пожал плечами.
— Энна Ангелина, причин может быть много. Вы ведь сейчас спрашиваете о плохом, верно?
Ангелина кивнула.
— Да, драк. Это двое детей из разных семей, от разных матерей, отца своего они никогда не видели. Более того, настоящего их отца не видели и их матери.
— Вот как?
— Они уверены, что их дети — от мужей. Законных. Только престарелых и не слишком богатых.
— Так, — драк забарабанил пальцами по столу. — Но было и что-то еще?
— Попытки похищения. Ликантроп.
— Так... — прозвучало еще более мрачно. — Есть и другие дети?
— Я расспросила Эктора. Они с братом были очень похожи. Брат умер.
— От чего?
— От болезни. Это бывает. Это несколько лет назад.
Драк встал и прошелся по комнате.
— Энна, я боюсь ошибиться. У меня слишком мало данных. Но если есть ликантроп, есть и ведьма?
— Есть. Наверное.
— Прошу вас, расскажите по порядку, что случилось? Это не государственный секрет?
— Нет, — отозвался Энтони. — Геля, расскажешь?
Ангелина два раза просить себя не заставила. Слушал дракон очень внимательно, а потом кивнул.
— Вы полностью правы, это все не просто так. Я пришлю вам книгу. Копию, которую вы сможете оставить себе. 'Запрещенные ритуалы на крови'. За авторством Арласа Ланидира.
— Это... — начал было Энтони.
— Это не запрещенная литература. Сами ритуалы там не описаны, просто драк Ланидир собрал известные ему случаи. Как в вашей литературе. Убийство бывает ножом, кинжалом, стилетом, от этого никто убийцей не становится. И описывать стилеты и кинжалы можно. Даже нужно. Ритуалы он описал весьма приблизительно, по книге их не проведешь. Но что для них нужно, указано четко.
Энтони кивнул.
— Да. Просто я не слышал о такой книге.
— Можете тоже почитать, я не возражаю. Будет моим подарком очаровательной энне. Скажите, у вас в родне нет драконов?
Ангелина покачала головой.
— Точно нет.
— А каплю крови старику не пожалеете? Интересно.
— Даже целый стакан, если понадобится, — не задумалась Ангелина. — Сами надрежете?
— Давайте руку — кивнул драк Истанар.
Платок у него уже был в руке. Белый-белый.
А вот скальпеля не потребовалось, драк легко обошелся своими когтями, которые выдвинулись... откуда-то из пальцев. Короткие, алые, прозрачные... Ангелина уставилась с восторгом.
— Красиво!
— Рад, что вам понравилось, энна.
Узкая полоска вспухла каплями крови, драк ловко промокнул их платком — и лизнул запястье Ангелины. Язык, кстати, у него был не человеческий, а скорее, змеиный, раздвоенный на конце.
— Заживет быстрее.
— Угу, — Ангелину это не шокировало. Мало ли что себе эти драконы позволяют?
Энтони тоже молчал, хотя и был недоволен. А Истанар внимательно поглядел на Ангелину.
— Энна... хотя нет. Эн, прошу вас, оставьте нас ненадолго?
Энтони это не понравилось, но с драконом не спорят. Особенно, если ты ему должен. Пришлось кивнуть, выйти и дверь прикрыть. Подслушать бы, да разве ж получится? Вот, и из замочной скважины высунулся кончик алой ленты. Дракон наложил на комнату заглушку.
Хоть криком кричи — никто не услышит.
И хорошо, потому что Ангелина и правда взвыла. И как тут не заорешь?
— Энна, вы из другого мира? Кто-то кроме меня об этом знает?
— КАК?!
— По крови, — отозвался Истанар. — я знаю, откуда вы. Ваш мир называется Зем-ли-я. Не знаю только вашу страну. Но я мало знаю о том мире.
— Россия.
— Да. Эту — слышал. Вы не первая такая на Ардейле.
Ангелина медленно вдохнула. Выдохнула, потом еще несколько раз. Подумала.
— Не первая. Это хорошо. И вы можете отправить меня обратно?
— Я — нет. Но знаю, с кем вы можете об этом поговорить.
— И что я буду за это должна?
Эддар Истанар пожал плечами.
— Что запросят.
Ангелина погладила сковородку.
Вспомнила свою жизнь дома.
Родителей, которым на нее плевать, абы дома краски были, и бумага для стихов.
Бывшего мужа, который время от времени пытается снова присесть на шею.
Бывшую же свекровь, которая до смерти при каждой встрече вслед плевала, сейчас, наверное, ворон подговаривает, чтобы те с неба гадили. Или червяков, чтобы те выползали и Ангелину за пятки кусали, вот не верила женщина, что такая холера в рай попадет.
Одинокую квартиру, в которой даже кошки нет, потому как сдохнет бедное животное от тоски. Ангелина ж ездит постоянно, то с одним мастером договаривается, то со вторым, то на завод мчится, то на фабрику, то сама на работе до поздней ночи...
Там без нее обойдутся. Тут она позарез нужна.
— Овчинка выделки не стоит, драк Истанар. Обойдусь. Получится бесплатно — хорошо, а нет... так и не надо.
— Понимаю, энна. Может вы и правы. В любом случае, мое предложение остается в силе, пока я жив.
Ангелина поблагодарила, и посмотрела на дверь.
— Вернем Энтони?
— Да, конечно.
Дознаватель хоть и смотрел с подозрением, но расспрашивать не стал. А вместо этого уточнил.
— Драк Истанар, я понимаю, что вы заняты...
— Ваше дело меня заинтересовало, — взмахнул рукой дракон, — Можете приходить в посольство, если не буду занят — помогу. Есть вещи, которые мы, драконы, очень не одобряем. Помочь вам в данном случае не просто хорошо, но еще и правильно.
— Благодарю, драк.
— Спасибо, — поддержала Ангелина, хозяйственно прибирая со стола сковородку. Если она дракона не заинтересовала.
Распрощались они почти друзьями.
— И что теперь? — поинтересовался Энтони, когда они ехали домой.
— Статистика, друг мой, только статистика. Смотри, что нужно узнать...
Узнать Энтони обещал. Но быстро это точно не получится.
* * *
Пробить сеанс связи было не так сложно, все же Альваро адмирал, и командование эскадрой сейчас на нем. И мало ли, какие дела могут быть у адмиралов?
Пару минут наедине?
Пожалуйста, это ж адмиралы, а не пьяницы с ближайшей лавочки.
А стоило Альберто остаться один на один с кристаллом, как он тут же воспользовался служебным положением в личных целях.
— Альваро, ты один?
— Нет.
— Попроси всех выйти, пожалуйста. Это важно.
Короткий шум, и голос друга.
— Слушаю?
— Альваро, все плохо. С Моникой и Хани беда. Они живы, но их несколько раз пытались убить. Я сделаю все возможное, я защищу их, но лучше возвращайся. Тут пятнадцать баллов.*
*— шкала Бофорта неизвестна в другом мире, но давайте примем ее за основу? Очень уж удобно. Прим. авт.
— Возвращаюсь, — коротко ответил Альваро.
— Я отправлюсь к королю и поговорю с ним.
Этого можно было и не говорить, Альваро уже дал отбой связи.
Берто довольно кивнул.
Да, он тоже сделает все, чтобы защитить жену друга. Но... есть вещи, которые Альваро ему может потом не простить. Вот не сойти ему с места переговоров, мамаша друга что-то намутила. И не раскаивается.
И сама Моника явно что-то скрывает.
Альваро она послушается, а вот его... до определенных границ, потом точно взбунтуется. И как уберечь баб от последствий их же дурости?
Ладно!
Это — потом. Сейчас ему надо в приемную его величества и оставить заявку у секретаря. И небольшой подарок секретарю, чтобы Альберто приняли уже завтра. Ему же надо обосновать свое самоуправство.
* * *
Ангелина сидела в кабинете, когда туда заглянула Ханна.
— Можно?
Моника постоянно была рядом с Эктором, который впал в глухую тоску. Но это надо было просто пережить. Ханна не ревновала, она понимала, что мальчику плохо, но ей-то надо внимание! И играть надо, и с Гелей посидеть хорошо бы. Тетя Геля уютная, спокойная, с ней весело и интересно.
А еще... было у девочки очень важное дело!
— Можно, конечно. Пойдешь на коленочки?
— Да! Геля, мама сказала, что мы переезжаем к дяде Берто? И пока это секрет, да?
— Ненадолго, малыш. Ты не против?
— Нет. Тетя Геля, а можно мне с собой что-то взять?
— А что? — с опаской спросила Ангелина. Кто их знает, этих детей? Может, Ханне диван нужен, или там, кукла размером с саму девочку?
— Вот!
Хани ткнула пальцем в стол. Ангелина поглядела на чудовищное сооружение. Так она и думала.
— Вряд ли... мы его не поднимем.
— Да нет! Вот!
Хани нырнула под стол. Ангелина, скрючившись в три слоя, проползла за ней — и присвистнула.
А интересно!
Оказывается, в столе был тайник.
Стол большой, ящиков в нем много, длину стола — и длину ящика никто не сопоставлял, вот и оказалась небольшая полость. Аккуратная такая, а в ней шкатулка. И с десяток конвертов.
— Хани, как ты это нашла?
— Играла. А потом нажалось вот сюда, — пальчик указал на одну из перламутровых чешуек на пузе у жирной русалки. — И вот сюда. И еще вот... я нажимала, а потом еще поискала, где нажимается.
Да, так мог извернуться только ребенок.
А инкрустация в этих местах и правда потертая, даже поцарапанная кое-где. Интересно, что использовал хозяин, чтобы все это одновременно нажимать? Явно какое-то приспособление, потому и царапины получились. Пальцами так не шкрябнешь, а вот если какая палка растопыренная соскользнет — можно и полировку повредить.
— Хани, а это не папины вещи?
— Нет, что ты! — засмеялась девочка. — У папы герб другой. А тут — акула!
Действительно, в крышку шкатулки была вмурована акула из какого-то камня, вроде обсидиана. Черного, матового...
— А у папы какой герб?
— Серый кот. Сидит и смотрит.
М-да.
А что-то Ангелина слышала, про Черную Акулу, нет?
И недавно слышала. И вещи-то какие интересные!
— Хани, можно посмотреть? Я ничего не возьму, просто погляжу.
— Да. Там такие камешки забавные! Цветные! С ними играть здорово!
Шкатулка и правда была наполнена камешками. Драгоценными.
А еще в ней были несколько серебряных жетонов на разные имена. Считай — заначка на случай бегства. И даже штук пять колец с такими камнями, что оставалось только завидовать. Даже для руки Ангелины такое кольцо было крупновато. Почти кастет.
А ведь все это — настоящее.
И жетоны выглядят, как настоящие.
Интересно, однако.
Ангелина отдала шкатулку Хани, и принялась за письма.
Первое заставило ее хмыкнуть. Второе — сощуриться. А после пятого она уже зло скрипела зубами.
Вот сволочь, а?
Сволочи, во множественном числе, пират тоже хорош, но его-то уже угробили, а вот его подельник жив, здоров и весьма упитан. Вот права она на сто процентов, не мог бы подонок так резвиться без сообщника на воле.
Ангелина устроилась за столом адмирала Эррера, взяла металлическое перо и чернильницу, взяла бумагу — и приготовилась делать копии.
— Можно я с собой шкатулку возьму? — напомнила о себе Хани.
— А ты с этой шкатулкой играла только здесь?
— Да. Эта моя пещера сокровищ!
— Бери с собой, — разрешила Ангелина. Письма она тоже оставлять тут не собиралась. Но и отдавать оригиналы... это перебор.
Пока и копий хватит! А оригиналы надо бы спрятать понадежнее. И взять с собой, конечно, такое без присмотра не оставишь. Особенно сейчас, вот не зря она подозревала... вот ведь — гад!
* * *
Вечером Ангелина разложила перед собой несколько листов бумаги.
Схемы, круги, стрелочки.
Подумала, и один из листов аккуратно разорвала пополам.
На полицию она сильно не надеялась. Другой мир, третий... все равно самой приходится выплывать, жизнь такая! А уж сопоставлять данные и делать выводы она умеет. Есть такая наука — логика.
Или — еще проще. Дурак на рынке не выживет, дело свое не откроет, не вытянет. А в каком направлении пользоваться мозгами — неважно. В любом и побольше.
Пока у нее получалось два листа, но надо кое-что проверить.
— Можно?
В кабинет заглянул Альберто.
— Нужно, — сгребла со стола бумаги Ангелина. — Заходи. Чего ищем?
— Покоя и выпивки.
— Это правильно, — кивнула Ангелина. — мне тоже плесни, только чуть-чуть, на пол-пальца.
Берто молча плеснул крепленной настойки на дно бокала.
— Угощайся.
Ангелина сделала глоток.
Крепко, вкусно... и тепло по жилочкам разбежалось.
— Спасибо. Хороший напиток.
— Пожалуйста. Посидишь со мной?
— Посижу. Что ты такой грустный?
— Я просто подумал... если бы Моника тебя не встретила... знаешь, я так завидовал им с Альваро! Я же вижу, как он на жену смотрит, он ее не просто любит, Моника — его личное солнце, ее не станет — он завянет в несколько дней. Жить без нее не сможет. И вижу, как она не него смотрит. Это не подделаешь, у нее глаза сияют по-настоящему. А ведь эта тварь хотела ее убить! И могла преуспеть, если бы не ты! А как бы я потом смотрел в глаза другу? Мы с Альваро ближе друзей, почти братья, я ему жизнью обязан... и не уберег бы его жизнь!
— Ты же не мог знать! Кто вообще мог такое предположить?
— Никто. Но это меня не извиняет!
— Пффффф... — Ангелина и не подумала утешать или успокаивать. Не даст это результата. Не такой мужчина. А вот если предложить ему дело — в самый раз зайдет! — Можешь исправиться. Начал ты уже неплохо, с Альваро связался. Теперь — надо рассказать все королю. Ты — адмирал, тебе аудиенцию дадут.
Альберто сощурился.
— Дадут. Уже завтра я окажусь у короля,. Я сегодня на прием записался. Хочешь пойти со мной?
— Нет. С королями сложно, а я этикета не знаю, не так поклонишься, без головы останешься. Вышлют меня отсюда ко всем чертям за нечаянное оскорбление его величества. Еще и приезжать запретят. А мне в Янгари уже нравится, я тут освоилась. Давай лучше ты один сходишь?
— Я и так схожу. Но ты ведь хочешь, чтобы я — что?
— Чтобы ты начал рассказывать королю о том, что у нас тут происходит. Чтобы по частям, а не все сразу. Слишком уж... неприятно будет услышать все и сразу.
— Думаешь?
Ангелина и не думала, она точно знала. Правильно заданный вопрос — половина нужного ответа. Правильно поданная информация — основа для нужных тебе действий. Отчего не подсуетиться заранее? Это адмиралу нельзя, он благородный, а она и не такое может!
