Иногда смерть - это именно смерть

— А это что ещё такое? — удивлённо произнёс я, глядя на маленькое, серое "солнышко", которое Шаалис перекатывала из ладони в ладонь. Причем процесс настолько погладил демонессу, что отреагировала на моё появление, только после того как я озвучил свой вопрос.

— Ой! Господин, смотри — это мой собственный прислужник! — радостно воскликнула Шаалис, наконец, обратив на меня внимания. И, судя по её энтузиазму, чувствует она себя прекрасно, что не могло не радовать.

— То есть? — не удержавшись, я протянул руку к "солнышку", но то пугливо отпрянуло в сторону. А вот стоило повторить то же действие, но уже левой рукой, и то послушно нырнуло в ладонь, тем самым вызывая странное ощущение, чем-то похожее на смесь покалывания и щекотки. Забавно.

— Ну-у-у... сложно подобрать ваши слова, — демонесса на несколько секунд замолкла, — это слабая и лишенная интеллекта сущность... но она моя! Она меня слушается, признаёт своей... владыкой?

— И откуда она взялась? — что-то подобное я уже видел, когда создавал своих стражей, только гораздо сильнее и опасней. Определённо это демон, пусть и крайне слабый, но даже такого можно использовать для создания какого-нибудь артефакта или ещё для чего.

— Не знаю, — тут же погрустнела Шаалис, но такой перепад настроения продлился считанные мгновения, после чего она вновь едва ли сиять не стала.

Зато, кажется, я догадывался. Я залил в свою слугу прорву энергии, но, в отличие от ритуала с привязкой Дамблдора к телу Поттера, никак её не использовал. Сама она её тоже в себе долго удерживать не смогла, вполне возможно, что её временная отключка связанна именно с этим, и в результате отделила её. Прямо как простейшие организмы нашего мира.

— А себя ты как чувствуешь? — руководствуясь своей теорией, я поспешил уточнить некоторые моменты.

— Как обычно. Или нет... не знаю, — понятно, тут придётся подождать, пока спадёт эйфория после такой накачки. Но если я прав, она должна стать чуть сильнее и в перспективе... Хотя какая тут перспектива, не запускать же мне конвейер жертвоприношений. Даже если возникнет такая идея, то поймают меня быстро.

— Хорошо. А спрятать её ты можешь?

— Как?

— Ну, ты же раньше могла уйти в свой домен, или как ты там называло это место. — Пояснил свою идею я. После краткой паузы Шаалис неуверенно протянула руки к "солнышку", взяла его в ладони и оно послушно испарилось. — Теперь попробуй сама.

А вот тут последовал облом. Со слов слуги выходило, что она чувствует "окно", но не может в него пройти. И всё же это уже было больше, чем ничего. На основании того, что я когда-то узнал про иные миры от самой Шаалис, можно было предположить, что теперь она владелец эдакого собственного минимирка, но он слишком мал, чтобы она в него влезла. Но опять же в перспективе его можно расширить. Наверное... Поскольку вполне вероятно, что всё это лишь пустые домыслы, а на деле происходит нечто, о чем я и малейшего понятия не имел.

Определённо, был немалый интерес попытаться поэкспериментировать с новыми возможностям и попробовать создать того же стража. Слабенького, конечно, но хоть какого-то. Или простенький артефактик замутить. Но сейчас, сразу после головомойки от начальства и Дамблдора, заниматься подобными вещами явно не следовало. Отложим на будущее.

Пока же стоит сконцентрироваться на нашей теневой войне. Если честно, то после всех этих событий я был уверен, что данная история подходит к концу. Вообще, если так прикинуть, то у папани всё почти получилось. Как ни крути, а нам повезло — брат решил меня пощадить, Штраут учудил с ножом, моё принятое на эмоциях решение с временным возрождением Дамблдором оказалось к месту, Шаалис пресекла последнюю атаку... Если бы не все эти совпадения, то мы бы так и не узнали, кто и зачем всё это провернул. Ну, или в лучшем случае, получили бы только отдельные элементы данной мозаики. Но всё же мы смогли выяснить всё необходимое, и теперь оставалось лишь поставить жирную точку.

Однако мои ожидания оказались преждевременными — поток событий не только не пресёкся, но и не думал сбавлять обороты. Спустя считанные часы стало известно, что потеряно сообщение с Хогвартсом: каминная сеть замка была заблокирована, а системы защиты активированы. И поскольку никто толком не знал, что произошло, то вывод напрашивался очевидный — школа захвачена. Источник и люди для жертвоприношения, да?

Глава 31.

С пригорка открывался великолепный вид на Хогвартс, который со своими башенками, арками и переходами словно сошел со страниц сказок. Только вот в нашем случае сказка вырисовывалась уж больно мрачная. Да и вторая, та, что про "Дары Смерти", оказалась ничуть не лучше. Даже страшно представить, какие подробности могут всплыть, если копнуть поглубже в других полузабытых историях магического мира.

— Население Хогсмида эвакуировано, господин министр, — рапорт запыхавшегося аврора, оторвал меня от процесса созерцания округи.

Именно здесь, около разом опустевшей магической деревушки был спешно организован временный штаб, в котором присутствовали практически все ключевые представители власти. Руфус Скримджер, Аластор Моуди, Амелия Боунс, Алекс Харт, ну и мы с "Поттером", что, скорее всего, вызывало немало вопросов у половины присутствующих. И вся эта компания пыталась решить, что и как теперь делать.

— Хорошо, — кивнул Скримджер, — никаких новостей или попыток выйти на связь по-прежнему нет?

— Нет.

— Ясно, можешь идти.

— И мы по-прежнему не знаем, что происходит в школе, — мрачно прокомментировала отсутствие подвижек глава департамента магического правопорядка.

— Всё мы прекрасно знаем, — раздраженно отозвался Моуди, — Хогвартс захвачен.

— Но кем? И главное как?

— Вы прекрасно знаете кем, — в тон главе аврората, добавил мой босс, который, как и все присутствующие был явно не в духе. И я прекрасно его понимал.

— Не пойми каким образом возродившимся Некромантом, который взял под контроль тела Альбуса Дамблдора и Волдеморта, а заодно руководящий оставшимися на свободе пожирателями? — Голос министра буквально сочился сарказмом и, если честно, судить его за это было сложно. Скажи мне пару месяцев назад о таком событии, я бы ни за что не поверил. — Извините, но эта история попахивает бредом. К тому же она не отменяет второго моего вопроса — уже в сам факт того, что кто-то с наскока захватил Хогвартс сложно поверить, но чтобы это сделали так, чтобы ни один ученик или преподаватель не сумел дать знать о происходящем? Не верю.

— Захватить замок действительно сложно, пусть и реально, но активация защитных систем говорит за себя, — спокойно проговорил Аластор Моуди, после чего буквально взорвался яростным рыком, — этот слизняк Снейп предал нас! А я ведь говорил, что меченым нельзя доверять!

— Чтобы кого-то предать, нужно сначала кому-то служить, а не быть подневольной марионеткой. Верно? — негромко, чтобы меня расслышал только Дамблдор, пробормотал я. Предположение главы аврората выглядело вполне реалистичным, особенно учитывая то, как мне описывал Северуса Снейпа Тёмный Лорд. И кто только додумался сделать его директором? Хотя и так понятно кто — министр магии Англии.

— Верно, — недовольно отозвался "Поттер", которому явно было что сказать, но данное капитану слово пока держалось. Хотя я бы посмотрел на лицо Скримджера, если бы он узнал, что под рукой у нас имеется Альбус Дамблдор, потому что именно этого штриха не хватает для окончательного превращения расклада в полный маразм.

— Это лишь твой домыслы, Аластор. — Похоже, выводы аврора Скримджеру крайне не понравились, потому что эти слова он чуть ли змеёй не прошипел. Видать пригрелся он в кресле министра за прошедшие месяцы и если в августе был готов казнить меня в теле Поттера, то теперь упорно держался за своё место. — Дамблдор всегда подчёркивал, что верит Северусу Снейпу.

Услышав подобный выверт, я еда откровенно не заржал, а вот мой сосед аж закашлялся. Какая же ирония...

— Тогда объясни мне, какого мордреда защита замка не пускает нас внутрь? Перенастроить её мог только действующий директор.

Ответа на этот, вполне ожидаемый вопрос, у министра не нашлось, отчего образовалась небольшая пауза. Мы в своём кругу уже обсудили расклад и Дамблдор, как человек безусловно сведущий в делах Хогвартса, первым пришел к выводу, что силовой захват крайне маловероятен. Но вот то, что школу по каким-либо своим причинам мог добровольно передать врагу Северус Снейп, он не предположил. А ведь подумал об этом, на сто процентов уверен, что подумал.

— Вне зависимости от того, кто и как захватил Хогвартс, мы должны решить, что теперь делать, — по всей видимости, капитан Харт понял, что споры заходят в тупик и решил выступить на этом собрании в качестве голоса разума.

— Вариантов тут не много, — поддержал я начальство, тут же ловя на себе недовольные взгляды англичан, — можно ворваться в замок силой, но если школа действительно захвачена, то в этом случае могут пострадать ученики. Либо ждать, но если всё это результат какого-то сбоя или что-то в таком духе, то каждая впустую потраченная минута чревата возможными жертвами.

Если так подумать, то для того, кому придётся принимать решение, вилка выходит крайне неприятная. Я-то уверен в том, что это дело рук моего папани, но Скримджер нет, а последнее слово именно за ним. Тут даже злорадствовать как-то не хочется. А если ещё вспомнить о том, что в самое ближайшее время ему накинут головной боли из-за смерти Геллерта Гриндевальда, то мне было почти его жаль. Почти.

— Моргану тебе в... — Злобно шикнул министр, отчего сунувшийся было в нашу сторону аврор испуганно отшатнулся, после чего, сделав несколько медленных вдохов-выдохов, поинтересовался с воистину ледяным спокойствием в голосе. — Насколько вы уверены в свой теории?

Вот таким он куда больше походил на того ублюдка, что чуть не скормил меня дементору. И пусть воспоминание далеко не самое приятное, но в случае кризиса лучше иметь дело с подобным кадром, нежели с чинушей, которого ничего кроме своего положения не волнует.

— Процентов на девяносто, — констатировал капитан. Интересно, на что же он отвёл оставшиеся десять? На случайное совпадение?

— Хорошо. Значит, пока что не будем принимать поспешных решений, но все свободные люди нужны мне здесь, — принял решение Скримджер, после чего повернулся в сторону так и замершего в нерешительности аврора, — а ты чего хотел?

— Господин министр, из главных ворот Хогрватса вышел человек и движется в нашу сторону.

— А вот и переговорщик... — многозначительно поглядывая на своего босса, произнёс Моуди.

Разумеется, вся болтовня мгновенно затихла, ведь все присутствующие, едва ли не синхронно повернулись в сторону замка и начали выглядывать гостя, неторопливо бредущую по дороге от замка к деревне фигуру. Оная быстро стала объектом пристального интереса и вскоре ей на встречу вышла группа авроров, после чего отконвоировала к нам. "Переговорщиком" оказался ни кто иной, как Филиус Флитвик, причем, выглядел он изрядно помятым, и при ходьбе едва заметно преподал на левую ногу, но при этом умудрялся сохранять свою хищную позитивность.

— Приветствую господа, — короткий поклон в нашу сторону и дополнительный в направлении Амелии Боунс, — дамы.

— Что происходит, Филиус? — самым нетерпеливым оказался Аластор Моуди, который буквально впился взглядом в лицо полугоблина. Словно, а может и буквально, подозревает в измене.

— А на что это похоже? — недоуменно развёл руками тот, — меня прислали сообщить вам, что Хогвартс взят под контроль пожирателями смерти. Причем, что самое странно, среди них я видел Альбуса, хоть и выглядел тот крайне паршиво. Я, конечно, помню, что его тело исчезло, но как-то не думал, что своим ходом...

От меня не укралось, как побледнел министр при упоминании тела Дамблдора, да и Амелия Боунс тоже далеко не обрадовалось. Теперь-то не поспоришь с тем, что мы им рассказали и оба, небось, прикидывают, насколько страшным противником может быть мой неугомонный папаня. Ещё каким страшным...

— И чего они хотят? — а вот глава явно предпочёл не чужие реакции отслеживать, а заняться делом.

— Какой-то артефакт. Сказали, вы знаете, о чем идёт речь. И если через час его не передадут вместе со мной, то они начнут убивать заложников.

* * *

Час... Совсем небольшой срок, но и за него при должном подходе можно успеть многое. Например, подтянуть все доступные резервы и выяснить, что да как происходило в Хогвартсе. Со слов Флитвика выстраивалась следующая цепочка событий: с утра всё было в порядке, шли обычные занятия и ничто не предвещало беды, но во время обеда, когда в большом зале собрались все ученики, Северус Снейп куда-то отошел, а чуть позже оказалось, что все выходы заблокированы. А следом словно из-под земли нарисовались джентльмены с серебряными масками скрывающими лица..

Правда, было их не особо много, всего около двух десятков, всё-таки мы немало их перебил, да Малфой неплохо постарался, но против преподавателей, из которых только пяток что-то мог в боевом плане... Хотя даже так, при поддержке учеников, особенно старшекурсников, они вполне могли отбиться, но было ещё два дополнительных фактора. Первый — члены зелёного факультета, которые по понятным причинам без всякого восторга воспринимали происходящее в стране. Ну а второй — явление трупа Дамблдора во всей красе так сказать.

— Значит всё-таки Снейп...

— Если так подумать, то в последние дни он был каким-то дёрганным. Я-то думал, что опять на зельеварском поприще дела не ладятся или ноша директора оказалась слишком тяжела, но такого никак не ожидал.

Пока из профессора продолжали выпытывать все подробности произошедшего, Дамблдор, видимо услышав всё, что хотел, аккуратно потащил меня в сторонку. Само собой меня тут же заинтересовала такая секретность, и я не стал упираться, привлекая к неизбежной возне внимание.

— Учитывая обстоятельства, я вынужден признать, что временное подавление Гарри не самая плохая идея, — в полголоса, выдал мне покойный директор, и говорил он на полном серьёзе, без намёка на сарказм или иронию.

— И с чего же это такая перемена? — так же негромко отозвался я.

— Я не верю, что Северус сделал это из-за обещания неких абстрактных благ или угроз. Трепетной любовью к пожирателям он так же не страдает и вряд ли поверил в возрождение Тома. Следовательно, его взяли чем-то другим, но у него немного слабостей, на которые можно надавить. Я бы даже сказал, что всего одна.

— Какая же? — тут же заинтересовался я.

— Лили Эванс, покойная мать Гарри.

— Оу... Думаешь ему пообещали её возродит? Тогда тем же трюком могли приманить и Поттера, так? — после таких откровений только последний тугодум не понял бы, к чему клонит старик, — но с таким подходом, любой человек наш потенциальный враг. И ты в том числе.

— Сомневаюсь, что при наличии артефактов можно возродить всех кого вздумается, это уже за гранью мыслимого, — возразил Дамблдор, — но если убедить окружающих в самом факте такой возможности, то сделать можно многое, а значит нужно как можно быстрее решить нашу проблему.