Я пальнул у них над головами из автомата, они разбежались. Но не ушли далеко. Когда я приблизился к бандюку, один из гражданских крикнул мне:
— Не вписывайся за него! Он — мразь конченная! Стольких людей загубил, замучил. Дай лучше отвести душу! Мы и мечтать не могли о том, что представится такая возможность.
— Это круто, конечно, — избивать раненого. Ну, и чем вы тогда лучше него?
— Так мы за дело!— поддержал своего приятеля второй мужик.— А он просто так издевался над людьми. Ни старого не жалел, ни малого.
Я приблизился к раненому, присел рядом на корточки.
Его изрядно потрепали монстры: исполосовали всего, рассекли когтями брюхо, так что кишки выглядывали наружу, выжрали кусок мяса из бедра. Он потерял много крови. А тут еще мстители добавили: поломали ребра, выбили глаз и зубы.
— Если скажешь, куда Палач девчонку увез, останешься жив,— сказал я ему.
Обманывал, конечно. Жить ему оставалось от силы полчаса. Но тонущий, как известно, за соломинку хватается.
Однако бандит оказался крепким орешком. Оскалив окровавленный беззубый рот, он попытался плюнуть мне в лицо, но слюна растеклась у него по подбородку. Он закудахтал — по крайней мере, так прозвучал его смех.
— Понятно.
Вряд ли он знал, куда подался Палач. А если и знал, то говорить не собирался.
Я встал и направился к административному зданию. Мужики тут же вернулись к прерванной забаве. И снова затрещали кости, заголосил от боли бандит. Я развернулся и выстрелил в него из пистолета. Крик оборвался, тело обмякло. Мужики выглядели разочарованными. Они посмотрели на меня с нескрываемой обидой и скрылись в темноте...
Арсенал у Палача был на загляденье. Старик разбирался в оружии и любил его. И если для своих людей выделял обычный ширпотреб, то в его собственной коллекции были только отборные стволы. Он холил их и лелеял, поэтому все они, как один, выглядели новыми и пригодными к немедленному использованию. Когда я увидел все это богатство, любовно разложенное на стеллажах и развешенное на стенах уютной комнаты, у меня даже пальцы задрожали.
Настоящее богатство!
Первой моя рука коснулась снайперской винтовки СВУ маскировочной окраски под патрон калибра 7,62х54R. Была у меня тяга к такому виду оружия. Давно мечтал о СВУ-шке, да вот долго пришлось ждать, пока мечта осуществилась. В магазине обнаружилось 10 патронов, еще три десятка я нашел в коробке, стоявшей под винтовкой.
Но я забыл о "снайперке", когда перешел к следующему стенду. На нем было представлено настоящее чудо — автомат А-545. Я знал о нем все, а видел лишь однажды, когда довелось носить весточку воякам. Подозреваю, что именно у них разжился этим чудом Палач. Я полюбил этот автомат еще и потому, что запомнил, как кучно шли очереди, когда взбеленившиеся вояки стреляли мне в спину. Не попали, слава богу. Но не потому, что автомат был плох — просто мне повезло.
В мою собственность перекочевали так же два дробовика — МР-155К и Бекас 12М с коротким стволом, шикарный пистолет ПЛ-15 с глушителем и фонарем, еще один — ПЯ "Грач" под бронебойный патрон 9мм Парабеллум. Все четыре ствола довольно редкие в нашем мире, поэтому я знал о них немного, но был уверен, что очень скоро мне представится возможность испытать их в деле. Потому что это оружие я не собирался никому отдавать.
Палач интересовался не только новым оружием, но и прежними разработками. В его коллекции был и старенький, но в хором состоянии, ТТ, и АПС 1953 года выпуска, и автомат ППШ, и винтовка Мосина образца 1891 года. Все это я сгреб оптом. Я знал людей, которые могли дать за этот музей хорошую цену.
Забрал я и коллекцию охотничьих ножей — не пропадать же добру. Патронами я тоже затарился под завязку — ничего не оставил.
Потом уже без особого интереса я прошелся по общей оружейке, взял несколько АКМ, АКСУ и пару винтовок Драгунова на продажу, сгрузил все во внедорожник.
Не оставил я без внимания и кладовую базы. Свежее мясо меня не интересовало, зато от консервов с тушенкой я не стал отказываться. В нашем мире это был изысканный деликатес и большая роскошь. Взял ящик лапши быстрого приготовления, мешок сухофруктов на компот, сало, мед, сахар, соль. Когда я закончил шмон, внедорожник основательно просел под грузом, но я нашел еще местечко для нового одеяла, спального мешка и клетчатой сумки с нижним бельем, мылом и зубной пастой.
Покидая базу на малой скорости, я с сожалением смотрел в зеркало заднего вида, прикидывая, сколько еще всякого полезного добра там оставалось. Но ведь жадность фраера сгубила, не правда ли?
И ведь как в воду глядел! Стоило мне удалиться от базы всего на пару километров, как вдалеке засветились фары. Я быстро выключил свои и съехал с дороги. Через минуту мимо промчался десяток крутых тачек, направлявшихся на брошенную базу. Уж не знаю, люди ли это Палача были или кто другой — разминулся с ними и ладно...
Остаток ночи я вел автомобиль на северо-восток. Правда, пришлось покинуть асфальтированную дорогу и съехать на разбитую грунтовку, так как я не исключал погони. Ехал не спеша, объезжая ямы и вымоины, трещины и завалы, а с рассветом добрался до заброшенной деревни. Вооружившись автоматом и дробовиком, я разогнал оккупировавших его собак. Людей здесь уже давно не было и не предвиделось. Разве что кто-то случайно забредет. Я загнал внедорожник в полуразвалившийся сарай, поставил растяжки и пару противопехотных мин, а сам расположился в кабине машины, чтобы немного покемарить...
После полудня я покинул деревню и продолжил путь на северо-восток.
Топлива оставалось всего на несколько километров, о чем сигнализировал интенсивно подмигивающий датчик. А последние минуты я начал серьезно переживать о том, как бы мне не пришлось бросать машину, полную первоклассного оружия. Но нет, вскоре я увидел вышку, а затем и забор поселения, в котором жил человек, способный купить все лишние стволы, не задавая при этом лишних вопросов.
Он и его ребята были наемниками. Себя в обиду не давали, исправно выполняли любую работу, за которую брались. Ссориться с ними было себе дороже. Тот же Палач общался с ними на равных, а они, если это было выгодно, время от времени выполняли кое-какие его поручения, если они не шли в разрез с их кодексом чести. Ребята эти были... неоднозначные. Многие их недолюбливали за то, что они были готовы служить и нашим, и вашим. А они всего лишь старались выжить в этом мире, где, в общем-то, каждый сам за себя. Я не брался одобрять их образ жизни или порицать. И если они ко мне относились хорошо, почему я должен вести себя иначе?
Старшего из них звали Алекс — это и имя, и производная от фамилии. Друзья в шутку называли его Дважды Алекс. Он, как и большинство его ребят — бывшие военные. Но не дезертиры какие-то, сбежавшие из Бункера, а служивые в прошлом. Те, кто постарше были уже на пенсии — по выслуге лет или по здоровью — когда мир перевернулся с ног на голову. Этим уже было за пятьдесят, а то и старше. Другие находились в отпуске или попали в Новый Мир "нежданчиками", а потом, помыкавшись в одиночку, примкнули к Алексу, приняв его философию. Всего под командой старшого было двадцать стволов. Плюс — минус. Бойцы как на подбор. Прирожденные воины, имевшие немалый боевой опыт. Я сталкивался с ними несколько раз на просторах Нового Мира. Однажды они меня здорово выручили. В другой раз я в качестве благодарности, слил им важную информацию, которая позволила Дважды Алексу сохранить жизни некоторых своих подчиненных. Еще раз я навестил их просто так, проходя мимо. Прием был теплым. Надеюсь, с тех пор ничего не изменилось в наших отношениях. К тому же я шел не с пустыми руками, а с самым ходовым товаром в Новом Мире...
На этот раз я не стал осторожничать, подъехал к воротам бывшей агрофирмы. Однако никто не спешил впускать гостя, хотя на смотровой вышке предупредительно сверкнул оптический прицел, а над мешками с песком, сложенными на крыше гаража, мелькнула чья-то голова. Пришлось выйти из машины. Без оружия и с разведенными в стороны руками.
Меня узнали и только после этого открыли ворота.
Я проехал во двор, огибая бетонные блоки заграждения, остановился у гаража и вылез из машины, чтобы поздороваться с вышедшим мне навстречу Алексом.
Ему было слегка за пятьдесят. В самом начале бардака он сколотил группу из сверстников плюс-минус десять лет. Да и потом старался подбирать опытных бойцов, а не юнцов желторотых. Но за прошедшие годы многие ушли туда, откуда не возвращаются. Поэтому в настоящее время большую часть отряда составляла "молодежь" 20-30 лет. И как то так получалось, что держались они обособленно от "стариков". Я это еще в прошлый раз заметил. Наверное, Алекса самого это не очень-то устраивало, но проблема выбора с каждым годом становилась все острее.
Когда я пожимал его крепкую ладонь, он не сводил глаз с внедорожника.
— Знакомая тачка,— сказал Дважды Алекс, разглядывая иконку, покачивавшуюся за лобовым стеклом. Потом продолжил, посмотрев на меня.— Не бережешь ты себя. Еще бы несколько секунд неизвестности, и ты бы поймал гранату.
Он кивну на стрелка на крыше, державшего на плече гранатомет.
— Что так?— нахмурился я.
— Это машина Бурого. Мы пересеклись тут с ним и его отморозками недавно. Наваляли им неслабо. Я их предупредил: еще раз увижу на нашей территории, порешу. А тут говорят мне, что их тачка подкатила к воротам. Думаю, вряд ли с покаянием приехали, скорее уж, наоборот — борзометр зашкалило. Говорю парням: валите! А тут ты выходишь весь такой расслабленный. Еле успел остановить... Так откуда у тебя машина Бурого?
— Она ему теперь без надобности,— отведя в сторону взгляд, ответил я.
Алекс стрельнул бровями:
— Допрыгался, значит, гаденыш! Туда ему и дорога... Он один или еще кого приголубили?
— Всех. Всю банду.
— Нам же меньше работы. Я бы ему уже давно кишки выпустил, да с Палачом бодаться не хотелось. Они ведь под Палычем ходили...— он с прищуром уставился на меня:— Уж не ты ли их... того?
— Нет. Но мир не без добрых людей... А я так, мимо проходил, прихватил кое-что, пока "стервятники" не налетели.
— Правильно, чего добру-то пропадать? А к нам как — по делу или так, на рюмку чая заглянул?
— И дело есть, и от рюмки не откажусь.
— Что за дело?— оживился Алекс.
— Оружие лишнее появилось, продать хочу.
— Да? И что за стволы? Если барахло какое-то, то...
— Разные есть... Взглянешь?
Мы подошли к внедорожнику, я открыл багажник и сдернул брезент со своего арсенала.
Брови бывалого воина поползли на лоб:
— Откуда столько? Ты что чью-то нычку разорил? Или...
Он пристально посмотрел на меня, взял в руки один автомат, другой, посмотрел, понюхал, прицелился из пистолета Стечкина, покачал головой, сказал: "Вещь!"
Это он еще не видел то, то я отобрал лично для себя. Свое я убрал подальше от посторонних глаз.
— Только не говори, что это оружие Бурого. У него столько никогда не было. Да и стволы не пользованные, а у него одно старье было... Колись, откуда взял?
— Все равно скоро узнаешь,— пробормотал я, а потом добавил:— То, что похуже, ты прав, принадлежало Бурому и его банде. А стволы, что поновее и получше — это оружие Палача.
— Да ну?!— не поверил он.
— Надеюсь, это останется между нами.
— Само собой, но...— Он прищурился.— Я ведь от любопытства подохну, если ты не скажешь, как оно к тебе попало?
— Пришел и взял.— Мой ответ вызвал у Алекса еще больше недоумения, поэтому пришлось продолжить:— Вчера вечером на базу Палача напали и перебили всех находившихся там людей, самому Палачу едва удалось спастись на вертушке.
С каждым последующим словом глаза моего собеседника становились все больше.
— Иди ты...— только и смог он из себя выдавить. Потом все же совладал с эмоциями и спросил:— Кто, знаешь? Вояки? Чужие?
Я неопределенно пожал плечами. Рассказать ему про Илара? А что? Что я сам о нем знал? То, что он, якобы, из другого мира? Что еще? То-то...
— Когда я вошел на территорию, там уже одни трупы были, да вертолет уносился в голубые дали.
— Твою мать...— нахмурился Алекс.— Ты представляешь, что сейчас начнется?
Я кивнул.
В ворота въехала еще одна машина, из которой на ходу выскочил мужик килограмм под сто двадцать чистой мышцы, ринулся к нам с Алексом. Лицо его сияло так, что уже догадался о том, с какими новостями он спешит к командиру: наверняка, хочет рассказать о том, что кто-то разгромил базу Палача.
И ошибся.
Он подошел быстрым шагом, посмотрел на меня и, получив разрешение Алекса, сказал коротко:
— Нежданчик, однако!
Нежданчиками у нас называли, говоря обобщающее, объекты, время от времени, попадавшие в Новый Мир... Откуда? Хороший вопрос. В том, что это был Старый Мир многие давно уже не верили. И для этого существовали довольно веские причины. Например, в том мире, откуда приносило к нам Нежданчики, до сих пор существовал мой родной город, в котором никогда не происходило никакой катастрофы. Порой к нам переносились целые участки грешной земли в несколько сот гектаров со всем тем барахлом, которое там находилось — с домами, дорогами, озерами, лесами и, конечно же, с людьми. Исчезновение целых ландшафтов невозможно было не заметить, а информацию о нем — утаить, но никто из вновьприбывших ни о чем подобном никогда не слышал и считал свой случай уникальным. Существовало лишь одно разумное объяснение, которое всех устраивало. Его предложил Библиотекарь — мужичок-старичок, всю свою жизнь проведший в архивах, а в свободное время почитывавший научную фантастику. Так вот, он предположил, что катастрофа, которую многие из нас пережили, породила зеркальное отражение нашего старого мира, которое начало самостоятельную жизнь. В оригинальном все так и осталось, как было — тишь да гладь. А в зеркальном больше не существовало моего родного города, который стал частью Нового Мира. Правда, возникал вопрос: а откуда, в таком случае, вырывались все новые куски, если прибывшие вместе с ними люди ни о чем подобном никогда не слышали? На это премудрый Библиотекарь ответил: куски вырываются из оригинального мира, порождая при этом все новые и новые измерения. Как по мне, так полный бред. Как такое может быть? Но я старался об этом не задумываться, чтобы не разделить участь тех, кто от умственного перенапряжения сошел с ума.
— Что-нибудь интересное?— спросил Алекс.
Я считаю, что Нежданичики — это не самое подходящее название. Временами в Новый Мир попадали очень полезные объекты: например, новый автомобиль, недавно сошедший с конвейера, или киоск со свежими газетами, или склад какой. Благодаря Нежданчикам к нам попадали различные предметы обихода, которые при нашей скудной жизни невозможно было изготовить собственными руками: та же зубная паста, или очки, или оригинальные, а не самопальные боеприпасы. Люди, опять же. Без них этот мир давно бы уже вымер. Поэтому Нежданчики очень даже ждали.
— А то!— сказал разведчик и подмигнул.— Аптеку нашли полную медикаментов.
А это и вовсе была бесценная находка! Если нет оружия, можно отбиваться от врагов дубиной. А вот без обычного аспирина или пенициллина — совсем худо. Патрон иногда меняли на вес золота. А за иную таблетку и горсти алмазов было не жаль.
