S.V.A.N

Антиквар озадаченно заморгал редкими ресницами, но, наконец, признал охранника. Впрочем, выдал того скорее голос, чем внешность.

Одетый в консервативно серый однобортный костюм пожилой мужчина в солидных очках с роговой оправой совсем не походил на простоватого сторожа.

В этом угадывалась некая основательность, даже солидность. Строгий взгляд, размеренная речь, скупые жесты, да и вообще, чувствовалось в незнакомце нечто, называемое в старые времена породой. Преображение завершали аккуратные гвардейские усики над верхней губой.

— Сергей, это вы? — с опаской произнес антиквар, входя в торговый зал. — Но как?.. — он не сумел подобрать слова для того, чтобы охарактеризовать изменения.

— Ничего сверхъестественного, — отозвался вошедший в роль Ильин. — Я ведь должен походить на человека, владеющего старинной вещью. А усы — это так... Мелочь. Просто деталь, скрадывающая мой довольно приметный шрам. Можете представить меня, как потомка старого дворянского рода, получившего сей предмет в наследство. Хотя, я думаю, это будет излишне. Тем не менее, пусть. Скажем, пусть артефакт прибыл к вам из Франции, — сымпровизировал Сергей. — Поверьте, я знаю, что делаю, — сухо обронил он, заметив недоумение на лице шефа.

Антиквар лишь помотал головой, в который раз поражаясь способности его нового знакомого к перевоплощению.

Глядя, как степенно, с некоторой торжественной медлительностью опустился на сидение его служащий, Андрей Михайлович был готов поклясться, что этот человек, без сомнения, разменял седьмой десяток.

— Одну минуту, — обрадованно хлопнул себя по лбу антиквар. — Вот, вам это исключительно подойдет, — он порылся на стеллаже и вытянул на свет тяжелую трость с массивным бронзовым набалдашником. — Вещь старинная, но, к сожалению, не пользуется спросом. Все равно лежит без дела.

Сергей принял подарок и непринужденно, словно пользовался ею много лет, опустил сцепленные ладони на львиную голову рукоятки: — Благодарю вас, — опустил голову с ровным нитяным пробором он. — Теперь остается ждать нашего гостя, — он степенно разогнул спину и встал, опираясь на трость. — Эх, годы... — по-стариковски вздохнул артист...

Коллекционер прибыл, как и обещал. Вовремя. Однако первым в магазин вошел молодой сосредоточенно строгий человек. Он окинул взглядом интерьер. Задержался на стоящем за прилавком продавце, мазнул глазами по сидящему у окна господину и распахнул двери, приглашая войти своего подопечного.

— Ого, — хмыкнул про себя Сергей. — Вот и первый штрих. Паренек явно прошел хорошую школу. Работает без понтов, но грамотно. Прокачал ситуацию, сверил с имеемыми данными, и все это за пару секунд. Молодец.

Послышались твердые, уверенные шаги, и в торговый зал вступил высокий, худой мужчина.

"Пятьдесят пять, край пятьдесят семь, — с первого взгляда определил возраст гостя наблюдатель. — Седина, набрякшие веки, легкие круги под глазами, чуть бледноватая кожа. Похоже, сердце барахлит, а еще почки? Вполне возможно — симптоматика налицо".

Впрочем, заниматься анализом Сергей посчитал несвоевременным.

"Сейчас главное — собрать всю информацию", — решил он, поднимаясь с кресла.

— Познакомьтесь, — шагнул из-за прилавка антиквар. — Это мой хороший знакомый, о котором я вам говорил. Он хочет продать именно такой медальон, как вы искали.

— Сергей Анатольевич, — кивнул, раздвинув губы в легкой улыбке, Ильин. — Весьма рад, — добавил он, выслушав ответные представления потенциального покупателя.

— Ну-с. Извольте, — вынул продавец бархатный футляр с дорогим украшением и опустил на гладкую поверхность стола. — Вещь добротная, досталась мне в наследство от предков, но, увы, кризис... — он не стал продолжать, а лишь вздохнул.

Образ огорченного необходимостью приоткрыть постороннему свои финансовые проблемы человека удался. Похоже, и сам антиквар поверил сказанному.

Коллекционер изобразил сочувствие, вежливо кивнул и раскрыл футляр. По тому, как дрогнуло лицо Якова Максимовича, Сергей ясно понял: "Это именно то, что тот искал".

— И какую сумму вы желаете получить за него? — поинтересовался олигарх, осторожно уложив вещицу на бархатную подложку.

— Восемь тысяч, — просто озвучил вовсе неслабую цену Сергей. Если сумма и показалась покупателю несколько завышенной, на его лице это не отразилось. Он коротко глянул на замершего антиквара. — Андрей Михайлович озвучил чуть меньшую цену, — все же счел нужным уточнить коллекционер.

— Я знаю, — чуть шевельнул костлявой старческой рукой продавец. — Увы, я не зря обмолвился о сложностях. За то время, что прошло с момента нашей последней беседы, обстоятельства изменились. Цена окончательная, впрочем... — тут Сергей раздумчиво глянул на предмет торга. — Семь и три четверти. Это максимум, насколько я могу снизить цену.

Пауза затянулась. Наконец, Яков Максимович кивнул головой и произнес: — Я согласен. Однако в таком случае мне нужно съездить в банк. Придется снять со счета еще полторы тысячи.

— Сделаем так, — подвел он итог переговорам. — Сейчас я дам распоряжение моему референту, он привезет недостающие деньги, и мы завершим сделку.

— Отлично. Значит, договорились, — веско произнес исполняющий роль продавца Сергей.

— Простите, Яков Максимович, — перешел он к выполнению задуманного, — Я не большой специалист в нумизматике, и мне искренне непонятно, почему этот знак стоит так дорого? Сделка окончена, так что на конечную сумму ваш рассказ не повлияет, а мне будет интересно...

Гость провел сухой ладонью по ворсистой поверхности футляра: — Дело не в самом знаке. Суть, скорее, в его истории и субъективных обстоятельствах, — неторопливо произнес он. — Как вам, наверное, известно, такие знаки вручались членам цехового сообщества средневековых мастеров по изготовлению сплавов. Если говорить современным языком — гильдии металлургов. В то время клановость и закрытость этих гильдий была исключительной. Тут играл свою роль и фактор сохранения в тайне секретов мастерства, ну и, в какой-то мере, элитарность профессии.

— Так вот. Когда в Европе началось развитие мануфактур, цеховики, естественно, были крайне недовольны растущей конкуренцией и всеми силами стремились оградить свой клан от наплыва новых членов. Потому и был введен, так сказать, отличительный знак, нечто вроде "Меча и розы", который вручали только старым, проверенным членам гильдии.

— Подделать его было весьма непросто, так как при изготовлении применялись самые последние, на тот момент, секреты. Однако как мы знаем, история не стоит на месте, и прогресс все же победил. Увы, время кланов мастеров канули в лету. Ну а знаки эти почти все уничтожены.

— Ах, вот как?.. — протянул Сергей, который, впрочем, вовсе не был столь заинтригован историей, как стремился показать. — И что, дело лишь в редкости?

— Ну и в редкости тоже, — счел нужным пояснить Яков Максимович. — Дело еще в том, что я, как бы это сказать, могу считать себя продолжателем дела этих мастеров.

Наш завод — один из самых крупных в России. Только вот мировой рынок цветной металлургии уже давно и четко поделен. Сейчас, когда цена и качество продукции практически сравнялись, в конкурентной борьбе на передний план вышли нюансы. Причем даже такие, как участие производителей в том или ином сообществе. Так сказать, мировом клубе.

Символом нашего сообщества металлургов стал именно такой знак. Вступить в клан трудно, но еще труднее сохранить репутацию. Знаки выдаются в присутствии всех членов, руководителей предприятий.

Потому все, кто смог стать членом этого клуба, весьма дорожат символом причастности к нему.

Короче, я случайно потерял свой. Теперь, когда есть точно такой же, об этом можно сказать. Но я до последнего момента не верил, что сумею раздобыть дубликат. Конечно, это было бы не смертельно, случись подобный инцидент в другое время. Сложность была в том, что совсем скоро состоится очередное собрание. Ну, вы понимаете...

Возможно, это может показаться мелочью и детскими играми, но, увы, это могло повлечь весьма серьезные последствия.

— Да, я понимаю... — кивнул антиквар. — Слышал, что в Северной Корее за потерю значка с профилем их вождя могут отправить в лагерь...

— Ну, в нашем случае последствия были бы не столь трагичны, — усмехнулся гость. — Хотя...

Именно на эту встречу запланировано проведение выборов руководства, а я, скажу по секрету, весьма надеюсь стать одним из них, и конфуз мог весьма подорвать мои шансы.

— Послушайте, — искренне удивился Андрей Михайлович, неужели вы были настолько уверены, что я сумею отыскать?..

— Хм. Конечно же, нет. Я позаботился об изготовлении дубликата, — не стал ждать окончания реплики бизнесмен от металлургии. — Но это оказалось совсем не просто, поэтому вы меня несказанно выручили.

В закрытую от посетителей дверь постучал один из спутников олигарха.

— Ага. Вот и деньги, — удовлетворенно вздохнул тот. Человек молча протянул стопку купюр и вышел.

— Итак, вот ваши семь тысяч семьсот пятьдесят евро, — пересчитал бумажки покупатель. — Мы в полном расчете.

Что не понравилось Сергею в голосе поднявшегося со своего места промышленника, он даже не сообразил. Только взвыла в душе тягучая струна.

Он озадаченно оперся на антикварную трость и бросил взгляд на вход.

Так и есть, в оставшуюся открытой после ухода посланника дверь проникла троица похожих друг на друга, как близнецы, охранников олигарха. Они сноровисто рассредоточились и застыли, ожидая распоряжений хозяина.

— В чем дело? — повысил голос антиквар.

— Ничего страшного, Андрей Михайлович, успокойтесь, — отозвался предприниматель, укладывая коробочку с медальоном в карман своего пиджака. — Я деловой человек и привык доводить дело до конца. Простите, не то, что я вам не доверяю... Отнюдь. Только вот слишком уж удачно вы сумели провернуть эту сделку. И вообще, удивляюсь, что ваш компаньон не запросил с меня вдвое большую сумму, — олигарх вновь улыбнулся, правда теперь его улыбка больше напомнила волчий оскал. — Да и сам знак походит на мой, как две капли воды, — он поднял ладонь, останавливая готовый вырваться у торговца антиквариатом возглас. — Я ни в чем вас не обвиняю, дорогой Андрей Михайлович. Вы человек уважаемый и известный, чего нельзя сказать о господине, продавшем мне сей предмет.

— Я деловой человек и привык получать гарантии. Так что, уж не обессудьте, вынужден подстраховаться. Встреча членов клуба состоится послезавтра, поэтому я приглашаю... — он чуть запнулся, припоминая как зовут продавца, — Сергея Анатольевича стать моим гостем. Не надолго, всего на пару-тройку дней. Если все пройдет без осложнений, я принесу вам свои искренние извинения.

— Здравствуйте, девочки, — озадаченно пробормотал Сергей, — "Вот говорили тебе, не лезь... — он осторожно взглянул по сторонам. — Можно, конечно, попробовать справиться, но вряд ли это будет решением вопроса. Если даже не брать в расчет неминуемый разгром всего помещения, исход может оказаться вовсе не в мою пользу. Ребята ловкие, молодые и явно ученые. А рискни я раскрыться, все станет куда более сложно".

— Дурака лечить, только портить, — вновь вздохнул он и продолжил ломать комедию. — Грустно, Андрей Михайлович... — укоризненно произнес он, глянув на антиквара. — Я весьма огорчен. Думаю, что ваша репутация ничуть не выиграет от подобного...

Торговец растеряно глянул на олигарха: — Яков Максимович, вы ставите меня в крайне неприятное положение...

— Отнюдь, — металлург вовсе не собирался менять своего решения. — Причем тут вы? Если к кому и могут возникнуть вопросы, то лишь ко мне. Хотя? Не думаю, что Сергей Анатольевич, если, конечно, здесь нет никакого подвоха, будет жаловаться. Я просто зову его в гости. В чем тут проблема?

— Вы все отлично поняли, — сердито пробурчал антиквар. — Мне больно, что я считал вас настоящим коллекционером...

— Да полно, какой я коллекционер? — отмахнулся магнат. — Мне ведь нужно было замотивировать свой интерес к антиквариату, я имею ввиду этот знак. Вот и пришлось изображать... Поверьте, никакого увлечения собирательством я не испытываю.

— Да, вот еще что, — он вновь обернулся к Сергею, — как я уже сказал, господин антиквар человек местный. В городе у него налаженное дело, и он не станет рисковать им... пересказывая мои слова о потере. Вы понимаете? А вас я не знаю и не могу допустить возможных пересудов. Так что даже если ваш знак совершенно чистый, я не могу рисковать. Все. Вы мой гость и не спорьте, — шутливо погрозил он тонким пальцем. — Иначе я вынужден буду настаивать.

Несмотря на легковесность тона, смысл предупреждения был совершенно понятен.

"Да, этот не остановится на полпути, — понял Сергей. Впрочем, говоря откровенно, он вполне понимал предусмотрительного олигарха. — Знай они с Андреем Михайловичем все нюансы этого дела, Сергей ни в коем случае не стал бы организовывать продажу. Пусть бы они пропали, эти треклятые восемь штук. А вот сейчас может произойти любой поворот. И это даже если вывести за скобки злосчастную микросхему, обнаруженную им на задней стенке".

"Вряд ли олигарх обнаружит ее. Антиквар восстановил место вскрытия на совесть, однако осталась неясна цель установки. А это куда опаснее. Вполне вероятно предположить, что место сбора столь влиятельных персон оснащено всевозможными сканерами. Тогда стрелки мгновенно упрутся в самого продавца".

"Лох — это диагноз, — смирился с неизбежным Сергей. Тяжело поднялся и глянул на ожидающего его ответа антиквара. — Будьте добры вернуть мне фарфор, который я хотел выставить у вас в салоне. Простите, ничего личного, но в свете последних событий..." — ему вовсе не пришлось напрягаться, исполняя оскорбленную добродетель.

— А? — вскинулся Андрей Михайлович, но вовремя вспомнил о стоящих в подсобке статуэтках. — Да, да, конечно... — Он замешкался, взглянув на витрину, где уже находилась выставленная на продажу сорока.

— Да, да, обе, — помог вынужденный обратиться к эзопову языку Сергей. — Фехтовальщика и Шута. Что касается комиссионных за амулет, то... — теперь сам Ильин со значением глянул на стенд. — Будем считать, что мы в расчете.

Если считать названную антикваром цену за статуэтку реальной, то он легко сможет ее продать, и таким образом сумма, уплаченная олигархом, если, конечно, все сложится удачно, будет разделена почти справедливо.

Устраивать дележку полученной им суммы под внимательными взглядами охранников и самого олигарха Сергею было не с руки. Вопрос возникнет мгновенно. Отчего это размер комиссии равен доли самого продавца? Увы, придется хитрить. Хотя, если учесть количество неприятностей, которые, вполне возможно, ожидают неудачливого продавца, все выйдет честно.

Он принял из рук антиквара плотный пакет с заботливо упакованными статуэтками и сердито глянул на Якова Максимовича: — Что ж, как сказал классик, вы сделали мне предложение, от которого трудно отказаться. Будь по-вашему.

Сергей величественно кивнул стоящему посреди лавки антиквару и двинулся к выходу.