Седьмой, Демон

— Что тебе нужно, демон? — страх у парня присутствовал, но не сильный. Скорее опасения и продумывания своих действий на случай моей атаки. Молодец, не тушуется.

— Мне просто стало любопытно, что за сферу вы применили, и все. Расскажите и никого не трону, а просто уйду, — честно отвечаю я, глядя как этот человек удивляется от такой причины. Не дожидаясь ответа, мысленно говорю вновь, — да, любопытство может быть сильной движущей силой. И я все еще жду ответа.

Глава 24

Валиант устало уселся на обломок, который выпал из разрушенной под атаками башни. Рядом святые отцы Крон и Люциус обсуждали сложившуюся ситуацию между собой, подключив к разговору командира отряда Зирка, но Валианту уже было все равно. Надоело боятся, да и усталость давала о себе знать. Хотелось просто упасть на кровать в объятья жены и выкинуть все проблемы из головы. Рядом бы обязательно пристроился сынишка, и в эти мгновения он забывал обо всем — об этом чертовом мире, не дававшим ему продохнуть, об постоянной угрозе жизни и всех сложностях. Глаза невольно закрылись и Валиант ушел в свои размышления.

Рядом раздался шорох, и он невольно открыл глаза. Этот чертов демон пристроился рядом, усевшись на соседний валун. Его насмешливый голос звучал словно безумная грозовая буря, от которой тряслась даже земля, но смысл на удивление всегда был понятен.

— Что, устал, человек? Я вот тоже, уж слишком скучно все тут. Дурацкий мертвый мир без интересных событий, а развалины мне очень быстро надоело исследовать, — пожаловалась сидевшая рядом машина смерти. Двухметровый демон с почти людской фигурой издали мог действительно сойти за человека, если его одеть в одежду. Но вот вблизи шансов на это не было. Светло-серая кожа, похожая на змеиную — гладкая даже на вид, вся в небольших еле видных чешуйках. Сквозь нее по всему телу проступала ярко желтая сеть, похожая на кровеносную систему с нитями, разных толщин. По этим венам будто пульсировала сила — все нити периодично мерцали, словно по ним двигалось что-то с невероятной скоростью. Костяные наросты с шипами на коленях и локтях, а также на костяшках кистей. Широкие пальцы, которые скрывали короткие когти. Голова, большую часть которой занимала громадная пасть, не имела носа, а вместо ушей были небольшие отверстия. Желтые глаза были мутными и не имели выраженного зрачка. И рога. Еще не настолько массивные, но уже сейчас они увеличивали в размерах голову. Основной шел из лба и торчал вперед под небольшим углом. Два других были по бокам, и они дугой уходили назад, практически соединяясь за спиной. Вся эта конструкция напоминала какую-то корону.

— А тебе не скучно тут? Пока твои командиры общаются, ты сидишь и ни черта не делаешь. Ведь точно должно быть скучно? — продолжал допытываться демон у Валианта, пока тот разглядывал эту чертову тварь. В голове вертелось — страшный монстр и не понятно, кто страшнее — высший или эта тварь. Тройка главных еще общалась, а оставшийся в живых десяток человек насторожено следили за развалившимся на валуне белом демоне, не отводя от последнего свое оружие.

— Как тут может быть скучно, если мы с трудом выжили, а впереди еще предстоит самоубийственная миссия? Как вообще в это проклятом мире, где нужно постоянно оглядываться, может быть скучно? — не выдержал Валиант, разозлившись на слова этой твари. Черт, тут приходится постоянно молится Святому Зверю, чтобы просто выжить и вернутся домой, а ему скучно, — ты хренов демон, а не человек! Что ты можешь понимать, черт тебя дери! Тварь проклятая, все из-за вас, уродов...

Валиант не успевает договорить, как его тело висит в воздухе, удерживаемое за шею демоном. Взгляд его проникал в душу, нагоняя страх, и предупреждая, еще лишнее слово, и он будет трупом. Парень вздрогнул, осознав, что чуть не угробил себя, а в голове уже бились слова извинений. Вот только зажатое горло, перекрывало дыхание и из него вырывался только хрип. Ладони бессильно пытались разжать стальную хватку демона, легко удерживающего его на вытянутой руке. В белое существо уже целились больше десяток винтовок, на готовности были взрыв-шары, но тварь это не смущало.

— Так, я тебя сейчас отпущу, а ты объяснишь своим, что мне нужен новый переговорщик. Ты слишком истеричен и скучен, и я тебя могу случайно прибить, — интонация электрической бури звучало максимально спокойно, но тем самым еще больше нагоняя ужаса от осознание прошедшей в опасной близости смерти.

Кисть демона разжимается и Валиант мешком обрушивается на пол, пытаясь отдышатся. Кто-то из товарищей оттягивает его в сторону, помогая встать, но приступ кашля снова сгибает парня пополам. Спустя некоторое время получается отойти последствий удушья, и Валиант обнаруживает, что его командир Зирк уже успел демонстративно снять свой амулет и сейчас застыл напротив демона, ведя мысленный диалог.

— Черт, Валиант, ты в порядке? Что ты ему такое сказал, что он чуть не убил тебя? — рядом звучал голос его друга Жерара, а до парня начало доходить, насколько он был близо к смерти. Снова, черт возьми, снова. Когда же прекратится это чертова полоса невезения?

Не то, чтобы Валиант был трусом, но, если была возможность избежать опасность, он всегда ей пользовался. Как его учил еще отец, лучше быть живым трусом, чем мертвым героем. Поэтому будучи еще подростком в столице Анклава, он пытался выбрать максимально безопасные профессии. Из строителей его выгнали, когда при ремонте и усилении кладовых, он позаимствовал некоторое количество оружия, и пытался его продать разведчикам в обмен на найденное ими украшение. Его он хотел подарить Зарине, своей будущей жене, но сделка сорвалась, а их словили. Тогда он отделался лишь пятью ударами плетью, но шрамы до сих пор украшали его спину, а на многих профессиях для Валианта святой отец поставил крест. Он помыкался между разными идеями, но вариантов, где можно было хорошо устроится, оставалось крайне мало.

В итоге пришлось идти в разведчики в надежде на нахождения интересных вещей, которые он мог бы при случае оставить себе, не посвящая никого лишнего в данный процесс. Кто-то из-за этого называл его крысой, которая воровала у своих, но он просто жаждал максимально обеспечить свою семью во чтобы-то ни стало. И это у него получалось. Поэтому его жена одевалась лучше, чем другие женщины, а сынишка Люка мог поесть вдоволь, а не быть вечно голодным, как остальные дети. Ради этого он был готов рисковать своей шкурой, хотя по жизни старался лишний раз избегать любых опасностей. Но выход в разведку всегда подразумевал возможность повстречать демонов, а с ними и смерть.

И это произошло пару месяцев назад. Их группа только вышла из столицы, успев отойти от нее всего на день пути. Они практически покинули пределы развалин старого мегаполиса и ничего не предвещало неприятностей. Маршрут был уже не раз обхожен и вполне знаком, и именно поэтому он в свое время успел сделать схрон в одном из полуразрушенных зданий на этом пути. Крыша сооружения обвалилась, завалив несколько этажей и оставив только узкий лаз под упавшей плитой. И если пролезть под ней, можно было обнаружить небольшую комнатушку с люком в полу, который в свою очередь вел в обширный подвал. Только удача помогла ему найти столь хорошее место для тайника, не иначе. Что там было раньше, он не задумывался. Стены подвала щеголяли пустотой, и только в заваленной комнате обнаружился поломанный стол, который он передвинул на люк, скрывая тайный проход.

В тот раз он под обычным предлогом сходить в туалет, и не реагируя на уже приевшиеся шутки про его желудок, направился к своему тайнику. Нужно было проверить, все ли хорошо, а то давно не получалось попасть на этот маршрут. Да и прихватить несколько предметов не мешало бы, было несколько сделок на примете. А что до шуток про желудок — так пусть зубоскалят по надуманному поводу, чем реально узнают, что тут у него схрон с припрятанными ценными вещами. Святой отец за такое утаивание по голове не погладит.

Оставив четверку своих напарников, Валиант достаточно шустро дошел до памятного обрушившегося здания. Нехорошее предчувствие у него появилось еще при виде лаза — будто кто-то в него лазил. Скинув сумку со спины, он только начал пригибаться в попытке пролезть, как сзади внезапно раздался человеческий крик. А вслед за этим послышалась прямо какофония звуков — топот тяжелых ног, ревы демонов, звуки выстрелов и взрывов шаров. В голову ударила волна страха, и Валиант ужом залез под плиту, толкая сумку впереди себя.

Только очутившись в укрытии и отдышавшись несколько секунд, он решился достать оружие и выглянуть из руин здания. Длинна нависающей над лазом упавшей плиты была метра полтора, и его не должно было быть видно из-под каменного карниза. Валиант аккуратно прополз с полметра, крепко держа винтовку в руках, и замер в ожидании.

И как оказалось, он сделал все правильно. Из-за угла ближайшего здания вырвалось две фигуры. Одна придерживала вторую, подволакивающую ногу, но передвигались они все равно медленно. Колин, помогающий Юту, не глядя забросил за спину белый шар, тут же вспыхнувший обжигающей сферой. Двое импов, преследовавших людей, разлетелись мертвыми тушами, но вслед за ними уже спешили остальные демоны.

— ВАЛ! Где ты, черт?! Помоги, прикрой нас! — закричал Колин, но тело Валианта уже выписывало небольшую дрожь, боясь пошевелится. Если он сейчас поможет, то его обнаружат и убьют. Точно убьют, вряд ли получится что-то противопоставить демонам, — ВАЛ! ПОМОГИ, ЧЕРТОВ ТРУС! — продолжал кричать Колин, все приближаясь к его укрытию.

Черт, а ведь Колин сейчас сам заметит следы возле лаза, и сразу же сюда полезет. Ведь вряд ли они успеют убежать, так что остается только прятаться. И эти двое сами наведут тварей на его укрытие даже не желая этого. Черт, что же делать. Жить то хочется, семью увидеть. Мысли Валианта метались в поисках решения, а события продолжали неумолимо развиваться.

Из-за того же угла появляется фигура демона шарообразной формы и практически моментально из его корпуса выстреливает луч света, прожигая дыру в груди Юта. Колин еще несколько мгновений тащит резко потяжелевшее тело товарища, но затем осознает и с криком ярости роняет его на землю, одновременно оборачиваясь. Зажатый взрыв-камень летит в сторону демонов, окутываясь обжигающей вспышкой возле шарообразного. Валиант не выдерживает давления, так и не решив только прятаться, и выстреливает прямо в центр самого опасного противника.

Белый свет святой силы обжигает тело демона, а болт, напитанный тем же, пробивает его грудь с громадной пастью посредине туловища, отбрасывая врага назад. Но из-за его тела уже летят новые импы, желающие пустить людей на мясо. Валиант, ругая свой порыв, из-за всех сил кричит, высовываясь из лаза.

— КОЛИН! СЮДА! — товарищ замечает его и моментально срывается с места. Валиант продолжает стрелять в набегающих врагов, но те будто и не замечают этого. Тело Колина проскальзывает мимо, и Валиант срывает с пояса, буквально выкатывая по земле еще один взрыв-камень в направлении демонов. Взрыв уже проходит за спиной, а плита начинает трещать. Валиант с трудом успевает пролезть внутрь помещения, как та окончательно прогибается, и обваливает узкий лаз, отсекая их от преследователей.

— Фух, еле успели, — тяжело вздыхает Колин, приваливаясь к стене, — а удачно ты нашел это место.

— Да, только снять штаны даже не успел, — отшучивается Валиант, перезаряжая винтовку болтами. В запасе остается не много. Сумку его товарищ бросил вместе с винтовкой, и из оружия у него остался только один взрыв-камень и короткий меч на поясе, — надеюсь, они сюда не прокопают проход.

— Я тоже, только и нам потом отсюда надо как-нибудь выбраться, — отвечает Колин, — но до этого еще надо дожить..., — словно в подтверждение его слов, стена сотрясается от попадания чем-то мощным, а потолок резко проседает на добрых полметра вниз.

— Твою мать! — кричит Валиант, и шустро вскакивает в направлении покосившегося стола. Поломанная мебель улетает в сторону от пинка ногой, рассыпаясь от старости. Руки парня торопливо разбрасывают доски, обнажая металлический люк. Рывок, и лаз в подвал легко открывается. Во взгляде Колина немой вопрос, но Валиант обрывает это, — БЕГОМ!

Тело скользит внутрь подвала, а руки самостоятельно уже шарят в сумке в поисках заготовленного светильника. Он вспыхивает голубоватым светом от нажатия в нужном месте как раз в тот момент, когда Колин уже закрывал люк над головой. Вопросы во взгляде легко читаются, но Валиант кивком головы показывает двигаться вперед, напрочь игнорируя их. Не время.

Тусклый свет освещает широкое помещение с узким проходом в дальней своей части. Именно там находилась вторая небольшая комнатушка, которая ранее служила какой-то кладовой. Двери давно не было, только голый проем, но даже так там было удобно хранить ценности. И само-собой именно там был тайник Валианта.

Они оба влетают во второе помещение размером всего метра два на три, но в котором можно было попробовать спрятаться. Звуки снаружи были приглушены, но то, что демоны все еще пытались пробиться было очевидно. Спрятавшись по обоим сторонам от проема, оба человека замирают. Колин натыкается взглядом на сумку, уложенную в углу этой кладовой, и покрытую лишь небольшим слоем пыли на фоне целых залежей вокруг.

— Так, дорогой друг, а я поясни-ка мне, что тут происходит. Откуда у тебя такой светильник, явно магический? Откуда ты знаешь про это помещение? И вот та сумка часом не твоя? — вкрадчивый голос звучал приглушенно, но с пока еще легкими нотками угрозы.

Валиант тяжело вздохнул, проклиная свой порыв. Колин, его товарищ, был ярым поборником правил и по малейшему поводу любил доносить святым отцам, не взирая на личность нарушителя. Нашел, черт возьми, кого спасать. Придется либо делится, либо еще что-то выдумывать. Так просто он вряд ли это оставит. Еще раз вздохнув, увидев сосредоточенный на себе взгляд, освещенным голубоватым светом, Валиант произнес:

— Магический светильник нашел, и как видишь он пригодился. Не все боятся древних предметов, особенно от магов. Это просто инструмент, и сейчас он на помог, — видя, что Колин хочет что-то произнести, он торопливо продолжил, — место тоже нашел, а тут устроил свой тайник для самых необходимых предметов. И часть из них нам прямо сейчас поможет выжить. Как минимум там есть винтовка с двумя десятками болтов, и с десяток взрыв-камней, — внимательный взгляд товарища все еще продолжал изучать Валианта, от чего-то порывисто произнес, — да-да, я знаю все. И что это запрещено, и что это нарушение правил, но сейчас это наоборот увеличит наши шансы. Оружие-то ты свое потерял.

Мощный взрыв сотряс задние за металлическим люком. Раздался грохот и подвал слегка тряхнуло, подняв пыль в воздух и заставив пройти новую волну страха по телу Валианта.

— Черт, нас завалило! Что делать будем? Как мы сможем выбраться из-под завала? Нет, мы тут погибнем, — его накрыла волна паники, которую Колин практически сразу прервал громким хлопком.

— Успокойся. Нам еще до этого выжить надо. Если прислушаешься, то поймешь, что еще ничего не кончено и демоны пытаются пробиться к нам, — и действительно, звуки были тише, но не прекратились. Колин уже копался в сумке, доставая винтовку и болты к ней.