Спасительница

— Ты восхитительна, — подошел ко мне Саакрель.

— Спасибо, я знаю,— пропыхтела я, втискиваясь в узкие туфли на каблуках.

— Мой отец сейчас в ярости, и я вижу лишь один способ защитить тебя,— уверенно начал эльф. — Я все подготовил, мы можем связать себя узами брака прямо сейчас. И...

— Я никогда и ни при каких обстоятельствах не стану твоей женой, Саакрель, — потеряла терпение я. — Ты правда думаешь, что я забыла все, что ты мне сделал? То, что я разговариваю с тобой — это просто дань моему воспитанию и выдержке. Я в день мечтаю убить тебя не меньше чем 26 раз, а ты...

— У вас такие трогательные отношения,— прервал меня вошедший Владыка.

К моему стыду он был одет просто прекрасно — как каноничный эльф: струящиеся белые одежды сложного кроя, строгая и стильная вышивка, кажущаяся простота облика. Даже украшений самый минимум. В такого и влюбиться можно, но все-таки не стоит. Суть, как мне кажется, не изменилась.

— Я узнал, что вы проснулись и решился навестить вас с вполне определенной целью, — перешел к делу Владыка, дождавшись от меня вялого приветствия. — Верните мне корону, я не могу без нее продолжать свою работу.

Парни разулыбались, один Армандо скривился — он в ситуации не видел ничего комичного.

— Именно по поводу короны я и хотела с вами поговорить. Лакрис, дай мне шкатулку. Айрис, подай корону.

Черт, я ее еще и помяла, оказывается. Ладно, поправим.

— Владыка Азар, я хочу предложить вам заменить камень в вашей короне на жемчужину.

Я открыла шкатулку и сама залюбовалась прекрасным творением природы. Редкого лазурного оттенка, размером с маленькое куриное яйцо, каплевидная — ей нельзя не восхищаться.

— Хорошая жемчужина, — одобрил Владыка, не выказывая, впрочем, интереса. — По цене она сравнилась бы с обычным розовым брильянтом такого же размера, но легенда Рассветной Звезды, с которой вы обошлись столь непочтительно...

— Всего лишь красивая сказка, — оборвала я его. — Оставьте нас вдвоем пожалуйста. Нам с Владыкой кое-что стоит обсудить наедине.

Айрис сопротивлялся дольше всех, но все -же оставил меня наедине в эльфом, хоть и показал тому какую-то пантомиму за моей спиной.

— У меня для вас весьма выгодное предложение, — начала я.

Айрис

Если Азар только попробует хоть как-то обидеть мою Ашу, я его кастрирую, освежую и четвертую. Именно это я ему и показал, когда выходил из апартаментов моей княжны и тут же приник ухом к оставленной щелочке.

— Не переживай Степашка, ты найдешь себе какую-нибудь грымзу обязательно, — утешительно похлопал Лакрис по плечу Саакреля.

— Заткни пасть, оборотень, — прорычал эльф. — Я женюсь на Аше!

— И каким же это образом? — ехидно спросил оборотень. — Одурманишь? Под кайфом она еще строже и беспощадней, как мы успели заметить.

В данном случае я не соглашусь с Лакрисом — просто она честнее и меньше комплексует. И еще немного агрессивная, но это даже мило в небольших количествах.

— Докажу, что я изменился. Она любила меня и эти чувства не могли так прсто умереть. А вот тебе и псине ничего не светит — вы были врагами!

Разговор Аши протекал в достаточно мирном русле, чтобы я мог позволить себе отвлечься на ушастого недоноска.

— Ты упек ее в темницу, подверг пыткам и приговорил ее к казни, — тихо начал я, хватая его за грудки.

— А ты дважды угрожал Аше перерезанием горла и 2 недели мучил ее, не давая спать. А Мурзик со своим товарищами чуть не загрызли ее, прогнав по подземным переходам. У каждого из нас рыльце в пушку, а значит мало шансов выиграть в нашем споре, но...

— Каком споре? — спросила за моей спиной Аша.

Она нас убьет.

Глава 26. Хранитель.

11 яриля (мая) 5639 года от НЗ

Кто бы мог подумать, что Владыка может рыдать от смеха и отчаянно цепляться за косяк. А вот мне смешным рассказ парне не показался. Ладно Саакрель, он эльф и сволочь по жизни, ну допустим Лакрис — у него иногда моча в голову ударяет, но Айрис... Вот уж от кого я такой глупости не ожидала!

— Я очень разочарована, — смерила я злобным взглядом троицу блондинов и икающего от смеха Владыку. — Еще сутки назад я всерьез обдумывала замужество с одним из вас, но теперь... Пожалуй я должна сообщить о случившемся брату. Айрис, Лакрис, вы уволены!

Я удалилась в спальню, насладившись ошарашенными лицами, и громко хлопнула дверью. Я тут кручусь как бешеный хомяк в колесе, договариваюсь с блондинистым и эпатажным вариантом Сталина, рискую своим здоровьем и разумом а они...Гады. Козлы. Ошибочные игрек-хромосомы! Тупые самцы!! Бесчувственные сволочи!!!

— Аннет, подготовь походный костюм и сменную одежду. Лиззет, собери мне еды в дорогу на 2-3 дня. И ко мне не пускать никого, кроме Армандо и Эри.

Я села к небольшому туалетному столику, чтобы убрать волосы в косу, и постаралась не обращать внимания на стук в дверь, после которого последовал разговор Лакриса и Аннет.

— Аша, ехать на ночь глядя — глупо, — все-таки прорвался оборотень через мой ненадежный кордон.

— В том, что я желаю жениться на тебе, нет ничего предосудительного, — это Саакрель.

— Ой, у меня уже живот болит и лицевые мышцы, — Владыка опять всхлипывает, даже не пытаясь скрыть смех.

— Можешь увольнять, кричать, драться, я все равно не уйду,— Айрис. — Я всегда последую за тобой.

Я заглянула в его красные глаза и поняла, что да, последует. Хоть в ад. И вытащит оттуда, защитит от всего на свете, ободрит и утешит. И Лакрис тоже последует, вляпается вместе со мной, выберется и всех развеселит, внушит веру в будущее каким-нибудь вполне обыденным замечанием. Я их... люблю. Не должна, не имею права, но люблю. И я должна скрывать это, потому что не правильно...

— Я выезжаю через час. К утру буду в роще. Если едете со мной, много не берите, — отвернулась я от них к зеркалу.

Я смогу справиться со своими глупыми и неуместными чувствами. Дела меня отвлекут от этого.

— И о замужестве чтоб я больше не слышала, — рявкнула я парням, самодовольно переглянувшимся.

— А я тебе как раз хотел предложить руку, — развязно обратился ко мне Владыка, устраиваясь в кресле.

— Ты уже женат Азар, — поморщилась я. — И уж извини, но лучше еще раз в твоей тюремной камере побывать, а потом на эшафоте, чем быть с тобой. Ты редкостная сволочь. Даже дети твои, по сравнению с тобой, невинные младенцы и ангелочки.

Теперь, когда мы заключили с ним договор, и он понял, что со мной лучше сотрудничать, чем манипулировать, я могу говорить с ним на равных. И отвечать хамством на тупые шутки.

— Да, я такой, — самодовольно улыбнулся Владыка, почесывая себя по животу. — Будь я мямлей, вроде тебя, я бы не стал Владыкой в 57 лет и не продержался бы в этой роли 5 тысячелетий, пережив 162 покушения.

— Не ври, всего 155. Пять других ты организовал сам, а еще два — это просто маскировка твоих собственных просчетов. И заметь, я стала правительницей в 20.

Вернувшиеся с вещами Айрис и Лакрис поперхнулись. Армандо чуть не грохнулся в обморок, Саакрель пробормотал себе под нос что-то вроде 'я догадывался'.

— Будешь умничать, тебя кто-нибудь грохнет, всезнайка, — фыркнул Азар.

— Ничего, ты меня будешь защищать, — хмыкнула я. — Это в твоих интересах.

Он смерил меня пристальным изучающим взглядом, от которого так и хочется поморщиться. Но теперь мое существование и правда в его интересах.

— Может мне тебя удочерить? Это даст мне больше возможностей, — он сложил руки характерным способом — соединил кончики пальцы, образовав подобие пирамидки.

— А что это даст мне? — задумалась я.

— Привилегии, неприкосновенность, авторитет. Плюс Саакрель на тебе уже точно никогда не женится, — хитро ухмыльнулся этот тип с супермощным компьютером в голове.

— Заманчиво, но нет. Я всего этого могу добиться сама, — все же ответила я, хотя и был соблазн согласиться.

Но слишком легкий путь развращает. Я не могу пойти на это. Да и брат такого папашу бы не одобрил. Хотя если отбросить его манеру одеваться, некоторые манеры, садистские наклонности и явные психические отклонения, то он мужик нормальный. Где-то глубоко внутри.

Боковым зрением я заметила, что Аннет и Лиззет закончили собирать вещи и подготовили мой походный костюм. Значит пора отправляться.

— Ладно, отправляемся, — вздохнула я.

— Не принесешь мне корону через четыре дня, я тебе убью, — мило улыбнулся мне Азар. — Ваш транспорт уже готов. Саакрель, мальчик мой, тебя я прошу остаться.

И я как-то сразу поверила.

Вместо лошадей долбанутые на всю голову эльфы выделили нам птиц. Огромных таких пернатых, с большими крыльями и маленькими мозгами. Я была в шоке, когда это увидела и уже хотела попросить небольшой таймаут, когда равнодушный ко всему Айрис не миндальничая закинул меня в седло.

Это было ужасно — дурацкую птицу мотало как г... как льдинку в проруби в дикий шторм! Кажется, она даже делала бочки и мертвые петли. Эти неконтролируемые движения вверх, вниз, влево, вправо или еще и под каким-нибудь углом — просто ужас! Я мечтала попасть на твердую землю и пристрелить эту тварь, а потом зажарить и сожрать, а косточки скормить еще каким-нибудь тварям. А потом убить и сжечь тех тварей.. А потом и весь этот гребанный мир, в котором позволено существовать подобным исчадиям ада.

Мы приземлились в священной роще на закате. И это был самый благословенный момент в моей жизни. Упав на землю, я раскинула руки, пытаясь ее обнять и поцеловать. Дурацкий порыв, я наглоталась снега. Стоп, снега? Священная роща, сердце эльфийского леса, никогда не знало зимы.

Я помню это место — небольшая, залитая светом. лиственная роща, нарушающая все законы природы. Я любовалась березами, на которых цвели синие розы и наливались сладким соком фиолетовые груши. Здесь распускались чудеснейшие цветы, внутри которых спали маленькие озорные феи. И птички здесь были больше похожи на попугайчиков расцветкой, хотя пели как соловьи. А бабочки? Раньше они казались мне довольно страшненькими тварями, но в этой роже они были настоящими произведениями искусства. И среди всего этого был он — золотоволосый мужчина с грустными, но добрыми темно-зелеными глазами. Он показывал мне все чудеса своего дома — фрукты со вкусом мяса или хлеба, тыквы, внутри которых к концу созревания плескалось золотистое сладкое вино и другие чудеса. Но больше всего меня восхищало Золотое Древо в центре роще на невысоком холме. Оно было просто огромно — десять человек должны были бы встать в круг я взяться за руки, чтобы обхватить его ствол. А листва, по виду из чистого золота? Она ослепляла, но в то же время дарила какое-то детское веселье. Больше всего я любила сидеть под этим деревом и разговаривать с Рамирром. Он знал все, как мне казалось. И больше всего он любил рассказывать о тех экспериментах, которые мог бы провести, если бы...

Я убила Рамирро. И убила это место. Погибли все цветы и деревья, плоды экспериментов слегка сумасшедшего Хранителя. И Древо, которым я всегда восхищалась, теперь возвышалась черная кривая коряга, голая и одинокая, посреди подтаевших сугробов.

— Мрачновато, — буркнул Лакрис. — Что мы здесь забыли, Аша.

— Я приехала, — подавила я тошноту, — работать. Чего вы за мной попрлись — ввобще не представляю.

— Мало ли какие придурки здесь могут быть, — весело пожал плечами Лакрис. Наш долг — защищать.

Интересно, почему я сейчас готова удавить оборотня за его непонятливость и тупые вопросы?

— Это личное пространство Хранителя. Ни один эльф сюда не сунется. Вообще никто не сунется. Рамирро раньше сам выходил из центра рощи в Дом Аудиенций, что бы пообщаться со своими стражами или летописцем этим, будь он проклят.

— Не понял, — признался оборотень.

— Если говорить о роще как о доме Хранителя, то можно сказать, что мы сейчас в хозяйской спальне, куда прислугу не пускают даже для уборки, — пояснил более сообразительный Айрис. — Где мы остановимся?

Последний вопрос был задан мне, но отвечать я не стала, а просто направилась к противоположной стороне холма. Там, где заканчивается эта полянка, протекает небольшая речка, за которой уже можно встретиться со стражами. И именно на этой речке Рамирро сделал небольшую запруду и самолично выстроил дом из хорошо оструганных бревен. Уютная деревенская изба в два этажа с тремя спальнями и, как ни странно, вполне городскими сантехническими удобствами и прекрасными кроватями.

Идти по снегу было довольно тяжело — ноги промокли и так и норовили увязнуть в размокшей земле. Поэтому, когда мы вышли на то место, откуда стала видна избушка, Айрис молча посадил меня к себе на плечо, как маленькую девочку. От испуга и неожиданности, я вцепилась ему в волосы. Другой бы заорал, а он даже не отреагировал. Парик что ли?

— Ты говорила, что никто из эльфов здесь не бывает, но около дома все вычищено, а внутри горит свет, — не сбавляя шага, указал мне на странности.

Меня это тоже насторожило, я уже хотела попросить спустить меня на землю, когда из дома выкатилась парочка эльфийских ребятишек. Заметив нас они испуганно охнули и поспешно поклонились.

— Простите нас, — взвыли остроухие. Нам сообщили что едет новый Хранитель и мы подготовили жилье, но...

— Не страшно, — прервала я эту стрекотню. — Оставьте нас.

Эльфята поспешно убежали, а мы наконец добрались до дома. Айрис поставил меня на ступеньку крыльца, и я поспешно скинула сапоги, по старой привычке. Рамирро терпеть не мог мыть полы и обожал ходить босиком по дому. Да и по моему мнению, ходить в обуви по дому — некультурно и негигиенично. Мало ли какую грязь и пакость с улицы принесешь! Парни, глядя на меня, тоже сняли обувь, после чего первыми вошли в дом. А я не смогла. Я все смотрела на Древо, возле которого все тогда произошло.

... Я полулежала в густой траве, опираясь на теплый шершавый ствол Древа, и смотрела на золотые листья, шелестящие на ветру. Именно это в последнее время успокаивало меня, заставляло забыть о произошедшем. Я могла не шевелиться часами, даже не прерываться на перекусы и прочую физиологическую чушь.

— Тебе нравится здесь? — спросил меня Рамирро.

— Конечно. Здесь спокойно. Как в раю, — лениво ответила я.

— Ты знаешь, тебе недолго осталось. Ты поглотила силу сильнейшего жреца Хаоса, которого глупые смертные прозвали обычным темным. И эта сила тебя уничтожает изнутри.

— Я знаю, Рамирро. Мне осталось дня два. Может три. И что?

Я не хотела об этом думать. Я не хотела об этом говорить. Да что там, мне не хотелось даже жить. Просто лежать и ничего не чувствовать, разве это не прекрасно?

— Ты обречена на смерть, а я обречен жить, — грустно начал он. — Я мечтаю оказаться на твоем месте, а ты бы хотела занять мое?

— Шутишь? Иметь вечную молодость, силу творца и власть над зазнавшимися эльфами? Конечно...

Я даже рассмеялась, настолько забавная предстала передо мной картинка. Я, и вдруг Хранитель. Саакрель бы от расстройства свой меч бы сожрал.

— Тогда помоги мне, — склонился Рамирро надо мной.— Убей меня,забери силу Хранителя себе, а я заберу в себя Хаос из тебя. Я наконец отправлюсь на перерождение, а ты будешь жить, свободная и сильная...