— Что делать будем?— шепотом спрашиваю у старшей подруги. Она лишь уверенно пожимает плечами и направляет лошадь вперед. С тяжелым вздохом направляюсь за ней.
С обратной стороны корчмы обнаружился покосившийся навес для лошадей. Мы в нерешительности остановились, не совсем понимая, что должны делать. Просто завести их туда и привязать? Или найти охранников?
Рядом не было ни одной живой души. Мы еще немного побродили туда-сюда, пытаясь найти хоть кого-нибудь. Безрезультатно. Тем временем совсем стемнело. Пространство перед входом освещалось одним единственным древним фонарем, мирно покачивающемся на ветру. Отбрасываемые им тени, принимали причудливые формы, заставляя ежится от непонятных страхов.
Наконец ожидания нам надоело, и мы ринулись под навес.
Лошадей там практически не было. Пара убогих кляч и высокий, статный жеребец, увидав которого наши кобылы начали радостно похрапывать.
— Сашин что ли? — задумчиво поинтересовалась Вика, рассматривая скотину,— красивый.
-Плевать, — буркнула я, вываливаясь из седла на землю, — бедная моя...
Потирая несчастную пятую точку, направилась к привязи, ведя за собой Савраску и Мохноногую Ехидину. Обеих привязала и осмотрелась. Лошадям вроде корм надо давать на ночь? Или нет? Ладно, найдем хозяев и разберемся.
Оставлять вещи на улице не собирались, поэтому отвязали сезонные чемоданы и направились внутрь.
Сердитые, усталые, голодные, напуганные ввалились в помещение и замерли, не пройдя и двух шагов.
Деревянная мебель, деревянные стены, деревянная стойка бара, деревянная лестница, ведущая наверх. Все из дерева, темного от времени, просмоленного табачным дымом и запахом пищи.
В зале стоял полумрак, нежелающий рассеиваться от нескольких десятков свечей, расставленных на столах и закрепленных на стенах. Чуть больше света проникало из-за открытой двери на кухню. Там ярко горел огонь в печи.
Ничего себе стилизация, мысленно присвистнула я. Словно попали в деревенский трактир средних веков. Очень натурально.
Мы с подругой крутили головами, удивленно осматривая необычное место, и только потом заметили, что в зале полнейшая тишина, и все взгляды прикованы к нам.
За столами сидели одни мужчины. Кто-то в компании, кто-то в гордом одиночестве. Разных возрастов, разной комплекции, с разным цветом волос. Объединяло их только одно, интерес к нашим скромным персонам.
Инстинктивно сделали шаг друг к другу, так было спокойнее.
Хотя о каком спокойствии может идти речь? Ночь, лес, странная забегаловка, две молодые девахи и куча суровых мужиков. Сколько их тут? Быстро пробежала глазами по залу. Одиннадцать.
Одежда на всех была темная, серая или черная. Больше всего по внешнему виду они напоминали охотников или дровосеков.
Я уже стала подумывать о том, как бы покинуть это дивное место, без потерь для здоровья, когда со второго этажа неторопливо спустился Хромов.
Заметив нас, стоящих на входе, как два взъерошенных воробья, усмехнулся и направился к угловому столику, сделав жест следовать за ним.
Я чуть ни завизжала от радости, обнаружив его в этом неприятном месте. Он конечно гад, но свой гад, проверенный. Вика, похоже, полностью разделала мои эмоции. Мы почти бегом бросились за ним, цепляясь чемоданами за столы, стулья, чужие ноги и стараясь не смотреть по сторонам.
Взгляд все равно постоянно натыкался то на чью-нибудь зверскую физиономию, то на здоровенный нож, закрепленный на поясе, то на топор, небрежно приставленный к ножке. А это что? Арбалет? Я выпучила на него глаза и, кажется, даже споткнулась.
Тяжелый, с потертой ручкой. Явно настоящий, а не бутафория.
Блин, куда нас вообще занесло?!
Пока мы пробирались к столу, Александр подозвал трактирщика и сделал заказ.
Сели с подружкой в самый уголок, плечом к плечу и уже смелее посмотрели вокруг. С Хромовым стало не страшно.
На нас уже никто не обращал внимания. Люди вернулись к своим разговорам, кто-то к своей кружке. Корчма наполнилась голосами, смехом, звоном посуды.
Чего мы так перепугались? Люди как люди, подумаешь, вызвали мы интерес своим появлением. И чего? Правду говорят, у страха глаза велики.
За нашим столиком стояла абсолютная тишина. Мы с Викой молча переглядывались, Александр равнодушно скользил взглядом по присутствующим. Вскоре принесли на подносе три тарелки с тушеными овощами и мясом. Желудок радостно заурчал, напоминая о своем существовании. С одной стороны хотелось проявить гордость, откинуть ложку и сказать, что не буду есть, пока не получу объяснения. С другой стороны, волчий голод, проснувшийся при виде горячей еды, вытеснял все другие мысли.
Наплевав на все, приступаю к трапезе. Чертовски вкусно. Еда горячая, тороплюсь, обжигаюсь, но остановиться не могу. Сколько же я не ела?
Рядом молча орудовала ложкой Виктория.
Хромов ел спокойно, изредка бросая на нас насмешливые взгляды. Что его так веселит, узнаю позже, а пока еда.
Вскоре, почувствовал, что больше в меня не влезет ни кусочка, отвалилась от тарелки, блаженно зевая.
Так, никакого сна, пока не поговорим.
Перевожу взгляд на Сашу и замечаю, что он рассматривает меня. В упор, скользя напряженным взглядом по моему лицу, ни капли, не стесняясь того, что я это вижу. Это нервирует, заставляя сердце подскакивать к самому горлу, и кровь бежать быстрее по венам. Поэтому, прокашлявшись, решаю начать разговор:
— Куда ты нас притащил?
Взгляд серых глаз еще на секунду задерживается на моем лице, потом лениво проходятся по присутствующим и снова возвращается ко мне.
-Сами как думаете?— спрашивает он, а в глазах все так же плещется усмешка.
— В какую-то невообразимую глухомань!
— Это точно,— соглашается он,— Приграничные Земли, всегда славились своей дремучестью.
— Приграничные?— переспрашивает Вика,— мы пытаемся незаконно пересечь границу? Даже не думай нас в это втянуть!
Уже не скрывая улыбки, смотри на нас. Что его так забавляет?
— Мы завтра уходим! Возвращаемся домой,— решительно проговорила она, а я согласно закивала.
-Ага, можете уже выходить, путь не близкий.
— Думаешь, мы не сообразим, как добраться до цивилизации? Деньги есть, купим место в какой-нибудь попутке и все,— я попыталась сказать это, как можно более уверенно, хотя никакой уверенности не ощущала.
— Давайте,— согласно кивнул Александр, — попутного ветра и скатертью дорога.
Обменялись с подругой ничего непонимающими взглядами. Не такой реакции мы ждали от него. Судя по всему, он абсолютно уверен, что мы никуда не уйдем и дорогу домой нам не найти.
— Так, где мы?— еще раз задаю животрепещущий вопрос,
Саша щелкнул пальцами, и на нас навалилась тишина. Не понимая, что происходит, смотрю в зал. Все мужчины на месте, по-прежнему общаются, смеются, едят. Только теперь я ни слышала не звука с их стороны. Они открывали рты, что-то говорили, но я этого не слышала, словно находилась в каком-то невидимом, звукоизолирующем коконе.
— Что это?— мой шепот показался неуместным в такой тишине.
— Защитный полог,— ответил Хромов,— я не хочу, чтобы посторонние слышали наш разговор.
Опять смотрю на остальных посетителей и не верю своим глазам и ушам. Как он это сделал? Какие тоновые технологии секретных служб?
— Это...что это было?— Вика изумленно уставилась на него.
— Какие варианты?— отвечает вопросом на вопрос, смотрит на нас, чего-то ждет.
-Магия?— тихо и неуверенно спросила подруга, вызвав усмешку с моей стороны. Вот ляпнет она, бывает, диву даешься как в такой умной голове, такие бредовые мысли возникают.
Саша мою усмешку заметил, протянул руку вперед, ладонью к верху. В тот же миг в центре нее загорелся крошечный огонек, который стал набирать силу, вращаться, клубиться, становясь огненным шаром.
Мы уставились на него с открытыми ртами, а Хромов снисходительно наблюдал за нашей реакцией.
-Как ты это делаешь?— не могу сдержать восхищение, оно проскакивает в моем голосе, заставляя злиться на саму себя.
— Легко,— он поводит плечами и сжимает ладонь в кулак, заставляя огненный шар исчезнуть.
Не может быть! Мой технологичный мозг отказывался верить, в то, что видели глаза. Какая, к чертовой бабушке, магия?
— Ледяной шар можешь сделать?— благоговейно спросила Вика, и я еле удержалась, чтоб не пнуть ее под столом. Какой, на х*р, ледяной шар?
Хромов тем временем, опять разжал ладонь, а на ней вращался шар из льда, по его поверхности то и дело проскакивали голубые искры, сопровождаясь звуком, похожим на скрип снега под ногами во время мороза.
Не верю!
— Воздушный?— не унималась подруга. Миг, и в его руке маленькое грозовое облако, внутри которого полыхают молнии
Не верю. Повторяю это сама себе с упорством барана.
Хромов тем временем показал шар, похожий на черную дыру. Зеленый шар, на поверхности которого, с противным чавканьем пробегали волны мерзкой слизи. Фиолетовый, с плавно перемещающимися внутри красными каплями, очень напоминающими кровь.
— Это иллюзия?— тихо спрашиваю, пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение происходящему.
Саша улыбается, и с его пальцев соскакивает белый, бесконечно мерзкий скорпион. Быстро перебирает своими ногами, подбегает и прыгает мне на руку.
Ясно ощущая кожей его присутствие, еле сдержав крик, скидываю его в сторону. Скорпион отлетает и прямо в воздухе распадается на догорающий пепел.
— Скажем так, это спецеффекты,— спокойно отвечает он на мой вопрос, задумчиво крутя вилку в руках, — просто, что бы показать вам. На самом деле магию чаше всего не видишь, в отличие от результатов ее применения.
Мне стало холодно, словно внутри образовался кусок льда. Он блуждал у меня в груди, заставляя покрываться огромными мурашками, трястись, стучать зубами. Что это? Бросила жалобный взгляд на Вику и не поверила своим глазам. Подруга сидела вся красная, по лицу струился пот:
— Хватит,— она умоляюще посмотрела на Сашу, и только тут до меня дошло, что это его рук дело.
Холод ушел так же внезапно, как и появился.
Я молчала, пытаясь переварить происходящее. Вспомнила, как Ванька отключился при появлении Хромова, как видела грузина за рулем красной девятки. Вспомнила мой персональный ужас — жуткую панду с живыми глазами. Вспомнила только что продемонстрированные шары, защитный полог. Все это было невозможно, но происходило прямо на наших глазах. Понимаю, что проиграла в этой борьбе, что начинаю верить, но просто так сдаться не могу, поэтому неуверенно произношу:
— Магии не бывает!
— Правда?— опять снисходительная улыбка с его стороны.
— Да! — сама не замечаю, как перехожу на повышенный тон,— нет никакой дурацкой магии в нашем мире!
— А вот, это следующий вопрос, который нам надо обсудить, — взгляд Саши становится бесконечно ледяным и серьезным,— в вашем мире действительно нет никакой магии, зато в этом мире ее полно.
— Что, прости?— мне показалось, что я ослышалась, — ты что-то сказал про другой мир?
Перевела недоуменный взгляд на подругу. Вика сидела с широко распахнутыми глазами, зажав рот обеими руками. Она верила, безоговорочно и полностью. Я же этого сделать просто не могла
-Не бывает других миров!
— Так же как и магии?— он внимательно следил за моей реакцией.
-Да!
— Ты посмотри вокруг и покажи мне хотя бы пять вещей своего мира.
-Сколько угодно: столы, стулья, кружки, ложки!
— Я не об этом.
— А о чем?
— Не торопись, посмотри, что тебя окружает.
Я замолчала и сердитым взглядом обвела зал.
Обычная забегаловка в забытом Богом месте. Чего он от меня хочет? Что я должна увидеть?
Еще раз присмотрелась. Все деревянное. Ну и что, захолустье ведь!
Одежда на мужиках какая-то... не современная что ли? Ну, так ведь опять глубинкой можно объяснить.
Хромов снял защитный полог.
Речь русская. Прислушалась. Обычные слова.
Александр выжидающе смотрел на меня.
Я все больше хмурилась. Ну не понимаю, чего он ждет от меня. Сумрак еще как назло в помещении. Хоть бы свет включили, может, тогда что-нибудь замечу.
Так, а осветительные приборы-то где? Еще раз смотрю вокруг, нет ни люстры, ни настенных светильников. Только свечи и масляные лампы.
Это что прошлый век? Даже в такой глуши можно было бы установить нормальный генератор!
"Или нет тут никаких генераторов?"— нашептывал внутренний голос.
Дальше пошло по нарастающей. Глаз выхватывал все больше мелочей не свойственных нашему миру.
Нет никакой техники, люди без телефонов, планшетов и прочих гаджетов. Бросаю взгляд на дверь, ведущую в кухню. Повар как раз ставит чугунок в печь, орудуя, мать его, ухватом. Даже посуда не такая, хотя сначала внимания не обратила. Кружки деревянные, перехваченные металлическим ободком, тарелки глубокие жестяные.
Да, глупости все это!
Просто очень отсталое захолустье, куда не добрались все блага человечества.
Снова замечаю арбалет, смотрю на его обладателя и обнаруживаю колчан за плечами.
Перевожу взор на стену и вижу хищную голову. Только вот что это за хищник, определить не могу. Вроде похож на волка, только морда уже и длиннее, а в распахнутой пасти раздвоенный язык и острые зубы в три ряда.
Смотрю в глаза мертвого зверя, выставленного на потеху людям, и меня настигает понимание.
Саша не врет! Ни про магию, ни про другой мир. Это невероятно, но это правда.
Это словно удар коленкой в солнечное сплетение. Хватаюсь за край стола, так что пальцы белеют, и пытаюсь перебороть панику. Что теперь с нами будет?
Александр уловил изменения во мне и вернул полог на место
— Ну что можем продолжать, или еще разок осмотритесь?
Я отрицательно киваю головой. Не хочу я ничего осматривать. Я домой хочу! В домик наш уютный, где света много, телевизор есть, компьютер и Интернет. Туда где можно ездить с комфортом на Васятке зелененьком, а не трястись на лошадях по лесным дорогам.
-Отлично. Рад, что до вас дошло.
— Зачем ты нас сюда притащил?— смотрю на него во все глаза, словно первый раз вижу.
— Это отдельный разговор. Мы его отложим на потом. Все что хотел, я вам уже сообщил.
— Отправь нас домой?! -то ли умоляю, то ли требую, глядя на него широко распахнутыми глазами.
— Нет,— прозвучал холодный, твердый ответ, — я предупреждал вас. Вы ослушались. Теперь дороги обратно нет.
— Как нет, ты же можешь туда-сюда перемещаться,— промямлила Вика.
— Могу,— согласился он, — только вас это больше не касается.
Мы замолчали, переваривая услышанное. Он нас забрал в другой мир, вот так по своей прихоти, одним жестоким жестом, перечеркнув все, что было в нашей жизни.
Просто раз и все. И теперь нас только двое. Некуда идти, не к кому идти. Мы ничего здесь не знаем, и единственный человек, который в курсе наших проблем это Александр.
— Сразу хочу сказать, что бы вы не тешили себя напрасными надеждами. Никто не сможет вас вернуть назад, проход скрыт. О его месте знаю только я. Может когда-нибудь потом, я вас отпущу, а пока вы мне нужны.,— при этих словах он весьма выразительно посмотрел в мою сторону
