Глаз Демона [2014]

Его голова слетела с плеч, когда мимо пронесся Геринг. В правой руке он держал меч, которым ловко обезглавил Тата, не замедляя скорости. Спустя секунду он уже ворвался в ряды налетчиков, рубя налево и направо. Братья Стоун сперва не поняли, что происходит, а когда очухались, половина из них уже лежала на мостовой, истекая кровью. Жнец между тем ловко спрыгнул с лошади, подступая к неотесанным бандитам.

— Ты! — взревел Лут, тыкая в него пальцем. Он стоял уже со спущенными штанами, но внезапная атака спутала все планы. — Чегой стоите, балбесы? Убейте крысу!

Оставшиеся братья похватали свои топоры и бросились на Геринга. Он искренне изумился тому, как эти болваны могли так долго орудовать на большой дороге, ведь бойцы из них оказались паршивые. Разбойники больше походили на деревенских дровосеков, которые могут справиться исключительно с безоружным противником. Все что их выделяло, так это ярость и бесстрашие, с которыми они пошли в бой.

Из оставшихся в живых, Бут пал первым. Он делал слишком долгий силовой замах, а потому Герингу не составило труда подскочить и проколоть ему острием меча горло. Почти сразу же, на одной комбинации он атаковал Ната, широкоплечего и беззубого, снеся мощным ударом руку под самым локтем. Душераздирающий крик огласил улицу, и был он столь ужасен, что многие ставни захлопнулись, а зеваки попрятались за ближайшие укрытия.

— Ах ты ж, урод! — две полоски соленой воды размыли грязь под глазами Лута. — Братцы! А-аааа!

Этого Геринг убил ленивым взмахом кисти, целя мечом в шею. Старший из Стоунов даже не мог убежать, так как его штаны были спущены до самых щиколоток. Потом Тварь вернулся к Нату, который все еще верещал, обливая густой алой кровью мостовую, и вонзил клинок ему между ребрами, медленно поворачивая рукоятку. Разбойник затих.

Некоторое время Геринг стоял в самом эпицентре сражения. У кого-то могла возникнуть ассоциация со скотобойней, но странник видел на свои два века и не такое. Семеро трупов (это если не считать кучера, которому братья размозжили голову) вполне себе скромная цифра.

Ванесса ва Риккод смотрела на своего избавителя округлившимися глазами. Она все еще была в шоке, но до девушки начало доходить, что ее молитвы каким-то образом были услышаны. Спаситель явился в самый последний момент, разделавшись с грязными ублюдками. Геринг представлял себе какие мысли сейчас витают в этой милой головке, и подавил искушение ухмыльнуться. Циничные оскалы не для настоящих героев, нет. Следует изобразить на лице нечто более благородное, что не испугает эту девочку...

Памятуя, зачем он все затеял, Геринг нацепил на лицо маску сочувственного беспокойства и подлетел к сестре человека, к которому хотел подобраться без лишних подозрений. Упал на колени, отбросив окровавленный меч.

— Миледи? С вами все в порядке? Я едва успел... гнусные мерзавцы!

— Кто вы, сэр? — Ванесса моргнула, разглядывая своего избавителя. В первую очередь она заметила на нем хорошую одежду, подобранную с тонким вкусом. Потом — весьма симпатичное лицо, ну а после обратила внимание на крепкие руки и широкую грудь. Истинный рыцарь, подумалось ей. — Я... все случилось так неожиданно...

— Кто эти люди, миледи? — Геринг изображал на лице озадаченность, слегка выпятив вперед подбородок; взгляд его сурово шнырял по улице, где вновь начали собираться люди. — У них могут быть подельники, нужно скорее уходить!

— Вы так думаете? — жалобно спросила девушка, все еще не пришедшая в себя. — Может лучше...

— Я посажу вас на своего коня! — высокопарно произнес Геринг, угрюмо задаваясь вопросом, а не переигрывает ли. — Нужно вывести вас в безопасное место! У вас есть здесь родня, прекрасная леди?

Ванесса опять моргнула. Прекрасная леди? Комплимент ей понравился. В те мгновения она даже не думала о своем неподобающем виде, а так же о том, что под глазом расцвел лопнувшими сосудами кровоподтек.

— Д-да. Брат. Мы живем в квартале знати...

— Тогда нужно скорее ехать к нему! — громогласно возвестил Геринг, вставая и подавая спасенной руку. — Пока на вас снова не напали!

Последнее изречение сильно напугало леди ва Риккод. Дворянке не хотелось больше встречаться с немытыми голодранцами. От тех грязных прикосновений, что ей пришлось пережить, она наверное не отмоется уже никогда! Ужас. Впрочем, девушка была уверена, что ее нежданный рыцарь сможет защитить ее даже от голодного дракона.

— Эй ты, смерд! — Геринг ткнул выборочно пальцем в первого прохожего, который по дешевизне своего наряда вполне походил на простолюдина. — Расскажешь страже, что здесь произошло! Сообщишь: коль вопросы у них появятся, то пусть спросят сэра Пар ва Ута, властителя провинции Ут, что на Жемчужных берегах, героя Закатной кампании и истребителя нежити! Остановился я в гостинице "Три грифона". Там же снимаю целый этаж!

Толпа ахнула, Ванесса ахнула вслед за толпой, а Геринг кисло подумал, что немного переборщил с пафосом. Но оно так даже лучше. Когда он попадет в поместье ва Риккод, никем не остановленный, Пар ва Ут исчезнет, оставив за собой лишь красивую сказку. Храмовники же вполне могут выделить на поиски отважного дворянина людей, тем самым разбазаривая свои ресурсы.

Главное, и эта мысль беспокоила пуще остальных, чтобы Аксир дотянул до того момента, когда в руках у Геринга появится хоть какой-то магический артефакт, чью силу юноша сможет выпить.

* * *

Максу никогда еще не было так плохо, даже когда он валялся с черепно-мозговой после неравной драки с залетными гопниками, решившими поживиться его мобильным телефоном. Тогда Сиркин дал достойный отпор, но и сам без повреждений не ушел. На больничной койке пришлось проваляться около недели, но там было все по-другому. Обеспокоенные родители, близкие друзья, опытные врачи. Он знал, что худшее позади, что не умрет, а потому мог расслабиться и выздоравливать...

Но сейчас, в другом мире, помимо боли Макса одолевал страх неизвестности. Он находился в темной комнате, звал на помощь, но никто не откликался. Он словно бы оказался в склепе, намертво замурованный. Может быть про него забыли? Может оставили нарочно? Кто ведь знает какие здесь, в паршивом подобии на средневековье, нравы. Больных и увечных... куда? Со скалы? Или вот так — оставлять в темной комнате и дожидаться пока те сами не испустят дух?!

Хуже всего было то, что Максим уже почти смирился со своей участью. Боль и туманящая сознание пелена не давали ему цепляться за жизнь. Он уже готов был сдаться, ведь у молодого человека не было цели, чтобы продолжать борьбу. Быть может... только если представить... после смерти он отправится домой? Ведь недаром последнее время ему все чаще грезятся странные сны, где он легкий как перышко, где страха нет и можно лететь куда угодно...

В любом другом случае, Сиркин испугался бы, проведя аналогию с призраками и прочей нечистью, но не сегодня. Лихорадка делала свое дело, и он отдал бы все что угодно, лишь бы страдания прекратились. Даже свою жизнь.

Лежа в полной темноте и уже даже не пытаясь дотянуться до кувшина с водой, Максим медленно умирал. Сломанная нога пульсировала, пальцы на руках не шевелились, разбитые губы слиплись, а внутри он ощущал настоящий пожар. Даже небольшая смена позы причиняла страшную колющую боль: из-за этого парень дышать пытался небольшими глотками воздуха. Неровными и частыми.

Но спустя какое-то время воспаленное сознание Максима вдруг уловило какой-то шум. Скрип ступеней? Или ему только показалось?

— Ау-у! Почему здесь так темно? Бусфа, куда ты делся?

Женский голос. Мама? Нет. Ее в этом мире быть не может. Тогда кто? Кажется за Максимом ухаживала какая-то девушка, чье лицо он помнил очень смутно. Она делала ему припарки, меняла подушки, шептала различные слова, казавшиеся парню странными заклинаниями. Именно ее Геринг прогнал, явившись в комнату в тот раз. Но... когда это было? И было ли вообще?

— Я здесь! — крикнул Сиркин на исходе сил, а потом очень тихо прошептал: — Здесь...

Внизу слышалось какое-то действо, и даже негромкое ворчание. Кажется пришедшая искала светильник с тлеющим фитильком. Максим, уже привыкший к темноте, отстраненно подумал, что сейчас вероятно уже вечер. Хотя какая ему разница? Для него существует лишь боль.

Он было уже снова наполнил легкие воздухом, чтобы позвать на помощь, но в этот момент с первого этажа раздался пронзительный крик, словно девушка повстречалась с монстром, прячущимся во тьме.

Или увидела нечто, что монстр после себя оставил...

* * *

План Геринга сработал блестяще, и их с Ванессой ва Риккод без лишних вопросов пропустили в кварталы знати, где всегда наблюдалась усиленная охрана, а после недавних событий — так и подавно. Стражники, среди которых были и люди Храма, сначала подозрительно отнеслись к двум путникам, которые галопом неслись по улице на одном коне, но когда Ванесса открыла рот и начала изливать жалобы, ее узнали. Геринг даже не рассчитывал на такую удачу, он думал, что придется долго отбрехиваться и специально ради этого придумал правдоподобную легенду. Но спасенная из лап разбойников девушка все сделала сама.

— Конечно, госпожа, как скажете, госпожа, — раболепно поклонился сержант, после злой отповеди, чем заслужил неодобрительные взгляды со стороны своих подчиненных; подхалимов не любил никто. — Мы сейчас же проводим вас в поместье. А ваш сопровождающий...

— Это мой рыцарь! — гордо возвестила дворянка, вздернув подбородок. — Благородный и знаменитый Пар ва Ут с Жемчужных Берегов!

Про Жемчужные Берега в Арсдане было известно мало, а потому стража лишними вопросами путников обременять не стала. Раз знаменитый, то и пусть, кому какое дело? Охрана уже хотела вскочить на лошадей и сопроводить беглецов, но капризная Ванесса вдруг заявила, что верхом дальше не поедет. У нее и так все болит после инцидента, а еще пришлось вскачь сколько пути проделать! Как будто бы она какая-то мужланка!

— Уж простите, сэр, — нашла в себе совесть извиниться ва Риккод, повернувшись к Герингу.

— Я все понимаю, моя леди, — тот важно кивнул. — Столь прекрасная дама как вы не заслужила столь тягостных лишений! Это я должен просить прощения...

— Ну что вы, благородный рыцарь. Не стоит.

После обмена любезностями, Ванесса вновь вспоминала о своем плохом настроении, и решила полностью выместить его на стражниках. Она истерично начала пересказывать историю своих злоключений, и если бы не вовремя подоспевший герой, он же Геринг, то ее могли не только убить, но еще и — боже упаси! — обесчестить! Куда смотрела городская стража? За что им платят звонкой монетой? Понимают ли они, что теперь она будет жаловаться брату, а тот в свою очередь — своим влиятельным друзьям и покровителям?!

Сколько продолжался этот разнос, сказать было трудно. Геринг погрузился в свои мысли, стараясь сохранить благородный лик. К счастью сделать это было не сложно: челюсть вперед, взгляд в пустоту, руку на эфес меча. Ну и выпрямить спину в довесок.

На заливистые визги леди Ванессы начали собираться люди. Твари это не понравилось. Его могли запомнить. Уж слишком примечательно выглядела правая глазница, которая в неактивной фазе была белее мела. Зрачок, радужка и белок сливались в один фон, трансформируясь в примету по которой его легко можно будет узнать. Хотя если храмовники и разослали ориентировки, составленные рыцарями у постоялого двора, то значиться он будет там как одноглазый бродяга, а не как благородный странствующий рыцарь, который к тому же спас знатную даму.

Вскоре из-за угла четырехэтажного особняка, показались верховые, сопровождавшие открытое ландо. Увидев их, Ванесса радостно возвестила:

— Братец!

Геринг внимательно поглядел на прибывающий эскорт. Карл ва Риккод судя по всему ехал по центру, и выглядел он, соответствуя своему статусу. Богатая одежда, племенной жеребец под седалищем, тонкий меч на богу, а так же суровое породистое лицо. Он натянул поводья у самой заставы в квартал знати, после чего спрыгнул на мостовую. Не долго думая, сразу же бросился к сестре и обнял ее.

— Что случилось, мой голубь? Тебя кто-то обидел?

— На меня напали, братец, — Ванесса зарылась лицом в знакомое плечо и разрыдалась. — Прям средь белого дня. Барта убили, а меня... меня... если бы не благородный Пар ва Ут, то меня бы...

Дальше она не смогла говорить, так как рыдания заняли ее всю. Роняя слезы в дорогой кафтан Карла, девушка вновь погрузилась в пережитый ужас. При этом нелегальный торговец артефактами внимательно поглядел на Геринга, измеряя его взглядом. Как только представилась такая возможность, он отстранился от сестры и подошел, протягивая руку в перчатке.

— Благодарю вас, сэр! — горячо произнес он, пожимая "Пар ва Уту" руку. — Вы спасли Ви от жуткой участи! Это все, вероятно, мои недоброжелатели и враги! Последним временем в Арсдане неспокойно.

— Я заметил.

— Боже, да вы весь в крови! Не ранены?

Геринг, словно только сейчас вспомнив, оглядел свою одежду. Действительно, крови было немало. Но...

— Она не моя. Разрешите представиться: Пар ва Ут, прибыл из Жемчужных Берегов по делам чести.

— Карл ва Риккод, — в свою очередь назвал свое имя брат Ванессы. — Граф. И отныне — ваш хороший друг!

* * *

[10]

Некогда Земли Скарга были ледяной пустыней, населять которую приходилось лишь горстке суровых племен, в чьих жилах, тем не менее, горел яростный огонь. Они были воинами, рьяно поклоняющимися своему божественному побратиму Скаргу, частенько передавая тому в дар жизни своих врагов, а значит — друг друга.

Но длиться вечно подобное не могло. Слабые Измерения — легкая добыча для хищников покрупнее, и дабы обезопасить тылы, силы Света во главе с Эркалотом, заслужившим впоследствии божественный статус, свергли Скарга и его слуг, поглотив все, что им принадлежало, включая многочисленные смертные души и само Измерение.

После этой победы, тридцать два и один год длились катаклизмы, менялся климат, ландшафт, видоизменялась флора и фауна пока, наконец, Земли Скарга не стали тем местом, которое можно лицезреть сейчас. Зеленые континенты, богатая почва, мягкое небо и безграничная свобода к созиданию...

Вот только после того как Эркалот перешел на иные планы бытия, его последователи начали терять нити своих истоков, выбрав путь невежества. Спустя многие столетия человеческая раса, прибывшая с Рав-ир-Рана начала забывать кто есмь кто, а понятия Света, Тьмы, Хаоса и Упорядоченного потеряли для смертных всякое значение. Выбрав слепую жизнь в забвении, мужчины и женщины рождались и умирали, и многие из них даже не догадывались, что Вселенная безгранична, а Божий Суд совсем не похож на то действо, что описывали им святые отцы из года в год.

Спустя три века после Вторжения Бездны лишь горстка избранных, как правило, наделенных Даром, знает правду о Вселенной, Измерениях и вечной войне, в которой погрязли боги и их слуги. Прозванные Детьми Света, мы создали нерушимую гильдию борцов со скверной, назвав ее Храмом. Десятки тысяч рыцарей стоят на страже "истинной веры", совершенно не догадываясь, что Эркалот, да буду я прощен, далеко не единственное божество в бесконечном тумане Вселенной. А те немногие сотни, кто знает об этом, так крепко вцепились в свое могущество, что пальцы их уже не в силах разжаться. Мы ухватились за иллюзию, совершенно позабыв, что Зло всегда приходит неожиданно и к его приходу нужно быть готовым. Если ничего не изменить, то следующее Вторжение станет для нас последним. Земли Скарга вновь изменят свой лик до неузнаваемости, а миллионы смертных погибнут так же легко, как до этого исчезли с лица земли суровые племена, поклоняющиеся ледяному богу.