Тем временем оглушительный звук столкновения сотряс воздух. Александрия врезалась в подставившегося Губителя, швырнула его обратно на землю. Эгида краем глаза заметил, как исказилась перспектива между Мисси и Левиафаном. Проклятье, Деннис, тебе же сказали: "Нет."!
Губитель, казалось, только этого и ждал. Струи воды взорвали асфальт, швырнули в Стражей облако обломков. Побледневшая как полотно Виста принялась отчаянно растягивать пространство обратно. Деннис прыгнул к столу, подхватил лежащие там бумаги, швырнул в воздух, пинком опрокинул стол, замахал руками как ветряная мельница, пытаясь застопить как можно больше объектов, создать из них щит. Из появившихся на его руках от острых краев бумаги порезов потекла кровь. Алые капли разлетались вокруг, атака Губителя стремительно приближалась.
А Эгида не успевал, не успевал, не успевал...
Перед Мисси возникла Кастер, поставила мощный щит. Обломки, осколки, струи воды бессильно ударили в него, разлетелись в стороны. А вот те потоки, что шли слева и справа, свободно пролетели дальше. Взорвали остававшуюся в помещении мебель и перегородки облаками шрапнели. Кастер загнула свой щит дугой, прикрывая себя... Но арка дуги оказалась слишком короткой. И рефлекторно продолжавшая пятиться Виста оказалась за пределами безопасной зоны Кастер. Щепки от ближайшей мебели вонзились ей в бока и спину, девочка издала болезненный возглас. Выкрикнувшая что-то неразборчивое Кастер установила над Вистой мощный купол, и дальнейшие удары пришлись в него. От худшего Тейлор все же успела Мисси спасти.
В то же время удар Губителя настиг и Денниса. Его "щит" сумел задержать несущиеся в потоке камни и куски асфальта, но воду отразить не смог. Разделенный на десятки струй поток неумолимо летел к Деннису, как в него врезался прыгнувший Эгида, принял удар собственной спиной. Их снесло в дальний конец помещения, Деннис прокувыркался по полу, взвыл, врезавшись грудью в какой-то деб*льный угол. Дыхание выбило напрочь, а снова вздохнуть удалось с невероятным трудом. Казалось, осколки ребер трутся в грудине, посылая в мозг бомбы боли.
— Спина-а-а. — простонал неподалеку Эгида.
— Гру-удь. — решив поддержать друга, прохрипел в ответ Стояк.
— По-о-па. — всхлипнула из другого конца офиса Мисси.
— Панацея живо все залечит. — раздался утешающий голос Кастер. — Но лежать будешь на животе.
— Кид Вин погиб. — внезапно сообщил браслет. И квадрат, который вдруг замерзший мозг Денниса просто не понял. Крис... погиб?
— Я чувствую его среди живых. — прервал воцарившуюся в голове Денниса пустоту голос Кастер.
Тейлор возникла рядом, коснулась пальцами ребер, прохлада погасила боль. Деннис завозился, пытаясь встать.
— Сильно не дергайся, мое лечение не слишком совершенно. — жестко предупредила Стояка уже прижавшая ладонь к спине Карлоса Тейлор.
Встала с колен, прошла к окну, по дороге бросив:
— Я к Кид Вину. Эгида, уноси Висту и Стояка в госпиталь. Для вас этот бой закончен.
Исчезла в пелене дождя. Эгида осторожно подхватил Денниса на руки, на спину уцепилась Виста.
— Держитесь крепче, мы сваливаем отсюда.
То же время, триста метров к северу.
Крис очнулся от дикой боли. Боль была в голове, в спине... Но сильнее всего — в левом плече. Кид Вин осторожно скосил глаза. Левая рука была скрыта под здоровенным завалом. Крис, скрипя зубами, попробовал вытащить руку...
Над головой что-то оглушительно заскрежетало. Крис глянул вверх, и мгновенно принял решение больше не шевелиться. Там сверху, на груде обломков, в крайне неустойчивом положении лежала полувывалившаяся из своей шахты лифтовая кабинка. Если куча чуть просядет... Да его же придется в ведро собирать!
Как он, черт побери, здесь оказался?
В памяти начали всплывать фрагменты. Бой с Губителем, он собирает свою пушку, чертова Пиггот месяц ему мозг сношала, прежде чем наконец все подписать, Левиафан бьет, он успевает подставить доску под водяной хлыст, полет, спина!, грохот, тьма.
Крис осторожно пробежал пальцами по своему оборудованию. Проклятье, в таком положении ни до чего не дотянешься! А, нет, вот "волшебная палочка". Крис вытянул лазерный жезл Кастер и разочарованно всхлипнув, отбросил в сторону. Может ему и не удалось нихр*на понять об этой штуке, но если кристал в техноснаряге весь в трещинах и помутнел, лучше снарягой не пользоваться. Простое ведь правило, а? А жаль, штучка оказалась реально полезной. Вот был бы позор, их же чуть не вынесли Барыги! Звуковая пушка Скрип оказалась дико неприятной штукой, она била по внутренним органам, по вестибулярке, по мозгам, а от ЭМИ у него все сдохло, он пальнул-то от отчаяния. Да, "волшебная палочка" круто помогла, словно сама прицелилась, он ведь даже видел-то все в двух экземплярах...
Боль продолжала бить в голову тошнотворными импульсами, мысли сбивались, путались.
— Кид Вин, где ты? Кид Вин, отзовись. — донесся голос Кастер.
В левом плече вновь вспыхнула боль, Крису внезапно показалось, что он снова в том задрипанном переулке, что Кастер добила Эгиду и сейчас придет за ним, надо спрятаться, затаиться!
В памяти всплыл предсмертный вопль Софии, летящие в него смертельные лучи... Подаренный девайс, спасший репутацию, а возможно, и жизнь. Вечерние посиделки, когда он взахлеб рассказывал Тейлор о своих экспериментах, не заметив, что все остальные уже свалили. Второй человек после Денниса, которому было правда интересно! Парные патрули, всегда продуктивные, Кастер обладала потрясающим нюхом на неприятности. Деннис, призывающий переступить свой страх, иначе, мол, наделаешь глупостей...
Крис облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы и изо всех сил захрипел:
— Кастер!
В голове ударил молот, перед глазами все расплывалось. В помещение ворвался фиолетовый силуэт, рухнул на колени рядом. Волна прохлады принесла облегчение.
— Плохие новости. — негромко сказала Кастер. — Твою левую руку буквально перемешало с щебенкой, еще несколько минут, и ты умрешь от кровопотери. Нужно ампутировать.
— Я тебе... доверяю! — выдохнул Крис.
Отвернуся, сжал зубы. Шею обдало жаром, но больше ничего. Его аккуратно подхватили под плечи и колени, подняли. Крис вспомнил важное, торопливо выдохнул:
— Постой! Твой жезл, он сломался, я бросил, нельзя оставлять...
Из кучи кирпичей вылетел жезл, упал Крису на живот.
— Кристалл накрылся, всего-то. — хмыкнула Тейлор. — Новый сделаю и заменю, он же модульный.
Модульный! Гениально! Почему он сам раньше не допер?! Универсальные взаимозаменяемые модули дают возможность тонкой настройки под любую ситуацию, вместо десятка пушек достаточно таскать десяток насадок и базовый модуль! Ну все же просто, блин! Чего же он раньше был такой тормоз?!
Телепортации Крис за своими мыслями просто не заметил. Когда Тейлор сгрузила его на свободную койку, первое, что Крис потребовал у медиков — бумагу и ручку. Или карандаш. Да хоть маркер! Руку ему новую вырастят, вот он — бонус членства в Стражах, и нет, он не собирается паниковать и у него нет всяких тупых вопросов, а вот по-настоящему универсальная пушка сама себя не спроектирует!
Место боя с Левиафаном. Пятый этаж полуразваленного здания.
Из-под бетонной плиты, привалившейся к стене, образовав тем самым что-то вроде навеса, донесся мощный чих. И еще один. И еще. Затем из пространства между плитой и стеной на четвереньках вылезла крайне замурзаная фигура в костюме. Под слоями грязи и бетонной пыли определить изначальные цвет и дизайн не представлялось возможным. Фигура, цепляясь рукой за стену, осторожно поднялась на ноги. Еще один мощный чих буквально вбил человека в стену, но, по-видимому, не причинил ему этим никаких неудобств.
— Ох, ох, ох, что ж я маленьким не сдох? — приятным мужским голосом пробурчала фигура. — Апчхи! И чего им нормально не спасается? Одна за шкирку таскает, как котенка, апчхи!, другая бетонную плиту под самым носом втыкает. Апчхи! Нежнее надо с соратниками, нежнее! Апчхи!
— Штурм? — донесся от дыры во внешней стене удивленный голос. Девушка в фиолетовом плаще влетела в помещение.
— Ага, Кастер. Он самый, единственный и неповторимый. — откликнулся Штурм.
— Меня не было пять минут, куда пропали остальные? И Губитель?
— Сбежал, тварь. — сплюнул Штурм. — Апчхи! По дороге убил Фенью, и покалечил Менью. Кайзер успел отступить. Апчхи! Из-за этого ливня мы его начали терять, попытались вести преследование... Он едва не утопил Славу, пробил Рыцарем дом и броском кайзеровской железки чуть не сделал из меня жука на булавке. Апчхи! Да когда ж это кончится-то?
— Извини, я сейчас. — откликнулась Кастер.
Подошла ближе, прижала ладонь к груди Штурма. Тот прислушался к себе... Согнулся вдвое, едва успев отвернуться, выкашлял-выблевал ком пыли и слизи.
— Ты надышался пылью, я вывела грязь наружу. — пояснила Кастер. — Куда пошел Губитель?
— Не знаю. Александрия швырнула плиту наперерез броску Губителя, я уцелел, но спасительной плитой меня и привалило. Ищи Оружейника. Этот одержимый точно от Левиафана не отцепится.
Кастер кивнула, призвала свой посох, оперлась на него, прикрыв глаза. Штурм сделал несколько быстрых вдохов, размял суставы. Все, он готов драться снова.
— Коалемос! — с безошибочно ругательными интонациями внезапно выплюнула Кастер. — Он напал на Губителя в одиночку! Ты готов?
— Всегда готов! — с ухмылкой ответил Штурм присловьем своего бывшего знакомого, эмигранта из России.
Кастер сцапала Штурма за руку, и тихие руины сменились шумом боя. Оружейник с двумя Алебардами теснил Левиафана, предугадывал его атаки, рассекал плоть чудовища каждым ударом.
На торсе Губителя прибавилось пять глубоких ран, по чешуе текли потоки ихора. Горло твари зияло сквозной дырой, кончик хвоста смахнуло напрочь. Губитель, тяжело припадая на подрезанную ногу, неуклюже пятился назад, Оружейник наступал, уклонялся от любых ответных ударов, взмахами Алебард парировал и рассеивал водные атаки. Дела у него явно шли преотлично.
"А Колин-то неплохо справляется", с веселым удивлением отметил Штурм, "может, и не такое уж безумное его решение? Видно же — у него есть тактика! А все равно, в одиночку переть на Губителя станет либо законченный идиот, либо законченный самоубийца!".
Все эти мысли не заняли у Штурма и секунды, как Кастер резко выдохнула:
— На всякий случай — тебя усилить?
— Давай. — без раздумий согласился Штурм.
Все вроде шло зашибись, но его чуйка, инстинктивное чутье опытного авантюриста, недвусмысленно подавала сигналы тревоги.И сколько бы Оружейник не отрицал "всякий антинаучный бред про волшебную интуицию", Штурм предпочитал прислушиваться к сигналам пятой точки. Так было куда проще в случае чего вытащить ее из огня.
Спины коснулась девичья ладонь, тело переполнило силой, звуки стали медленными и тягучими, казалось, он мог рассмотреть полет каждой из капель дождя...
А Левиафан сделал свой ход. Стена дома, к которой Оружейник прижал Губителя, взорвалась каменной шрапнелью, сбила Оружейника с ритма. "Он нагнетал воду в трубах, пока они не взорвались!", сообразил Штурм, разгоняясь вниз по улице.
Вся замедленность, вся неуклюжесть разом пропали из движений Губителя. Хвост Левиафана подсек ноги Оружейника, одна из Алебард улетела в сторону. Когти монстра лезвием гильотины устремились вниз, к лежащему герою, но прошили только асфальт. Оружейник уже поднимался на ноги рядом с Кастер, Штурм совершил великанский прыжок назад, но Губитель просто на них наплевал, рванул дальше, глубже в город.
— Откуда вы взялись? — запаленно выдохнул Оружейник, злобно глядя вслед Губителю.
"А где "большое спасибо за спасение"?", хмыкнул про себя Штурм, вслух же сказал:
— Ну не могли же мы тебя бросить! Мы же команда, знаешь ли.
Мысленно добавил: "Может, ты все еще и изрядный м*дак, Колин, но ты наш м*дак, и троллить тебя — моя привилегия!".
— Он следует к убежищу!!! — прервал их крик Кастер.
— За ним! — среагировал Оружейник, стартовал в небеса, Кастер подхватила Штурма, рванула следом.
"Опять за шкирку!", вознегодовал про себя Штурм, "это же смотрится совсем некруто и непафосно!".
Оружейник врубил свой браслет, передал их координаты и направление движения, отвел руку назад. Мимо Штурма пролетел какой-то объект, финишировал в подставленной ладони Оружейника. "Алебарда!", опознал объект Штурм. "Интересно, носки у него тоже в пары сами собираются? А шнурки самозавязывающиеся?" — озадачился герой. Сделал пометочку в памяти: "Надо будет подкинуть идею. Если Дракон сумеет воспроизвести самонаходящиеся носки, мы ж на патенте озолотимся!".
Кастер заложила вираж, следуя за Оружейником. Тот мчался по следу оставленных Левиафаном разрушений. В голове Штурма билась трусливая мыслишка, что переть на Левиафана втроем — самоубийство не сильно меньшее, чем в одиночку. Вот только Штурм помнил, как однажды спросил Джейми, чем, по ее мнению, отличается герой от злодея. "На мой взгляд, герой скорее пожертвует собой ради других, а вот злодей — другими ради себя. По-моему, это — основная разница" — ответила она тогда. И если Левиафан действительно шел к убежищу, Штурм предпочитал размышлять не о шансах, а о носках. "Запрошу пятнадцать процентов за идею." — еще раз обдумав бизнес-план, твердо решил Штурм.
Все сильнее хмурившийся Оружейник передал очередные поправки к маршруту, еще раз пробежал пальцами по своей Алебарде, что-то злобно выдохнул на каком-то тарабарском наречии. Как там называлась та дикая мозголомка, которой он вдруг увлекся в период потери сил? Ифкуиль?
— Алебарда повреждена! — притормозив, крикнул Оружейник поравнявшийся с ним Кастер. Добавил мрачным тоном:
— Эффективность моих действий будет сильно понижена! К тому же, тварь поразительно быстро учится, достоверность прогнозов значительно уменьшена!
— Мое устройство! — напомнила Кастер. — Мы уже почти в зоне действия!
— Что конкретно оно делает?!
— Создает зону, в которой мои способности усилены, врага — ослаблены! — перекрикивая ливень, отозвалась Кастер.
— Разрешаю! — рявкнул Оружейник.
— Мать его! — выдохнул первым заметивший деятельность Губителя Штурм. Разъяренно добавил: — А также папу, бабушку, дедушку и всю родню до седьмого колена! Сбрасывай меня!
Самой злой на свете бомбой Штурм устремился к земле. Перед ударом расставился плашмя, стараясь накопить побольше энергии, подскочил волейбольным мячиком и рванул в атаку.
Бешено крутящийся вокруг Левиафана водоворот, уже успевший вырыть приличный котлован, взорвался водяными хлыстами, ударившими навстречу Штурму. Герой в охотку принял удар первого, мгновенно выскользнул из пут попытавшейся поймать его воды, проскочил мимо второго и третьего...
— Плохая игуана! Свалил отсюда!
...и со всей собраной силы в прыжке пробил Левиафану в живот.
Губителя от удара вышвырнуло из воронки и по красивой дуге унесло вдаль. Спустя мгновение Левиафан врубился в здание на другой стороне площади. Сила удара была такова, что верхние этажи от сотрясения мгновенно рухнули на монстра.
