— Новичок состыковался с планетарниками и потащил их оперативную группу внутрь территории, контролируемой зверьём. По его запросу они же подтянули собственные тяжелые орудия. Цели и поправки он берёт с наших блоков. Ребята Чока превратились в аварийную затычку. С мобильностью у местных пока не очень.

Капитан пожала плечами. Если всё идет в рамках закона, если результат есть и не требуется принимать крайних мер, то её лично всё устраивает. Работают сами планетарники? Слава Солу.

— Слушай, ты разобрался, что за трёп вокруг этого... адепта? Он тебе и железо ест, и головы взглядом отрезает. Жесть прямо, что за страшилище.

Капитан Сонам уставился на картинку с цветами, висевшую на стене командного центра и мечтательно улыбался.

— Да всё там в порядке. Ты вот представь, скажем, генерала Витру, у которого змея съела любимую канарейку. — Глаза Слей чуть прикрылись. Ситуация действительно получилась бы катастрофическая. Многие планетарные офицеры такой катастрофы не переживут. Просто из-за плохого настроения этого весьма необычного человека. — Вижу, представила. В результате, полковник Паки решает, что с него хватит. И вербуется в мясо.

Глаза капитана Слей резко распахнулись. На планете, где они три года ожидали постройки своего крейсера, все крупные вояки были хорошо знакомы.

— Стоп. Без Паки оперативный отдел превратится в дыру. Там всё на нём держится.

СБшник кивнул.

— Но речь сейчас не об этом. Вот Паки сбросил своё пухлое досье в утилизатор, облегчился в медблоке лет до двадцати, сменил личико и пришел на один из новых кораблей. Мясом. Заметь, у этого уникума нейросети нет, официальных контрактов Синти нет. Что смотришь? Я проверял Паки лично. Не верилось мне. Мда. И вот, командир наземки вроде нашего Фло начинает гонять молодёжь.

Картинка собралась. Слей подумала, что если этот... Жук хоть наполовину такой же, как полковник Паки, то Фло скоро повесится. От безысходности. Она же сама предпочтёт работать именно с адептом, минуя Фло, потому, что толковый планетарник, это — очень хорошо при текущих условиях. Даже без заливок, нейросети и прочего полезного железа. И текущая ситуация — прямое тому подтверждение.

— Эй, надо что-то делать. Фло мне требуется именно там, где он есть. Если я говорю абордажная группа, то поверь, это — именно Фло и его ребята.

— Самое отвратительное, что согласно контракту этого кадра, мы не можем ничего изменить в течение шести месяцев.

Вот тут уже начиналась зона интересов капитана Слей. И в своей кухне она разбиралась более чем достаточно.

— Фигня. Вешай ему консультанта по координации наземных операций. Есть такая необязательная должность. Там может сидеть хоть совершенно гражданский человек. А что он будет делать, это уже вопрос его личных способностей. И в абордажку к Фло он не сунется. Ему это не интересно. Если ты его не просто так с Паки сравниваешь.

СБшник лучезарно улыбался.

— Вот. Только не "вешай", а — "повешу". Капитан корабля у нас — ты.

— Выкрутился, засранец.

— Эй, я до сих пор сижу на твоей долбаной железной посудине. Ты заметила? Большего героизма от меня требовать не стоит.

* Поверхность Корни.

Совершенно идиотская ситуация. Сонам умотал на корабль. Не просто умотал, а показал на него пальцем и заявил.

— Ты хочешь работать с планетарниками? Стоп. Ничего не говори. Я попрошу капитана тебя не отзывать до тех пор, пока ты сам отсюда не приползёшь. После всего.

СБшник, безусловно утрировал ситуацию. Но Жук очень скоро понял, что именно имелось ввиду.

Началось с того, что тяжелый снаряд из местной гаубицы, это вовсе не удар четвёртого калибра с орбиты. Адепт это увидел собственными глазами. Но главные условия выдерживались. Глубина пробития бункера и отсутствие сложной управляющей начинки в снаряде, попадающей под воздействие системы подавления противника. Коррекция траектории исходя из погодных условий это вовсе не так сложно, как может показаться. Не для собранного им вычислительного комплекса.

После удара с орбиты результат обычно под сомнение не ставился. Так оно и было. Но. Первое место, в которое пришла доставка с орбиты Жук посмотрел уже после всей отработки. И посмотрел другим взглядом. Его чуть ли не насильно привезли на одно из мест, где несколько лет назад происходило нечто подобное сегодняшней операции "Морны".

Пустыня. Совершенно голая земля в радиусе пары километров и хилые кустики ещё на десяток километров в стороны. В собственной сети планеты энергетическое орудие пробило дыру, которая сама по себе будет зарастать десятилетия.

— Вы видите? Я специально собираю статистику.

Женщина чуть не плакала. Сама она не стала сильным адептом зелёного. Когда-то у неё не было возможности заниматься собственным развитием. А сильный адепт, это не столько обучение, сколько развитие собственной энергетики. Сейчас такая возможность была, но она не желала отказываться от собственной жизни, отправляясь на Синти. Дети и внуки, хорошая работа. Вот эта самая работа. Следить за родной планетой. Заменить её никто не рвался. Офигенно престижное место советника четвёртого планетарного координатора по вопросам общей экологии. Но она видела возможные результаты в своей работе и умела их добиваться.

— Вот такой удар сминает естественную энергетику на долгие годы. Военные только плечами пожимают, дескать, люди важнее. Ваши, приходя сюда, вообще делают мне ручкой. У них нет выбора. Вы первый, кто не использовал четвёртый калибр крейсера для подавления главных узлов сопротивления.

— Навир, я ценю вашу работу и вашу благодарность. Но вы должны понять, что у меня просто не было другого выбора...

— Нет-нет. Вы это сделали. Теперь я объясню вам, адепт, что именно у вас получилось. Просто покажу. Может где-то ещё кто-то задумается перед тем как расстреливать планету.

Адепт кивал и разводил руками. Дескать, да. Но.

Это был только первый случай из целой череды подобных. В адепте увидели представителя Патруля Синти. Того, который согласен что-то выслушивать вообще. Это оказалось очень похоже на диагноз. Самое отвратительное, что всё это доставалось только ему. Как собственно и задумывалось капитаном Сонамом изначально.

— Чек, не займёшься восточным участком?

Пятерка Чека осталась на координации. Они были отличными спецами и вполне успешно вправляли мелкие нестыковки в действиях планетарников.

— Неа. Всё это дерьмо притащил ты. Тебе и предписано его трескать. До полного удовлетворения. Рецепт выписал доктор Клюй. Верь ему, он точно знает, что делает. — Чек глотнул из фляги и с удовольствием потянулся. — Ну... что, должен сказать что я за тебя рад. Ты оказался не просто очередным трепачом. И видеть твою рожу вместо Фло будет куда приятнее. Нас ведь, чистых наземников, семеро всего. Тех, кто без флотской примеси. И командовать должен человек, понимающий работу. Клюй был бы лучше, это факт. Но кажется мне, что через годик ты станешь таким же.

К мнению Чека адепт прислушивался. Он уже узнал ведущего пятёрки достаточно, чтобы воспринимать его именно таким, как есть. Консультантом по офицерскому составу корабля Чек был идеальным. Точно, сухо, без лишних эмоций.

— Я могу у вас и не остаться, Чек.

— Ты серьёзно в это веришь? Забудь. Пятёрку ты отпашешь, это я тебе точно говорю. Крошка Слей стала капитаном корабля не просто так. Сейчас ты здесь нужен? Значит она тебя получит. У нас на носу несколько крупных операций с армейскими Синти. Подозреваю, что кто-то решил возродить военную ветку. Это всё было бы замечательно.... вот только армейцы нынешние чуть лучше вот этого сброда. — Чек посмотрел на площадку, где готовилась к выходу очередная группа. — Жаль Клюй срезался, но у него талант... во многих областях. И думаю, что в СБ он будет полезнее. Вся эта свора морячков боится его как огня, без разницы, сколько у них выслуги и какие фантики. Я... не подхожу по формату. Пробовал как-то. Не моё это.

Жук хмыкнул. Как оно будет, это ещё местный Бог покажет. Данеги, конечно на него мало похож, но капитан Слей не в той весовой категории, чтобы в этом плане с ним тягаться.

— Отдохнул? Бери десяток... этих. И заткни выход... вот в этом месте. Будем долбить яму.

— Принято. Я заберу группу Грита.

— Да пожалста. Глянь там, чтобы они не шли пустыми. Оружие, снаряжение, связь.

— Нет необходимости. Грит толковый офицер. Четыре часа и получишь отмашку с места.

— Принято.

* ЛК"Морна".

Клами честно говоря, самого момента посадки штурмовика не помнила. И как она оказалась от упавшей машины в десятке метров, тоже в памяти не отложилось. Самым ярким кадром из воспоминаний была злобная рожа, явившаяся в поле зрения и... равнодушная мысль: "Хрен тебе, унылый. Я уже в пути".

Затем пришлось кашлять, потому, что унылого кто-то подстрелил и он упал на неё, заливая лицо солёной красной жижей. Потом она оказалась под выступающим днищем собственного модуля и этот ненормальный новичок что-то говорил, заклеивая ей раны пластырем. Собственно, сама она уже почти ничего не чувствовала, это медик на корабле сказала, что если бы раны не заклеили, то шаттл бы лейтенант Клами не дождалась. В отличие от многих знакомых Клами не поленилась найти запись собственной доставки в шаттл. Часть картинки заставила её покраснеть, представив себе Жука заклеивающего длинный разрез начинающийся спереди, выше колена и заканчивающийся на любимой попе лейтенанта. К сожалению, разрез прошел именно через внутреннюю часть ноги. Похоже, этого засранца она уже ничем удивить не сможет. Если вспомнить, что шрамов было куда больше одного, то всё становилось совсем плохо.

Сейчас она валялась в отсеке у медика и сдавала тесты на работоспособность нервной системы. Срыв, затем тяжелое ранение. Медик решила перестраховаться. И, конечно, выздоравливающему лейтенанту пришлось принимать посетителей.

— Тебя вытащили? Ну... слава Солу. Клами, тебя ведь просили быть аккуратнее?

Лейтенант вцепилась руками в матрац, надеясь, что под одеялом этого не видно. Задолбала старая коза. Командир крыла, это ещё что. Сейчас с подачи этой суки набежит сослуживцев поехидничать, дескать великого пилота сбили? И её тащил на себе обычный хилый контрактник? Да нет же, такого просто не может быть, её точно должен был спасать могучий герой...

— Я не вернусь в крыло. Психологическая травма.

Командир крыла поджала губы, разом отбросив всякую приветливость.

— Это твоё решение пилот.

Травма, это не от того, что сбили. И даже не от скандала перед выходом на последнее дежурство. От того момента, как вот эта самая сука, в красках рассказывала лейтенанту о том, что её ё..рь сдох на поверхности. И КАК он просил передать своей милой... Клами глубоко вдохнула. Давно это было. Но перебуксовать ситуацию не удалось. Ей категорически не нравилось, что её личную жизнь лапают грязными руками вот такие пофигистки. И смеются над тем, что действительно важно для неё.

— Живи долго коза старая.

— Непременно. Желаю тебе... хоть раз полетать ещё. В этой жизни.

Больно. Клами не могла тягаться с этой жестокой женщиной. В месте, где она родилась своих не пинали. Никогда. Руки сжались ещё сильнее.

* Командный зал. ЛК"Морна".

— Ну что, Экси? Заштопали твоего пилота?

Командир крыла помотала головой.

— Ничего не изменилось, капитан. Такая же хлипкая и нервная девчонка. Я не представляю, что необходимо сделать, чтобы она перестала кидаться на шутников с кулаками. Возвращаться отказалась.

— Хорошо. Я услышала. На завтра подготовь пару штурмовиков. Похоже наш адепт додавил зверей, завтра будет ставить точку. Молоток. Готовься, в следующий раз он поведёт планетарку.

Командир крыла изобразила ледяную статую.

— Капитан, должна сказать, что назначать командиром планетарной группы рядового, пусть он десять раз адепт, это совсем не хорошо. Фло наш, а этот...

Слей хмыкнула и подняла открытую ладонь.

— Смотри сюда капитан Эксам. Фло говорит — да. — Первый палец согнулся и прикоснулся к розовой ладошке капитана. — Клюй говорит — да. Чек говорит... зашибись. Варс вообще поёт дифирамбы собственному синему адепту. Твоих пилотов Жук сколько раз снимал с опасных траекторий? Собственных прикрыл. Притащил железа по оценке ВМ на два с половиной лимона в пластике. Только того железа, которое пойдёт на торговую площадку. — Капитан мотнула головой, из сжатой в кулак руки выскочил вверх указательный палец. — Твоё мнение определённо некорректное. Хорошо подумай. Лейтенанта Клами я забрала. Медик говорит, что именно твои методы воспитания стали причиной срыва. — Кисть повернулась и палец показал на нос застывшего командира крыла. — Это второе официальное предупреждение капитан Эксам. Вместо следующего будешь передавать крыло более опытному офицеру.

Рука капитана опустилась раскрытой ладонью на консоль.

— У меня всё.

— Принято.

* Опорная база планетарной операции. Корни.

Клюй появился после того, как Жук передал наверх, что организованных групп на поверхности нет, все базовые точки и хранилища оружия обнаружены.

— Ну и как тебе? — Что именно он имел ввиду, пояснять не требовалось. — У меня так нос чесался, жесть. Думаю, что ты меня ругал. Это... всегда так с адептами происходит?

Жук пожал плечами.

— Вот уж не знаю кто именно тебя ругал, капитан Сонам, но в чём-то ты прав. То, что происходит мне не понравилось. Не понравилось то, что пытаются донести до Синти эти люди и то, как они это пытаются сделать.

— Значит тебе понравилось, что у них нихера нет?

Адепт хмыкнул.

— Я не Сол. Делать больше чем могу — не могу.

— Вот, адепт. Выслушивать жалобы с которыми ты ничего не можешь сделать, это познавательно только первый раз.

— Ну почему же? У меня есть целых четыре доклада для тебя и для капитана. И по организации местной... гвардии и по происходящему на планетах. Вполне себе познавательно.

Клюй наклонил голову.

— Ты хочешь сказать, что есть что-то, чего мы не знаем?

— Есть вещи, которые не включены в официальный курс обучения. А они обязаны там быть. Так что я бы и сам этого не узнал ниоткуда. А между тем...

Жук внимательно следил за погрузкой на шаттл контейнеров.

— Что вывозим с планеты? — Голос Сонама стал бархатным.

— Хобби у тебя, однако, задавать интересные, но бесполезные вопросы. Список уже у капитана. Часть примет Варс, часть уйдёт к медику. С продуктами... даже не знаю, кто там будет разбираться. Варс сказал, что всё организует. Здесь продукты проверяла очень опытный адепт. Сказала, что всё свежее и без отклонений от стандарта.

Клюй ткнул адепта пальцем в плечо. Палец у Сонама оказался неприятно твердым, как гвоздь.