В конце концов, это было не таким уж и важным. Он улыбнулся. Хотя бы удалось вытащить его, а остальное... Остальное пусть остается на совести Старших, они-то сделали все, что могли, выполнили все свои обещания. Да, формально и Аллерин не нарушал слова, это она сама не обратила внимания на формулировку, но на самом деле оба они знали, что эльфийское слово было нарушено, как бы ни приплетать к их странному договору юридическую казуистику. В принципе, эльфов тоже можно было понять. В какой-то степени.
Верис и Закат ушли вперед, о чем-то разговаривая. Причем говорил в основном маг, молодой человек сосредоточенно слушал. Сима и Ант шли рядом с Вэром, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. На первый взгляд ничего не значащими. На второй Вэр понял, что не понимает значения части сказанных ими слов — то есть, они не находились в повседневном речевом обороте обычных людей. Получалось, что это либо какой-то код, либо какая-то часть жизни Анлиона прошла мимо. В наличие кода он и сам не верил, а вот второй вариант заставил задуматься. С кем еще не приходилось общаться? Люди Воины вряд ли чем-то отличаются от людей других планет, эльфов спутать с кем-то визуально невозможно в принципе, разве что используют какую-нибудь хитрую магию, криэйторы ни за какие коврижки не стали бы помогать раненому человеку, в лучшем случае бы добили. Все же эльфы? Вэр покачал головой. Им не было особого смысла скрывать свой истинный вид, и так они практически свободно шастали по всему Анлиону.
Неожиданно он остановился. Догадка оказалась неожиданно простой и ясной, даже было странно, почему она не пришла в голову самой первой.
— Что-то случилось? — Сима посмотрела на него, не скрывая тревоги. — Тебе плохо?
— Нет, уже все нормально, — рассказывать девушке о своей догадке он пока не собирался. Это была их тайна, значит, стоило сохранить ее. Кто знает, в курсе ли маг...
— Ты смотри, если будет совсем плохо, скажи. Закат поворчит, конечно, но все же остановится. Несколько часов потерять можно, время терпит.
— Ладно, — он улыбнулся. — Но я себя прекрасно чувствую, так что остановки не понадобится, и ваш грозный руководитель ворчать не будет.
— Ну смотри.
Тем временем Закат и Верис скрылись за поворотом дороги. И практически сразу оттуда донеслись крики нападавших.
Не сговариваясь, остальные со всех ног бросились туда. Оружие было только у Анта, правда, оставалось неясным, умеет ли он с ним толком обращаться, Сима же в принципе не могла иметь ничего для защиты.
А самого Вэра посетили весьма реальные сомнения — есть ли у нового тела хотя бы минимальная подготовка? Он не сомневался, что все навыки остались при нем, единственное, что могло подвести, это недостаточная тренировка.
От мага помощи было мало — его кто-то успел отключить точным ударом. Закат в одиночку старался удерживать остальных нападавших, но даже на первый взгляд стало ясно — сражаться холодным оружием он не привык.
Вылетев из-за поворота, он не стал тратить время и, поднырнув под руку атакующего, так, что его меч прошел в долях миллиметра, Вэр точным движением заставил того отпустить оружие, и, перехватив рукоять, от души двинул ею по лбу врагу. Тот мешком рухнул на землю.
Расстановка сил складывалась совсем не в пользу путников. Разбойников было около полутора десятков, и пока они побеждали — Закат был уже дважды ранен, Ант кое-как отмахивался от двоих, Сима ловко уворачивалась от тех, кто считал ее самой легкой добычей, и, побросав мечи, старался поймать.
— Ну вот и проверим, — прошептал он себе под нос, бросаясь в битву.
Закату явно приходилось хуже всех, поэтому именно туда и направился Вэр, по дороге как бы случайно успев достать одного из преследователей Симы и двух противников Анта. Поймав на свой меч удар, предназначавшийся предводителю группы, он взял на себя всех тех, кто нападал на Заката сзади, хотя бы частично уравняв силы.
— Неплохо, — выдохнул лидер.
— Стараюсь, — в тон ему ответил Вэр.
Разбойники быстро поняли, что на сей раз добыча оказалась слишком зубастой и, не сговариваясь, бросились в лес. Преследовать их не стали.
Закат огляделся. Сима уже опустилась на колени около мага и пыталась привести его в сознание, Ант тяжело дышал, привалившись к дереву, и сосредоточенно зализывал небольшую рану на руке.
— Ты в порядке? — казалось, Вэр даже не запыхался.
— Поцарапали, — лидер покосился на него и протянул руку. — Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — он пожал протянутую ладонь, чувствуя, как медленно, но неотвратимо тает неприязнь Заката.
— Эй, парни, разберитесь с тем товарищем, у которого рога на лбу выросли, — голос Симы заставил обоих посмотреть в сторону упомянутого разбойника, который очнулся и теперь пытался уползти подальше.
Понятно, уползти ему не дали, правда, стоило ему увидеть Вэра, как он сам перестал даже попытки пошевелиться.
— Ты... я... я же убил тебя! — выкрикнул он, расширенными глазами глядя на молодого человека. — Ты... уходи, не меня ты должен преследовать, не меня!
— Чего это он? — Ант подошел поближе, рассматривая испуганного человека.
— Считает, что я за ним из преисподней явился, — задумчиво ответил Вэр. — Похоже, он один из тех, кто попытался отправить меня в лучший мир. Повезло, можно узнать, кто я такой. Ну и, собственно, за что...
— За все хорошее, видимо, — вставила Сима, подойдя к ним. — Верис в порядке, — ответила она на незаданный вопрос. — Скоро придет в себя. Хочешь не хочешь, но придется на сегодня остановиться здесь, маг наш вряд ли сможет сегодня передвигаться, уж слишком сильно его приголубили.
— Надо значит остановимся. Как думаешь, они могут напасть ночью?
Вэр пожал плечами.
— А кто их знает. Может и решат отбить своего, я не думаю, что пока имеет смысл его отпускать.
— Ладно. Сима, последи за этим чудиком, будет пытаться сбежать, можешь поколотить. А мы поищем, где тут можно остановиться. Не на дороге ж сидеть.
Найти пристанище получилось достаточно быстро — Закат наткнулся на ручей, и, пройдя немного вдоль него, нашел искомую полянку. Соорудив из веток нечто, походящее на носилки, они перенесли туда Вериса, который так и не пришел в сознание, и привели разбойника, старавшегося всю дорогу держаться как можно дальше от Вэра.
Незадачливый бандит сам был не рад, что ему удалось остаться в живых. По крайней мере, по ту сторону жизни можно было не опасаться этого жуткого призрака, который сейчас собрался о чем-то расспрашивать его. Все эти странные люди пугали его, и он готов был отдать все что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда.
— Так, у нас на сегодня осталось одно незаконченное дело, — произнес Закат, недобро поглядев в сторону пленника. — Пожалуй, стоит поговорить... Зачем вы на нас напали, ясно же видно что с нас взять нечего?
— Главарь сказал. Грил, часто так сейчас делают — ценности всякие малыми группами перевозят, чтоб безопаснее. Мало людей, девка с вами — чем не прикрытие.
— С этим понятно. Ладно, Вэр, твоя очередь. У тебя-то вопросов куда как побольше.
Разбойник не сразу понял, что Вэром назвали его персонального призрака, и, столкнувшись с ним взглядом, побледнел.
— Не нервничай, не поможет, — ласково произнес он. — Ладно, начнем с начала. Как меня зовут?
Вот уж этого вопроса разбойник точно не ожидал и недоуменно уставился на Вэра, не понимая, к чему все это.
— Ты не думай, ты отвечай, — добавил он, словно заметив, как ворочаются шестеренки в голове разбойника. — Чем быстрее ответишь на все вопросы, тем быстрее все это для тебя закончится, так что думать не в твоих интересах.
— Главарь говорил — Шерт Дэртен, сын купца Нора Дэртена.
— Кто заказчик?
— Младший Линдей, — быстро ответил он. — Этот куда как повыше, сын градоначальника.
— Интересно, что скажет папаша, если узнает о проделках сына? — задумчиво спросил Закат, не ожидая ни от кого ответа.
— Да ничего не скажет, — отозвался Вэр. — Отмажет от всего, если вообще сынок попадет в поле зрения следопытов.
— Люди, — Сима поморщилась. Вэр только покосился на нее и чуть улыбнулся. Нечеловеческое происхождение становилось все более очевидным.
— Думаю, причина заказа тебе неизвестна.
— Нет. Главарь и тот вряд ли знает, наше дело маленькое.
— Как же вы с ним справились, из-за угла напали? — неожиданно спросил Закат.
— Да он не знает, за какой конец меч держать! — разбойник опасливо покосился на Вэра. — С ним ребенок легко справиться может.
Все замерли, переводя взгляд с разбойника на Вэра. Сомневаться в словах не было причины, в таких мелочах врать не имеет смысла, но все отлично видели бой. И не понимали, кто же прав.
— Опустим пока. Пожалуй, на все остальные вопросы мне придется заставить ответить этого самого Линдея.
— Все же интересно, как ты умудрился ему помешать? Тем более что дуэли пока никто не запрещал, и если верить ему, — Закат кивнул на разбойника, который от его взгляда съежился, — то ты не знаешь, с какого конца браться за меч. Или этот Линдей такой же крутой вояка?
— В любом случае, Закат, теперь все это моя головная боль. И чуется мне, во всем разбираться придется на месте, уж больно мало информации для того, чтобы делать какие-то выводы.
— Смотри сам, — согласился лидер. — С этим-то что делать?
— Да пусть идет себе восвояси, — Вэр пожал плечами. — Будет много и не по делу трепаться, пришлю за ним дух Воителя, тогда точно мало не покажется.
— Глава VI.
Закинув сумку на плечо, Йаххи пошла, вернее, пошел вперед, не обращая внимания на то, следует за ним эльф или нет.
— Как думаешь, тут легенду надо особую придумывать, или и так сойдет?
— Здесь можно вообще ничего не рассказывать. Это ж Юнирена... Главное — найти постоялый двор, где можно остановиться, на некоторое время здесь нам придется задержаться. А там уж видно будет: чего, куда и зачем.
— Тогда поторопимся.
Стены города, не самые защищенные, на первый взгляд, медленно приближались. Нараспашку открытые ворота навевали мысли о том, что весь город может стать довольно легкой добычей. Двое разморенных ленивых стражников проверяли всех входящих и выходящих. Не слишком рьяно, к слову сказать. Но так могло показаться только неискушенному путнику либо доверчивому простаку — это была не та страна, где стражникам разрешалось расслабляться на посту. Нападения можно было ожидать в любой момент, благо, разбойников по округе бродило довольно много.
Очереди особой не было, так что привратники быстро обратили свой взор на путников.
— Ну, кто такие, чего надо?!
Рэллмар поднял на них ленивый взгляд и чуть улыбнулся.
— А не ваше дело, кто мы. Тем более — чего нам надо.
В самых обычных словах скрывалась такая непонятная сила, что стражники не рискнули задавать вопросов, быстро догадавшись, что этот эльф наверняка не из простых — скорее всего, один из бесчисленных наемников, бродивших по Юнирене. И ему наверняка ничего не стоит покрошить в капусту парочку воинов, оставшись безнаказанным. Скрываться-то они умеют... Хотя, если он рискнет напасть сейчас, уйти ему не дадут, но вот конкретно взятых людей это уже волновать совсем не будет.
— Проходите, — буркнул стражник, молясь Воителю, чтобы и на сей раз обошлось без жертв.
Пожав плечами, Йаххи прошла в ворота. Взору открылась грязная улочка с хлипкими и полуразвалившимися хибарами по обе стороны от того, что горожане гордо именовали дорогой.
Цокнув языком, она остановилась, недоуменно рассматривая окружающие пейзажи и дожидаясь эльфа. Тот замер недалеко от входа, что-то стараясь найти взглядом.
Вывески, рекламирующие тот или иной товар, пестрели то тут, то там. На некоторых была нарисована кружка — наверняка в этом здании находился трактир или постоялый двор.
Заметив удивление Йаххи, Рэллмар хмыкнул и провел ладонью перед ее глазами.
Город мгновенно изменился. Хибарки сменились высокими каменными домами, ровная мощеная блестящая дорога вела в центр. Только вот вывески никуда не делись.
— Сора. Город-призрак, — голос эльфа стал странно-завораживающим. — Если не знать заранее, никогда не поймешь, что это не мелкая деревенька. Юнирена страна преступников, и это накладывает свой отпечаток на каждый шаг местных жителей. Так что не забывай следить за кошельком. Срежут и не заметишь.
Тихо разговаривая с Йаххи, он неожиданно быстро развернулся — и в его руке был зажат воротник мальчишки. Тот извивался, пытаясь вырваться из цепкого захвата.
— Еще раз поймаю... — холодно произнес Рэллмар, внимательно глядя на пацана. Тот быстро проникся ситуацией и быстро-быстро закивал. — Я предупредил. Первый и последний раз, — добавил он, отпуская мальчишку.
Тот немедленно задал стрекача, опасаясь, что эльф может передумать.
Вздохнув, девушка сняла с пояса кошелек и перевесила его на шею, под плащ.
— Зачем так с ребенком? Он, может, есть хочет...
Среди разнообразных кружек в глаза бросился домик с цветной вывеской, на которой пестрели непонятные письмена и картинка, изображающая трех мужичков с красными носами и какую-то большую рыбину.
— Это, наверное, таверна. Пошли!
— Знаешь, здесь дети порой "зарабатывают" намного больше взрослых. А я не Айран, я золото из ничего делать не умею, — спокойно заметил эльф, направляясь к таверне.
— Разве можно делать золото из ничего? Невозможно, — она покачала головой и вошла в таверну.
В лицо ударил крепкий запах дешевого вина. Поежившись и немного позеленев, девушка все же решилась войти внутрь. Несмотря на запах, который, впрочем, распространяла не сама таверна, а несколько подозрительных субъектов, сидевших за столиком у самого выхода, ей с первого взгляда там понравилось. Общий зал был аккуратен и чист. Она быстро села за столик, находившийся как можно дальше от распространяющей амбре компании — благо народу днем было не очень много.
— Можно. Для этого достаточно быть Воителем, — усмехнулся эльф, устраиваясь рядом и отвечая на вопрос. — Я надеюсь, однажды ты и сама сможешь в этом убедиться.
Рэллмар только покосился в сторону трактирщика, как тот уже бежал к ним со всех ног.
— Милостивые господа! Чего желаете?
— Давай сегодняшнее фирменное, красное горячее вино и хлеб. Йаххи?
Она окинула трактирщика равнодушным взглядом. Уже немолодой, с сединой в висках пухленький человечек не вызывал никакого интереса.
— Того же. Да, почтенный, мы хотели бы снять две жилые комнаты. Это возможно?
Тот кивнул. Сдать комнаты удавалось далеко не всегда, конкуренция была слишком высокой, а тут сразу два клиента. Заметив, что юноша продолжает буравить его взглядом, назвал цену. Судя по довольному выражению лица, она устроила обоих: и человека, и эльфа.
К присутствию лесных обитателей он уже много лет относился абсолютно безразлично, понимая, что представитель эльфийской расы может выжить в этой стране, только обладая недюжинными боевыми качествами. А с такими лю... эльфами лучше не ссориться — шкура будет целее.
