В тени и мраке

Чейн тщательно обнюхал один полный, даже не открывая его. Его нос наполнил сладковатый рыбный запах, и он быстро убрал флакон подальше от лица.

Он посмотрел на внутреннюю поверхность покрытую пергаментом. На правой половине были руны и символы, большинство из которых он не знал. Возможно, это была какая-то формула.

Когда они с Вельстилом покидали монастырь в компании с шестью монахами, поднятыми как дикая нежить, все флаконы были полны. Где-то в пути к Пока Пикс и замку, где обитала древняя бледная женщина-вампир, часть флаконов была использована. Для какой цели служила Вельстилу такая жидкость? И с чем оно было подано, не говоря уж о том для чего?

Всё что Чейн знал, это что Вельстил за время путешествия становился всё более возбуждённым и более одержимым получением его "шара". Что Чейн замечал каждую ночь. Но к следующему закату Вельстил был неизменно на ногах.

Чейн не сомневался в том, что список трав был необходим для создания этой смертоносной жидкости. Некоторые как предполагалось, могли использоваться как лекарственные, но он так не думал. Чейн обернул флакон в кожу и спрятал в пергаментный пакет.

Несколько дней, он испытывал разочарование таким незначительным прогрессом и вернулся к докам Белы. И он бродил по южной окраине города и стоял на берегу, глядя на залив. Он не торопился искать аптеки, чтобы найти клиентов на "Кабаний колокол" для продажи. Не имея времени и возможности искать цветок в пустыне, за него могли долго заплатить Чейну.

Иногда он охотился в спокойных районах города.

Его существование становилось всё более бессмысленным, пока однажды он не увидел блеск тёмного меха, возле погрузочной платформы на южном пирсе.

Сначала он проигнорировал это. Собаки часто бродили на окраинах города в поиске еды. Но движение животного привлекло его внимание.

Собака повернула голову и наблюдала за мужчинами на пирсе.

У ближайшего дока, мужчины деловито загружали свой груз в плоскодонные лодки. Даже при освещаемого фонарями пирса, они не могли бы рассмотреть Чейна в темноте. И он подошёл ближе к лодочной станции.

Собака была выше, чем показалось ему с самого начала. Она была высокой, похожей на волка с длинными ногами, длинной мордой и острыми ушами. Угольная шерсть слегка мерцала в свете фонаря.

— Мне надоело делать всё в спешке. — сказал один моряк. — Когда мы уделим время, чтобы немного перекусить?

— Давай закончим с работой! — вздохнул другой. — Мы уходим на рассвете, и мы должны быстрее приготовить груз для переправы. В конце путешествия мы получим свою долю.

— Мы исправим это как только будем далеко от побережья. — сказал третий.

Собака подняла голову и посмотрела в сторону трёхмачтовое судно в гавани, как буд-то понимала, о чём говорили люди.

Чейн увидел её синие сапфировые глаза, блеснувшие в свете фонаря.

Животное крадучись тихо направилось в сторону нижнего уровня доков. На мгновение Чейн даже решил, что он смотрит на Мальца.

Но эта собака была намного темнее, более стройной и изящной, а возможно и более младшей. Малец был уникальным охотником на нежить, но эта собака возможно, была той же породы. Чейн спокойно двинулся следом.

Собака кралась вокруг массивных тюков груза, ожидающего погрузки. Моряки были заняты ворчали и боролись с тяжёлым грузом, и поэтому не заметили как собака залезла в тюки и принялась там устраиваться.

Чейн увлечённо наблюдал за ней, прежде чем не решился крикнуть:

— Эй, вы там... куда направляется корабль?

Один моряков выпрямился, вытирая потный лоб рукавом.

— Лэнгнед, в новый свет. — ответил он. — Потом мы отправимся на юг к восточному побережью Суман.

Чейн поднял глаза на судно в бухте. Он знал о Лэнгнеде — это был большой остров у побережья за океаном. Он должен был быть одним из немногих цивилизованных мест континента Винн. Чтобы достичь побережья её родины, нужно было проделать очень долгий путь.

Двое моряков подобрали старый сундук и, взвесив его, погрузили в лодку.

Незнакомая собака прокрадывалась на корабль, идущий в сторону континента Винн. Единственная порода собаки, которая когда-то была спутников Винн.

— Я могу купить билет на борт? — спросил он.

— Что? — переспросил третий моряк, пока его товарищи перетаскивали связанные верёвками тюки. Возможно, он не смог разобрать слова хриплого голоса Чейна.

— Пассажир! — сказал он.

Человек фыркнул.

— Все пассажиры уже должны быть на борту. Вы можете поговорить с проверяющим... вон там.

Матрос указал вдоль нижнего уровня пирса. Чейн направился, чтобы поговорить к руководству, которое приглядывало за погрузкой бочек.

Вскоре Чейн заплатил бы все деньги которыми он обладал, лишь бы оказаться на корабле. Он побежал внутрь доков, а тем временем на горизонте уже начинало светать. Управляющий терпеливо ждал у пустой лодки.

Когда Чейну удалось сесть на корабль, он прокрался в нижнюю его часть, в трюм.

Если собака была такой же, как Малец, она чувствовала нежить. Но это не касалось Чейна, потому что он носил кольцо Вельстила. Не раз кольцо спасало его от чутья Мальца и сверхъестественной способности чувствовать нежить Магьер. И Чейну было необходимо узнать, почему это собака двигалась по направлению к континенту Винн.

В трюме было темно даже для его глаз, но он казался пустым и безжизненным.

Чейн спустился и осмотрелся. Никаких признаков собаки и даже её запаха, только тюки с грузом. В конце концов, он вернулся в свою маленькую каюту.

По крайней мере, животное не было поймано и не должно было умереть с голоду. Кроме того, он не хотел иметь ничего общего с ним, а только узнать действительно ли собака направляется к Винн.

В дальнем плавании он взял только две жертвы: одного из бедных пассажиров из третьего класса и одного матроса. Эту случалось во время плохих походных условий и в ночное время, чтобы это можно было списать на падение за борт. В других случаях он старался держать себя в узде, не напрягаясь, чтобы отодвинуть время следующего кормления.

Он ни разу не видел собаку и не знал, живёт ли она в трюме и охотится на грызунов или же её приютил один из пассажиров.

К его счастью, корабль достиг Лэнгнеда ночью. Чейн настаивал сходе на берег сразу же, несмотря на то, что управляющий готовил гребцов только на утро.

Город растянулся на большой скалистой местности и был образован благодаря купцам, после чего очевидно разросся до крупных размеров. Чейн оставался на острове, пока не покинул его на пятом корабле отходящем в сумерках. Он поклялся Винн, что никогда больше не появится в её жизни, но в конце концов уверил себя, что отправился в Колмсит сам по себе.

Путешествие через земли было намного короче, чем через море.

Но даже этот короткий путь прошёл в беспокойстве. Время от времени, он занимался тем, что пытался расшифровать журналы Вельстила. Или же он погружался в тексты взятыми из монастыря монахов-целителей.

Каждая марка чернил были сделана для определённых перьев, независимо от того, говорят... вспомнил он слова Винн, во времена, когда они сидели в комнате при свете холодной лампы. Возможно, так делались и древние письмена.

Чейн охотился в дороге на диких зверей, чтобы прокормиться, хотя их кровь удовлетворяла его потребности меньше, чем кровь людей. Среди его жертв были волки, дикие собаки, медведи и даже один горный лев, которого он встретил недалеко от дальнего причала.

И не было ни людей, ни эльфов.

Но однажды ночью он вышел из своего укрытия и заметил, что за ним кто-то наблюдает.

Встретимся на конюшне к югу от гильдии.

Мне нужно поговорить с тобой.

Рваная записка была не подписана и была начертана не на нуманском, а на белашском. И несмотря ни на что, она всегда узнает этот почерк.

Чейн.

Винн не винила себя, но знала, что она могла быть одной из причин, для чего он приехал сюда. Даже по прошествии времени, она осознавала, что её чувства к нему противоречивы. Она просто пыталась унять дыхание несколько секунд, перечитывая эту краткую записку.

Конечно она пойдёт только ради того, чтобы узнать, зачем он проделал этот путь и нарушил обещание оставить её в покое. И ещё, она должна была узнать, что он делал возле скриптории и как причастен к похищению фолиантов и убийством.

Винн подняла глаза и увидела, как двое учеников выходят из внешнего прохода и направляются к своим кельям. Она не могла сейчас выйти за ворота и ещё ей необходимо было сделать несколько вещей, прежде чем она будет готова встретиться с Чейном.

Она подождала достаточно долго, а затем поспешила внутрь и наверх. Дойдя до своей комнаты, она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Перечитав записку ещё раз, она вспомнила первое появление Чейна в филиале гильдии... это был красивый молодой учёный. А потом она с ужасом наблюдала как далеко в лесу Апудальсата, Магьер снесла ему голову. И наконец, на вершине Пока Пикс, внутри библиотеки Ликэн, он обещал...

Я не буду больше следовать за тобой. Ты никогда больше меня не увидишь.

Эти слова принесли ей боль и облегчение. Но его появление всколыхнуло её чувства.

Винн взяла кристалл холодной лампы и, сунув её в карман, открыла маленький сундук, чтобы взять оттуда свой тёплый плащ. Поднявшись на ноги, она заметила кое-что ещё...

В углу стоял посох с солнечным кристаллом, который охватывал защитный кожаный чехол.

Под присмотром Домина иль'Шанка она пыталась зажечь его только один раз. Лучшее, что у неё получилось, это мягкое мерцание, которое стоило ей некоторых сил. Когда он подмигнул ей, она почувствовала себя так, как буд-то шла несколько лиг с тяжёлым грузом без воды. А на следующий день она чувствовала себя такой разбитой, что не смогла встать с постели, чтобы поесть.

Магия, даже артефакты, пробуждались с помощью причудливых слов, образов и замысловатых жестов. Также это было опасно и дорого стоило. Она знала это по пробуждениям своего магического виденья. Но, тем не менее, этот проблеск был бы её единственной защитой, если Чейну вдруг нельзя будет доверять.

Она долго смотрела на посох в нерешительности, после чего схватила его и обратила внимание на внешний проход.

Как она может выйти незамеченной? Существовала только одна возможность, но и она была рискованной. Вздохнув, она направилась к лестнице, ведущей во двор.

Она прижимала посох ближе к себе, прикрывая его плащом и надеялась, что она не столкнётся с Домином иль'Шанком. Ей всегда казалось, что он знает о ней больше, чем она думает. Когда она вошла в главное здание, она решила пройти обходным путём, чтобы посмотреть на главную арку со стороны.

Никого не было в поле её зрения и пока не должно было быть потому что не закончился ужин. Она поспешила на центральную лестницу на верхний этаж.

Она некоторое время провела в этом здании после её возвращения. Она успела хорошо изучить все места и закоулки в нём. Единственное, что осталось не совсем изученным, это большие архивы под библиотекой. Поколения хранителей работали над тем, чтобы сделать доступными знания, что хранились внизу и ими можно было пользоваться в библиотеке наверху. И Премин Сикойн постоянно стремилась улучшить её.

Перед Винн протянулись длинные дубовые шкафы. Вдоль каменных стен были установлены специально разработанные для этого, холодные лампы в небольших железных подставках. Также тут имелись небольшие фонари, работающие на нефти. Гильдия метаологеров пополняла эту жидкость, горевшую медленным огнём. Огонь передавался кристаллам и поэтому свет здесь был всегда.

Винн услышала тихие голоса и быстро направилась к задней стене библиотеке. Она добралась до ближайшего окна и выглянула во двор.

Новая библиотека была построена за основной внутренней стеной замка и находилась вдоль этой стены. Винн видела, что спуститься с верхней стены будет легко, но остальная часть её плана могла оказаться уже не такой лёгкой.

Она прижала посох к себе и открыла окно так тихо, как только можно. Забравшись на подоконник, она прильнула к раме, прежде чем выпрыгнуть наружу. Её колени подогнулись, когда она приземлилась на поверхность Старой Дороги. Затем, оглянувшись, она поспешила вниз.

Винн обогнула восточную башню и направилась вперёд к каменным ступеням вдоль рощи клёнов. Она тихо шла вдоль деревьев в сторону туннеля и ворот.

Достигнув этого места, она успешно зашла за внешнюю решётку. Осталось только открыть ворота Бейли. Никого из её коллег или начальства не было на улице и поэтому она могла выскользнуть незамеченной. Она медленно подкралась к ближайшей створке ворот и осторожно выглянула.

— Ох, нет. — прошептала она.

Рядом с решёткой стояли двое Шилдфёлчес. Она не слышала о том, что люди капитана Родиана будут охранять гильдию и теперь была загнана в угол. Чейн ждал её, а она понятия не имела, как выскользнуть незамеченной.

Гассан иль'Шанк подошёл к окну библиотеки и видел как Винн прошла вдоль стены. Он сжал пальцами подоконник, когда увидел посох в её руке. Он покачал головой и стал ждать, пока она скроется за округлой восточной башней.

Он последовал за ней, опасаясь того, куда она снова может придти. В своей долгой жизни его уже мало что удивляло. Но сегодня утром он испытал шок, узнав, что ей был предоставлен доступ к переведённым страницам проекта. Она была недостаточно зрелой и опытной для такой вещи. И опять же она была ни мастером ни Домином.

Гассан видел несколько древних текстов на суманском, когда его попросили помочь с переводом. И он понял, что эта информация должна была быть скрыта любой ценой. Тем не менее, он задавался вопросом, что было в остальной части фолианта и возможно даже завидовал в глубине души Винн. Этому как-то должен был посодействовать назойливый капитан стражи.

Что произойдёт, если знания Забытой истории станут известны простым людям? Там много идеологии о рождении и смерти было искоренено с того времени. И даже их хрупкие возрождения вызывали войны. Поэтому, лучше всего было оставить всё так, как было.

После ужина он планировал написать ещё одно письмо коллегам в филиал гильдии Сумана. Потом он услышал какое-то упоминание о личном сообщении доставленном Винн. Он тенью следовал за ней из её комнаты до библиотеки.

Гассан на мгновение закрыл глаза. Перед внутренним взором возникли мерцающие знаки и линии.

Когда заклинание было готово, он скользнул с подоконника и быстро пошёл за Винн. Он увидел её снова, когда она направилась вдоль главной крепости.

Но когда она остановилась, оказалось, что за воротами стоят двое людей Родиана. Гассан наблюдал за тем, как она затаилась и нахмурился в нерешительности.

Возможно, ему следовало оставить её без какого либо выхода из положения. Позволить ей отказаться от своего ночного путешествия и вернуться в свою комнату. Но тогда бы он никогда не узнал бы, куда она так стремилась. Прикосновение к её мыслям могло быть достаточным, но его настойчивый разум требовал более ясных вещей.

Гассан протёр глаза. Он должен был узнать причину её отлучения из гильдии. Закрыв глаза, он снова изменил рисунок, накладывая его на двух стражников у ворот... на их чувства... слух...