Я послушно кивнула и, развернувшись, добежала до стола, подпрыгивая на стуле от нетерпения. Майхас, к счастью, ждать себя не заставил, уже минут через пять появившись из кухни с небольшим подносом.
— Для начала, выпей чаю и успокойся, — пробасил он, наливая янтарную жидкость в чашки, — а во-вторых, Юлна, вот когда вы, женщины, сначала думать будете, а потом в панику впадать, а?
— Не знаю... просто там так написано...
— Думать надо, Юлна, думать, а потом делать. Вот ты, уже третий день в городе лайканов. Два дня лежала у целительницы, а она, кстати, тоже не человек. И нашли тебя ни кто нибудь, а лайканы. Книги ты покупала у кого? У лайкана опять же. По улицам шла? Шла! И я, заметь, еще не говорю про лорда Аморшиэна! — и если до этого я кивала, то на последнем имени поморщилась. — Вот только не надо! Не знаю, что у вас там произошло, но голову даю, что насильно с тобой ничего не сделали. А теперь еще и деньги, и свита, и помощь. Но дело даже не в этом. Если бы лайканы были монстрами — то они бы выпивали всех вокруг. А тут, если не заметила, полно людей, причем нормальных, здоровых и счастливых.
— А в Шаиарайе? — тихо спросила.
— Юлна, — вздохнув, Майхас устало потер лицо. — Как бы тебе объяснить... Ты молода и, скорее всего, с детства пропитана духом страха перед лайканами, но ты должна понимать, что независимо от расы, встречаются добрые, злые, завистливые, справедливые существа. Это не от расы зависит, понимаешь? А что касается способностей... так убивать и у вас убивают, — пожал он плечами, — причем порой гораздо более жестокими способами. А тут... У лайканов есть законы, Юлна. Нельзя трогать детей, стариков и девственников, ну и магов, уж больно они ценны. Это табу. Относительно остальных — есть добровольцы, кстати, их много. Есть те, кто готов отдать немного за деньги. Есть преступники. Если личные кормильцы, причем порой целые семейные кланы. Все регламентировано. Никто не нападает на улице средь бела дня. Но и отморозков тоже хватает, которые пристрастились к силе. Главное, Юлна, тут будет зависеть от тебя самой. Запомни это и не бойся.
— От меня... — растерянно протянула.
— В данном случае да. Вот например, ты вполне могла стать "кормилицей" лорда Аморшиэна и просто так заработать достаточно денег, чтобы несколько лет безбедно существовать, но ведь подобное тебе даже в голову не пришло. Ведь так? — и он лукаво заглянул мне в глаза, на что я лишь неловко кивнула, но потом, припомнив обстоятельства нашего "знакомства" с лордом, фыркнула:
— Он еще и не предлагал.
— А зачем? — Майхас недоуменно посмотрел на меня. — Он же каллэ, он чувствует желание. Если не предложил, значит, понял, что не стоит и пытаться.
— Майхас, а вы сами... кто? Тоже лайкан?
— Я? Не-а, — мужчина усмехнулся. — У меня в предках гномы затесались.
— Ого!
— Ага, вот, даже пару лет назад ездил в Грэмхэс с родней увидеться. Правда, жить там уже не смогу, но отношения теперь поддерживаю.
— Ясно...
— Юлна, — вдруг посерьезнел Майхас, — я понимаю, сейчас ты боишься, но подумай, ты и так стольким рискнула. Неужели из-за глупого и необоснованного страха ты сдашься? Решать, конечно, тебе, но не пожалей. У людей слишком короткий век, чтобы бояться...
— Майхас! — резкий крик, и мужчина обернулся, чтобы посмотреть, кто его зовет.
— Иду! Извини, надо идти. А ты, — он прищурился, — иди-ка спать, а завтра отправляйся в путь. И только если поймешь, что сил больше нет, возвращайся сюда. Я помогу. Прощай, Юлна, — и он мягко провел огромной рукой по волосам.
— Прощай, — тихо повторила и залпом допила чай.
Что ж, Майхас прав как минимум в одном. Пора спать. А утром...
* * *
А утро я уже тряслась в телеге, направляясь в Шаиарай. На рассвете меня разбудили вежливым стуком в дверь, за которой оказался слуга Анааша. Он же спустя двадцать минут притащил завтрак прямо в номер и передал письмо от хозяина. Все-таки написал, не смогла сдержать улыбки, когда заметила на конверте надпись "Ректору Шаиарайской Академии Магического Искусства лорду Эсшейну дес Зэйсаиш, Саэнэ Лэйсмат от лорда Анааша дес Аморшиэн, виадан Каллэ Самрат", и адрес "Шаиарай, улица Тээсмана Темного, один". И даже приложена подробная карта города с отметкой, где эта самая Академия находится. Вот такой заботы я уже не ожидала. Но приятно, чего уж там.
Поэтому к каравану в сопровождении все того же слуги я подходила в приподнятом настроении. Там меня представили ведущему каравана, человеку кстати, и объявили, что за меня заплачено полностью, то есть и за место, и за питание, и даже за охрану. Класс!
Но только забравшись в повозку и почувствовав ее первое движение, я наконец-то смогла расслабиться. Еще одна веха пройдена, и теперь впереди цель — добраться до столицы. Думать дальше пока не хотелось. Да и не знаю... не в моем случае загадывать. Еще пару месяцев назад я и подумать не могла, что окажусь в другом мире, ан вот... Так что, не буду ничего загадывать и придумывать. Посмотрю на месте.
А пока... Пока я решила заниматься. Примерный план составился сразу. До обеда читаю теорию, после изучаю гримуар, а вечером тренирую практику, желательно подальше от стоянки, чтобы вопросов никто не видел.
Собственно так оно и вышло. В караване знакомых у меня не появилось, все сторонились меня, поглядывая косо. Не знаю, с чем это связано, то ли с тем, что я постоянно что-то читала, то ли с тем, что за меня заплатил лайкан, но факт... Даже сопровождающие охранники не спешили заигрывать, лишь с интересом поглядывая. Но насколько я поняла интерес формулировался фразой "и что он в ней нашел?". Ну и ладно, зато никто не отвлекал, и я могла спокойно заниматься. Так себе утешение, но лучше чем страдать, что меня сторонятся. Хотя, в конце-концов, вряд ли я еще встречусь с этими людьми. Четыре семьи ремесленников, два молодых парня-квартерона и с десяток девушек и молодых женщин. И все ищут счастья в столице, — мысленно фыркнула. Вот только в отличие от них у меня был реальный шанс. А потому... и я снова уткнулась в книги, чтобы вынырнуть из них только когда ведущий звонко объявил:
— Шаиарай!
Глава 19
Шаиарай! Наверно, именно в тот момент, когда я оторвала взгляд от страниц и подняла его вверх... Да, именно в этот миг я наконец-то четко и ясно осознала — я в другом мире!
Огромные десятиметровые врата были выточены из бирюзы в форме лайконов, принявших боевую форму. Они держали руки крест накрест, в каждой из которых было незнакомое мне оружие, отдаленно напоминающее что-то среднее между мечом, копьем и булавой. Причем кончик одного лезвия в руке монстра скрещивался с лезвием второго лайкана наверху, образуя арку, под которой следовало проходить, а вторую пару лезвий статую держали горизонтально земле на уровне своего плеча, то есть там, где заканчивалась стена, ограждающая город. А в месте скрещения мечей горел, иначе просто нельзя объяснить, черный камень, наподобие опала. И свет от этого камня лучом спускался вниз, заливая всю арку.
Я даже рот открыла от изумления, настолько величественно это выглядело. Фигуры лайканов были словно живые, настолько четко и искусно выполнил их мастер. И даже матово-серебристые стены настолько не впечатляли, хотя и тут было чему удивиться. Казалось, что вместо камня создатели использовали жидкую ртуть. Странное ощущение, что стены "дышат" и словно колеблются, заставляло нервничать. Пораженная, я даже не успела испугаться, когда мы прошли под черным лучом света. Лишь словно ветерком обдуло.
А вот дальше я вообще о нем забыла напрочь. Все вокруг было иным. И странные полукруглые здания из зеленого, серого, оливкого и изумрудного, и желтые и красные сферообразные крыши, и мощеные синим и серым камнем улицы... и обязательные почти на стене каждого дома небольшой водопадик, и разноцветные гербы... Все было удивительно! А особенно, что почти весь город состоял из мостов и островов! Причем под мостами не всегда была вода! Иногда — да, небольшое озерцо или пруд, но порой, и даже чаще, оказывались лужайки, сплошь устеленные цветами, и гроты! Особенно меня поразило, что город, по сути, "двухэтажный". Подземные улицы, прекрасные пещеры со сталактитами, водопадами, мхами, реками и цветами... Просто невероятно!
Когда обоз остановился у небольшой таверны, я только глазами моргнула. Неужели... неужели такая сказка существует?! Чудо! Только ради того, чтобы увидеть такую красоту можно было пережить все остальное.
— Прибыли, — голос ведущего вывел меня из состояния эйфории.
Очнувшись, я смогла разглядеть название таверны "Бирюзовый путь", где караванщики, похоже, были частыми гостями. Во всяком случае выбежавший парнишка лет десяти на вид был тут многим знаком.
Что ж, похоже, путешествие мое тут закончилось. Пора двигаться дальше. Подхватив все свои пожитки, основная масса которых состояла из книг, лишь немного поморщилась, но потом быстро дала себе мысленную затрещину. Забыла, что ли, как с магазина сумки таскала? А тут всего-то мешок на спине с парой рубашек, а уже разнылась. Соберись. Ничего с тобой не случится, донесешь, а то мало ли, как сложиться...
Уговорив себя, я попрощалась с обозными и, отойдя за угол, развернула карту. Так... въехали мы через бирюзовые врата... значит, прямо, потом мост... развилка... фонтан... вот! Я здесь! Увы, оказалось, что почти что на окраине города. Впрочем, это и не удивительно. Ничего, зато пройдусь, осмотрюсь...
К моменту, когда я добралась до академии, мне было уже все равно на окружающие красоты. Идти пришлось почти час, и это притом, что я почти не путляла. Просто Шаиарай оказался гораздо больше, чем я представляла средневековый город. Хотя, средневековым его язык не поворачивался назвать. Все чисто, никакой канализации... разве что машин нет, да воздух чище.
А вот академия, признаться, несколько разочаровала по сравнение с увиденным. Белокаменные забор по периметру высотой в метра четыре, светло-золотые ворота, обитые белым же металлом, а над ними возвышается полукруглое здание в виде буквы "ш" только с пятью "ножками" и башенка со шпилем. Ну если только огромный стеклянный купол впечатлил, а так ...
На удивление ворота были открыты, и я беспрепятственно прошла внутрь, правда, недалеко. Ровно в трех метрах от входа оказалось еще одно заграждение и двое охранников рядом.
— Добрый день, шиа, — на удивление вежливо поздоровались лайканы, внимательно разглядывая меня. — Вы куда?
— Здравствуйте. К ректору, — сказала и замолчала от осознания как по-детски прозвучал мой ответ.
— Вам назначено?
— У меня срочное послание от лорда Анааша дес Аморшиэн, виадан Каллэ Самрат.
— Мы можем взглянуть на него? — все так же не меняя интонации спросил один из них, а второй меж тем достал какой-то медный кругляш на цепочке.
— Э... да, — порывшись, я извлекла конверт на свет.
— Можно? — ладонь протянулась и осторожно прикоснулась к краю конверта, но при этом не выдергивая у меня его из рук. — Это написал лорд Анааш дес Аморшиэн, виадан Каллэ Самрат? — спросил он, и я кивнула, с удивлением отметив, что кругляш замерцал белым. — Это для ректора Шаиарайской Академии Магического Искусства лорда Эсшейна дес Зэйсаиш, саэнэ Лэйсмат?
— Да.
— Это письмо?
— Да.
— В нем есть иные функции?
— Нет.
— Оно безопасно?
— Да.
— Проходите. Мэйс, проводи, — крикнул кому-то лайкан, и рядом, словно из ниоткуда возник мальчонка лет пятнадцати.
— Следуйте за мной, шиа, — мальчик слегка поклонился мне и направился к зданию.
Мда... Если бы я не ожидала чего-то подобного, то точно подумала, что попала в сюрреалистическую картину Дали. Красный потолок с желтыми разводами, синие стены и зеленый пол. Похоже, у лайканов это норма. А ведь снаружи все так прилично — травка, дорожка, скамейки, фонтан и нормальные зеленые деревья. А тут только глаза зажмурить оставалось, чтобы не сойти с ума. Ну ничего, потерплю, а может, со временем и привыкну.
Слава богу идти хоть недалеко оказалось. Прямо на второй этаж, а там до конца коридора, все еще пестрящего дикими расцветками. И вот перед последней дверью паренек остановился и велел ждать, а сам нырнул внутрь. Вернулся он оттуда минуты через две и велел ждать. Что ж, ждать так ждать, никто не обещал, что меня встретят ковровыми дорожками.
Оглядевшись, и поморщившись от оранжевого потолка с желтой паутиной и фиолетовых стен в серый ромб, присела на небольшой диванчик у стены и закрыла глаза, лишь бы только не видеть эту жуть. А в следующий момент почувствовала, что кто-то осторожно трясет меня за плечо.
— Шиа, шиа, проснитесь, лорд ректор вас ждет, — вежливый мужской голос пытался до меня дозваться.
Открыла глаза и чуть было не опозорилась. Чистокровный лайкан хм... первого поколения. То есть без волос, без ресниц, но зато краснокожий, в чешуе и с клыками. Как я не заорала, только бог знает, но мне повезло, в последний миг удалось удержаться и даже не отпрянуть, а то потом стыда не оберешься.
— Хм... да, простите.
— Ничего, проходите, — и мне открыли дверь в приемную, которую я даже не заметила, а потом пропустили и в сам кабинет ректора.
Первое, что пришло, когда я попала внутрь — это ощущение нормальности. Да, именно так. Еще не успев рассмотреть окружающее пространство, я испытала комфорт и умиротворение, и только спустя пару секунд поняла, откуда эти чувства. Здесь не было нормального для лайканов буйства цвета. Светло-светло желтый потолок, по кругу обрисованный затейливой коричневой вязью, тяжелые шоколадные шторы с золотой бахромой, коричневые шелковые драпировки на стенах от потолка до середины стены, а ниже покрытые светлым лаком деревянные панели. В углу небольшой водопадик, с тихим шорохом опадающей вниз воды. Наборный золотисто-коричневый паркет, того же тона книжные шкафы, полки, массивный стол и кресла, в одном из которых восседал лайкан.
Мужчина на вид был лет сорока, крупный, с бордовой гривой волос чуть ниже плеч и такими же глазами с ярко желтым зрачком. Красно-коричневый костюм с золотой вышивкой, на тяжелой цепи поблескивает медальон с рубином, а глаза неотрывно и немигающе разглядывают меня.
— Здравствуйте, — под этим змеиным взглядом мне стало неловко.
— Ну здравствуй, — усмехнулся мужчина, сверкнув клыками, и замолчал. Причем, по-видимому, продолжать он не собирался, а просто насмешливо ждал моей реакции.
— Лорд дес Зэйсаиш, — откашлявшись, я все-таки решила начать разговор, — прошу прощения за беспокойство, но я не знаю к кому кроме вас могу обратиться с просьбой.
— И какова ваша просьба?
— Я хотела бы поступить в вашу академию, — выпалила и замерла, ожидая его реакции, только вот... ее не последовало. Лайкан оставался совершенно спокоен и даже бровью не повел.
— А вы владеете магией?
— Да.
— Можете продемонстрировать?
— Да. Что вы хотели бы увидеть?
— Мне все равно, на ваш выбор, — и он откинулся на спинку кресла.
На мой выбор, значит... Ну самое простое — это зажечь огонек. Три крохотных шарика воспарили над ладонью и медленно поплыли в сторону тяжелого медного подсвечника на столе ректора. Миг, и свечки радостно вспыхнули. Посмотрела на мужчину, и он удовлетворенно кивнул, побуждая продолжать.
